Hán Vũ Đế đến nhà tù của Bộ Hình, thấy những dụng cụ hành quyết mà Trương Thang đã chuẩn bị sẵn, lại nhìn thấy vẻ mặt u ám của Trần Tử Khuyết và Triệu Phì, cuối cùng ông tin vào lời nói của Trương Thang.

Ông nhìn Trương Thang và hỏi: “Tại sao những hình phạt này lại có thể làm cho họ mất hết ý chí?”

Trương Thang lắc đầu, tỏ ra cũng không hiểu.

Hán Vũ Đế có vẻ mặt trầm ngâm, nhưng không hỏi thêm gì nữa, rồi bước đi khỏi Bộ Hình.

Ông không quay lại gặp Kỳ Lân Điện, mà đi thẳng đến Tu viện Vô Lượng Đạo.

“Ngươi nghĩ đây là vấn đề gì? Tại sao một việc đơn giản như vậy lại có thể khiến con người mất hết ý chí?” Hán Vũ Đế hỏi Công Tôn Kình.

Công Tôn Kình suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần từng đọc trong các kinh sách Đạo giáo về những phương pháp sử dụng phép thuật ma quỷ để kiểm soát tâm trí con người.”

Hán Vũ Đế hỏi: “Đó là phép thuật ma quỷ à?”

Công Tôn Kình lắc đầu: “Thần cũng không biết rõ.”

Hán Vũ Đế lẩm bẩm: “Tại sao hắn lại sử dụng phép thuật ma quỷ như vậy?”

Công Tôn Kình thực sự không biết phải giải thích thế nào; lúc nãy ông chỉ đang cố gắng nói dối mà thôi. Gần đây, Hán Vũ Đế ngày càng tin tưởng vào mình, nên ông buộc phải giả vờ như mình hiểu rõ mọi chuyện.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần chỉ đoán thôi… Có thể còn có những lý do khác nữa.”

Hán Vũ Đế gật đầu.

Công Tôn Kình do dự một lúc, rồi nói với Hán Vũ Đế: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần xin lỗi… Thần có một việc muốn xin.”

Hán Vũ Đế hỏi: “Cứ nói đi.”

Công Tôn Kình đáp: “Có quá nhiều sách cổ đại, thần không có tiền để mua chúng… Gần đây, thần đang nghiên cứu các kinh sách Đạo giáo và cần thu thập nhiều tài liệu lịch sử để hoàn thiện lý thuyết của mình…” Nói cách khác, thần đang thiếu tiền.

Ý của Công Tôn Kình rất rõ ràng.

Hán Vũ Đế nói: “Ngày mai, ta sẽ cho Bộ Hộ chiếu năm vạn tiền cho ngươi.”

Công Tôn Kình vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Thần dự định tuyển một số thiếu niên để giúp thần làm một số công việc.”

Hán Vũ Đế lên tiếng: “Ta sẽ cấp thêm năm vạn tiền cho ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

……

Hán Vũ Đế trở về cung điện Vĩ Dương trong tâm trạng suy tư; ông nhìn về hướng cung Đông và dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sáng hôm sau, Hán Vũ Đế triệu Vệ Ninh đến và quyết định cùng người này ra khỏi cung để xem xét những thay đổi ở Trường An.

Vệ Ninh vui mừng đồng ý.

Trường An lúc này có rất nhiều học viện và phòng khám y khoa; các con đường được vệ sinh sạch sẽ. Dân số thành phố đã gần chạm một triệu người, thực sự là bộ mặt của một kinh đô hoàng gia.

Nhưng Hán Vũ Đế lại có vẻ mơ màng khi nhìn xung quanh và hỏi Vệ Ninh: “Ngày hôm qua, việc tra tấn Zhao Fei và Chen Zique để buộc họ nhận tội, ngươi được ai chỉ dạy?”

À?

Vệ Ninh không ngờ Hán Vũ Đế lại hỏi về điều này, liền đáp một cách vụng về: “Có lẽ là mình mơ thấy thôi.”

Lại là mơ à?

Công Tôn Kình từng nói rằng việc được thần linh hiện thân trong giấc mơ để truyền đạt kiến thức là dấu hiệu cho thấy thế giới này thực sự tồn tại thần linh…

Hán Vũ Đế gật đầu và hỏi tiếp: “Ai đã hiện thân trong giấc mơ đó với ngươi? Ngươi có nhìn thấy rõ khuôn mặt họ không?”

Vệ Ninh nhìn Hán Vũ Đế với vẻ ngạc nhiên và càng cảm thấy ông ta gần đây có điều gì đó bất thường.

Anh ta cố gắng trả lời: “Thực sự là không nhìn thấy rõ khuôn mặt họ.”

Hán Vũ Đế thất vọng lên tiếng.

Năm Nguyên Đỉnh đầu tiên, mùa đông đã đến; trên các con đường, người dân mặc áo len rất phổ biến.

Năm ngoái, sau khi Vệ Ninh trồng cây bông, nhiều nơi khác cũng bắt đầu trồng loại cây này. Giờ đây, áo len đã trở nên phổ biến và giá cả rất phải chăng, thực sự là loại quần áo lý tưởng để chống rét vào mùa đông.

Kinh doanh ở Trường An càng trở nên sầm uất; trên bến cảng sông Vị, người lao động đông đúc khắp nơi.

Trên sông Vị, có vô số con thuyền; hàng hóa từ miền nam được vận chuyển đến Trường An bằng đường thủy, khiến cho thành phố này – nơi bắt đầu Con đường Tơ Lụa – càng thêm phát triển.

Hán Vũ Đế nhìn những thay đổi ở Trường An mà lòng không khỏi xúc động trước sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế thành phố trong những năm gần đây.

Phía bắc đã đánh bại người Hung Nô; tình hình ở Tây Vực cũng ổn định; miền nam liên tục cung cấp lương thực cho miền bắc… Toàn đất nước đang trải qua một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có; người dân sống yên bình và no đủ, kinh tế phát triển mạnh mẽ, thu nhập của họ cũng ngày càng tăng lên.

Sau khi chiến tranh kết thúc, người dân bắt đầu phát triển mạnh mẽ; các ngành chăn nuôi và nuôi trồng đều phát triển thịnh vượng. Cá và tôm từ khu vực Giang Nam liên tục được vận chuyển đến khu vực Quan Trung.

Chăn nuôi ở miền Bắc cũng được vận chuyển xuống miền Nam; từ việc người dân ban đầu không đủ thức ăn để no, giờ đây mỗi gia đình đều có thể thưởng thức thịt mỗi tháng một lần.

Tất cả những điều này đều là công lao của Vệ Ninh.

Hoàng đế Hán Vũ cũng dần yên tâm hơn và nói với Vệ Ninh với sự ngưỡng mộ: “Tất cả những điều này đều là công lao của ngươi!”

Ngành giáo dục phát triển mạnh mẽ, hệ thống khoa cử ngày càng hoàn thiện; những sinh viên thuộc lứa khoa cử đầu tiên năm ngoái hiện đã được điều động đến các địa phương để giữ chức vụ, đảm bảo nguồn cung nhân tài cho đất nước.

Sau khi thương mại phát triển, nông nghiệp không còn quan trọng như trước nữa; từ việc các vị vua lo lắng về cuộc sống của người dân, giờ đây họ không cần phải bận tâm đến vấn đề này nữa. Tất cả những điều này đều là kết quả của hai năm phát triển vừa qua.

“Chính sách buộc quan lại và giới quý tộc nộp thuế lúa gạo và phân bổ lao động cũng có thể được thực hiện.”

“Có vẻ như chính sách lao động công ích có thể được bãi bỏ.”

Đây là những quyết định mà Hoàng đế Hán Vũ đưa ra trong chuyến kiểm tra thành phố Trường An hôm nay.

Khi nông nghiệp không còn đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của đất nước, các chủ đất sẽ không còn coi đất đai là lợi ích cơ bản nữa.

Từ xưa đến nay, muốn bãi bỏ chính sách sáp nhập đất đai thì đất nước đó phải trải qua những thay đổi căn bản; chỉ khi không còn phụ thuộc vào nền kinh tế nông nghiệp nữa, lợi ích từ đất đai mới tự nhiên suy giảm.

Ban đầu, Hoàng đế Hán Vũ đã khuyên Vệ Ninh không nên vội vàng thực hiện các cải cách, bởi lúc đó trọng tâm kinh tế của đất nước vẫn nằm ở nông nghiệp.

Đất đai là nguồn lợi cơ bản của người dân và các chủ đất; các quan lại và chủ đất lớn đều rất quan tâm đến đất đai, vì vậy mới xuất hiện tình trạng sáp nhập đất đai.

Nguyên nhân cơ bản vẫn là việc nắm giữ đất đai đồng nghĩa với việc nắm giữ tài sản.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; chỉ dựa vào việc canh tác trên đất đai thì không còn mang lại nhiều lợi ích nữa.

Nước Đại Hán không thiếu lương thực.

Đất đai ở khu vực Giang Nam thích hợp hơn để trồng trọt lương thực, đặc biệt là hai bên sông Dương Tử và lương thực từ Nam Việt cũng liên tục được vận chuyển đến Đại Hán.

Điều này dẫn đến tình trạng lương thực dư thừa,

Ba ngày sau, Bộ Hình đã công khai xét xử thái thú và sứ trưởng của quận Hoài Kích; cả hai đều bị tịch thu gia sản và tiêu diệt họ hàng.

Triều đình cũng khuyến khích các thương nhân ở khu vực Đông Nam ra biển và tham gia giao thương với nước ngoài, nhằm mang về lượng tài sản lớn cho đất nước và thúc đẩy nhu cầu trong nước.

Sau khi các con tàu do Bộ Công chế cung cấp được gửi đến khu vực Đông Nam, hệ thống hải quân ở đây cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Hiện tại, chỉ cần Viện Khoa học nghiên cứu thành công loại súng hoa tiêu và trang bị chúng cho hải quân Đông Nam, thì lực lượng này sẽ đủ sức bảo đảm an toàn cho người dân trong khu vực khi họ ra biển.

Hồ Khứ Bệnh không trở về kinh đô; Hoàng đế Hán Vũ yêu cầu ông tiếp tục đi tuần tra các địa phương. Sự việc của Triệu Phì và Trần Tử Thiếu đã làm Hoàng đế Hán Vũ rất tức giận. Ông không biết liệu những quan lại địa phương khác có còn tồn tại những kẻ tồi tệ như vậy hay không; vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ yêu cầu Hồ Khứ Bệnh tiếp tục đi tuần tra bí mật, và ai bị phát hiện có hành vi xấu thì cả họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Sáng nay, Hoàng đế Hán Vũ đã triệu tập tất cả các bộ và cơ quan chính phủ đến Kỳ Lân Điện.

Vệ Ninh cũng đã đến từ sớm. Anh ta biết rằng hôm nay Hoàng đế Hán Vũ sẽ công bố một chính sách cải cách chưa từng có tiền lệ! Đó là buộc cả quan lại và giới quý tộc đều phải nộp thuế lúa gạo; áp dụng chính sách “phân bổ lao động vào từng mẫu ruộng” và bãi bỏ các loại lao dịch khác.