Hán Vũ Đế vốn đã rất tức giận vì những lý do khác, lại thêm sự kích động từ phía Lưu Hoàn, nên giờ đây ông hoàn toàn mất đi lý trí.

Lưu Hoàn âm thầm mừng thầm, nhưng vẫn vội vàng đi an ủi Hán Vũ Đế: “Thần phụ, xin đừng để tức giận làm hại đến sức khỏe!”

Hán Vũ Đế không quan tâm đến lời an ủi của ông ta, mà quát lớn với các thị vệ xung quanh: “Đi! Báo cho ba bộ biết! Bảo họ soạn chiếu bãi bỏ Thái tử!”

“Tuân lệnh.”

……

Ba bộ.

Khi Đồng Trọng Thư nghe tin Hán Vũ Đế muốn ba bộ soạn chiếu bãi bỏ Thái tử, ông ta lập tức hoảng sợ và vội vàng từ chối, nói với các thị vệ: “Việc này quá trọng! Ba bộ không thể tự quyết định được, xin hãy báo lên Hoàng thượng, việc này cần phải được các quan lại thảo luận cùng nhau.”

Các thị vệ nhìn Đồng Trọng Thư một cách ngại ngùng; nếu thông báo điều này cho Hán Vũ Đế, chắc chắn ông ta sẽ lại nổi giận.

Tuy nhiên, các thị vệ cũng hiểu rằng việc bãi bỏ Thái tử không phải là điều có thể quyết định một cách vội vàng.

Theo một nghĩa nào đó, Thái tử và Hoàng đế không còn là cha con nữa; Thái tử chính là gốc rễ của đất nước, và nếu không có lý do chính đáng, Hoàng đế không thể tùy tiện bãi bỏ Thái tử.

Sau khi các thị vệ trình bày ý kiến của ba bộ lên Hán Vũ Đế, ông lập tức triệu tập các quan lại tại Kỳ Lân Điện.

“Hoàng thượng!”

Đồng Trọng Thư cúi chào và nói với Hán Vũ Đế: “Thái tử chính là gốc rễ của đất nước, xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ lại!”

Các quan lại vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, khi nghe lời này của Đồng Trọng Thư, họ đều cảm thấy bối rối.

“Nếu Hoàng thượng muốn bãi bỏ Thái tử, xin hỏi Thái tử đã phạm phải tội lỗi gì?”

Đồng Trọng Thư cố tình nói như vậy để thông báo cho các quan lại về toàn bộ sự việc.

Khi các quan lại nghe tin về việc bãi bỏ Thái tử, tất cả đều giật mình và vội vàng cúi chào Hán Vũ Đế: “Hoàng thượng thực sự muốn bãi bỏ Thái tử ư?”

Hán Vũ Đế quát lớn: “Có gì không thể chứ?”

Công Tôn Hạc ban đầu muốn giấu mình, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ông không thể tiếp tục im lặng được nữa, liền vội vàng cúi chào và hỏi: “Xin hỏi Hoàng thượng dựa vào lý do gì? Thái tử đã phạm phải tội lỗi gì?”

Hán Vũ Đế nói: “Thái tử đã phản bội ta! Có thể làm như vậy không?”

“Hoàng tử của triều đình này không tôn trọng ngài, không có cha cũng không có vua!”

Công Tôn Hạc tiếp tục nói: “Xin bệ hạ giải thích rõ hơn.”

“Ngươi!”

Hán Vũ Đế tức giận không thể kiềm chế được, liền kể lại sự việc một lần nữa.

Công Tôn Hạc cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần ngu dốt, không hiểu sao hoàng tử lại không có cha cũng không có vua.”

“Về việc buôn bán lương thực ở biên giới phía nam, không chỉ hoàng tử phản đối, mà hai viên thị lang Bộ Hộ cũng vậy.”

“Bệ hạ quá độc đoán, bị những kẻ xấu xa lừa dối; hoàng tử làm vì sự khôn ngoan và tốt đẹp cho bệ hạ, mới đi khuyên bệ hạ, không biết làm sao lại bị coi là không có cha cũng không có vua.”

“Thần còn cho rằng, chính vì hoàng tử có cha có vua, mới quan tâm đến lợi ích của bệ hạ như vậy; xin bệ hạ suy nghĩ kỹ.”

Sau khi Công Tôn Hạc nói xong, Đồng Trọng Thư cùng với nhiều quan chức cao cấp từ ba bộ sáu cơ quan khác đều đứng ra khuyên Hán Vũ Đế nên suy nghĩ lại.

Trong số họ, không phải tất cả các quan lại đều ủng hộ Vệ Ninh; nhưng xét về góc độ công lý, họ đều cho rằng Vệ Ninh không hề mắc sai lầm gì cả.

Ngược lại, họ còn cho rằng Vệ Ninh không chỉ không có lỗi, mà còn có công lao, và còn rất trung thành với thiên tử, giúp hoàng tử tránh khỏi những quyết định sai lầm, gây hại cho đất nước và dân tộc.

Công Tôn Hạc nói một cách chân thành: “Bệ hạ, hoàng tử đã có những công lao lớn cho đất nước; ban đầu, khi Hung Nô liên tục đe dọa biên giới phía bắc, hoàng tử không sợ nguy hiểm, xông pha vào chiến trường để đánh bại kẻ thù.”

“Sau đó, khi trở thành thành viên của gia tộc hoàng gia, hoàng tử vẫn luôn trung thành với bệ hạ; ngay cả khi trở thành hoàng tử, ông ấy vẫn sống giản dị, chưa bao giờ làm điều gì sai trái.”

“Dù có bất đồng quan điểm, nhưng đó không nhất thiết là sai lầm; hơn nữa, những lời khuyên của hoàng tử đều có cơ sở và lý lẽ; việc chúng ta từ bỏ việc buôn bán lương thực ở biên giới phía nam thực sự gây tổn hại đến lợi ích quốc gia.”

“Ông ấy luôn nghĩ đến lợi ích lâu dài của gia tộc Lưu; thần thật sự không hiểu tại sao hoàng tử lại cố gắng hết sức mà không nhận được sự đánh giá tích cực, vì lý do gì?”

Hán Vũ Đế ngẩn người một lát; cảm xúc bốc đồng của ông dường như đã bị những lời nói của Công Tôn Hạc làm dịu xuống.

Ông nhìn chăm chú vào đám quan lại trong triều, trong khoảnh khắc đó, ông không hiểu mình gần đây đã xảy ra chuyện gì.

Bản thân ông cũng cảm nhận rõ ràng rằng tính cách và cá tính của mình ngày

Hán Vũ Đế cảm thấy mình đang bị bệnh, và tình trạng ngày càng trở nên nghiêm trọng; bất kỳ quyết định nào ông đưa ra cũng không còn phù hợp với khả năng của mình nữa.

Nhưng chỉ trong chốc lát, những suy nghĩ đó lại bị cơn giận dữ xóa sổ hết.

“Tốt! Thật là một hoàng tử biết quan tâm đến ta, biết nghĩ đến tương lai của Đại Hán.”

“Vậy thì ta sẽ chờ xem việc hủy bỏ giao thương lương thực này sẽ mang lại những hậu quả gì cho Đại Hán… Ta muốn xem liệu hoàng tử có thực sự đang nghĩ đến lợi ích của ta hay không!”

Ngay khi lời Hán Vũ Đế vừa dứt, một quan viên thuộc Bộ Quân sự đã vội vàng bước vào, cúi chào và báo cáo:

“Bệ hạ!”

“Dân chúng ở ba quận phía Nam đã nổi dậy.”

“Hiện tại, họ đã tập hợp được ba vạn binh sĩ và chiếm giữ các cơ quan chính quyền ở các quận Nam Ninh, Tân Phủ và Quảng An.”

Hán Vũ Đế bỗng ngẩn người, đầy kinh ngạc nhìn Lưu Khuất Câu và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Khuất Câu không hề biết rằng mặc dù mình là Thượng thư Bộ Quân sự, nhưng mình đâu có đến đây để tham gia cuộc họp triều đâu… Làm sao mình có thể biết được chuyện gì đã xảy ra ở Bộ Quân sự?

Một quan viên cấp cao khác trong Bộ Quân sự tiếp tục báo cáo với Hán Vũ Đế:

“Người dân các quận phía Nam yêu cầu bệ hạ mở lại các cửa khẩu thông thương với Nam Việt.”

Sau khi giao thương lương thực bị chấm dứt, các hoạt động quân sự ở miền Tây đã khiến cho các cửa khẩu giữa Nam Việt và Đại Hán bị đóng lại; điều này khiến người dân các quận phía Nam mất đi nguồn thu nhập kinh tế. Họ vốn dĩ đã sống nhờ vào các hoạt động thương mại với người dân Nam Việt; giờ đây, những điều kiện cơ bản để họ sinh tồn đã bị phá hỏng chỉ vì một quyết định thiếu suy nghĩ của Hán Vũ Đế… Làm sao họ có thể không nổi dậy được?

Hán Vũ Đế sững sờ; lúc nãy ông còn cam đoan với các quan lại rằng mình sẽ xem xét xem quyết định của Vệ Ninh có đúng hay sai… Nhưng vừa mới nói xong, lời nói đó đã bị thông báo này đánh bại một cách thảm hại.

Việc ngừng giao thương lương thực ở phía Nam sẽ gây ra hàng loạt khủng hoảng… Điều này chắc chắn là do sai lầm trong quyết định của Hán Vũ Đế, nhưng ông luôn từ chối thừa nhận điều đó. Ông muốn dùng việc này để buộc hai thị lang thuộc Bộ Hộ công khai từ chức… Mục đích của ông đã đạt được, nhưng điều đó lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng ở phía Nam.

Khủng hoảng ở phía Nam không giống như ở Sichuan-Shu… Ở Sichuan-Shu, nhiều nhất cũng chỉ là những cuộc nổi dậy của người man rợ

Hãy điều động quân đến! Dập tắt cuộc nổi dậy của những người dân phản loạn ở miền Nam biên giới!

“Tuân lệnh!”

Đồng Trọng Thư vội vàng tiến lên, cúi chào và nói: “Bệ hạ, việc này chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể trị tận gốc. Xin bệ hạ triệu hồi Tang Hoàng Dương và hai viên thượng thư Bộ Hộ để họ đảm nhận công việc quản lý Bộ Hộ.”

“Xin bệ hạ khôi phục lại hoạt động thương mại lương thực giữa Đại Hán và Nam Việt!”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn Đồng Trọng Thư một cái lạnh lùng, rồi nói với Lưu Khuất Câu: “Nhanh chóng đi dập tắt cuộc nổi dậy ở miền Nam biên giới!”

“Tuân lệnh!”

Lưu Khuất Câu cúi chào.

Công Tôn Hạc, Hồ Quang và những người khác lại một lần nữa kiến nghị Hoàng đế Hán Vũ áp dụng đề xuất của Đồng Trọng Thư, nhưng ông đã từ chối.

Hoàng đế Hán Vũ đặt tay lên trán và nói: “Thế thì thôi, các ngươi lui ra đi.”

Các quan lại đều thở dài; mặc dù vị thế Thái tử của Vệ Ninh vẫn chưa bị bãi bỏ, nhưng sự mê muội của Hoàng đế Hán Vũ đã rõ ràng cho mọi người thấy.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với Hoàng đế Hán Vũ… Ông dường như đã trở thành một người khác hoàn toàn.