Cuối tháng Sáu mùa hè, Bộ Hộc đã ban hành các quy định liên quan đến kế hoạch thuế thu nhập từ hoạt động thương mại cho các cơ quan chức năng địa phương, đồng thời quy định rõ mức thuế áp dụng cho từng ngành nghề.

Đồng thời, các cơ quan chức năng địa phương cũng cần thông báo cho những người kinh doanh tại địa phương biết để họ tiến hành thống kê lợi nhuận và nộp tờ khai thuế hàng tháng.

Bộ Hộc còn ban hành quy định về việc quản lý các loại giấy tờ của người kinh doanh trên toàn quốc. Nhờ những biện pháp này, các thương nhân dần hiểu được ý định của triều đình.

Triều đình thực hiện nhiều biện pháp như vậy chỉ nhằm đảm bảo tính chính xác trong việc thu thuế từ hoạt động thương mại.

Bộ Hình cũng phối hợp với Bộ Hộc để sửa đổi luật thuế, đưa ra các biện pháp xử lý đối với những người trốn thuế, gian lận thuế, và đưa những điều này vào luật pháp.

Các thương nhân Trung Hoa đã bị “bộ đôi chiêu thức” này làm cho bối rối; chỉ bây giờ họ mới hiểu rằng triều đình đã chuẩn bị những biện pháp gì trong suốt nửa năm qua.

Tất cả các thương nhân Trung Hoa đều ngưỡng mộ sự chặt chẽ và hiệu quả của chính sách của triều đình, đồng thời cũng cảm thấy sợ hãi trước những biện pháp mạnh mẽ mà triều đình áp dụng.

……

Vào năm Nguyên Phong đầu tiên, đầu tháng Bảy mùa hè, cây cầu vòm đá trên sông Vị đã được hoàn thành xây dựng.

Khi Lộ Chōng Quốc và Tang Hoàng Dương thông báo tin này cho Vệ Ninh, Vệ Ninh cũng vô cùng hào hứng.

Người dân sống hai bên sông Vị đều rất quan tâm đến cây cầu vòm đá này, bởi vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến việc đi lại của họ.

Mặc dù nhiều quý tộc ở Trường An không lên tiếng công khai, nhưng riêng tư họ đều cho rằng triều đình đã điên rồ khi quyết định xây dựng cây cầu này.

Họ chưa bao giờ thấy loại cầu như vậy trước đây, và đều cho rằng những cây cầu bằng đá như thế này không chắc chắn, ai dám đi qua chúng?

Thậm chí có người còn nghi ngờ rằng Bộ Công thức đã lén lút chiếm đoạt tiền của Bộ Hộc để xây dựng những cây cầu vô ích như vậy.

Vệ Ninh cùng với Lộ Chōng Quốc và một số quan chức khác đã đến bên bờ sông Vị.

Tuy nhiên, sau khi cây cầu được hoàn thành, không một người dân nào dám đi qua nó.

Vệ Ninh nhìn Lộ Chōng Quốc với vẻ nghi ngờ.

Lộ Chōng Quốc gãi đầu ngượng ngùng và nói với Vệ Ninh: “Thưa Đại vương… thực ra, người dân không dám đi qua.”

Vệ Ninh cau mày và hỏi: “Tại sao vậy?”

Tại sao? Anh không biết à?

Chúng ta đã nói với anh trước khi bắt đầu xây dựng cây cầu này

Vệ Ninh gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Cậu hãy đến Bộ Quân sự, bảo Vương Hoài điều một ngàn kỵ binh đến đây.”

  Dừng lại một chút, Vệ Ninh tiếp tục: “Trước hết phải xin phép Hoàng thượng, nói với Ngài rằng tôi cần những người này.”

  Lưu Chōngguó nhìn Vệ Ninh với vẻ hoảng sợ và nói: “Hoàng tử… Chắc không phải…”

  Vệ Ninh gật đầu: “Đúng vậy, mau đi thực hiện lệnh đi.”

  Mặc dù không muốn, Lưu Chōngguó vẫn buộc phải tuân theo mệnh lệnh.

  Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Hạ Khứ Bệnh đã dẫn theo một ngàn kỵ binh đến bên bắc sông Vị.

  “Em trai nhỏ, có chuyện gì vậy?”

  “Ai làm em bị khổ chứ?”

  Hạ Khứ Bệnh cười ha hả, xuống ngựa và đến bên cạnh Vệ Ninh.

  “Tại sao lại có nhiều người như vậy vậy?”

  Hạ Khứ Bệnh chợt nhận ra rằng có rất nhiều người dân đang đứng hai bên bờ sông, đều nhìn về phía Vệ Ninh.

  Hạ Khứ Bệnh hơi hoài nghi và thì thầm: “Có chuyện gì à? Mình đã làm gì khiến mọi người tức giận vậy?”

  Nếu không, tại sao lại yêu cầu mình điều một ngàn kỵ binh đến đây chứ?

  Vệ Ninh nhìn anh ta một cách bối rối; bên cạnh, Tang Hoàng Dương cũng cảm thấy rất không biết phải làm sao.

  Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Không có gì đâu, họ chỉ đang xem ‘màn trình diễn’ của cậu thôi.”

  Hạ Khứ Bệnh không hiểu và hỏi: “‘Màn trình diễn’ của tôi là gì vậy?”

  Vệ Ninh chỉ về phía cây cầu đá phía trước và nói: “Thấy cây cầu kia chưa?”

  Hạ Khứ Bệnh gật đầu: “Thấy rồi, có gì đặc biệt sao?”

  Anh ta biết rằng Vệ Ninh đã yêu cầu Bộ Xây dựng xây dựng cây cầu này. Cấu trúc của cây cầu khá đặc biệt; ban đầu, Hạ Khứ Bệnh còn từng phàn nàn với Hoàng đế Hán Vũ rằng cây cầu này trông không vững chắc chút nào, không hiểu tại sao Vệ Ninh lại muốn xây nó.

  Hoàng đế Hán Vũ và Hạ Khứ Bệnh cho rằng việc xây dựng cây cầu này là để thử nghiệm các kỹ thuật xây dựng đá, giống như quá trình thử nghiệm và sai sót trong giai đoạn đầu.

  Vệ Ninh nói: “Cậu hãy dẫn một ngàn kỵ binh này qua cây cầu đó.”

  Khuôn mặt Hạ Khứ Bệnh lập tức trở nên nghiêm túc và anh ta vội vàng nói: “À, không được…”

“Làm thế nào để qua đây được?”

Vệ Ninh trả lời: “Tất nhiên là cưỡi ngựa mà qua, còn có cách nào khác nữa chứ.”

Hồ Khúc Bệnh có vẻ lo lắng và hỏi: “Cái cầu này… có thể qua được không?”

Lu Đông Quốc cùng Tang Hoàng Dương cũng khuyên Vệ Ninh: “Hoàng tử, sao phải liều lĩnh như vậy chứ?”

“Nếu thực sự xảy ra vấn đề gì đó, số mạng của những binh sĩ này sẽ ra sao? Còn tính mạng của Hồ Hầu gia nữa…”

Vệ Ninh nhìn thẳng vào mắt Hồ Khúc Bệnh và nói: “Anh họ, anh đã bao giờ thấy tôi đùa cợt với anh chưa? Nhất là khi nói đến tính mạng của anh đâu.”

Hồ Khúc Bệnh lắc đầu: “Chưa bao giờ.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Ông ta vung tay một cái, sau đó nhảy lên ngựa và nói với hơn ngàn binh sĩ đang theo sau: “Theo tôi qua cầu đi!”

Tang Hoàng Dương vội vàng nói với Vệ Ninh: “Hoàng tử, không được đâu.”

Lu Đông Quốc cũng khuyên: “Hoàng tử, hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Hàng nghìn người dân ở hai bên bờ đang chăm chú theo dõi cảnh tượng này; tất cả đều căng thẳng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Hồ Khúc Bệnh cũng có chút lo lắng, nhưng sau khi nghĩ lại những lời của Vệ Ninh, ông ta quyết định tiếp tục dẫn hơn ngàn binh sĩ bước lên cây cầu đá.

Trọng lượng của hơn ngàn binh sĩ cùng ngựa chắc chắn rất lớn; nếu họ có thể qua cầu một cách an toàn, điều đó chứng tỏ cây cầu rất kiên cường.

Lúc đó, những người dân ở hai bên bờ chắc chắn sẽ reo hò mừng rỡ.

Hiện tại, mọi người đều đang chăm chú theo dõi đội quân gồm hơn ngàn người đang bước lên cây cầu đá.

Những binh sĩ này đều được huấn luyện chuyên nghiệp; trên khuôn mặt họ không hề lộ ra vẻ hoảng sợ.

Hồ Khúc Bệnh dẫn đầu đội quân từ từ bước lên cây cầu đá.

Tang Hoàng Dương và Lu Đông Quốc đứng bên cạnh, cả hai đều ngừng thở.

Khi đội quân của Hồ Khúc Bệnh đã an toàn qua cầu, Vệ Ninh vẫn chưa hài lòng và nói với các binh sĩ canh gác bên cạnh: “Các bạn cũng lên cầu đi!”

“Vâng!”

Giờ đây, trên cây cầu đá có càng ngày càng nhiều binh sĩ; mặt cầu vẫn yên bình, không hề xảy ra vấn đề gì.

Không giống như những gì mọi người dự đoán, cây cầu đá vẫn đứng vững trên mặt nước sông.

Tang Hoàng Dương và Lộ Chōng Quốc đều thở hổn hển.

  Họ thực sự không dám tin rằng một cây cầu vòm bằng đá mà không có kết cấu nâng đỡ nào lại có thể chịu đựng được trọng lượng của nhiều người như vậy!

  Lộ Chōng Quốc nhìn Vệ Ninh với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Thái… Thái tử điện hạ, đây là dựa trên nguyên lý gì vậy?”

  Điều này hoàn toàn phủ nhận những hiểu biết trước đây của họ về cấu tạo các cây cầu!

  Bỗng nhiên, người dân hai bên bờ sông bắt đầu reo hò vui mừng.

  Vệ Ninh nhìn Lộ Chōng Quốc một cách mỉm cười và nói: “Tôi cũng không biết.”

  Lộ Chōng Quốc chỉ biết im lặng.

  Phía Viện Hàn lâm Khoa học vẫn đang nghiên cứu về lý thuyết cơ học; khi nào tìm ra câu trả lời thì sẽ giải thích cho mọi người biết. Có lẽ đây sẽ là một đề tài mới trong lĩnh vực vật lý.

  Vệ Ninh đặt tay sau lưng và bước lên mặt cầu. Lúc này, người dân hai bên đã không còn lo lắng gì nữa; nếu ngay cả Thái tử quý tộc như vậy cũng dám đi qua cây cầu này, thì họ còn sợ cái gì nữa chứ?

  Vệ Ninh nói với mọi người: “Nếu cây cầu này đổ sập, ta sẽ cùng các ngươi nhảy xuống sông Vị!”

  “Mọi người yên tâm đi!”

  Nhận được lời cam đoan từ Thái tử, người dân reo hò hào hứng: “Thái tử điện hạ vạn tuế!”

  “Hoàng tử chúng ta thật là tuyệt vời!”

  “Cây cầu này chính là do Hoàng tử xây dựng đấy!”

  “Ha, lúc trước ngươi không phải nói rằng cây cầu này chắc chắn sẽ đổ sao?”

  Người dân vừa vỗ tay vừa thì thầm bàn tán.

  Hồ Khứ Bệnh cũng ngạc nhiên không kém, anh nhìn Vệ Ninh và mỉm cười nói: “Ngươi lại thu hút được thêm nhiều sự ủng hộ từ người dân rồi đấy!”

  Vệ Ninh cũng cười và nói với Hồ Khứ Bệnh: “Anh họ, cảm ơn anh.”

  Hồ Khứ Bệnh: ???

  “Cảm ơn tôi vì cái gì?”

  Vệ Ninh trả lời: “Vì đã tin tưởng tôi một cách vô điều kiện.”