Hoàng đế Hán Vũ đã trực tiếp ban hành lệnh cho Lý Quảng Lợi, yêu cầu điều động một trăm nghìn binh sĩ từ phía Đông Bắc để tăng viện cho Lý Quảng Lợi và bảo rằng dù có chuyện gì xảy ra thì Lý Quảng Lợi cũng phải đánh bại hoàn toàn Thập lục quốc Tây Vực.

Tất cả mọi người trong triều đều im lặng một cách hiểu ý nhau, không ai dám lên tiếng ngăn cản Hoàng đế Hán Vũ nữa.

Triệu Châu--, người đã nghỉ hưu, đã viết một bài văn kể về câu chuyện “Bian Que gặp Cai Huân Công”, và tự xưng đó là tác phẩm mới của mình. Bài viết này khiến không biết bao nhiêu người đọc phải cười nhạo; mọi người đều thấy khó hiểu tại sao một kẻ ngốc nghếch như Triệu Châu lại có thể giữ chức thủ tướng trong suốt nhiều năm như vậy.

Sáng nay, Công Tôn Kình đến cung điện. Sau khi Hoàng đế Hán Vũ uống một viên thuốc, Công Tôn Kình mới hỏi liệu triệu chứng đau đầu của Ngài có thuyên giảm chút nào không.

Hoàng đế Hán Vũ thở dài mệt mỏi và nói với Công Tôn Kình: “Không chỉ không thuyên giảm, mà triệu chứng còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.”

Công Tôn Kình hiểu rõ tình hình của Hoàng đế Hán Vũ, nhưng không nói thêm gì, mà chỉ cười và kể cho Ngài nghe một câu chuyện thú vị vừa xảy ra bên ngoài.

Khi Công Tôn Kình kể cho Hoàng đế Hán Vũ nghe về trò đùa của Triệu Châu, ông nói: “Mọi người bên ngoài đều nói rằng Triệu Châu chỉ ngồi trên ghế thủ tướng mà không làm gì cả, không xứng đáng giữ chức vụ đó trong thời gian dài như vậy.”

“Nếu không phải vì sự ưu ái ban đầu của Thái tử, có lẽ Triệu Châu đã bị bãi nhiệm từ lâu rồi.”

Tất nhiên, Công Tôn Kình không dám nói rằng chính sự thiển cận của Hoàng đế Hán Vũ đã khiến Triệu Châu có thể tiếp tục giữ chức thủ tướng mà không làm gì cả.

Nhưng khi nghe điều đó, Hoàng đế Hán Vũ chỉ cười nhạo và nói với Công Tôn Kình: “Người ngốc không phải là Triệu Châu, mà là những kẻ bên ngoài kia.”

“Ông tu sĩ thật sự nghĩ rằng thủ tướng của đất nước chúng ta lại ngu ngốc đến thế sao?”

“Trong suốt nhiều năm giữ chức vụ, ông ấy vẫn sống yên ổn, dù không có thành tựu nổi bật nào, nhưng cũng không mắc phải sai lầm lớn nào.”

“Ông ấy đang nói về bản thân Ta đấy.”

Công Tôn Kình nhìn Hoàng đế Hán Vũ một cách không hiểu và hỏi: “Thưa Ngài, ý Ngài là gì vậy?”

“Hán Vũ Đế cười lạnh và nói: ‘Hắn dùng câu chuyện về Biển Quyệt và Cái Hoàn Công để nhắc nhở ta, bảo ta đừng ngại điều trị bệnh tật, hãy lắng nghe ý kiến của các quan lại trong triều nhiều hơn; nếu không, điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho đất nước và bản thân ta.’”

“Hắn thực sự đã rất cố gắng, ha ha.”

Công Tôn Kình vội vàng nói: “Bệ hạ, người này dám làm như vậy sao?”

Hán Vũ Đế vẫy tay và nói: “Thôi đi, ta cũng không thể trừng phạt hắn được, và cũng không có bằng chứng gì cả.”

Ông xoa má và thở dài: “Gần đây, những việc như thế này càng ngày càng xảy ra nhiều, ta cảm thấy mình không thể kiểm soát nổi nữa.”

Công Tôn Kình vội vàng nói: “Bệ hạ, liệu có nên để họ tiếp tục như vậy không? Nếu vậy, danh tiếng của bệ hạ chắc chắn sẽ bị tổn hại nặng nề hơn.”

“Trước đây, Giang Trùng – ông Giang kia – đã từng xử lý những trường hợp quyền quý trong cung vi phạm luật pháp. Theo ý kiến của thần, có lẽ nên để ông Giang thành lập một cơ quan đặc biệt để chuyên trách loại người vô pháp này.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Còn phải xem xét lại.”

Công Tôn Kình cũng không nói thêm gì nữa; nhiệm vụ của ông hôm nay chỉ là giúp Giang Trùng gieo vào tâm trí Hán Vũ Đế ý tưởng đó mà thôi.

……

Những ngày gần đây, sau khi Triệu Châu âm thầm nhắc nhở Hán Vũ Đế, một số quan lại trong triều cũng bắt đầu bàn tán riêng tư và viết thêm một số bài viết, trong đó đều ám chỉ rằng Hán Vũ Đế ngày càng mất tinh thần.

Điều này khiến Hán Vũ Đế càng thêm bực bội.

Cuộc chiến ở phía tây bắc đang bước vào giai đoạn căng thẳng, điều này càng làm tăng thêm sự bất mãn của các quan lại trong triều; mặc dù họ không dám công khai chỉ trích Hán Vũ Đế, nhưng vẫn tiếp tục thảo luận về vấn đề này trong bí mật.

Hán Vũ Đế càng ngày càng cảm thấy ghét bỏ tình hình này, và hôm nay, ông đã triệu tập Giang Trùng.

“Thần xin chào bệ hạ.”

Hán Vũ Đế nhìn ông với vẻ mặt u ám và gật đầu: “Gần đây, những người trong triều càng ngày càng trở nên vô pháp, những kẻ bí mật bôi nhọ ta cứ liên tục xuất hiện.”

“Trước đây, ông đã từng xử lý những trường hợp quyền quý tại cổng nam của cung Vĩ Dương; ông có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Giang Trùng nói: “Theo ý kiến của thần, bệ hạ nên thiết lập một cơ quan đặc biệt để chuyên trách truy tìm và xử lý những kẻ vô pháp này.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một l

“Tuân lệnh!”

Năm Nguyên Phong thứ hai, ngày sáu tháng Tám, Cơ quan Điều tra của Đại Hán được thành lập, và Giang Trùng được bổ nhiệm làm Thượng thư của cơ quan này.

Vào dịp Tết Trung Thu, Lý Quảng Lợi đã phải chịu một thất bại lớn ở khu vực Tây Bắc; tin tức này truyền về kinh đô, và có hàng chục quan lại bàn tán về những sai lầm trong quyết định của Hoàng đế Hán Vũ.

Tại buổi họp triều hôm nay, Thứ trưởng Bộ Hộ khai báo về tình hình chi tiêu tài chính trong năm: số tiền được dùng cho việc chi trả quân sự ở Tây Bắc đã lên tới mười triệu tiền.

Doanh thu từ thuế thương mại lại cao hơn so với những tháng trước, tăng thêm vài triệu tiền.

Tất cả những điều này đều là công lao của Tang Hoàng Dương và Vệ Ninh, chỉ là Thứ trưởng Bộ Hộ không dám nói ra nhiều hơn.

Chi tiêu tài chính của Bộ Hộ, đặc biệt là chi phí quân sự, ngày càng tăng, khiến Bộ Hộ gặp nhiều khó khăn.

Hoàng đế Hán Vũ yêu cầu Bộ Hộ phải duy trì mức thu nhập tài chính hiện tại trong năm này, và vào năm sau, ngân sách quốc gia phải được tăng thêm.

Điều này chắc chắn sẽ gây áp lực lớn lên người dân; để có thêm tiền, Bộ Hộ chỉ có thể bóc lột người dân nhiều hơn nữa, không còn con đường nào khác.

Chủ Phụ Yển đứng lên đề xuất với Hoàng đế Hán Vũ rằng nên ngừng các cuộc chiến tranh, và cho rằng việc tăng thu nhập tài chính nếu vượt quá mức cần thiết sẽ gây hại đến sự phục hồi và phát triển của người dân.

Hoàng đế Hán Vũ hỏi lại Chủ Phụ Yển: “Việc tăng thu nhập tài chính trong năm này có gây hại đến sự phục hồi và phát triển của người dân hay không?”

Chủ Phụ Yển không biết phải trả lời thế nào, và không dám nói thêm gì nữa.

Cuối tháng Tám, Cơ quan Điều tra đã bắt giữ hơn mười quan viên thuộc sáu bộ khác nhau vì họ đã bàn luận lung tung về Hoàng đế, xúc phạm ông một cách trắng trợn và chỉ trích những quyết định của ông là ngu ngốc.

Sau khi bị bắt, những quan viên này được giao cho Bộ Hình xử lý.

Tuy nhiên, Wang Zang – người đứng đầu Bộ Hình – cho rằng họ không phạm tội nghiêm trọng, nên đã thả họ ra mà không truy tố. Lý do được đưa ra là các quan lại có quyền bàn luận về chính sách của triều đình, điều này có lợi cho sự phát triển của đất nước.

Nghe vậy, Hoàng đế Hán Vũ tức giận không thể kiềm chế được, liền yêu cầu Cơ quan Điều tra bắt lại những người này và thiết lập nhà tù tại chính cơ quan này để xử tử họ.

Sự việc này gây ra những phản ứng dữ dội; hàng loạt quan lại lập tức phản đối mạnh mẽ, lên tiếng chỉ trích Hoàng đế Hán Vũ.

Mối quan hệ giữa hoàng đế và quan lại ngày càng trở

Bộ Hộ đã bác bỏ đề nghị đó và không cấp kinh phí.

Lý Quảng Lợi đã trực tiếp gửi thư lên Hoàng đế Hán Vũ; Hoàng đế Hán Vũ buộc Bộ Hộ phải cấp cho Lý Quảng Lợi số tiền năm triệu.

Bộ Hộ không còn cách nào khác, đành phải dùng hết những khoản tiền cuối cùng trong ngân khố để cung cấp cho vùng Tây Bắc.

……

Vào giữa tháng Mười Một, một trận tuyết lớn đã rơi xuống Trường An. Hôm đó, Vệ Ninh cùng với Lưu Tiến và Tần Tử Dư đến dinh thự của Vệ Thanh để chơi.

Dinh thự của Vệ Thanh có vẻ hơi kỳ lạ; dù bề ngoài Vệ Thanh và Công chúa Bình Dương có vẻ hợp nhau, nhưng khi Vệ Ninh đến, Vệ Thanh lại không để Công chúa Bình Dương ra tiếp đón mà tự mình đón tiếp Vệ Ninh và Tần Tử Dư.

Thông thường, việc tiếp đón khách nên do phụ nữ thực hiện, nhưng Vệ Thanh lại không làm vậy.

Vệ Ninh bảo Tần Tử Dư và Lưu Tiến quay trở về Đông cung trước, vì anh biết rằng Vệ Thanh có điều gì đó muốn nói.

“Chú ơi, có chuyện gì vậy?”

Vệ Thanh hỏi Vệ Ninh: “Gần đây, những chuyện xảy ra trong triều đình, con có biết không?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Con ít khi ra khỏi Đông cung.”

Vệ Thanh cau mày: “Con vẫn chưa hòa giải được với Hoàng đế à?”

Vệ Ninh đáp một cách thờ ơ: “Chưa.”

Vệ Thanh thở dài: “Cả Trường An đang trở nên hỗn loạn; những quyết định của Hoàng đế ngày càng trở nên vô lý!”

Vệ Ninh: “Hả?”

“Sao vậy?”