Năm đầu tiên của triều đại Nguyên Đỉnh, tháng tám, Hoắc Khứ Bệnh được lệnh đi tuần tra khu vực đông nam.

Trước khi Hoắc Khứ Bệnh lên đường, Vệ Ninh đã gọi anh ta vào cung đông.

Vệ Ninh nhìn Hoắc Khứ Bệnh và hỏi: “Cháu trai, lần này cháu dự định sẽ kiểm tra như thế nào?”

Hoắc Khứ Bệnh đáp: “Hả?”

Có vẻ như anh ta cũng không có kế hoạch cụ thể nào cả; chỉ đơn giản là muốn đánh bọn cướp biển mà thôi.

Hoắc Khứ Bệnh nói: “Tôi sẽ ẩn náu dọc bờ biển đông nam, chờ đợi khi bọn cướp biển lại xâm nhập, tôi sẽ bắt vài tên chúng lên bờ để điều tra.”

Vệ Ninh hỏi: “Nhưng nếu bọn cướp biển ở đông nam không hề xuất hiện trên bờ biển thì sao? Cháu sẽ làm gì?”

Hoắc Khứ Bệnh đáp: “Không thể nào như vậy được! Một khi chúng đã từng xâm nhập một lần, chắc chắn chúng sẽ tiếp tục xâm nhập lần thứ hai; đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Vệ Ninh cười và nói: “Lần này cháu đi tuần tra khu vực đông nam, chắc chắn sẽ không thể giấu được; người ngoài sẽ sớm biết tin này.”

“Bọn cướp biển cũng sẽ biết, chúng sẽ ẩn náu, đợi đến khi cháu rời đi rồi mới tiếp tục xâm nhập… Cháu sẽ làm thế nào?”

Hoắc Khứ Bệnh mỉm cười và nói: “Cháu trai, làm sao có chuyện đó được? Bọn cướp biển lại không biết tung tích của tôi… Ồ!”

Đột nhiên, Hoắc Khứ Bệnh tròn mắt, ngây người nhìn Vệ Ninh và thốt lên: “Cháu trai, ý cháu là gì vậy?”

Làm sao có thể bọn cướp biển sẽ ẩn náu khi tôi đi, và lại tiếp tục xuất hiện khi tôi rời đi chứ?

Làm sao chúng có thể biết được tung tích của tôi?

Chỉ có thể là có ai đó đã báo cho chúng!

Hoắc Khứ Bệnh không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh.

Vệ Ninh gật đầu nhẹ và nói: “Tôi nghi ngờ rằng những tên cướp biển này chỉ là giả mạo; thực ra có người đã dùng người Hán để giả danh thành bọn cướp biển.”

“Mục đích của họ là gì chứ?”

Hoắc Khứ Bệnh không hiểu, thực sự không thể hiểu nổi.

Vệ Ninh phân tích: “Gần đây, chúng ta đang tập trung phát triển kinh tế khu vực Giang Nam; lụa, trà, gốm sứ ở đó đang phát triển mạnh mẽ; lương thực từ Nam Việt cũng được đưa vào Giang Nam, và nơi đây cũng đang có mùa thu hoạch bội thu.”

“Ngoài ra, Giang Nam cũng đã bắt đầu trồng các loại gia vị dành cho giới quý tộc.”

“Anh nói xem…”

Vệ Ninh nhìn Hoắc Khứ Bệnh, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu trên một số hòn đảo ở nước ngoài, có sự tồn tại của các quốc gia hay bộ lạc…”

“Vậy thì khi hàng len, vải gai, trà, bông… của Đại Hán được bán cho họ, họ sẽ đặt giá bao nhiêu?”

Hoắc Khứ Bệnh thực sự không hiểu: “Được thôi, dù có thương nhân đi bán những thứ này ra nước ngoài, triều đình cũng chưa từng cấm họ.”

“Tại sao họ vẫn phải cử cướp biển đến cướp bóc khu vực Đông Nam? Điều đó không phải là vô ích sao?”

Vệ Ninh cười và nói: “Cậu hãy suy nghĩ xem, nếu những thương nhân khác ở Đông Nam biết về chuyện này, liệu họ có muốn tự mình xuống biển buôn bán không?”

“Nhưng vì có sự tồn tại của cướp biển, họ sẽ không dám đụng vào lợi ích này đâu.”

“Còn nếu có người muốn chiếm độc quyền lợi ích thương mại này thì sao?”

“Sss!”

Hoắc Khứ Bệnh thốt lên, kinh ngạc nhìn Vệ Ninh, bởi vì những gì Vệ Ninh nói thật sự có lý!

Đây có thể là một hướng đi đúng đắn.

Hoắc Khứ Bệnh hỏi: “Tại sao anh không nói những điều này với chú tôi?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Tôi vẫn chưa chắc chắn, nên chưa nói với ông ấy.”

“Vì vậy, lần này anh đi về phía Giang Nam, không phải chỉ để bắt cướp biển, mà còn để điều tra những người khác nữa.”

“Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng có cả quan viên ở Đông Nam tham gia vào vụ cướp biển này.”

Hoắc Khứ Bệnh càng thêm kinh ngạc: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Các quan viên ở Đông Nam đã không sợ hãi gì nữa à?”

Vệ Ninh cười: “Khi hoàng đế ở xa xôi, không ai có thể kiểm soát họ được; họ giống như những ‘vua nhỏ’ ở địa phương, quyền lực lớn lao, việc liều lĩnh làm những điều nguy hiểm cũng không loại trừ được.”

“Nói chung, lần này anh đi về phía Đông Nam, cần làm hai việc: âm thầm điều tra các quan viên và thương nhân, công khai điều tra cướp biển.”

Việc điều tra cướp biển không quan trọng lắm; điều quan trọng là phải tìm hiểu xem liệu những tên cướp biển này có liên kết với thương nhân hay không, và đằng sau những thương nhân đó, có quan viên nào đang hỗ trợ họ không.

Thực ra, ban đầu Hoắc Khứ Bệnh cũng rất ngạc nhiên; điều khiến anh ta thắc mắc là tại sao những tên cướp biển này lại quen thuộc với địa hình khu vực Đông Nam đến vậy, và tại sao khi Công Tôn Áo đi bắt chúng, chúng lại có thể trốn thoát một cách dễ dàng?

Trừ khi họ vốn dĩ là người Hán và hiểu rõ địa hình khu vực Đông Nam!

Khi câu nói này được đưa ra, Hoắc Khứ Bệnh cảm thấy như bị một cái gậy đập trúng đầu.

Nếu việc này thực sự liên quan đến các quan chức ở Đông Nam, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.

Nếu chỉ là hành động của các thương nhân bình thường, thì vẫn còn có thể kiểm soát được.

Nhưng nếu có sự can thiệp của các quan chức, thì khu vực Đông Nam sẽ hoàn toàn hỏng rồi!

Công Tôn Áo đã từ lâu được điều đến Đông Nam, và tương lai, trọng tâm phát triển của Đại Hán chắc chắn sẽ nằm ở miền nam.

Nhưng vấn đề là, Công Tôn Áo thuộc về hệ thống quân đội, không thể can thiệp vào hệ thống chính trị được.

Tất nhiên, ông ấy không biết gì về tình hình chính trị ở Đông Nam cả.

Sau khi Vệ Ninh phân tích chi tiết mọi khía cạnh của vấn đề cho Hoắc Khứ Bệnh, ông ta đã hiểu rõ mọi thứ và nói: “Được! Tôi biết phải làm gì rồi.”

Vệ Ninh gật đầu và hỏi: “Anh cần mang theo những người nào nữa? Cứ nói đi, tôi sẽ sắp xếp giúp anh.”

Hoắc Khứ Bệnh lắc đầu: “Không cần đâu. Hiện tại, tình hình các quan lại ở Trường An cũng đang rối ren; một mình tôi là đủ rồi.”

“Được!”

……

Vào giữa tháng Tám, Hoắc Khứ Bệnh lên đường đến Đông Nam.

Sau hơn nửa năm chỉnh sửa, Hồ Quang đã đưa phương án ban đầu của bộ luật mới cho Vệ Ninh.

Bây giờ, luật pháp của Đại Hán đã loại bỏ những quy định phức tạp trước đây, chỉ còn lại ba lĩnh vực chính: hình sự, dân sự và thuế.

Trọng tâm của những quy định này là bảo vệ tài sản và quyền lợi của người dân Đại Hán, đảm bảo rằng luật pháp được áp dụng một cách công bằng, không phân biệt địa vị cao thấp.

Tất nhiên, Hồ Quang không dám đưa vào luật pháp quan điểm rằng “con trai vua phạm tội cũng bị xử như người dân thường”; ngay cả nếu Vệ Ninh có ý định đó, Hoàng đế Hán Vũ cũng chắc chắn sẽ không cho phép điều này được đưa vào luật pháp.

Phiên bản sơ bộ của ba bộ luật mới của Đại Hán đã được hoàn thành, nhưng vẫn cần phải thảo luận với các bộ phận thuộc ba tỉnh và sáu bộ để xem xét từng điều khoản một, và cùng nhau giải quyết những vấn đề phát sinh.

Hoàng đế Hán Vũ giao nhiệm vụ này cho Vệ Ninh phụ trách. Trong suốt một tháng qua, Vệ Ninh hầu như luôn cùng với Hồ Quang và các bộ phận thuộc ba tỉnh và sáu bộ thảo luận về bộ luật mới này.

Quá trình này không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.

Đồng thời, bộ Công vụ đã hoàn thành việc xây dựng Viện Khoa học Đại Hán.

Viện Khoa học Đại Hán tọa lạc ngay bên cạnh Đền Thái Miếu; sáng nay, Vệ Ninh đã cùng với Đại Đức và một số quan chức đến thăm viện này.

Vệ Ninh đã tự tay đặt tấm biển cho Viện Khoa học Đại Hán, và vào ngày 16 tháng Tám, viện này chính thức được hoàn thành xây dựng.

Trong thời gian này, Đại Đức đã thu hút được hơn mười nhân tài có kiến thức sâu rộng vào viện. Đồng thời, ông cũng bắt đầu triển khai công tác tuyển sinh một cách tích cực.

Phương thức tuyển sinh vẫn là thông qua kỳ thi; những nhân tài này đều được Vệ Ninh kiểm tra trực tiếp, và tất cả họ đều có những quan điểm sâu sắc trong các lĩnh vực riêng. Điều đáng quý nhất là họ đều từng được giáo dục theo hệ thống Nho giáo truyền thống, nhưng lại không bị ràng buộc bởi những quy tắc của nó.

Vệ Ninh tò mò hỏi Đại Đức làm thế nào mà ông có thể tìm được nhiều nhân tài như vậy; Đại Đức trả lời rằng chính là nhờ “Các trường phái tư tưởng khác nhau”!

Sau khi Nho giáo trở thành hệ thống giáo dục duy nhất được coi trọng, các trường phái tư tưởng khác dường như đã biến mất khỏi lịch sử, nhưng Vệ Ninh lại mở ra cơ hội cho họ một lần nữa.