Vào cuối năm, Trường An trải qua một cơn mưa lớn kéo dài suốt cả ngày, khiến mực nước sông Vị liên tục tăng cao.

Những cây cầu bằng gỗ trên sông Vị đều bị nước lũ phá hủy; người dân trong thành Trường An đều bị mắc kẹt. Tang Hoàng Dương và Lộ Chōng Quốc cùng với các thợ thủ công của Bộ Công đã đến phía bắc sông Vị.

Do mực nước quá cao và dòng chảy xiết, việc xây dựng lại cầu hiện tại là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng hôm nay là Tết Nguyên đán, những người dân đến Trường An mua sắm đồ Tết đều rất muốn trở về nhà.

Vệ Ninh nghe tin này liền lập tức đến phía bắc sông Vị. Nhìn thấy dòng nước xiết và vẻ lo lắng của người dân, ông lập tức yêu cầu Bộ Công chuẩn bị thuyền để đưa người dân qua sông.

Trong dịp Tết lễ hội này, không thể để người dân không thể trở về nhà được.

Chỉ sau khi tất cả mọi người đều được đưa qua sông, Lộ Chōng Quốc mới tìm gặp Vệ Ninh và nói: “Thần thiếp, mực nước quá cao; việc xây dựng cầu sẽ phải đợi đến ngày mai.”

Ông ấy cũng không biết gì về kiểu cầu vòm, và càng không thể hiểu làm thế nào mà một cây cầu đá có thể không cần cột trụ mà vẫn đứng vững được.

Khi nhìn thấy mô hình cầu vòm, phản ứng của Lộ Chōng Quốc giống hệt với Đại Đức; ông lo lắng hỏi: “Thần thiếp, liệu có thể xây dựng cây cầu này được không?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi hỏi Lộ Chōng Quốc: “Liệu có thể xây dựng một cây cầu đá không?”

Tang Hoàng Dương nói: “Bệ hạ, việc Thái tử muốn xây dựng cây cầu đá là điều tốt, nhưng cây cầu này không có điểm tựa cố định; thần e rằng số tiền được chi ra có thể sẽ bị lãng phí.”

Lộ Chōng Quốc lập tức tự mình chỉ đạo các quan chức của Bộ Công đi tuyển mộ thợ thủ công để xây dựng cây cầu đá, còn việc xây dựng cây cầu bằng gỗ thì ông giao cho các thương nhân xây dựng ở Trường An.

“Quả thật, cần phải xây dựng một cây cầu đá trên sông Vị ở cả hai bên phía nam và phía bắc Trường An.”

Tuy nhiên, kỹ thuật xây dựng của người Hán vẫn cần phải được phát triển; mỗi bước tiến đều phải trải qua nhiều thất bại… Vậy thì hãy thử từng bước một; việc chi tiền cũng coi như là một khoản đầu tư vào kinh nghiệm thôi.

Vệ Ninh không giải thích gì thêm cho Lộ Chōng Quốc; ông cũng không biết phải làm thế nào để giải thích về cấu tạo và nguyên lý hoạt động của cây cầu vòm, nên chỉ có thể yêu cầu Lộ Chōng Quốc tuân theo bản vẽ đó để xây dựng.

Tang Hoàng Dương lập tức cung cấp 300.000 tiền cho Bộ Công; n

Sau khi nhận được ngân sách, Lộ Chōng Quốc không còn do dự nữa; vì đây là mệnh lệnh của Vệ Ninh, dù có đúng hay sai thì cũng phải thử xem sao.

“Các người cũng trở về đi.”

Khi Tang Hoàng Dương báo cáo việc Vệ Ninh muốn xây cây cầu cho Hoàng đế Hán Vũ, ông ta nói: “Nếu Thái tử muốn dùng một triệu tiền để xây cầu, thì cứ cho anh ta đi.”

“Chuyện nhỏ như thế này cần gì phải xin phép ta chứ?”

Nhận được sự đồng ý của Hoàng đế Hán Vũ, Tang Hoàng Dương liền nhanh chóng rời khỏi Cung điện Vĩ Dương.

Vì vậy, Lộ Chōng Quốc mới nói rằng không thể tiến hành công việc xây cầu được. Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu không sử dụng các điểm tựa để xây cầu thì có thể không?”

Dù sao đây cũng là kế hoạch thuế quan cấp quốc gia, nên phải cẩn thận.

Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lúc, nhìn vào Tang Hoàng Dương và nói: “Không có việc gì lại thành công ngay từ đầu cả.”

Bộ Hộ tạm thời vẫn chưa thực hiện bước tiếp theo; công việc lập kế hoạch thuế quan của họ vẫn chưa hoàn tất.

Mưa lớn vẫn tiếp tục rơi, Vệ Ninh nói: “Tối nay thôi, không xây cầu nữa; hãy để mọi người trở về và đón Tết vui vẻ.”

……

Đối với các cửa hàng nhỏ, như những người bán hàng rong hay những thương nhân buôn bán tại chợ, mỗi gian hàng đều phải nộp một khoản phí cố định làm thuế.

Cuộc cải cách này không cần phải vội vàng; các thương nhân cũng không biết triều đình đang muốn làm gì.

Hoàng đế Hán Vũ cũng đã xem xét ý kiến của Tang Hoàng Dương; quả thật như ông ấy nói, ý tưởng xây cây cầu bằng đá của Vệ Ninh dường như vẫn chưa chín chắn, dù là về khả năng chống lũ lụt hay sức chịu tải.

“A? Làm sao có thể xây cầu mà không cần điểm tựa được?”

Tuy nhiên, chỉ là việc đăng ký thông tin tại Bộ Hộ mà thôi; họ tự nhiên sẽ đến đó thực hiện, nếu không sẽ bị phát hiện và phải nộp những khoản phạt lớn, thật không đáng đâu.

Ngân sách của Bộ Hộ rất dồi dào; ba trăm nghìn tiền chắc chắn sẽ không gây khó khăn gì cho họ.

Đến tháng Sáu, Vệ Ninh đã tự mình đến Bộ Hộ và gặp gỡ tất cả các quan chức tham gia công tác lập kế hoạch thuế quan.

Đồng thời, các địa phương cũng bắt đầu thực hiện công tác quy hoạch và sắp xếp đô thị.

Đến tháng Năm mùa hè, Bộ Hộ mới hoàn thành việc trình bày tất cả các kế hoạch thuế cho Vệ Ninh xem.

Ngày 18.179.13.165

Sau khi Vệ Ninh trình bày mô hình cây cầu vòm cho Lư Thông Quốc xem, ông này vẫn cho rằng ý tưởng đó không thể thực hiện được; ông tin rằng loại cầu như vậy vẫn có nguy cơ sụp đổ.

Việc xây dựng cầu gỗ diễn ra rất nhanh chóng; chỉ trong nửa tháng, công việc đã hoàn tất, và người dân hai bên thành phố Trường An đã có thể đi lại bình thường trở lại.

Lư Thông Quốc gật đầu và nói: “Nào.”

Rồi ông ta hỏi không hiểu: “Cầu vòm là cái gì?”

Khả năng chống lũ của nó có lẽ còn kém hơn cả cầu gỗ.

Tất cả các hoạt động kinh doanh đều cần phải đăng ký và ghi chép tại Bộ Hộ.

Vệ Ninh hỏi: “Vậy cầu vòm thì sao?”

Hiện nay, kỹ thuật của người Hán vẫn còn rất lạc hậu; họ hoàn toàn không hiểu cái gì là cầu vòm.

Biết rằng ông ta khó hiểu, Vệ Ninh chỉ đặt bản vẽ đó tại Viện Khoa học rồi đi tìm Lư Thông Quốc một mình.

“Dưới đáy sông không hề có điểm tựa nào cả; chắc là không thể chịu đựng được nhiều trọng lượng đâu.”

Cây cầu gỗ trước đây ở ngoài thành phố Trường An phía nam đã không ngần ngại làm giảm giá trị thương hiệu của thành phố này.

Lần này, các kế hoạch thuế liên quan đến rất nhiều lĩnh vực, gần như bao gồm tất cả các ngành nghề và mức thuế áp dụng cho chúng.

Vệ Ninh không có quyền yêu cầu Tang Hoàng Dương thực hiện những việc này; ông ta không phải là Hoàng đế, việc sử dụng ngân sách của Bộ Hộ vẫn cần phải được Hoàng đế Hán Vũ chấp thuận.

Khi Vệ Ninh đề xuất ý tưởng về cầu vòm, phản ứng của Đại Đức cũng giống hệt như Lư Thông Quốc.

Vào ngày 17 tháng Giêng năm Nguyên Phong đầu tiên, văn phòng Bộ Hộ cũng bắt đầu công việc lập kế hoạch thuế một cách bận rộn.

Lư Thông Quốc nói: “Dòng sông Vị quá sâu; không có điểm tựa nào để xây dựng cầu đá được.”

Còn về việc xây dựng cầu đá, quá trình này sẽ diễn ra chậm rãi hơn nhiều.

Nhưng vấn đề là… mực nước sông Vị chưa bao giờ giảm xuống; việc xây dựng các điểm tựa dưới đáy sông là điều rất khó khăn.

Bên Bộ Hộ, Tang Hoàng Dương sau khi xem bản vẽ cũng cảm thấy lo lắng; theo dự toán của Vệ Ninh, việc sửa chữa cầu đá ít nhất cũng cần khoảng ba trăm nghìn tiền.

Sáng hôm sau, Vệ Ninh đã đến Viện Khoa học và tìm gặp Đại Đức.

“Cây cầu đá kia chẳng phải rất dễ sụp đổ sao?”

Những thợ thủ công hiện nay vẫn giữ quan điểm truyền thống; họ cho rằng việc sửa chữa cây cầu đá cần phải có các điểm tựa, và tốt nhất là phải đợi mực nước sông hạ xuống mới bắt đầu xây dựng các điểm tựa này.

Cùng ngày hôm đó, Bộ Hộc đã ban hành lệnh yêu cầu các quan chức hành chính trên khắp cả nước tiến hành kiểm soát hoạt động thương mại.

Vì vậy, Tang Hoàng Dương đã đến gặp Hoàng đế Hán Vũ và cúi chào: “Thần xin báo cáo trước mặt bệ hạ.”

Tuy nhiên, Tang Hoàng Dương cho rằng việc xây dựng cây cầu này chắc chắn là vô ích, và sẽ lãng phí rất nhiều tiền của cũng như nguyên liệu; điều đó không xứng đáng chút nào.

Vệ Ninh đã tiến hành kiểm tra lại một cách cẩn thận, tìm ra những thiếu sót và khắc phục chúng; lần này, công việc của Tang Hoàng Dương được thực hiện khá tốt, nhiều yếu tố quan trọng đã được xem xét đến.

Đúng vậy, mỗi ngành nghề đều có mức thuế suất khác nhau; khi các thương nhân muốn mở các loại hình kinh doanh mới, họ cần phải ghi rõ thông tin đó trong hồ sơ đăng ký. Sau đó, thuế sẽ được tính dựa trên mức thuế suất tương ứng với ngành nghề đó, dựa trên lợi nhuận thu được.

Vào giữa tháng Sáu, triều đình đã tổ chức một cuộc họp lớn để thảo luận về vấn đề cải cách thuế suất này.