Trường An, nhà tù của Bộ Hình.

Người phụ trách việc thẩm vấn không phải là nhân viên của Bộ Hình, mà là Đại Thượng Thư Trương Thang.

Trương Thang bước vào nhà tù của Bộ Hình với ánh mắt lạnh lùng; sau nửa ngày thẩm vấn, ông đã tiêu hao rất nhiều sức lực.

Ông chưa từng gặp ai cứng đầu đến thế. Ông không thể dùng hình phạt vì giới quan lại ở khu vực đông nam đang theo dõi Trường An rất sát sao; Hoàng đế Hán Vũ đã đặc biệt yêu cầu Trương Thang cố gắng tránh sử dụng hình phạt.

Theo ước tính của Trương Thang, nếu dùng hình phạt, thì có khoảng ba phần trăm khả năng Zhao Fei sẽ thú nhận tội, còn với Chen Zique thì gần như không có cơ hội nào cả.

Ông chỉ gật đầu nhẹ một cái, rồi đi thẳng vào nhà tù của Bộ Hình.

Vệ Ninh nói: “Cậu đi lấy một ống tre đến; không cần phải làm gì họ cả.”

“À?”

Vệ Ninh tiếp tục: “Tôi sẽ tự mình thẩm vấn!”

Zhao Fei là người yếu đuối hơn, có thể coi là điểm khởi đầu để thuyết phục họ; còn Chen Zique thì có tính cách cứng rắn, khó có thể buộc họ phải thú nhận tội.

Chúng ta cần khiến họ tự nguyện thú nhận.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu hãy dùng hình phạt với Zhao Fei.”

Trương Thang cẩn thận nói bên cạnh Vệ Ninh: “Thái tử, chúng ta không thể tìm ra nguyên nhân gì được nữa… Hai người này đều có tâm lý rất mạnh mẽ; có thể họ thực sự đã phạm tội, hoặc cũng có thể họ không phạm.”

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể tìm ra lý do.”

Nếu tiếp tục phản bác ý muốn của Hoàng đế Hán Vũ lần nữa, thì đó thực sự là hành động cố tình vi phạm lệnh.

Rõ ràng họ là vô tội… Làm sao có thể ép họ phải thú nhận tội được?

Ông nhắc nhở Vệ Ninh: “Đừng dùng hình phạt, kẻo sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

Vệ Ninh ngắt lời ông: “Tôi đã dùng hình phạt với anh ta à?”

Hoàng đế Hán Vũ nghĩ trong lòng: Nếu ngay cả Trương Thang cũng không thể tìm ra nguyên nhân, thì việc cậu đi thẩm vấn cũng chỉ là vô ích mà thôi…

“Hãy nối ống tre với nước, và để nước nhỏ giọt trên đầu họ… Trong lúc đó, đừng để ai ở bên cạnh họ.”

Trương Thang ngập ngừng một chút, nhưng vẫn phải tuân theo lệnh và nói: “Vâng.”

“Chào ngài! Thần thật sự bị oan ức!” Chén Tử Khuyết vội vàng lắc đầu phản bác.

Sau khi Trương Thang giới thiệu danh tính của Vệ Ninh cho Chén Tử Khuyết, ông này liền kêu oan: “Ngài hãy bảo vệ thần đi!”

“Kẻ này tra hỏi chỉ nhằm mục đích buộc tội bằng cách dùng đòn…” Trương Thang liếc nhìn Vệ Ninh rồi không nói tiếp, nhưng cả hai đều hiểu ý của ông ta.

Trương Thang vẫn còn hoài nghi, nhưng ngay lập tức ra lệnh cho các tù nhân mang đến thứ cần thiết. Triệu Phì nhìn những người này một cách không hiểu, rồi bỗng nhiên thấy trán mình được gắn một ống tre.

Chỉ là nhỏ giọt nước thôi… ai lại không chịu đựng nổi chứ?

Trong mắt Trương Thang, việc này chẳng hề giống như hình thức tra tấn; thậm chí còn không bằng việc đánh đòn nữa. Làm sao đối phương có thể thú nhận ngay lập tức như vậy?

Vệ Ninh nói: “Hãy thử xem, biết đâu sẽ có hiệu quả.”

Một quốc gia mà các quan lại phải chịu đựng hình phạt khắc nghiệt để phục tùng, rõ ràng không phải là hành động đáng có của một vị vua muốn phục hưng đất nước. Như vậy chỉ khiến các quan lại luôn sống trong lo lắng, sợ hãi; ai còn dám trung thành với vua và đất nước nữa chứ?

Hôm nay ngài có thể tra tấn hai vị quan lớn ở phía đông nam, nhưng ngày mai liệu ngài có tiếp tục làm như vậy với các quan khác không?

Ông ta nhìn Vệ Ninh bên cạnh mình một cách lặng lẽ, rồi vẫy tay bảo: “Tất cả đều xuống đi.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Ngài muốn thử cái gì?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói một cách sâu sắc: “Ngài, ngài nên quyết định một cách độc lập. Thần biết rằng mối quan hệ giữa ngài và con trai rất thân thiết, nhưng dù thân thiết đến đâu, thời gian cũng sẽ làm phai nhạt tình cảm đó.”

Những chuyện như thế này ở Đại Hán đã không ít rồi… Lưu Dung, Lưu Vinh chính là những ví dụ sinh động.

Vệ Ninh không hỏi thêm bất kỳ thông tin nào.

“Ta không yêu cầu ngài sử dụng hình phạt nặng; chỉ cần áp dụng một vài biện pháp nhỏ thôi.”

Trên đường đi, Trương Thang đã giải thích về tính cách của hai vị quan này cho Vệ Ninh biết.

Hán Vũ Đế cũng tin rằng hai người này vô tội.

Vệ Ninh cũng không dám tiếp tục hành quyết nữa; vài ngày trước, ông ta đã bắt người mà không được sự đồng ý của Hoàng đế Hán Vũ, vì vậy Hoàng đế Hán Vũ đã mắng mỏ ông ta rất nặng.

   Trương Thang đã thử dùng các biện pháp đe dọa để buộc hai bên nhận tội, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không như mong đợi. Rõ ràng, Hoàng đế Hán Vũ không muốn Trương Thang tiếp tục điều tra nữa; nếu ngay cả Trương Thang cũng không chắc chắn có thể giải quyết vụ án này, thì việc tiếp tục điều tra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Có lẽ họ thực sự vô tội…

   Sau khi nói xong, ông ta liền bỏ tay ra sau lưng và rời khỏi Bộ Hình luật. Nếu những người này bị tra tấn đến mức chết, điều đó sẽ tạo ra những cáo buộc nghiêm trọng; còn nếu họ bị cho là bị ép cung bằng những hình thức tra tấn tàn bạo, điều đó sẽ khiến các quan lại khác không hài lòng.

   “Có lẽ…”

   Ồ?

   Trương Thang ngẩn ngơ một lát, rồi lẩm bẩm: “Thưa Đại vương… mới nãy Hoàng đế đã ra lệnh không được hành quyết họ.”

   Ông ta hiểu rất rõ bản chất con người và cách thức thẩm vấn; Zhao Fei có thể là manh mối quan trọng, nhưng không được phép sử dụng bất kỳ hình thức tra tấn nào. Tình hình với Chen Zique cũng vậy.

   4/5/6/4/211…

   Trương Thang lắc đầu và nói: “Tôi đã thử mọi biện pháp, kể cả những công cụ tra tấn đơn giản nhất, nhưng cả hai bên vẫn không nhận tội.”

   Trương Thang nhìn Vệ Ninh một cách bối rối và hỏi: “Đây… là hình phạt gì vậy?”

   Vệ Ninh nói một cách bình thản: “Nếu các ngươi thành thật khai báo những gì các ngươi đã làm ở khu vực Đông Nam, có lẽ ta sẽ tha mạng cho các ngươi.”

   Khi đã quyết định tin tưởng vào Vệ Ninh, Trương Thang coi như đã giao toàn bộ tương lai của mình vào tay ông ta; ông ta không muốn mối quan hệ giữa Vệ Ninh và Hoàng đế Hán Vũ trở nên xấu đi, dẫn đến việc Hoàng đế thay đổi người thừa kế ngai vàng.

   Không lâu sau, bóng tối bao trùm căn phòng giam; chỉ còn lại tiếng nước rơi tí tách. Đến lúc hoàng hôn, Trương Thang rời khỏi Bộ Hình luật và cảm thấy rằng có lẽ hai quan viên đến từ khu vực Đông Nam này thực sự vô tội. Nếu họ sinh được con cái, biết đâu họ cũng có thể thay thế được ngươi…

“Gia đình họ cũng phải bị ngươi giết chết.”

Vệ Ninh gật đầu nói: “Được!”

Chen Ziqie không biết phải nói gì, anh ta nhận ra rằng Vệ Ninh này dường như không mang ý tốt.

Ý của Trương Thang rất rõ ràng: Ngươi thực sự không sợ rằng Hoàng đế cha mình sẽ yêu người khác sao? Bây giờ Ngài vẫn còn trong độ tuổi sung mãn, và có vài phi tần trong hậu cung đang mang thai.

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát rồi hỏi Trương Thang: “Còn có thể tra ra điều gì nữa không?”

Vệ Ninh vội vàng đáp: “Thưa Hoàng đế, để con thử xem.”

Tuy nhiên, Vệ Ninh không định dùng các phương pháp thẩm vấn dựa trên tính cách của họ. Thay vào đó, hai người đó bị trói chặt trên giường.

Trương Thang thở dài: “Tất cả các biện pháp có thể nghĩ đến đã được áp dụng rồi, nhưng họ vẫn không thú nhận gì cả. Nếu còn cách nào khác, con cũng không dám làm như vậy.”

“Không cần phải qua lại với Bộ Hình luật nữa, ta sẽ tự mình ban lệnh giết chết họ.”

Hoàng đế không tiếp tục ở lại nơi đó, mà cùng với Trương Thang đi thẳng đến nhà tù của Bộ Hình luật.

Trương Thang lắc đầu; anh ta đã cố gắng hết sức rồi. Trừ khi sử dụng hình thức tra tấn, nhưng điều này không được Hán Vũ Đế cho phép. Hơn nữa, nếu sau khi tra tấn mà vẫn không thu được kết quả gì, thì sẽ phải giải quyết thế nào đây?

Anh ta cũng phải nghĩ đến tương lai của mình; sau bao năm làm một viên quan khắc nghiệt như vậy, anh ta đã khiến rất nhiều quan lại oán ghét mình.

Vệ Ninh lại tiếp tục đi đến phòng giam của Triệu Phì; câu trả lời của anh ta hoàn toàn giống như của Chen Ziqie, như thể hai người thực sự bị oan ức vậy.

“Hmm?”

Vệ Ninh nhìn anh ta một cái rồi nói: “Con biết rồi.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Ngươi hãy viết một bản thú nhận và bắt họ đặt dấu tay vào đó.”

Trước khi Hoàng đế nói ra lệnh, Vệ Ninh đã hỏi: “Thế nào rồi? Có tra ra điều gì không?”

Ban đầu, hai người không hề quan tâm đến chuyện này, nhưng dần dần họ nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Sau khi Trương Thang hoàn thành mọi việc, anh ta đứng chờ bên ngoài phòng giam, chỉ để lại hai tên lính canh bên trong.