Sáng hôm sau, Hoàng đế Hán Vũ trở về cung điện Vĩ Dương từ tu viện Vô Lượng Đạo Quan.

Tối qua, ông và Công Tôn Kình đã nghiên cứu rất lâu; Công Tôn Kình cho rằng việc Thái tử có thể phát minh ra loại vũ khí kỳ diệu như súng hỏa hoạn là nhờ sự giúp đỡ của các vị thần tiên.

Lời này khiến Hoàng đế Hán Vũ tin tưởng một cách chắc chắn. Ngay lập tức, ông nói với Công Tôn Kình rằng Vệ Ninh đã học được cách chế tạo súng hỏa hoạn trong giấc mơ, điều này hoàn toàn phù hợp với lời giải thích của các vị thần tiên mà Công Tôn Kình đã đưa ra.

Công Tôn Kình giải thích với Hoàng đế Hán Vũ rằng những giấc mơ của người thuộc dòng dõi quý tộc chính là con đường kết nối với thế giới thần bí; mọi giấc mơ đều có thể liên hệ đến thực tế.

Hoàng đế Hán Vũ hoàn toàn tin vào điều này.

Ông cau mày hỏi Vệ Ninh: “Tại sao ngươi lại sai Hoạt Khuyết Bệnh đi miền đông nam để bắt người? Ngươi có chắc chắn không?”

“Thà như vậy còn hơn là để họ trốn thoát mất.”

“Ngươi phải nhớ rằng triều đình có rất nhiều quan lại giỏi thẩm vấn; họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buộc ngươi phải nói ra sự thật.”

Khuôn mặt của Vương Hoài trở nên căng thẳng; anh im lặng một lúc lâu.

Bây giờ, anh mới cảm thấy sợ hãi thực sự.

Vương Hoài run rẩy nói: “Báo hoàng thượng… Tối qua, Thái tử đã ra lệnh cho Hoạt Khuyết Bệnh đi miền đông nam để bắt người trước khi hoàng thượng trở về.”

Hoàng đế Hán Vũ nói: “Nhưng hai quan viên đó một người là Thái thú, một người là Thái úy; liệu họ có đã có chỗ đứng vững chắc ở miền đông nam không? Có thể còn có những quan viên khác liên kết với họ không?”

Vệ Ninh im lặng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Nếu không bắt họ, miền đông nam sẽ hoàn toàn trở nên yếu ớt. Phải nhanh chóng hành động khi còn có thể.”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu: “Ngươi nói gì với ta vậy? Ngươi là con trai ruột của ta, là người kế vị mà ta tự mình nuôi dạy.”

“Anh Triệu, cứ yên tâm đi; miền đông nam không có vấn đề gì đâu. Chúng ta không hề để lại bất kỳ bằng chứng nào trong tay triều đình.”

Vệ Ninh phản bác: “Cha hoàng, không đến nỗi vậy đâu… Việc bắt một hoặc hai quan viên ở miền đông nam không thể ảnh hưởng đến thuế khoác ở khu vực đó đâu.”

Vệ Ninh thở dài, quay lưng rời đi cùng với Kỳ Lân Điện, lòng cảm thấy nặng nề.

Vệ Ninh im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nói với Hán Vũ Đế: “Thần… có lẽ thật sự đã hành động quá vội vàng, xin lỗi.”

“Chúng ta bắt nhầm người rồi; thần sẽ tự mình đi xin lỗi họ.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn ông ta và nói: “Làm vua mà làm như vậy sao được? Quyết định của ngươi chắc chắn không thể sai được!”

“Không chỉ cố gắng thôi… thần phải vượt qua cuộc thẩm vấn này!”

Vệ Ninh lắc đầu: “Thần không chắc liệu có thành công không…”

“Bất kỳ sai lầm nào của ngươi, trẫm cũng sẽ gánh vác hậu quả cho ngươi.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một lát, rồi nói với Vương Hoài: “Ngươi quay lại đi.”

Ông gật đầu và tiếp tục nói với Vương Hoài: “Ngươi hãy ra lệnh cho Hoắc Khứ Bệnh, yêu cầu anh ta tìm ra bằng chứng thực sự trước khi bắt người; đừng làm cho kẻ gian hoảng sợ, hãy điều tra từ từ, không cần vội vàng.”

Hán Vũ Đế tức giận nói: “Đây rõ ràng là việc làm vô lý!”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc, rồi mới cố gắng nói: “Nếu bắt nhầm người, thần sẽ chịu trách nhiệm!”

“Được thôi.”

“Họ có thể chết một cách dễ dàng như vậy sao? Chắc chắn sẽ có những kẻ đồng phạm khác bị kéo vào; hàng chục, thậm chí hàng trăm gia đình sẽ bị ảnh hưởng, và kẻ thực sự phạm tội thì sẽ thoát tội.”

Hán Vũ Đế nói: “Ngươi cũng biết rằng quyết định này sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người, chỉ vì một quyết định của ngươi mà thôi.”

Triệu Phì: “Thần… sẽ cố gắng hết sức.”

“Phía đông nam lại có nguy cơ xảy ra rối loạn; Hoắc Khứ Bệnh thường xuyên ở khu vực đó; họ sẽ luôn lo lắng. Nếu sau đó họ tiêu hủy bằng chứng, Hoắc Khứ Bệnh sẽ không thu được gì cả.”

Trần Tử Thiếu thở dài và nói: “Triều đình thực sự không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm kiếm giải pháp cuối cùng mà thôi…”

Nếu Triệu Phì bị bắt, họ chắc chắn sẽ chết; không chỉ vậy, cả gia đình họ cũng sẽ bị diệt vong.

Hán Vũ Đế nói: “Có nên làm gì đây? Thật sự muốn xin lỗi các thuộc hạ của mình sao? Trong mối quan hệ vua-tôi, ngay cả khi giết họ, họ vẫn coi đó là hành động trung thành với vua và đất nước!”

“Vô lý!”

“Nhưng nếu không phải họ thì sao?”

Khi ông vừa trở về, Thượng thư Binh bộ Vương Hoài đã đến báo cáo với Hán Vũ Đế rằng Hoắc Khứ Bệnh nghi ngờ quan lại của Quận Hội Kỳ và Thái thú Quận Hội Kỳ đang giả danh cướp biển để cướp bóc các là

Nếu làm sai lầm… Người trong hoàng gia không thể chấp nhận bất kỳ quyết định nào sai lầm; điều đó sẽ khiến rất nhiều người phải gánh chịu hậu quả của những quyết định ấy.

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, cứ trở về đi. Chuyện này để ta xử lý.”

Hán Vũ Đế hỏi: “Người kia thì sao?”

“Phải làm thế nào đây?”

45.250.246.169

Chỉ vì một câu nói của mình mà có nhiều người phải gánh chịu hậu quả như vậy… Quyền lực mà ông nắm giữ thật sự quá lớn, và chính vì thế mà ông phải cực kỳ thận trọng trong mọi hành động.

Sau khi Hán Vũ Đế phân tích như vậy, Vệ Ninh cũng không khỏi thở dài lo lắng.

Hán Vũ Đế nói: “Vậy sao ngươi vẫn cử Hoắc Khứ Bệnh đi miền đông nam để bắt người? Ngươi không biết rằng miền đông nam hiện nay là khu vực thu thuế quan trọng của Đại Hán sao? Nếu xảy ra sự cố ở đó, tất cả những nỗ lực trong những năm qua sẽ tan thành mây khói… Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Triệu Phì gật đầu, nhưng vẫn có vẻ lo lắng: “Nghe nói rằng phương pháp thẩm vấn của Trương Thang rất tinh vi; nếu bị hắn bắt được, chắc chắn không ai có thể từ chối khai báo… Chúng ta, có thể chống lại được không?”

“Các quan lại địa phương của Đại Hán nhìn ngươi như thế nào? Sau này họ còn sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của ngươi nữa không?”

“Gọi họ đến đây!”

Trần Tử Thiếu đã dặn dò Triệu Phì rất kỹ lưỡng, yêu cầu anh ta đừng nói lung tung; hiện tại triều đình chắc chắn chưa có bằng chứng cụ thể, mọi cuộc thẩm vấn đều chỉ là để đe dọa người khác mà thôi.

Miền đông nam không thể để xảy ra rắc rối; nếu không tìm được bằng chứng chắc chắn, tốt nhất là đừng vội vàng can thiệp vào các quan lại ở đó.

Tuy nhiên, Hoắc Khứ Bệnh lại không có bằng chứng cụ thể.

Vệ Ninh nói: “Vậy thì thả họ trở lại đi… Nhưng tôi tin khoảng tám mươi phần trăm là họ chính là những kẻ cần bắt.”

Hán Vũ Đế cau mày suy nghĩ; hiện nay, trọng tâm kinh tế của Đại Hán đã chuyển từ phía bắc sang phía nam, và thu nhập từ khu vực Giang Nam dần trở thành nguồn thu thuế chính cho đất nước.

……

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Bệ hạ, nếu con thực sự bắt nhầm người, xin hãy báo cho con biết.”

“Hoắc Khứ Bệnh còn không có bằng chứng cụ thể; chỉ dựa vào lời vu cáo của một thương nhân mà ngươi đã bắt những quan lại quan trọng của đất nước về kinh đô… Nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ gì về ngươi?”

Vệ Ninh đáp: “Tối qua con đã chờ bệ hạ rất lâu nhưng không thấy người đến.”

Chen Ziqian nói: “Hãy nghĩ đến gia đình chúng ta, vì họ mà chúng ta phải cố gắng hết sức!”

Triệu Phì hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, liền gật đầu đồng ý.

“Hãy trở về đi.”

Ba ngày sau, Triệu Phì – thái thú quận Huyệt Kỳ – và Chen Ziqian – thứ sử quận Huyệt Kỳ – bị đưa về kinh thành Trường An.

Vệ Ninh nói: “Nhưng việc này sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người đấy…”

“Không thể đợi đến khi bệ hạ trở về rồi mới quyết định sao?”

“Nếu bắt được người đúng, thì con thật là may mắn đấy…”

Ông xoa má mình, không khỏi thở dài nói với Vệ Ninh: “Con trai…”

Trong đại điện không có ai cả; Hoàng đế Hán Vũ mới nói với các eunuch bên cạnh: “Các ngươi hãy đi báo cho Trương Thang biết: Nếu Thái tử bắt nhầm người, thì phải buộc họ phải thú tội bằng mọi giá.”

“Chỉ cần chúng ta vượt qua giai đoạn này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Dù có bắt nhầm người, nhưng người bị bắt phải chính là kẻ thực sự có tội.”

“Nhớ lấy điều này… Đừng để ai biết chuyện này!”

Vương Hoài vội vàng rời khỏi Kỳ Lân Điện; không lâu sau, Vệ Ninh cũng vội vã đến nơi và cúi chào: “Bệ hạ.”

“Con đã biết chưa?”

“Nếu bắt nhầm người, thì cả thái thú và thứ sử quận Huyệt Kỳ cũng sẽ phải chết.”

“Nếu chúng ta thắng, tất cả những khó khăn mà chúng ta đã trải qua sẽ được bù đắp gấp đôi khi trở về phương đông nam!”

“Tốt!”