**Đông Cung.**

Như mọi khi, Tề Quân Nhi vẫn đến chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho Lưu Tiến. Cậu bé giờ đã sáu tuổi rồi, và hôm nay là ngày bắt đầu đi học.

Trong những ngày gần đây, tôi ít có dịp chăm sóc cậu bé; hôm nay tôi sẽ đưa cậu ấy đến học viện ở phía sau cung điện, và tôi đã nhờ Đại Đức đích thân hướng dẫn cậu ấy.

Tôi liếc nhìn cô hầu gái nhỏ đứng phía sau mình và hỏi: “Cậu ấy không làm khó cô chứ?”

Cậu bé này luôn nghịch ngợm, thường xuyên hay trêu chọc mọi người trong Đông Cung.

Tề Quân Nhi vội vàng trả lời: “Thưa Hoàng tử, không đâu ạ.”

Cô ấy mới vào Đông Cung được một năm trước, chỉ khoảng mười tuổi thôi, nhưng rất ngoan ngoãn và biết suy nghĩ, nên đã chăm sóc cậu bé rất tốt.

Tôi gật đầu rồi bỏ đi, tay để sau lưng.

Nhưng tôi không hề biết rằng, cô gái nhỏ mười tuổi này thực ra là một kẻ do Giang Trùng cài vào đây để thực hiện nhiệm vụ gián điệp.

……

Khi tôi vào Văn phòng Y khoa Hoàng gia, Chún Bác Nhân lắc đầu và nói với tôi: “Thưa Hoàng tử, những loại thuốc này vẫn giống như trước đây, đều không độc hại.”

“Cả hai loại đều vậy sao?”

“Vâng.”

Tôi cau mày, liệu mình có hiểu lầm Công Tôn Kình không?

Tôi gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

**Vương cung Vị Dương.**

Các báo cáo quân sự từ phía tây bắc và Liêu Đông liên tục được gửi về Vương cung Vị Dương.

Quân đội của Lý Quảng Lợi đã rơi vào tình trạng bế tắc trong chiến tranh, mãi không thể tiến triển được.

Do việc điều quân từ Liêu Đông sang tây bắc, nơi đó trở thành điểm yếu trong phòng thủ; Hoàng đế Hán Vũ buộc phải điều quân từ Triều Tiên trở lại.

Nhưng điều này chắc chắn sẽ làm suy yếu sức ảnh hưởng của Đại Hán tại Triều Tiên.

Cuộc chiến này đã kéo dài nửa năm rồi; với lực lượng quân sự hiện tại của Đại Hán, lẽ ra họ đã có thể đánh bại Thập lục quốc Tây Vực từ lâu rồi, nhưng kết quả lại như thế này – điều này không ai ngờ tới cả.

Mặc dù các quan lại vẫn khuyên Hoàng đế Hán Vũ ngừng chiến tranh, nhưng ông vẫn không nghe theo; ông dự định sẽ điều Hoạt Khúc Bệnh đến tây bắc.

Bên trong cung điện Vĩ Dương.

Hoàng đế Hán Vũ triệu tập gấp rút Hoạt Khứ Bệnh.

“Chú.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Hoạt Khứ Bệnh và nói: “Ta sẽ cử ngươi đến Tây Vực! Hợp tác với Lý Quảng Lợi, trong vòng nửa năm phải chiếm được mười sáu quốc gia!”

Hoạt Khứ Bệnh cúi chào và nói: “Được!”

Vệ Ninh nghe tin này liền vội vàng đến nhà của Hoạt Khứ Bệnh để tìm anh ta.

“Anh họ, cha muốn cử anh đến Tây Vực à?”

Hoạt Khứ Bệnh hào hứng nói: “Lại có cơ hội lập công rồi!”

Vệ Ninh ngăn anh ta lại và nói: “Anh họ, đừng đi. Em sẽ đi nói với cha.”

Hoạt Khứ Bệnh cười ha hả và nói: “Lần trước em đã vượt qua được khó khăn ở biên giới phía bắc, thì Tây Vực này có gì đáng sợ? Chỉ là Lý Quảng Lợi quá yếu thôi… Yên tâm, nửa năm sau em sẽ trở về.”

Vệ Ninh vẫn cảm thấy lo lắng; trong lịch sử, Hoạt Khứ Bệnh cũng đã chết trong những năm đó.

“Em sẽ đến cung điện Vĩ Dương trước, anh đợi em nhé, đừng đi đâu.”

Hoạt Khứ Bệnh đáp: “Được thôi.”

Vệ Ninh vội vàng đến cung điện Vĩ Dương và gặp Hoàng đế Hán Vũ, cúi chào và nói: “Cha muốn cử anh họ đi hỗ trợ Lý Quảng Lợi ư?”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và hỏi: “Chắc hẳn con có việc gì mới đến tìm ta phải không?”

Vệ Ninh vô cùng lo lắng và không hiểu ý của Hoàng đế, liền nói: “Xin cha hãy thu hồi lệnh đó, đừng để anh họ đi về phía tây bắc.”

“Con cảm thấy lo lắng… Sợ anh họ sẽ gặp nguy hiểm nếu đi về phía tây bắc.”

Hoàng đế Hán Vũ lầm bầm: “Hắn là một võ tướng mà!”

“Chết trên chiến trường là số phận… cũng là vinh quang của hắn!”

“Còn việc gì nữa không?”

Vệ Ninh vội vàng nói: “Thưa bệ hạ… Đừng tiếp tục chiến tranh ở phía tây bắc nữa! Hãy dừng lại đi!”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh; khuôn mặt ông ngày càng u ám… Giờ đây, ông thậm chí còn không muốn gọi Vệ Ninh là “cha” nữa.

“Còn chuyện gì nữa không?”

Hán Vũ Đế trách móc Vệ Ninh.

Vệ Ninh nhìn Hán Vũ Đế với vẻ mặt xa lạ và nói: “Đừng để anh họ tôi đi về phía Tây Bắc, tôi cảm thấy lo lắng, sợ anh ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chỉ vì bạn lo lắng mà không cho anh ấy đi sao?”

“Hãy xuống đi.”

Vệ Ninh vẫn muốn nói thêm, nhưng Hán Vũ Đế đã đứng dậy và rời đi.

Vệ Ninh vội vàng đến dinh thự của Hoắc Khứ Bệnh và nói: “Anh họ, tôi đã nói với cha hoàng rồi, ông ấy không cho anh đi về phía Tây Bắc nữa.”

Hoắc Khứ Bệnh tỏ ra thất vọng: “À? Thật vậy à? Được thôi…”

Nhưng vừa nói xong, một binh sĩ bên ngoài báo: “Thưa công tử, bệ hạ yêu cầu ngài lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Hoắc Khứ Bệnh im lặng.

“Tôi biết rồi, hãy đợi bên ngoài một chút.”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Em họ, rốt cuộc em có chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ… Tôi luôn cảm thấy anh sẽ gặp nguy hiểm.”

Hoắc Khứ Bệnh vỗ vai anh ta và cười nói: “Không sao đâu… Lực lượng của mười sáu quốc gia kia so với Người Hung Nô thì sao?”

“Người Hung Nô tôi còn có thể đánh bại được, làm sao lại sợ một Thập lục quốc Tây Vực chứ?”

“Có lẽ gần đây anh quá căng thẳng, suy nghĩ quá nhiều…”

“Mối quan hệ với chú vẫn chưa được giải quyết ư?”

“Không sao đâu… Khi tôi trở về với thành tích chiến thắng, chú sẽ vui mừng và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Hãy ở lại Trường An thật tốt nhé… Chờ tôi trở về.”

“Không kịp nữa… Thôi, tôi đi đây.”

Hoắc Khứ Bệnh lên ngựa, quay đầu vẫy tay với Vệ Ninh rồi nhanh chóng lao đi.

Vệ Ninh nhìn theo bóng dáng Hoắc Khứ Bệnh rồi vội vàng đi về phía dinh thự của Vệ Thanh.

“Chú ơi, anh họ tôi đã đi về phía Tây Bắc rồi.”

Vệ Thanh khẽ gật đầu, không hiểu và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

“Vệ Ninh nói: ‘Tôi cảm thấy không yên tâm lắm, luôn có cảm giác cháu trai mình có thể gặp nguy hiểm. Tôi đã đi báo với Hoàng đế, nhưng không có ích gì.’”

“Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh một lát rồi nói: ‘Gần đây anh phải gánh vác quá nhiều việc, suy nghĩ cũng nhiều, điều đó là bình thường thôi.’”

“Chắc chắn sẽ không sao đâu. Anh ấy biết kiềm chế mình; ngay cả người Hung Nô cũng không thể đánh bại được anh ấy, huống chi là Thập lục quốc Tây Vực.”

“Nửa năm nay mà không thể chinh phục được mười sáu quốc gia kia, không phải vì họ quá mạnh, mà là vì Lý Quảng Lợi quá yếu kém.”

“Vệ Ninh nói: ‘Không phải vậy đâu.’”

Anh ấy biết Vệ Thanh và mình có những suy nghĩ khác nhau, nhưng cũng không biết phải nói gì tiếp.

“Vệ Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Nếu anh vẫn lo lắng, tôi sẽ nhờ vài người bạn ở phía tây bắc canh giữ cháu trai anh ở Tây Vực cho cẩn thận. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.’”

“Vệ Ninh gật đầu mạnh mẽ và nói: ‘Được!’”

“Hãy cố gắng cử thêm người để theo dõi cháu trai anh ấy. Nếu có gì xảy ra, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.”

“Vệ Thanh gật đầu và hỏi Vệ Ninh: ‘Kết quả của những loại thuốc ở Công Tôn Kình thế nào rồi?’”

“Vệ Ninh trả lời: ‘Không có vấn đề gì cả.’”

“Vệ Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Có lẽ anh ấy và Giang Trùng thực sự không có gì liên quan đến nhau, chỉ là anh quá lo lắng mà thôi?’”

Anh ấy biết Vệ Ninh gần đây đang chịu áp lực rất lớn; nếu không, hôm nay Vệ Ninh sẽ không đến nói với mình về chuyện Hòa Quý Bệnh đâu.

“Hãy dành thời gian nghỉ ngơi thư giãn đi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, đừng quá hoài nghi.”

“Vệ Ninh thở dài. Anh ấy biết Vệ Thanh đang lo lắng điều gì, nhưng mình thực sự không hề hoang tưởng. Anh ấy cảm thấy có những âm mưu đang xoay quanh mình, thậm chí cả Hoàng đế Hán Vũ cũng có thể là một phần trong những âm mưu đó.”

Và cảm giác này của Vệ Ninh rất mạnh mẽ… Giống như một đám rối lộn xộn; chỉ cần tìm ra một sợi chỉ để giải tỏa mọi thứ, nhưng anh ấy lại không thể tìm thấy sợi chỉ đó.

“Tôi hiểu rồi, chú ơi, con xin về trước nhé.”

“Vệ Thanh gật đầu và nói: ‘Hãy nghỉ ngơi thật tốt.’”