Khi Công Tôn Hạc báo cho Vệ Thanh biết về việc hai thị lang của Bộ Hộ đều đã từ chức, khuôn mặt của Vệ Thanh cũng dần trở nên nghiêm nghị.

Hoàng đế Hán Vũ đang ngày càng trở nên điên rồ hơn!

Công Tôn Hạc nói: “Bệ hạ dự định không thông qua ba bộ và Bộ Hộ, mà sẽ thăng chức tất cả các quan lại trong Bộ Hộ một cách trực tiếp.”

“Nhưng tất cả những quan lại đó đều đã từ chối.”

“Hai thị lang của Bộ Hộ cần được bổ nhiệm lại, nhưng ba bộ có lẽ sẽ không đồng ý.”

“Nếu tiếp tục như vậy, Bộ Hộ chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Vệ Thanh im lặng một lúc, sau đó nói với Công Tôn Hạc: “Vậy thì đừng làm gì cả. Khi Bộ Hộ rơi vào hỗn loạn, bệ hạ chắc chắn sẽ xin hai thị lang trở lại.”

Công Tôn Hạc không đồng ý với quan điểm đó; anh ta lắc đầu và nói: “Tính cách của bệ hạ ngày càng cứng rắn; có lẽ bệ hạ sẽ không để hai thị lang trở lại.”

“Rất có thể Bộ Hộ sẽ rơi vào tình trạng thiếu quan lại.”

Công Tôn Hạc nhìn Vệ Thanh và nói: “Nếu tình trạng này kéo dài, cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn!”

Vệ Thanh mỉm cười và nói: “Thì cứ để nó hỗn loạn đi. Nếu lần này chúng ta nhượng bộ, sau này chúng ta sẽ phải nhượng bộ trong rất nhiều việc khác nữa. Anh ta dùng sự hỗn loạn của đất nước để đe dọa chúng ta, nhưng thực ra đất nước này vốn thuộc về gia tộc Lưu của anh ta.”

Vệ Thanh đã có thể đoán trước rằng, không lâu nữa, khi tài chính của đất nước sụp đổ, toàn thể nhân dân trên cả nước sẽ nổi dậy. Lúc đó, nếu Hoàng đế Hán Vũ muốn điều quân đến đàn áp, sẽ cần tiêu tốn bao nhiêu lương thực? Liệu kho bạc của đất nước có đủ hay không?

Đây là một cuộc đấu tranh; Vệ Thanh không hề nhượng bộ chút nào.

“Quay về đi. Trong thời gian tới đừng đến đây nữa; hãy tự mình giải quyết mọi việc.”

Vệ Thanh nhìn Công Tôn Hạc thật sâu và nói: “Không lâu nữa, bệ hạ có thể sẽ đụng độ với bạn. Đừng hành động liều lĩnh; hãy biết cách điều tiết tình hình.”

“Chỉ cần học theo phương thức ‘không làm gì cả’ của triều đại trước là được.”

Công Tôn Hạc cảm thấy rất được khuyên bảo và cúi đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

“…

Đông cung.

Bây giờ, để biết được thông tin từ triều đình, chỉ có thể nhờ vào Lão Trương và Lão Lý mà thôi.

Hầu hết các quan lại triều đình đều không dám tìm đến ông, vì vậy ông cũng rất khó để biết được những gì đang xảy ra gần đây.

Ông ngồi trong phòng đọc sách, với vẻ mặt u ám, nhìn thấy hai Thị lang Bộ Hộ đã từ chức, nhìn thấy việc giao thương lương thực với Nam Tạng bị hủy bỏ… Trái tim ông đau như bị cắt ra từng mảnh.

Tất cả những điều này đều là do chính ông đã dày công xây dựng nên, nhưng giờ đây, tất cả đều sụp đổ chỉ vì một câu nói của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng điều tồi tệ nhất là, những quyết định này lại do Lưu Hoàn đưa ra.

Ông rất muốn buông xuôi, thậm chí sẵn lòng phong Lưu Hoàn làm vua… Nhưng khi nghĩ đến lời dặn dò của Vệ Thanh, ông lại kiềm chế lại ý định đó.

Chỉ vài ngày sau, Điền Thiên Thu đã gửi thư cho ông, yêu cầu ông thuyết phục Hoàng đế Hán Vũ – chỉ khi Nam Việt có được nguồn thu nhập kinh tế, thì quá trình giao thương giữa Nam Việt và các thành phố ở Nam Tạng mới có thể được thúc đẩy.

Hiện tại, triều đình ở Trường An đã từ chối giao thương với Nam Việt; kế hoạch “Chinh Tây” cũng đang được thực hiện, với mục tiêu đóng cửa biên giới và không còn tiếp tục giao thương với các thành phố ở Nam Tạng nữa.

Họ hoàn toàn có thể đi qua khu vực Tây Nam để tiếp cận Tây Vực… Mặc dù con đường sẽ dài hơn một chút, nhưng họ vẫn có thể tiến hành giao thương với người dân Tây Vực.

Nếu như vậy, người dân ở Nam Tạng sẽ mất đi nguồn thu nhập, và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến Trường An.

Ông hiểu rõ tất cả những lý lẽ đó… Những điều mà Điền Thiên Thu đề cập, ông cũng đã suy nghĩ đến… Nhưng trước mặt Hoàng đế Hán Vũ, ông không còn quyền lực nào để lên tiếng nữa.

Dù sao đi nữa, ông vẫn sẽ sử dụng lời nhờ vả của Điền Thiên Thu để truyền đạt những điều này đến Hoàng đế Hán Vũ, để ông nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”

…

Ông khoanh tay đi đến Cung Vĩ Dương, và tìm thấy Hoàng đế Hán Vũ đang uống thuốc trong Cung Nữ Mẫu.

Vệ Ninh không còn ngăn cản Hoàng đế Hán Vũ sử dụng thuốc nữa. Khi thấy Vệ Ninh đến, Công Tôn Kình có vẻ như cảm thấy áy náy và liền cúi chào rồi rời đi.

   Ban đầu, ba người đang ngồi bàn luận chính trị, nhưng sau khi Vệ Ninh đến, bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ.

   Vệ Ninh không hề quan tâm đến điều đó, tiến lại gần Hoàng đế Hán Vũ và cúi chào: “Kính báo Thánh thượng.”

  “Thánh thượng, Điền Thiên Thu đã gửi một bức thư từ Nam Việt; xin Thánh thượng xem qua.”

  Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu và nói: “Nội dung trong thư là gì? Cứ nói thẳng ra đi, ta không muốn đọc.”

Ông ôm lấy trán, vẻ mặt tỏ ra đau đớn.

Vệ Ninh không quan tâm đến điều đó, mà kiêu ngạo nói: “Tướng chỉ huy cuộc chiến phía Tây đã đóng cửa các cửa khẩu biên giới với Nam Việt; việc buôn bán giữa Đại Hán và Nam Việt đã tạm thời bị đình trệ. Điền Thiên Thu vẫn mong Thánh thượng cho phép tiếp tục giao thương lương thực.”

“Sự phát triển kinh tế của Nam Việt sẽ thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực biên giới phía Tây; mất đi một đối tác thương mại như Nam Việt thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.”

Hoàng đế Hán Vũ cười khinh và không nói gì thêm.

Lưu Hoàn vội vàng nói: “Nam Việt thật sự coi mình quan trọng đến mức dám dùng điều này để đe dọa Đại Hán sao?”

“Nếu họ muốn đóng cửa cửa khẩu thì cứ đóng đi; xem họ có chịu nổi sự phản đối của người dân trong nước hay không.”

Vệ Ninh nhíu mày, lạnh lùng nhìn Lưu Hoàn và nói: “Đây là cuộc thảo luận về chính sách quốc gia; ngươi có quyền phát biểu ở đây sao?”

Lưu Hoàn ngập ngừng, nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ oan ức.

Hoàng đế Hán Vũ nổi giận và nói: “Lưu Ninh! Dám phạm thượng như vậy! Ai cho phép ngươi nói chuyện với anh trai mình như vậy?”

Vệ Ninh cúi chào và nói một cách kiên định: “Thánh thượng! Khi thảo luận về chính sách quốc gia, xin hãy gọi con là Thái tử!”

Hoàng đế Hán Vũ cũng ngập ngừng một lát, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh. Sức mạnh và khí phách của người này khiến bất kỳ ai khác cũng phải im lặng.

Nhưng Vệ Ninh vẫn kiêu ngạo đáp lại Hoàng đế Hán Vũ, cúi chào và nói: “Thánh thượng, xin hãy xem xét đề xuất của Điền Thiên Thu.”

“Hán Vũ Đế nhíu mắt nói: ‘Hoàng tử đệ? Vậy thì ta sẽ dùng lời ngươi để báo cho họ biết, bảo Nam Tương đóng cửa biên giới đi!’”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, việc đóng cửa biên giới sẽ gây thiệt hại nặng nề nhất không phải là cho Nam Việt, mà chính là cho nhân dân Nam Tương của Đại Hán.”

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

Hán Vũ Đế nói: “Ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Hoàng tử còn có việc gì khác không?”

Vệ Ninh từ tốn cúi chào và nói: “Không có gì nữa. Nếu bệ hạ đã quyết định như vậy, thì thần xin cáo từ!”

Hán Vũ Đế liếc nhìn Lưu Hoàn một cái, rồi quay người đi một cách kiêu ngạo, chỉ để lại trên sàn đại điện một bản sớ lạnh lùng.

Hán Vũ Đế thở ngày càng gấp gáp, khuôn mặt co giật dữ dội, đôi mắt tràn ngập giận dữ. Anh ta cúi xuống nhặt lấy bản sớ, rồi ném nó ra ngoài một cách mạnh mẽ!

“Nổi loạn rồi! Hắn đang nổi loạn!”

Lưu Hoàn vội vàng kéo Hán Vũ Đế lại: “Thưa cha…”

“Biến mất!”

Hán Vũ Đế hét lớn: “Cút đi!”

Anh ta vung vẩy chiếc áo rồng đen rộng lớn, người run rẩy dữ dội, hai tay ôm lấy trán, tức giận nói: “Ta muốn xem Nam Tương đã nổi loạn như thế nào! Ta muốn biết họ gây ra những tác hại lớn lao đến mức nào!”

“Trong khi ta còn sống, ngươi mãi mãi chỉ là hoàng tử thôi!”

Ngươi nghĩ rằng vì có quá nhiều người ủng hộ ngươi trong triều đình, ta sẽ không thể đối phó với ngươi sao?

“Người đâu! Cứu tôi mau!”

Một viên eunuch bước đến, Hán Vũ Đế hét lớn: “Hãy bãi nhiệm hoàng tử! Bãi nhiệm hoàng tử ngay!”

Lưu Hoàn trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng phấn khích, nhưng vẫn kìm nén cảm xúc của mình, muốn tiếp tục kích động Hán Vũ Đế, vội vàng quỳ xuống trước mặt ông ta và nói: “Thưa cha! Xin đừng nóng vội, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Những quan văn ở ngoại triều sẽ không cho phép bệ hạ bãi nhiệm hoàng tử đâu. Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

Quả nhiên, Hán Vũ Đế tức giận nói: “Những quan văn ở ngoại triều! Họ đều là nô lệ của ta! Tất cả đều là tôi tớ của ta!”

“Hôm nay ta sẽ bãi nhiệm hoàng tử! Xem ai dám phản đối!”