Năm thứ hai của triều đại Nguyên Phong, một năm mới nữa lại đến.

Năm mới này, Vệ Ninh không đi tìm Hoàng đế Hán Vũ, mà cùng với Tần Tử Dư và Tiểu Lưu Jìn ở lại Đông Cung.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là tối nay, Vệ Tử Phu cũng đến.

Sau bữa tối giao thừa, Vệ Ninh đưa Vệ Tử Phu trở về cung Vị Dương. Trên đường, Vệ Ninh mới hỏi Vệ Tử Phu:

“Dì, tối nay dì đến đây làm gì vậy?”

“Hoàng phụ thì sao?”

Vệ Tử Phu thở dài nhẹ và nói:

“Ông ấy đang ở bên phu nhân Lý; đã lâu lắm rồi ông ấy không đến thăm Điện Tiêu Phòng nữa.”

Kể từ sau sự việc Triệu Tiệt Dự, Vệ Tử Phu hiếm khi tham gia vào các cuộc tranh đấu trong hậu cung nữa.

Và vì mối quan hệ giữa Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh ngày càng xấu đi, Vệ Tử Phu cũng không chủ động tìm gặp Hoàng đế nữa.

Cô ấy là một người thông minh; cô ấy hiểu rõ tính cách cố chấp và mạnh mẽ của Hoàng đế Hán Vũ, biết rằng bất kể cách khuyên nhủ nào cũng vô ích, thậm chí có thể gây ra tác dụng ngược lại.

Vệ Tử Phu nhìn Vệ Ninh và hỏi:

“Mối quan hệ giữa con và cha con vẫn chưa được cải thiện à?”

Vệ Ninh lắc đầu:

“Chưa.”

“Hai người có tính cách quá giống nhau, không ai chịu nhượng bộ cho người kia; làm sao mà mối quan hệ lại trở nên tồi tệ đến thế này nhỉ?”

Vệ Ninh cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Trước đây, Hoàng đế Hán Vũ không bao giờ như vậy; họ từng có những bất đồng, nhưng lại nhanh chóng hòa giải với nhau.

Bây giờ, Vệ Ninh cảm thấy tính cách của Hoàng đế Hán Vũ đã thay đổi rất nhiều, trở nên hung hăng hơn.

Anh ta luôn nghi ngờ rằng đó là do thuốc men của Công Tôn Kình gây ra, nhưng lại không tìm thấy bằng chứng nào cả.

“Dì, chúng ta đã đến rồi.”

“Con sẽ trở về Đông Cung.”

Vệ Tử Phu gật đầu và nói:

“Đi đi.”

“…

Vào dịp Tết năm thứ hai của triều đại Nguyên Phong, Hoắc Khứ Bệnh cũng đã đến doanh trại quân đội tại Tây Bắc và hợp sức với Lý Quảng Lợi.

Lúc này, Lý Quảng Lợi đã trở thành đại tướng chỉ huy toàn bộ quân đội Tây Bắc, và Hoắc Khứ Bệnh cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.

Thực ra điều này khá vô lý, bởi vì về mặt kinh nghiệm, chiến công hay địa vị, Hoắc Khứ Bệnh chắc chắn cao hơn Lý Quảng Lợi rất nhiều.

Tuy nhiên, Hoắc Khứ Bệnh không quan tâm đến những điều đó; ông đến Tây Bắc chỉ vì muốn chiến đấu mà thôi!

Sau khi đến doanh trại Tây Bắc, Hoắc Khứ Bệnh đã cùng Lý Quảng Lợi thảo luận về kế hoạch tác chiến vào mùa xuân.

Kế hoạch là vào đầu tháng hai, Hoắc Khứ Bệnh sẽ dẫn quân đội Vũ Lâm tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Đại Uyển, trong khi Lý Quảng Lợi sẽ đưa lực lượng chính đến gần Lâu Lan, tạo ra ấn tượng rằng đại quân đang tập trung tấn công Lâu Lan, để thu hút sự chú ý của các quốc gia khác ở Tây Vực và để lại thành Đại Uyển trống rỗng.

Một khi Hoắc Khứ Bệnh kiểm soát được thành Đại Uyển, Lý Quảng Lợi sẽ ngay lập tức dẫn đại quân tiến vào Đại Uyển, lấy nơi đây làm căn cứ để mở rộng ảnh hưởng sang các quốc gia khác ở Tây Vực.

Kế hoạch này do chính Hoắc Khứ Bệnh đề xuất; trong những năm qua, ông đã học hỏi được rất nhiều từ Vệ Thanh, và giờ đây ông không còn chỉ là một võ tướng xông pha vào trận mà còn có kiến thức sâu rộng về việc bố trí quân đội và chiến lược quân sự.

Kế hoạch này gần như hoàn hảo.

Đến cuối tháng một, Lý Quảng Lợi đã bắt được một gián điệp của Thập lục quốc Tây Vực; kẻ này đã tiết lộ toàn bộ kế hoạch tác chiến của quân Hán cho đối phương.

Đúng vậy, vào cuối tháng một, Thập lục quốc Tây Vực đã nắm rõ toàn bộ kế hoạch tấn công lớn của quân Hán vào tháng hai.

Gần năm vạn binh sĩ đều ẩn náu bên trong thành Đại Uyển, chỉ chờ đợi sự xuất hiện của Hoắc Khứ Bệnh.

Vào đầu tháng hai năm thứ ba của triều đại Nguyên Phong, Lý Quảng Lợi đã tìm gặp Hoắc Khứ Bệnh trong lều trại quân đội và cá nhân tiễn ông lên đường.

Hoắc Khứ Bệnh chỉ mang theo khoảng hai nghìn binh sĩ, nhưng tất cả họ đều thuộc đội Vũ Lâm.

Ông sẽ chờ đợi cho đến khi Lý Quảng Lợi bắt đầu cuộc tấn công vào Lâu Lan, sau đó mới dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Đại Uyển.”

Lý Quảng Lợi với ánh mắt sâu thẳm hỏi Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh: “Hoàng tử, có nên tăng thêm quân số cho ngài không?”

  “Hai nghìn binh sĩ liệu có quá ít không?”

  Lời này, Lý Quảng Lợi đã nói trước mặt tất cả các tướng lĩnh. Trong doanh trại phía Tây Bắc, có vài vị tướng già đều là thuộc phe của Vệ Thanh và họ đều nhận được chỉ thị từ Vệ Thanh.

  Họ liền nói với Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh: “Đúng vậy, hoàng tử, chúng tôi xin đi cùng ngài.”

  Nhưng Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh lắc đầu: “Không cần thiết.”

  Lý Quảng Lợi nói: “Đây toàn là những tướng cũ của Đại tướng Vệ, họ rất giỏi chiến đấu. Nếu có thêm người, sẽ an toàn hơn nhiều.”

  “Hãy mang theo họ đi; đây là mệnh lệnh.”

  Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh gật đầu; dù sao thì Lý Quảng Lợi cũng là một trong những tướng lĩnh hàng đầu của quân đội, ông ta không thể từ chối được.

  Khi nhìn theo đoàn người của Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh ra đi, ánh mắt của Lý Quảng Lợi càng trở nên sâu thẳm hơn, khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

  Chuyến đi này chính là cơ hội để loại bỏ hết những cánh tay phải đắc lực của Vệ Thanh!

  Đúng vậy, chính ông ta đã tự tay đưa Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh vào con đường cùng; kế hoạch của ông ta nhằm loại bỏ thế lực quân sự của gia tộc Vệ đã bắt đầu triển khai ngay lúc này!

  Ngay từ ngày Hoàng đế cử Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh đến phía Tây Bắc, Lý Quảng Lợi đã bắt đầu âm mưu loại bỏ nhóm người này.

  Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch của Lý Quảng Lợi!

  ……

  Tuyết lớn tan dần dưới ánh nắng mặt trời; sau một mùa đông yên bình, phía Tây Bắc lại sắp bước vào cuộc chiến tranh mới.

  Lúc này, đại quân của Lý Quảng Lợi đã bao vây Lâu Lan; mười sáu quốc gia lân cận đã phát hiện ra động thái này và đã điều động toàn bộ quân đội đến Lâu Lan.

  Thành Đại Uyên yên tĩnh đến đáng sợ; trên thành, thỉnh thoảng có thể thấy những binh sĩ đi tuần tra, mang theo kiếm và giáo của người Hán.

  Họ mặc những bộ giáp phòng thủ tiên tiến nhất của người Hán; dù vũ khí họ sử dụng đã lỗi thời, nhưng vẫn đủ để chiến đấu.

  Hơn hai nghìn kỵ binh do Hoàng tử Hạ Khứ Bệnh dẫn đầu đang tiến về phía trước, gây ra những làn bụi vàng dày đặc.

Bỗng nhiên, tiếng trống da bò vang lên từ trên đỉnh thành Đại Uyển, sau đó là tiếng bước chân ồn ào.

Hạ Khứ Bệnh vung tay hô lớn, ra lệnh cho binh sĩ sử dụng vũ khí hỏa hoạn: “Ném bom phá hủy đỉnh thành của họ!”

Vù vù vù!

Bầu trời bỗng chốc ngập tràn những tiếng nổ dữ dội.

Tiếp theo là những tiếng nổ mạnh liệt vang lên từ trên đỉnh thành.

“Thang bắc thang!”

Hạ Khứ Bệnh chỉ vào các binh sĩ Vũ Lâm đứng phía sau mình; ông biết rằng quân địch không đủ mạnh, vì vậy họ mới dám tấn công một cách hung hãn như vậy!

“Xông pha! Nhanh, đưa xe tấn công lên!”

Rầm rầm rầm!

Những tiếng nổ liên tục vang lên, khiến mặt trận trước thành Đại Uyển trở nên hỗn loạn. Hơi nổ che khuất ánh mắt của các chiến binh Hán, giúp họ dễ dàng leo lên đỉnh thành. Cuộc tấn công này diễn ra thuận lợi hơn dự kiến… và điều này cũng nằm trong dự đoán của Hạ Khứ Bệnh.

Dù sao thì quân địch ở đây cũng đã yếu ớt rồi; toàn bộ Đại Uyển giống như con cừu non đang chờ bị giết mổ!

Cổng thành mở ra, và Hạ Khứ Bệnh cưỡi ngựa lao lên đầu đội, hô lớn: “Xông pha!”

Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng trống dồn dập, khiến lòng người rung chuyển. Các binh sĩ kỵ binh lao thẳng vào bên trong thành.

Quân địch canh gác xung quanh không đông lắm, chưa đầy ba nghìn người; Hạ Khứ Bệnh chẳng hề coi trọng họ. Chỉ sau nửa giờ giao tranh, đội quân địch đã bị đẩy lùi liên tục.

Tuy nhiên, Hạ Khứ Bệnh không hề nhận ra rằng cổng thành đã được đóng lại vào lúc này.

Sau đó, từ khắp nơi xuất hiện đám bộ binh Tây Vực đông đảo, bao vây các binh sĩ kỵ binh trong một khu vực hẹp, khiến họ không thể phát huy được ưu thế.

Hạ Khứ Bệnh ngạc nhiên nhìn nhóm người này xuất hiện trước mắt mình, vẻ mặt ông bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Một số tướng lão cũng hoảng sợ, nói với Hạ Khứ Bệnh: “Nhanh! Rời khỏi thành! Chúng ta đã bị lừa rồi! Làm sao có thể bị lừa được? Làm sao họ lại biết được điều này?”

Những tiếng kêu hoảng loạn liên tục vang lên bên tai Hạ Khứ Bệnh… Chắc chắn có người đã phản bội họ.