Hán Vũ Đế dường như già đi trong một đêm; khi đến dinh thự của Hồ Quý Bệnh, ngài run rẩy khắp người.

Ngài nhanh chóng bước vào sảnh trung tâm, đứng sau lưng với hai tay chống sau lưng trước quan tài của Hồ Quý Bệnh, đôi mắt ẩm ướt, nuốt nghẹn tiếng nói khi nhìn chằm chằm vào Hồ Quý Bệnh và liên tục vỗ mạnh vào quan tài.

Bam bam bam!

Hán Vũ Đế vỗ mãi không ngừng trước quan tài, khóc nức nở.

“Đồ khốn nạn! Đồ bất hiếu!”

“Ta đã nuôi dưỡng ngươi suốt hai mươi năm! Lúc đó, ngươi còn nhỏ bé như một con mèo con.”

“Ai cho phép ngươi đi như vậy!”

“Ngươi vẫn chưa làm tròn bổn phận hiếu thảo với ta!”

Lúc này, ông không còn là vị Hoàng đế quyết đoán như trước nữa; mặc dù Hồ Quý Bệnh không phải là con trai ruột của ông, nhưng tình cảm mà ông dành cho Hồ Quý Bệnh chắc chắn sâu đậm hơn cả Hoàng Trung Nhục.

Bây giờ, ông giống như một người cha mất đi đứa con trai; Hồ Quý Bệnh là niềm tự hào của đế quốc, cũng là niềm tự hào của Hán Vũ Đế.

Nước mắt hối hận không ngừng rơi từ khóe mắt ông; ông ghét bản thân mình, vì đã Vệ Ninh yêu cầu Hồ Quý Bệnh không được đi về phía Tây Bắc.

Nếu lúc đó ông không cố chấp tiến hành cuộc chiến ở Tây Bắc, nếu khi Vệ Ninh yêu cầu ông, ông đã không để Hồ Quý Bệnh đi… Thì biết bao nhiêu cơ hội đã bị lãng phí.

Hán Vũ Đế thở hổn hển, đứng đó với hai tay chống sau lưng, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn vào thi thể của Hồ Quý Bệnh nằm trong quan tài; ông quay đầu nhìn về phía Vệ Thanh và Vệ Ninh bên cạnh, rồi nói một câu: “Hãy lo liệu tang lễ cho Quý Bệnh một cách chu đáo nhất, theo nghi thức hoàng gia!”

Nói xong, ông quay lưng bỏ đi, bóng dáng ông trở nên cô đơn và buồn bã.

Trở lại cung điện Vĩ Dương, Hán Vũ Đế tự mình giam mình lại, và nước mắt mới bắt đầu tuôn trào; ông đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình trong dinh thự Hồ.

Đây là sự bất lực của một vị Hoàng đế; trước mặt mọi người, ông luôn phải giữ vững uy nghi của mình.

Hán Vũ Đế đặt tay lên trán, cảm thấy như trán mình sắp nổ tung.

Ông cố gắng suy nghĩ, nhưng không thể nghĩ ra điều gì cả; gần đây, ông cảm thấy trí óc mình ngày càng suy yếu.

Cho đến khi cửa lớn được gõ vang, Hán Vũ Đế nổi giận: “Ta đã nói rồi, không ai được làm phiền ta, đi đi!”

Bên ngoài có tiếng nói nhẹ nhàng: “Thần phụ, con có chuyện muốn nói với bệ hạ.”

Trong đại điện, sự yên lặng kéo dài một lúc trước khi giọng nói uy nghiêm lại vang lên: “Hãy vào đi.”

Không lâu sau, Vệ Ninh bước vào đại điện.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và nói: “Cậu đến để tìm kiếm rắc rối với ta à? Nếu có điều gì ta làm sai, cứ nói ra đi, hôm nay ta không trách cậu đâu!”

Vệ Ninh do dự một chút rồi nói: “Bệ hạ không thấy cái chết của anh họ mình hơi kỳ lạ sao?”

Hoàng đế Hán Vũ ngẩn người và nói: “Nói đi.”

Vệ Ninh tiếp tục: “Tại sao ông ấy lại quyết định tấn công thành Đại Uyàn một cách bất ngờ? Và chỉ mang theo hai nghìn binh sĩ thôi?”

“Điều này chứng tỏ trước đó ông ấy rất tin tưởng vào bản thân và có thông tin chính xác cho thấy hai nghìn binh sĩ đủ sức kiểm soát thành Đại Uyển.”

“Sau khi ông ấy đã tiến vào nội địa đối phương, tại sao lại gặp phải phục kích?”

Hoàng đế Hán Vũ trợn mắt lên và nói: “Cậu đang nói rằng có người đã phản bội Hoàng Quý Bệnh!!!”

“Cậu hãy đi về phía Tây Bắc, điều tra rõ ràng và đưa kẻ đó về đây, ta sẽ tự mình xử lý!”

Mặc dù Vệ Ninh muốn ở lại Trường An để lo liệu việc sau cùng cho Hoàng Quý Bệnh, nhưng anh biết rằng nếu không đi điều tra ngay bây giờ, mọi chuyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Được!”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Vệ Ninh không nói thêm gì nữa, và mâu thuẫn giữa cha con họ cũng từ từ được giải tỏa trong khoảnh khắc đó.

Vệ Ninh đến nhà họ Hoàng và thông báo với Vệ Thanh rằng anh sẽ đi về phía Tây Bắc, và yêu cầu Vệ Thanh đảm nhận mọi việc ở lại.

Vệ Thanh không nói gì cả; anh hiểu rằng lúc này, Vệ Ninh chắc chắn mong muốn tiễn Hoàng Quý Bệnh đi nhiều hơn bất kỳ ai, nhưng anh vẫn cần phải tìm ra sự thật.

Vào buổi tối hôm đó, Vệ Ninh lên ngựa và cùng với hai binh sĩ của cung điện phía Đông, lao về phía Tây Bắc.

Ba ngày sau, Vệ Ninh đến nơi.

……

Trong suốt ba ngày đó, triều đình tạm hoãn các cuộc họp ba ngày; Hoàng đế Hán Vũ ban tặng cho Hoàng Quý Bệnh những vinh dự lớn nhất trước khi ông qua đời, và cũng dành những vinh dự tương tự cho ông sau khi ông mất.

Thông thường, chỉ có các trường hợp như Thái tử hay Hoàng hậu qua đời mới được hưởng đặc ân này.

Như Công Tôn Áo cùng các vị tướng lĩnh khác đều trở về từ khắp nơi để tiễn đưa Hoàng Kỳ Bệnh vào lần cuối cùng.

Vệ Thanh cùng Công Tôn Áo, Lý Khu và những người khác đã tự mình dìu quan tài; đoàn xe hoàng gia của Hán Vũ Đế cũng đi theo, cùng đoàn tang lễ của Hoàng Kỳ Bệnh đến Mạo Lăng.

Hơn nữa, bộ công thương được yêu cầu xây dựng ngôi mộ cho Hoàng Kỳ Bệnh theo hình dáng của dãy núi Qilian.

Khi mọi người đều đã đến Mạo Lăng, hôm đó ở Trường An lại bắt đầu có những cơn mưa xuân rả rích.

Hán Vũ Đế đến trước ngôi mộ; đoàn người dìu quan tài do Vệ Thanh dẫn đầu đã đến cửa lăng mộ. Hán Vũ Đế trực tiếp ra lệnh để đưa Hoàng Kỳ Bệnh vào trong lăng mộ.

Sau khi Vệ Thanh và những người khác rời đi, Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào cửa lăng mộ, vẫy tay mạnh mẽ.

Một số thợ thủ công được điều đến để từ từ đóng kín ngôi mộ của Hoàng Kỳ Bệnh.

Tất cả mọi người đều đứng trước lăng mộ và khóc thương.

Vị đại học giả Đại Đức đã tự mình viết bia mộ cho Hoàng Kỳ Bệnh; chính Hán Vũ Đế cũng tự mình viết lời ghi trên bia mộ đó.

Khi cửa lăng mộ được đóng lại, Hán Vũ Đế trông có vẻ mặt u sầu và nghiêm nghị đến cực điểm.

……

Hoàng Kỳ Bệnh, người dân huyện Bình Dương thuộc quận Hà Đông, khi mới 18 tuổi đã được phong làm Hiệu úy Phiêu Dương, dẫn dắt 700 kỵ binh xâm nhập sa mạc, hai lần giành chiến thắng lớn, được phong làm Chánh Quân Hầu.

Trong trận chiến ở Tây Hà, ông đã bắt được những tượng vàng dùng để thờ cúng trời của người Hung Nô, tiến thẳng đến dãy núi Qilian, tiêu diệt và buộc hàng gần 100.000 người Hung Nô ở khu vực Tây Hà phải đầu hàng; ông còn truy đuổi quân đội Hung Nô cho đến núi Lang Cư Tư và núi Cô Diễn, sau đó tiến hành nghi lễ tế trời đất và trở về bên hồ Hàn Hải.

Từ đó, người Hung Nô phải bỏ chạy xa, và không còn ai cai quản miền nam sa mạc nữa.

Ông là một huyền thoại trong lịch sử quân sự của Đại Hán, cũng là một nhân vật không thể bỏ qua trong lịch sử quân sự Trung Quốc.

Ông là biểu tượng của triều đại Hán, là con trai cưng của thiên đường!

Ông là anh hùng được trời sai đến để giúp Hán Vũ Đế hoàn thành những công trạng vĩ đại; ông đã hoàn thành sứ mệnh của mình khi còn rất trẻ, nhưng đáng tiếc là ông đã qua đời sớm.

Đó là nỗi đau của Đại Hán, là nỗi đau của lịch sử, là nỗi đau của Hán Vũ Đế.

Dãy núi Qilian rung chuyển vì Hoàng Kỳ Bệnh; ngôi mộ của ông cũng nằm trên dãy

“Không phá được Lâu Lan thì sẽ không trở về; chưa đánh bại được quân Hồn Độc thì không có cách nào để trở về… Hãy tiến lên mạnh mẽ và hát ca!”

“Trừ khi diệt tận quân Hồn Độc, làm sao có thể yên ổn sống trong gia đình?” – đó là tinh thần hùng hảo và nhiệt huyết mãnh liệt của ông.

Ông là anh hùng của thời đại, cũng là anh hùng của lịch sử. Những chiến công vang dội của ông sẽ được ghi chép lại một cách rõ ràng trong các cuốn sử sách, để mọi người tôn kính!

Ông là Chúa tước Chiến Thắng của nhà Hán, là người hùng mà biết bao anh hùng khác đều ao ước được noi theo. Ông là huyền thoại về việc “phong lang cư xứ”, là vị đại tướng đầu tiên trong lịch sử loài người đã đánh vào cung điện của kẻ thù ở ngoài biên giới!

Biết bao người đều mơ ước được theo bước chân huyền thoại của Hoàng Quý Bệnh của nhà Hán, mong muốn được “phong lang cư xứ” và uống rượu bên biển cát mênh mông!

Chính nhờ ông mà cột trụ của nhà Hán trở nên vững chắc hơn.

Những sự kiện trong quá khứ không bao giờ bị lãng quên; chúng luôn là bài học cho tương lai. Những chiến công của ông sẽ mãi mãi được ghi nhớ, và ông sẽ luôn được hàng triệu người tưởng nhớ và tỏ lòng kính trọng.

Mỗi người đời sau này đều nên ghi nhớ tên Hoàng Quý Bệnh; đều nên biết rằng, khi người Hán phải chịu sự sỉ nhục và áp bức, đã có một anh hùng dân tộc xông vào cung điện của kẻ thù. Từ đó, danh tiếng của người Hán trở nên vang dội khắp nơi; từ đó, người Hán mới có được lòng dũng cảm và niềm tự hào để không bao giờ lùi bước!

Dù những anh hùng đương thời có trở thành tro bụi…

Thế giới này cũng sẽ không bao giờ có một Chúa tước Chiến Thắng nào khác nữa!