Vệ Thanh thở dài sâu, nói với Vệ Ninh: “Gần đây, tình hình chiến sự ở phía tây bắc ngày càng trở nên căng thẳng.”

“Thập lục quốc Tây Vực không hề nhượng bộ; lúc đầu tôi nghĩ cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu, và kẻ đó chắc chắn sẽ xóa sổ quốc gia của Thập lục quốc Tây Vực.”

“Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác; Thập lục quốc Tây Vực vẫn đang kiên cường chống trả.”

Điều này đã được Vệ Ninh dự đoán từ trước rồi. Kẻ đó xuất quân mà không có lý do chính đáng, nên sức chiến đấu của binh lính chắc chắn sẽ yếu đi.

Có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến một cuộc chiến; giữa kẻ đó và Tây Vực không hề có ân oán sâu sắc, khác hẳn so với việc đối đầu với người Hung Nô.

Khi tiêu diệt người Hung Nô, toàn bộ lực lượng quân đội đều tập trung vào một mục tiêu duy nhất; thêm vào đó, sự ra đời của thuốc súng và việc cuộc chiến diễn ra ở vùng biên giới khiến cho quân đội Trung Hoa có lợi thế.

Nhưng khi muốn xâm lược các quốc gia khác như Thập Lục Quốc, thì mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Tất nhiên, Vệ Thanh cũng đã dự đoán đến kết quả này; ông thở dài và nói: “Bây giờ, Tây Vực đã bắt đầu điều quân vào Liêu Đông.”

“Nếu chúng ta điều quân từ đó, lực lượng ở địa phương chắc chắn sẽ bị suy yếu. Khi quân số ở phía tây bắc được tăng cường, họ sẽ điều quân tấn công bất ngờ vào Liêu Đông, khiến hàng nghìn người dân ở đó thiệt mạng.”

“Cuộc chiến này thật sự rất khó để giành chiến thắng… Các quan lại trong triều đều đang khuyên báo hoàng đế, nhưng ngài vẫn không hề chú ý đến điều đó.”

“Sau khi Tang Hoàng Dương bị bãi nhiệm, Đồng Trọng Thư cũng bị sa thải.”

“Cách đây không lâu, hoàng đế đã ra lệnh cho Giang Trùng thành lập cơ quan điều tra, bắt giữ một số quan lại trong triều đình và hành quyết hơn mười người trong số họ.”

Nghe những lời này, Vệ Ninh ngạc nhiên đến mức thốt lên.

Jin Yi Wei?

Ông cứ tưởng như mình đang chứng kiến sự tái sinh của tổ chức Jin Yi Wei vậy!

Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh thật sâu, rồi nói: “Nếu hoàng đế tiếp tục như this, quốc gia chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Bây giờ không ai có thể thuyết phục được hoàng đế… Bạn hãy cố gắng tìm cách trò chuyện với ngài.”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát, rồi gật đầu và nói: “Được!”

Sau khi anh ta rời khỏi dinh thự của Vệ Thanh, vị Thứ trưởng Bộ Hộ lại tìm đến Vệ Ninh và kể lể những khó khăn mà Bộ Hộ đang gặp phải, cầu xin Vệ Ninh cho phép Sang Hồng Dương quay trở lại để tiếp tục điều hành Bộ Hộ; ông ấy thực sự không còn khả năng tiếp tục lãnh đạo bộ này nữa.

Vị Bộ trưởng Hình luật Vương Tạng cũng tìm đến Vệ Ninh và mong rằng ông sẽ khuyên nhủ Hoàng đế Hán Vũ hủy bỏ Cơ quan Điều tra; ông nói rằng hiện nay mọi người trong triều đều hoang mang lo lắng, không ai dám làm việc nghiêm túc nữa.

Chỉ trong chưa đầy một năm, đất nước dường như đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Một quốc gia muốn trở nên mạnh mẽ không hề dễ dàng, nhưng việc nó suy tàn lại diễn ra rất nhanh chóng; chỉ cần vua chúa hành xử tùy tiện, đất nước chắc chắn sẽ nhanh chóng đi xuống vực sâu!

Vị Đại Ngự sát Trương Thang cũng tìm đến Vệ Ninh và báo cáo rằng khi các thanh tra của Ngự sát kiểm tra quân đội, họ đã phát hiện ra rất nhiều người có hành vi tham nhũng, giết người để chiếm công lao… những hành động không đáng được kính trọng.

Nghe những lời này, Vệ Ninh dần cảm thấy lo lắng.

……

Tại cung điện Vĩ Dương, Giang Trùng đã báo cáo toàn bộ những việc liên quan đến cuộc gặp riêng giữa những người từ Bộ Hình luật, Bộ Hộ, Vệ Thanh và Ngự sát với Thái tử với Hoàng đế Hán Vũ.

“Bệ hạ, e rằng Thái tử có thể đang có những hành động phi pháp.”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn Giang Trùng một cách lạnh lùng và nói: “Ý ngươi là Thái tử đang âm mưu nổi loạn à?”

Giang Trùng cúi đầu và nói: “Thần không dám đưa ra kết luận lung tung, nhưng theo tình hình hiện tại thì…”

“Đồ nói bậy!”

Hoàng đế Hán Vũ hét lớn, đập đầu và nói: “Cút đi!”

Giang Trùng sững sờ một chút, vội vàng xin lỗi rồi rời đi.

Sau khi Giang Trùng đi xa, Vệ Ninh tình cờ gặp lại ông ta; ánh mắt của Vệ Ninh lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Giang Trùng.

Giang Trùng không dám đối mặt với ánh mắt đó, vội vàng chuẩn bị rời đi, nhưng bị Vệ Ninh chặn lại và bị tát một cái; Vệ Ninh nói một cách lạnh lùng: “Ngươi dám coi thường ta đến thế sao?”

“”

   Giang Trùng mới bất chợt nhận ra và vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Xin kính chào Thái tử Điện hạ.”

  “Cút đi!”

   Giang Trùng ngu ngốc bước đi, ánh mắt càng trở nên hung ác hơn.

   Vệ Ninh xé tấm áo của mình ra và ra ngoài phòng của Kỳ Lân Điện, rồi sai người hầu thông báo cho Hán Vũ Đế.

  “Bệ hạ, Hoàng thái tử đã đến rồi.”

  Hán Vũ Đế ngẩn ngơ một lát, rồi nói nhẹ nhàng: “Cuối cùng cậu ấy cũng sẵn lòng gặp ta à? Cho người vào đi!”

  “Tuân lệnh!”

  Không lâu sau, Vệ Ninh bước vào đại sảnh của Kỳ Lân Điện. Sau khi không thấy Hán Vũ Đế trong thời gian dài, ông nhận thấy vua đã già đi rất nhiều, liền cúi đầu chào hỏi: “Con xin kính chào Cha.”

  Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Đây không phải là Thái tử Điện hạ của Đại Hán sao? Cậu ấy cuối cùng cũng có thời gian để gặp ta à… Điều này khiến ta thực sự ngạc nhiên.”

  “Cha muốn con chào Cha ư? Con không xứng đáng được Cha chào đâu.”

  Vệ Ninh kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo nói: “Con không dám.”

  Hán Vũ Đế mỉm cười và hỏi: “Còn điều gì mà con không dám nữa?”

  Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, rồi nói với Hán Vũ Đế: “Cha ơi, cơ quan điều tra cần phải bị giải thể, các cuộc chiến ở phía tây bắc cũng cần phải dừng lại.”

  “Mọi quan lại đều hoang mang lo lắng; những kẻ nịnh hót luôn tìm cách lấy lòng bệ hạ, còn những quan lại có năng lực thì đều im lặng không dám lên tiếng… Nếu tiếp tục như vậy, đất nước sẽ diệt vong!”

  Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và hỏi: “Đó chính là những điều con muốn nói với cha sao?”

  “Con đã nói hết rồi ư?”

  Vệ Ninh gật đầu: “Vâng, con đã nói hết rồi.”

  Hán Vũ Đế nói: “Vậy thì con có thể quay về được rồi.”

  Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Con vẫn tin rằng ban đầu mình không hề sai… Con không hiểu tại sao lại làm Cha không hài lòng.”

  “Nhưng con thực sự đang nghĩ đến lợi ích của cha đây… Chuyện của Xu Phú vẫn còn in sâu trong trí con; những loại thuốc thần kỳ đó chỉ có hại cho sức khỏe mà thôi.”

  “Được thôi… Dù con không muốn nghe lời ta, nhưng bây giờ đất nước đã rối loạn rồi… Con không nhận ra sao?”

  “Chỉ vì việc đi đánh Thập lục quốc Tây Vực, suốt gần một năm trời rồi… Nhưng Lý Quảng Lợi đã được đánh bại chưa?”

“Không… Với vũ khí và đội quân mạnh mẽ như vậy, tại sao việc chống lại Thập lục quốc Tây Vực lại gặp nhiều khó khăn đến thế? Họ hoàn toàn không bằng người Hung Nô.”

“Bởi vì hành động này là đi ngược lại lẽ thường, chúng ta chỉ đang cố gắng che giấu những sai lầm của mình mà thôi.”

“Thánh Hoàng, vẫn còn cơ hội cứu vãn đất nước… Hãy ban ra sắc lệnh tự trách đi.”

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, khuôn mặt bình tĩnh nhưng lòng đang bùng cháy giận dữ; ông nói với giọng run rẩy, từng tiếng một: “Ngươi… muốn ta ban ra sắc lệnh tự trách ư?”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Khi đất nước đã rối loạn đến mức này, việc ban ra sắc lệnh tự trách cũng không phải là điều sai trái… Thánh Hoàng… xin đừng cứng đầu nữa. Ngài chắc cũng đã cảm nhận được tình hình hỗn loạn của đất nước rồi.”

“Ngài chắc cũng biết lý do tại sao… Tôi hiểu ngài không muốn thừa nhận điều đó, nhưng không sao đâu… Sắc lệnh tự trách này, tôi sẽ ban ra.”

Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Ra ngoài!”

Vệ Ninh nói: “Thánh Hoàng… vẫn còn cơ hội…”

“Cút đi!”

Hán Vũ Đế chỉ vào Vệ Ninh và hét lên: “Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám bãi bỏ vị trí thái tử của ngươi sao?”

“Trong suốt một ngày nào đó mà ngươi không làm vua, thì ta vẫn là vua của Đại Hán!!!”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi biết… Lời khuyên chân thành thường khiến người ta khó chịu, thuốc hay thường có vị đắng… Ngài chắc chắn là vua… luôn luôn vậy… Ngài hoàn toàn có quyền quyết định mọi thứ.”

“Chẳng lẽ ngài thực sự muốn để đất nước này tan hoang mãi mãi sao? Những nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra trước đây… liệu có phải tất cả đều sẽ bị đốt cháy hết sao?”

Hán Vũ Đế cười ha hả: “Nói hay lắm!”

“Đã nói xong chưa?”

“Gọi người đến đây! Báo cho ba bộ triều đình biết… hãy bãi bỏ vị trí thái tử của Vệ Ninh!”

Vệ Ninh kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo nói: “Tôi có thể bị bãi bỏ… nhưng xin Thánh Hoàng đừng làm thêm những sai lầm nữa.”

“Bắt Công Tôn Kình lại… tra hỏi kỹ lưỡng… Nếu không được, hãy giao viên thuốc đó cho Viện Y Dược Hoàng Gia để nghiên cứu tiếp… Loại thuốc này có vấn đề.”

“Ra ngoài!” Hán Vũ Đế quát lớn.