Cách Trường An hai trăm dặm, trong các trạm kiểm lâm, xác của Hoắc Khứ Bệnh nằm lạnh lẽo bên trong quan tài.

Vệ Ninh ngồi yên lặng bên cạnh Hoắc Khứ Bệnh, lau nhẹ má anh ta.

Áo giáp của anh ta đẫm máu, khuôn mặt thì đầy bùn đất…

Người ta nói rằng anh ta đã dẫn theo hai nghìn người tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Đại Uyển, nhưng cuối cùng chỉ có mình anh ta trở về.

Tất cả những thuộc hạ cũ của Vệ Thanh đều đã hy sinh trong trận chiến đó.

Còn rất nhiều điều chưa được làm sáng tỏ, nhưng Vệ Ninh đã không còn tâm trí để suy nghĩ nữa. Anh ta chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào xác Hoắc Khứ Bệnh nằm trong quan tài, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh ta, và nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi đứt gãy.

Không ai dám lại gần; tất cả đều đứng từ xa, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng đau lòng này.

Mọi người đều biết tình anh em sâu đậm giữa Thái tử và Chánh quân hầu… Làm sao có thể không đau lòng được?

“Anh họ ơi, xin lỗi nhé.”

“Đó là lỗi của tôi… Tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không nên để anh phải đi về phía tây bắc.”

“Tại sao lại như vậy… Tại sao chứ!”

Từ khi lần đầu tiên gia nhập quân đội tại làng Nước Cạn ở Lãnh Địa Lam Điền, cho đến lúc lần đầu tiên gặp Hoắc Khứ Bệnh trong doanh trại, tất cả những kỷ niệm ấy lại hiện lên trước mắt Vệ Ninh.

Hoắc Khứ Bệnh luôn quan tâm đến anh, đưa anh từ doanh trại mới binh sang doanh trại kỵ binh, và còn trực tiếp giao cho anh một trăm lính Ngự Lâm…

Trong sa mạc, chúng đã cùng nhau chiến đấu, phi nhanh trên lưng ngựa, truy đuổi quân Hồn Độc ba trăm dặm, chiến đấu đến tận cùng… Tình bạn ấy được rèn luyện qua máu và lửa.

Khi trở về Trường An, anh đã giành được công lao và được phong làm Chấn Bắc hầu; còn anh thì được phong làm Chánh quân hầu… Mọi thứ đều rất tốt đẹp…

Khi biết rằng mình là anh họ ruột thịt của anh, anh đã cười rất rạng rỡ… Trước mặt mọi người, anh là vị Chánh quân hầu oai phong lẫm liệt; nhưng trong lòng tôi, anh mãi mãi là người anh họ thoải mái, vui vẻ ấy!

Hãy thức dậy đi! Anh đã nói rằng sẽ chờ đợi ngày tôi lên ngôi!

Vệ Ninh không có nhiều người thân; những người mà anh có thể tâm sự chỉ có vài người thôi… Tình bạn kéo dài gần mười năm… Và bây giờ, anh đã đi mất rồi…

Thế giới này đầy rẫy sự phồn hoa… Và tương lai của đất nước này… Anh có thật sự sẵn lòng từ bỏ tất cả không?

Nước mắt buồn bã không ngừng làm ướt á

Nỗi đau tột độ khiến Vệ Ninh nhiều lần nghẹn ngào đến mức gần như ngất đi. Anh ấy ước gì tất cả này chỉ là một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, cháu trai mình vẫn sẽ cười và vỗ vai anh ấy, nói: “Nhỏ út à, hãy đoán xem tôi là ai nhé.”

Chun Bác Nhân hít một hơi thật sâu rồi đến bên cạnh Vệ Ninh, nói: “Thái tử, hãy ăn chút gì đi. Ngài đã không ăn uống suốt một ngày một đêm rồi.”

“Cơ thể tôi sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Vệ Ninh nhìn anh ta một cái, rồi lặng lẽ nói: “Cháu trai tôi đã chết rồi…”

“Thái tử…”

Vệ Ninh quay đầu lại, tiếp tục nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Hoắc Khứ Bệnh, không để ý đến Chun Bác Nhân nữa.

“Thái tử, dù không ăn gì đi nữa, chúng ta cũng không thể dừng lại ở trạm này được.”

“Gia đình Hoắc đang chờ đợi ngài ở Trường An…”

Vệ Ninh vẫn không quan tâm đến Chun Bác Nhân.

“Tùng tùng tùng!”

Mấy con ngựa nhanh lao vào trạm, sau đó Vệ Thanh nhảy xuống ngựa, lảo đảo chạy về phía đại sảnh.

“Bang!”

Vệ Thanh vì vụt ngã mà ngã xuống đại sảnh, nhưng không cảm thấy đau đớn gì cả. Anh ta đứng dậy và tiếp tục lao về phía quan tài.

Vệ Ninh vội vàng đứng dậy, nhưng đầu óc anh ta quay cuồng đến mức suýt ngất đi.

Vương Chư cùng một số tướng lão vội vàng đến giúp đỡ Vệ Thanh và Vệ Ninh.

Vệ Thanh đá mạnh vào bụng Vương Chư, hét lớn: “Các ngươi phải chăm sóc Khứ Bệnh cho tốt! Các ngươi phải bảo vệ anh ấy thật chu đáo!”

“Làm sao có chuyện này được!!!”

Vệ Thanh máu nổi gân, toàn thân run rẩy, chập chững bước đến trước quan tài, đặt tay lên mép quan tài, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc nằm bên trong đó…

Trái tim Vệ Thanh đau nhói không thể chịu đựng nổi.

“Khứ Bệnh!”

“Hãy tỉnh dậy đi!”

“Hoắc Khứ Bệnh!”

Mặt Vệ Thanh ngày càng tái nhợt, mắt tối sầm lại, và anh ta hoàn toàn ngã gục xuống đất!

Vệ Ninh vội vàng nói với Chún Bác Nhân: “Nhanh đi xem thử đi.”

  Chún Bác Nhân gật đầu, khoảng một giờ sau, Vệ Thanh mới từ từ tỉnh dậy, vẫn không thể tin được sự việc đã xảy ra, ông tiến lại bên quan tài và khóc lặng không thành tiếng.

  “Anh họ…”

  Vệ Ninh hít một hơi thật sâu.

     Vệ Thanh nói: “Là tôi… Là tôi đã không chăm sóc cẩn thận cho Quý Bệnh.”

  “Anh đã nói rồi… Anh đã nói với tôi rằng anh lo lắng quá nhiều, và vì thế không chăm sóc cẩn thận cho Quý Bệnh!”

  Vương Trúc cùng những người khác muốn tiến lên nói chuyện, nhưng bị Vệ Thanh quát lớn: “Cút đi! Tất cả đều cút đi!”

  “Tôi đã bảo các người phải chăm sóc cẩn thận cho cậu ấy mà!”

  Vệ Ninh nói với Vệ Thanh: “Đừng trách họ… Họ đã làm rất tốt rồi. Anh họ của chúng ta đã bị người khác hãm hại.”

  Vệ Thanh ngập ngừng một chút: “Hả?”

  Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa… Chúng ta hãy về Chang An ngay đi. Việc lo liệu sau khi anh họ qua đời rất quan trọng… Mọi người đang đợi chúng ta ở Chang An.”

  Vệ Thanh kìm nén cơn giận trong lòng và nói: “Đi về Chang An!”

  ……

  Ba ngày sau, đoàn người đã đến ngoại ô phía nam của Chang An.

  Một bóng dáng già nua và một bóng dáng trẻ tuổi đang đứng yên trong cơn mưa.

  Khi đoàn người đến nơi, Hoàng Trung Nhục và Hồ Quang bỏ chiếc ô xuống và lao về phía họ.

  “Con trai yêu quý của ta!”

  “Anh trai của ta!”

  Hoàng Trung Nhục và Hồ Quang ôm lấy quan tài và khóc nức nở. Cơn mưa làm ướt đẫm cơ thể họ, lạnh buốt tới xương tủy.

  Nhưng dù lạnh đến đâu, cũng không thể xoa dịu nỗi đau mất con, mất anh trai của họ được…

  Vệ Thanh và Vệ Ninh đứng yên trong cơn mưa, lặng lẽ nhìn Hoàng Trung Nhục và Hồ Quang.

Vệ Ninh cầm ô đi qua, che chở Hoàng Trung Nhục và Hồ Quang khỏi cơn mưa lớn, nói với giọng nghẹn ngào: “Hãy vào thành trước đi.”

   Đoàn người từng bước tiến đến dinh thự của Hoắc Khứ Bệnh. Lúc này, Vệ Ninh và Vệ Thanh đã thay đổi sang trang phục màu trắng đơn giản và lặng lẽ đứng bên cạnh Hoắc Khứ Bệnh.

  “Chú ơi!”

  “Anh họ tôi dẫn hai nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Đại Uyển, tại sao lại bị phục kích?”

  “Kế hoạch này do ai quyết định? Tại sao lại chọn cách tấn công bất ngờ vào Đại Uyển?”

   Vệ Thanh im lặng một lúc lâu, rồi nghiêm giọng nói: “Trước khi quyết định kế hoạch, họ đã xác định rằng lực lượng phòng thủ của Đại Uyển chắc chắn không đông lắm; nếu không, Hoắc Khứ Bệnh sẽ không làm như vậy.”

   Vệ Ninh gật đầu và tiếp tục: “Tại sao những mũi tên bắn vào anh họ tôi lại có độc? Trên chiến trường, ai lại dùng những thủ đoạn hèn nhát như vậy?”

   Vệ Thanh tức giận nói: “Đây chính là cái bẫy được chuẩn bị sẵn từ trước, nhằm vào Hoắc Khứ Bệnh!”

  “Ma Lạc Cổ Bí!”

   Vệ Thanh đứng dậy, muốn rời đi ngay.

   Vệ Ninh nắm lấy tay Vệ Thanh, nói: “Chú ơi, đừng nóng vội. Hãy lo liệu cho việc sau này của anh họ tôi trước đã. Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu kỹ lưỡng!”

  “Chúng ta phải khiến kẻ đó không thể nào chôn cất được! Phải chia xác nó ra năm phần!”

   Vệ Thanh gật đầu: “Được!”

  ……

   Cung Vĩ Dương.

   Lúc này, Hoàng đế Hán Vũ vẫn đang ở trong căn phòng Điện Tiêu Phòng. Ông không dám ra ngoài; kể từ khi biết tin Hoắc Khứ Bệnh gặp nạn, ông liền ẩn náu ở đó.

   Đập… đập… đập…

   Những bước chân vội vã đang nhanh chóng tiến về phía căn phòng Điện Tiêu Phòng, và điều đó cũng làm cho Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy lo lắng.

  “Bệ hạ, Quán quân hầu… đã đi rồi.”

   Vù!

   Hoàng đế Hán Vũ run rẩy, toàn bộ khuôn mặt co giật, và liên tục phát ra những âm thanh kỳ lạ.

   Vệ Tử Phu biết rằng, ông đang kiềm chế cơn giận dữ và những cảm xúc của mình.

   Khi Vệ Tử Phu nghe tin Hoắc Khứ Bệnh đã qua đời, trái tim cô đau đớn hơn cả Hoàng đế Hán Vũ!

   Thở… thở… thở…

   Hơi thở của Hoàng đế Hán Vũ trở nên gấp gáp, ông hét lên: “Người đó đâu rồi! Quán quân hầu của