Giang Trùng đã sớm triển khai các kế hoạch tại vùng Tây Bắc và biên giới phía Bắc.

Dù Hoàng đế Hán Vũ đến các thành trì quan trọng ở biên giới phía Bắc hay đi về phía Tây Bắc, người dân luôn khen ngợi Thái tử.

Và thực tế cũng đúng như vậy; người dân vùng Tây Bắc thực sự biết ơn Vệ Ninh hơn là Hoàng đế Hán Vũ.

Hầu hết người dân ở biên giới phía Bắc đều được hưởng lợi từ các giao dịch thương mại với Tây Vực.

Nếu nói rằng Giang Trùng và Hoàng đế Hán Vũ chỉ mở ra các quan hệ kinh tế thương mại với Tây Vực ở cấp độ quốc gia, thì Vệ Ninh chính là người đã thực sự mở ra những quan hệ này ở cấp độ người dân.

Trong thời gian cai trị, Vệ Ninh rất coi trọng việc phát triển thương mại với Tây Vực; việc trồng bông là yếu tố then chốt giúp người dân vùng Tây Bắc có thể tiếp tục duy trì các giao dịch này.

Chỉ riêng việc trồng bông hàng năm đã mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho người dân, và Vệ Ninh còn mở ra thị trường tiêu thụ trà từ khu vực Sichuan-Shu, giúp người dân càng thêm giàu có khi sản phẩm này được xuất khẩu sang Tây Vực.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều bị phá hỏng chỉ vì một cuộc chiến do Hoàng đế Hán Vũ tiến hành, khiến người dân phải chịu thiệt hại nặng nề.

Thêm vào đó, những hành động kích động của Giang Trùng đã dẫn đến tình trạng người dân trong các thị trấn biên giới phía Bắc đang bàn tán về những chuyện này ngày hôm nay.

Hoàng đế Hán Vũ đã ngăn cản Giang Trùng tiến hành bắt giữ người ta; ông không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt.

Nhưng Giang Trùng cảm thấy rằng Hoàng đế Hán Vũ chắc chắn đang cảm thấy tức giận.

Hoàng đế Hán Vũ cười và nói với Giang Trùng: “Người dân nói đúng; con trai ta thật xuất sắc, tôi tự nhiên cũng rất vui mừng. Quả thực, trước đây tôi đã làm một số việc sai lầm.”

Giang Trùng vội vàng nói: “Bệ hạ, Thái tử thực sự là người thông minh và mạnh mẽ; những gì Ngài đã làm ở vùng Tây Bắc và miền Nam sông Dương thực sự mang lại lợi ích lớn cho người dân.”

Xung quanh, các quan lại như Chủ Phụ Yểm và Đồng Trọng Thư đều nhìn Giang Trùng với ánh mắt khinh thường – kẻ luôn thay đổi phe phái theo tình hình.

Khi Vệ Thái tử bị Hoàng đế Hán Vũ bỏ rơi, Giang Trùng chưa bao giờ khen ngợi Vệ Ninh cả.

Bây giờ biết rằng Vệ Ninh lại tiếp tục nắm quyền điều hành triều đình, ngay lập tức hắn ta lại bắt đầu nịnh hót Vệ Thái tử một cách trắng trợn! Thật là không biết xấu hổ!

Làm sao Giang Trùng có thể không nhận ra thái độ của họ đối với mình chứ?

Hehe...

Giang Trùng cười lạnh trong lòng – Có lẽ họ vẫn chưa biết mình sẽ phải làm gì đâu…

Thực sự nghĩ rằng việc khen ngợi Vệ Ninh bây giờ là vì tôi đang nịnh hót hắn ư?

Điều này chỉ khiến Hoàng đế Hán Vũ nghĩ rằng mọi người xung quanh ông ta đều đã đứng về phía Vệ Thái tử mà thôi… Điều đó sẽ càng khiến Hoàng đế Hán Vũ hoài nghi và lo lắng hơn!

Một đám ngốc!

Thật nghĩ rằng các cuộc đấu tranh chính trị lại dễ dàng đến thế sao?

Tôi đang cố tình “góp phần” cho Vệ Thái tử đấy…

Hoàng đế Hán Vũ cười một cách gượng ép; mặc dù miệng thì thừa nhận sai lầm của mình, nhưng trong lòng lại cảm thấy càng khó chịu hơn.

Đoàn quân tiếp tục hành quân về phía bắc và vào đầu tháng Bảy đã đến Lưỡng Đài.

Sáng hôm đó, Hoàng đế Hán Vũ đã cúng tế trời tại Lưỡng Đài và ban hành chiếu tự trách, công bố khắp thiên hạ.

Chỉ có một số người biết rằng chiếu tự trách này được ban hành dành riêng cho Hồ Quý Bệnh.

Quý Bệnh ơi... Ta thật sự xin lỗi con.

Hoàng đế Hán Vũ ngước nhìn bầu trời và thở dài đầy hối tiếc; vào giữa tháng Bảy, ông bắt đầu quay trở về Trường An.

……

Trong suốt tháng này, Vệ Ninh đã quen thuộc với công việc điều hành triều đình và thực hiện một số điều chỉnh trong chính sách.

Phát triển kinh tế ở khu vực Giang Nam vẫn tập trung vào lĩnh vực thương mại; nhờ vào điều kiện địa lý thuận lợi, nguồn thu thuế ở Giang Nam hiện đã vượt xa so với miền Bắc.

Liaodong bắt đầu phát triển ngành chăn nuôi; ngựa vẫn là loại vật liệu quan trọng cần thiết cho các cuộc chiến tranh của Đại Hán.

Con đường Tơ Lụa ở phía Tây Bắc vẫn tiếp tục theo đúng định hướng ban đầu.

Đến cuối tháng Bảy, đoàn quân của Hoàng đế Hán Vũ đã trở về Trường An.

Ngày đầu tiên của tháng Tám, Vệ Ninh đã gặp Hoàng đế Hán Vũ và trả lại toàn bộ quyền lực điều hành triều đình cho ông.

Hoàng đế Hán Vũ chấp nhận toàn bộ trách nhiệm điều hành đất nước; Vệ Ninh thăm dò hỏi Hoàng đế Hán Vũ: “Thánh thượng, sức khỏe của ngài thế nào?”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu và nói: “Vẫn như mọi khi thôi.”

“”

   Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói với Hán Vũ Đế: “Con có thể giúp cha xử lý một số công việc triều chính không?”

    Hán Vũ Đế ngạc nhiên một chút, nhìn sâu vào mắt Vệ Ninh và cảm thán: “Con thật sự hiểu lòng cha.”

  “Về phần Bộ Hộ, con hãy giúp ta lo liệu đi.”

  “Nhiều vấn đề tài chính, nếu không có con, ta vẫn không biết phải làm thế nào.”

  Ngừng lại một chút, Hán Vũ Đế hỏi: “Lúc trước, A Kiêu có ý định giết ta, con nghĩ Lưu Hoàn có dính líu vào không?”

  Hả?

  Vệ Ninh ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Có lẽ là không.”

  Anh ta không hiểu tại sao Hán Vũ Đế bỗng nhiên hỏi điều này, nhưng bây giờ Lưu Hoàn đã bị giáng chức xuống thành dân thường; dù thế nào, anh ta cũng không thể lợi dụng tình huống này để gây họa thêm, vì vậy anh ta đã chọn một câu trả lời thận trọng hơn.

  Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Lần này khi ta đi đến biên giới phía bắc, nhiều người dân nói rằng ta hoang đường và vô tình…”

  Vệ Ninh vội vàng cúi đầu nói: “Cha ơi, người dân không hiểu được những khó khăn và kế hoạch của cha… Họ không thể hiểu được sự thật…”

  Hán Vũ Đế đặt tay lên vai Vệ Ninh và mỉm cười: “Không sao đâu, những gì họ nói cũng đúng… Thực sự, ta đã quá thiếu quan tâm đến vấn đề quân sự ở phía tây bắc.”

  “Ta cũng thực sự quá vô tình… Con là con ruột của ta, nhưng ta lại không tin tưởng con… Điều đó chẳng phải là vô tình sao?”

  Vệ Ninh hít một hơi thật sâu… Rõ ràng, Hán Vũ Đế cuối cùng cũng bắt đầu tự kiểm điểm bản thân mình rồi… Anh ta không thể không lên tiếng an ủi Hán Vũ Đế, vì vậy anh ta liền nói: “Nếu có sai lầm, thì cần phải sửa chữa… Ngay cả một vị Hoàng đế cũng vậy.”

  “Vậy thì hãy triệu Lưu Hoàn trở về cung điện đi… Như vậy, ta cũng coi như đã ban ân cho người con trai cả của mình… Không thể để người ta nói rằng ta quá vô tình được.”

  Vệ Ninh ngạc nhiên nhìn Hán Vũ Đế, vội vàng nói: “Cha ơi, điều này…”

  Hán Vũ Đế nghi ngờ hỏi: “Sao vậy? Anh ta cũng là anh trai của con mà… Con không phải đã nói rằng anh ta không phạm phải sai lầm lớn nào sao?”

  “Kẻ âm mưu phản loạn là mẹ anh ta, chứ không phải anh ta… Ta cũng đã suy nghĩ về vấn đề này… Liệu có nên kéo anh ta vào chuyện này hay không… Lúc đó, ta thực sự đã quá vội vàng.”

“Không phải vậy… Đây là tội phản loạn nghiêm trọng. Nếu bây giờ triệu hồi Lưu Hoàn về kinh, ông ấy sẽ tự xử lý mình như thế nào đây?”

Hán Vũ Đế nói: “Ta biết ngươi thông cảm với ông ta. Còn việc ông ta sẽ tự xử lý mình ra sao… thì hãy để ông ta tự quyết định đi.”

“Ta đã cho ông ta cuộc sống xa hoa, sung túc… đó cũng coi như là ân huệ của ta dành cho ông ta rồi.”

Vệ Ninh nói: “Nếu Cha Hoàng có lòng ân đức, con có thể xuống dân gian để tiếp tục ban ân huệ cho ông ta.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và nói: “Ông ta sẽ không đe dọa đến vị trí của ngươi đâu.”

“Ngươi đã là Thái tử rồi… Nếu không phạm phải tội lỗi lớn, làm sao Ta có thể bãi ngươi được chứ?”

Vệ Ninh bỗng nhiên trợn mắt lên; ông ta cảm thấy Hán Vũ Đế vẫn còn nghi ngờ mình… Nếu không, tại sao Hoàng đế lại nói những lời đó?

Chuyến đi vùng biên giới phía Bắc này… rốt cuộc ông ta đã gặp phải chuyện gì vậy?

Tại sao lần trở về này, Hoàng đế lại đột nhiên muốn triệu hồi Lưu Hoàn về kinh?

Bây giờ, Vệ Ninh đứng trước tình thế khó xử: Nếu khuyên Hán Vũ Đế đừng triệu hồi Lưu Hoàn, chắc chắn sẽ bị coi là người hẹp hòi, và điều đó cũng chứng minh lời nói của Hán Vũ Đế – rằng ông ta sợ Lưu Hoàn sẽ chiếm đoạt quyền lực.

Còn nếu triệu hồi Lưu Hoàn về, điều đó chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với bản thân mình…

Lẽ ra từ lâu đã nên giết hắn rồi!

Vệ Ninh im lặng một lúc, sau đó cúi chào và nói: “Nếu Cha Hoàng có lòng ân đức, thì con tự nhiên sẽ tuân theo mọi quyết định của Cha.”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Như vậy thì, ta sẽ giao nhiệm vụ này cho ngươi.”

“Ngươi hãy đi đón Lưu Hoàn về đi.”

Hoàng đế sợ rằng mình sẽ làm hại đến Lưu Hoàn, nên mới muốn mình tự mình đưa ông ta về kinh, để đảm bảo an toàn cho ông ta.

Vệ Ninh nhìn Hán Vũ Đế thật sâu, sau đó cúi chào và nói: “Con hiểu rồi.”

“Cha Hoàng… con xin phép lui.”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Đi đi… Hãy mau đưa Huấn Nhi về kinh.”

“Vâng!”