Hán Vũ Đế ngồi trên bàn trong đại điện với vẻ mặt u ám, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh mà không nói một lời nào.

Vệ Ninh cung kính cúi chào Hán Vũ Đế và nói: “Con xin chào Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế lạnh lùng đáp: “Thật là một thủ đoạn tuyệt vời!”

“Đây mới là hoàng tử xuất sắc của ta!”

Giọng nói của ông ta run rẩy, chứa đựng sự giận dữ; khuôn mặt tái nhợt, lời nói lạnh lùng.

Vệ Ninh kiêu ngạo nhưng không kiêu ngạo quá mức, đáp: “Con không hiểu Bệ hạ đang nói gì.”

“Này!”

Không lâu sau, quan đầu sở điều tra Kỳ Bân đến Kỳ Lân Điện và cúi chào: “Tôi xin chào Bệ hạ.”

Sau khi Kỳ Bân ra lệnh, ông ta tự mình tiếp xúc với một số quan chức cấp thấp thuộc sáu bộ khác nhau. Những quan này không được phép có chức vụ quá thấp, nhưng lại phải có mong muốn quyền lực mạnh mẽ. Việc này không hề dễ dàng, và không thể công khai thực hiện; chỉ có thể tiếp xúc một cách bí mật, điều này khá khó khăn.

Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Ông đang nói rằng ta là kẻ ngu dốt à?”

“Nếu không tìm thấy bằng chứng, thì hãy tự mình tạo ra chúng đi.”

“Hoàng tử!”

Kỳ Bân cúi chào và đáp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ!”

“Mặt ta đã bị ông làm cho sưng tím rồi… Ta phải nhượng bộ, phải đi tìm cơ hội hợp tác lại với Nam Việt.”

“Rất tốt!”

Đến nước này, ông ta cũng không muốn nói thêm gì nữa; nếu không có việc gì khác, ông ta liền cáo từ và rời đi.

Còn về bộ Quân sự Lưu Khuất Câu, thì đây vốn dĩ là người của Hán Vũ Đế; hai bộ còn lại thì giữ thái độ trung lập.

Công Tôn Hạc và Công Tôn vẫn chưa hoàn thành việc cúi chào; ngay sau đó, Thượng thư bộ Lễ – Chủ Phụ Yển – cũng bị bắt giữ, với lý do là thông đồng với Công Tôn Hạc để lạm dụng quyền lực.

Trong vòng chưa đầy ba ngày, ba vị Thượng thư của sáu bộ đều bị giam giữ.

Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Hãy tìm cách đặt cho Tang Hoàng Dương và những kẻ đó tội danh liên minh với kẻ thù, và thu thập bằng chứng chống lại họ.”

“Hoàng tử thật sự nghĩ rằng như vậy sẽ khiến ta phải nhượng bộ sao?”

“Hán Vũ Đế nổi giận nói: ‘Không còn chuyện gì khác nữa!’”

……

Ba quan lớn của Bộ Hộ cuối cùng vẫn bị bắt giam; ngay sau đó, Hán Vũ Đế lập tức thăng hai viên chức chủ trách của Bộ Hộ lên chức Thị lang, khiến vị trí Thượng thư Bộ Hộ tạm thời trở thành chỗ trống.

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, Hán Vũ Đế đã thay đổi hoàn toàn các quan chức đứng đầu sáu bộ.

Hán Vũ Đế không thể tự mình loại bỏ những kẻ đối thủ chính trị của mình, nhưng ông có thể tạo ra những cơ quan chính quyền bị mọi người ghét bỏ; thông qua những cơ quan này, ông có thể thoải mái đối phó với bất kỳ đối thủ nào.

“Điều này cũng cho chúng ta một bài học rằng, việc khôi phục lại quan hệ thương mại với Nam Việt dù sao cũng là điều đúng đắn.”

Hơn nữa, Cơ quan Điều tra đã nhanh chóng bắt giữ Công Tôn và buộc Công Tôn phải thú nhận hành vi tham nhũng quân phí trong tù.

Hôm nay, Hán Vũ Đế đã một cách kín đáo gửi một thông điệp đến Kỳ Bân, ý muốn là Cơ quan Điều tra không nên để mình trở nên quá vô danh.

Sự diễn biến nhanh chóng của sự việc khiến nhiều người không kịp phản ứng.

Ba ngày sau, Cơ quan Điều tra tiến hành hành động, trực tiếp bắt giữ Tang Hoàng Dương và các Thị lang của Bộ Hộ, với cáo buộc họ chiếm đoạt tài sản công và tham nhũng.

Trong cuộc hành động này, Cơ quan Điều tra thể hiện sự hung hãn và tàn nhẫn đến mức khiến tất cả các quan lại ở Trường An đều run sợ.

Những cơ quan như Kim Y Phục Vệ, Đông Xưởng, Tây Xưởng sau này… Khi Hoàng đế thành lập những cơ quan này, liệu họ có không biết rằng chúng sẽ gây ra những tác hại nghiêm trọng cho đất nước?

Tất cả chỉ vì nhu cầu chính trị của Hoàng đế mà thôi…

Nhưng cuối cùng, tất cả những cái tên xấu xa đều được gán cho những cơ quan này, trong khi Hoàng đế thì luôn ở ngoài vòng phạm vi đó.

Chỉ là bây giờ, Kỳ Bân lại không làm như vậy, điều này khiến Hán Vũ Đế hơi thất vọng.

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh một lúc lâu, rồi cười ha hả và nói: “Đúng rồi! Chẳng sai chút nào!”

“Ngươi trung thành với vua nào, hiếu thảo với cha nào?!”

……

Nếu nhóm quan lại có quyền lực này đoàn kết lại để hỗ trợ Vệ Ninh–vị Thái tử này—thì thật sự ông ta không thể làm gì được!

Vệ Ninh cúi đầu và nói: “Con không dám.”

Bây giờ, Hoàng đế Hán Vũ cũng đang làm những điều tương tự.

Hoàng đế Hán Vũ không nói nhiều; ông đã thử nghiệm người này rồi, và có lẽ trí tuệ cảm xúc của ông ta cũng đủ tốt để biết phải làm gì.

“Thưa Bệ hạ, uống quá nhiều thuốc sẽ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của Ngài.”

“Tuân lệnh!”

“Trước hết, hãy tìm cho ta những người phù hợp trong sáu bộ chính phủ; nhóm người này phải có mong muốn được thăng chức mạnh mẽ.”

……

Rất nhanh sau đó, việc tra tấn bắt đầu diễn ra trong nhà tù của Cơ quan Điều tra; Tang Hoàng Dương và những người khác không chịu nổi sự hành hạ, liền ký vào biên bản thú nhận tội lỗi.

Ngay lập tức, Cơ quan Điều tra lại nhanh chóng bắt giữ Công Tôn Hạc; lý do là trong thời gian Công Tôn Hạc giữ chức Thượng thư Bộ Hình, ông ta đã vi phạm quy định để thăng chức con trai mình là Công Tôn làm giám quân cho quân đội phía Bắc.

Ngay sau đó, Hoàng đế Hán Vũ lại nhanh chóng thăng chức hai vị Thượng thư và hai vị Thứ lang, khiến ba bộ Hình, Lễ và Hộ đều nằm dưới sự kiểm soát của ông.

“Tốt… Những biện pháp này liên tiếp được áp dụng, buộc ta phải nhượng bộ trước những quốc gia nhỏ ở phía Nam… Mục đích của ngươi đã đạt được rồi.”

“Có thể đi được rồi.”

Hoàng đế Hán Vũ đứng trên đại điện, khuôn mặt u ám đến cực điểm.

“Nhưng việc khôi phục giao thương với miền Nam, theo con thấy, là điều đúng đắn. Phía Bắc liên tục gặp những trận mưa lớn, còn phía Nam thì đàn áp người dân… Nếu Trung Hoa gặp phải thiên tai hay họa loạn, lượng lương thực dự trữ hiện tại hoàn toàn không đủ.”

Vệ Ninh lặng lẽ nghe những lời của Hoàng đế Hán Vũ, không hề phản bác. Sau khi Hoàng đế nói xong, Vệ Ninh chỉ đơn giản nói: “Thưa Bệ hạ, Ngài hiểu lầm rồi… Con không hề làm những việc phản nghịch như vậy.”

“Giờ đây, giá cả của lương thực từ Nam Việt cao hơn rất nhiều so với trước đây…”

Ngôn điệu của Hoàng đế Hán Vũ thay đổi đột ngột; ông đứng dậy, chỉ vào Vệ Ninh và nói: “Đây chính là quan niệm về ‘vua cha’ của ngươi sao?”

“Vâng!”

“Việc bày đặt chứng cứ vu oan các quan lại cũng không sao cả…”

Quyền lực của ông đã bị Vệ Ninh chiếm hết rồi.

Kỳ Bân nhanh chóng hiểu được ý định thực sự của Hoàng đế Hán Vũ, và lập tức quay trở lại Cơ quan Điều tra, triệu tập một số điệp viên và ra lệnh: “Hãy tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Tang Hoàng Dương và hai vị Thứ lang Bộ Hộ đã cùng nhau phạm tội.”

“Vệ Ninh”: “Con không dám… Chẳng biết bệ hạ còn việc gì khác không ạ?”

Hán Vũ Đế nhíu mắt và nói với người đứng bên ngoài: “Gọi Kỳ Bân đến đây.”

Lý do Vệ Ninh có thể tự tin như vậy, chính là vì có sự hỗ trợ của một số quan lại trong triều đình như Vệ Thanh.

Tang Hoàng Dương cùng hai thị lang Bộ Hộ đều bị triệu hồi trở lại; hoạt động thương mại ở miền Nam được khôi phục, tất cả những gì họ đã làm đều bị hủy bỏ. Điều này cho thấy rằng Hán Vũ Đế – người đứng đầu quyết định của đế quốc – giờ đây không còn thể tự mình quyết định mọi việc trong triều đình nữa.

“Con đã ở trong cung Đông lâu rồi, cũng không biết bên ngoài xảy ra những chuyện gì; chỉ bây giờ mới nghe bệ hạ kể.”

“Theo ý của bệ hạ, con phải khiến Cơ quan Điều tra hành động một cái gì đó, phải không ạ?”

Khi rời khỏi cung Ngụy Dương, Kỳ Bân ngước nhìn bầu trời bên ngoài và thở dài sâu. Nói cách khác, Hán Vũ Đế hiện đang trao cho Kỳ Bân quyền lực rất lớn; nếu muốn, Kỳ Bân hoàn toàn có thể mở rộng quyền lực của Cơ quan Điều tra một cách vô hạn, khiến tất cả các quan lại lo sợ.

Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Vì lợi ích riêng của mình, ngươi đã khiến người dân miền Nam rơi vào chiến tranh, quân đội Đại Hán bắt đầu rối loạn, thu nhập từ miền Nam bị ảnh hưởng, đất nước thiếu lương thực…”

Tại Viện Vệ Sĩ…

Việt Quân Như vội vàng tìm đến Vệ Thanh và nói: “Trung Kinh, hãy cứu anh rể của em đi!”