Khi Trương Kiến xuất hiện và “đe dọa” họ, cả hai bên đều bình tĩnh lại; dù sao thì cũng chẳng ai dám thực sự đối đầu với người đàn ông mạnh mẽ kia.

Mặc dù trong lòng vẫn tức giận, nhưng bây giờ họ buộc phải kìm nén điều đó lại.

Tất nhiên, lý do chính là bởi vì các cuộc tập trận mà người đàn ông kia tiến hành hai ngày trước đã gây ra ấn tượng sâu sắc cho họ.

Sau khi nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh quân sự giữa mình và người đàn ông kia, họ buộc phải im lặng trên bàn đàm phán.

Trong các cuộc đối đầu giữa các quốc gia, luôn là ai có sức mạnh quân sự mạnh hơn thì người đó sẽ chiếm ưu thế.

Bây giờ, không chỉ riêng Lâu Lan và Đại Nguyên, ngay cả khi tất cả các quốc gia này liên minh lại với nhau, cũng chưa chắc đã đủ sức để đối đầu với người đàn ông kia.

……

Đến đầu tháng Chín năm đầu tiên của triều đại Nguyên Đỉnh, Trương Kiến và Hoàng Kỳ Bệnh trở về Trường An từ Tây Vực.

Lần này, Hoàng Kỳ Bệnh gần như không phải tham gia vào bất kỳ hoạt động nào; anh ta thậm chí còn mong muốn Lâu Lan và Đại Nguyên thực sự xảy ra xung đột, để mình có cơ hội can thiệp và chiếm lấy cả hai quốc gia này.

Cung điện Vị Dương.

Hoàng Kỳ Bệnh hào hứng nói: “Chú, chú chưa thấy à!”

“Tôi chỉ tham gia các cuộc tập trận trong bốn ngày thôi, ngày thứ năm thì ông Trương đã mời họ đến đàm phán.”

“Ban đầu họ vẫn không chịu nhượng bộ, nhưng ông Trương nói rằng nếu họ tiếp tục tranh cãi, thì mảnh đất đó sẽ thuộc về chúng ta, Đại Hán…”

“Ồ, mọi chuyện được giải quyết một cách dễ dàng như vậy.”

Hán Vũ Đế mỉm cười và hỏi Hoàng Kỳ Bệnh: “Vậy là Trương Kiến thật sự rất giỏi phải không?”

“Người giỏi nhất chẳng phải là cháu trai của chú sao?”

“Nếu không phải vì ý tưởng tổ chức các cuộc tập trận đó của cháu, làm sao các quốc gia ở Tây Vực có thể sợ hãi trước chúng ta? Làm sao Trương Kiến có thể tỏa sáng trên bàn đàm phán như vậy?”

Hoàng Kỳ Bệnh cười ha hả và nói: “Đúng vậy, ý tưởng đó thực sự rất tuyệt vời.”

Tang Hoàng Dương đứng bên cạnh và cũng gật đầu liên tục.

Sức mạnh răn đe của những cuộc tập trận quân sự như vậy là rõ ràng; điều quan trọng nhất là chúng không cần phải tốn nhiều kinh phí tài chính.

Nếu những cuộc tập trận này biến thành sự can thiệp quân sự thực sự, thì Bộ Hộ sẽ cần phải cung cấp sự hỗ trợ tài chính và lương thực mạnh mẽ, điều này chắc chắn không phải là điều mà triều đình Đại Hán mong muốn.

Các quan chức của ba bộ và sáu vi

“Hán Vũ Đế vẫy tay hỏi: ‘Có chuyện gì?’

Người eunuch đáp: ‘Thứ trưởng Bộ Quân sự báo có việc khẩn cấp cần bẩm báo.’

Hán Vũ Đế nhìn Vương Hoài một cách nghi ngờ; Vương Hoài lắc đầu nói: ‘Bệ hạ, thần cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.’

Hán Vũ Đế ra lệnh: ‘Cho mời vào.’

Không lâu sau, Thứ trưởng Bộ Quân sự vội vàng vào điện, cúi chào và báo: ‘Bệ hạ, Công Tôn Áo từ khu vực đông nam đã gửi tin tức khẩn cấp.’

‘Ở đông nam, bọn cướp biển xâm nhập vào làng mạc, cướp bóc và giết hại hàng trăm người; tài sản và lương thực bị chiếm đoạt không thể tính xuể.’

Khi lời nói vang lên, cả điện im phăng.

Hán Vũ Đế mặt đỏ bừng, giận dữ vỗ bàn và nói: ‘Đồ ngạo mạn!’

‘Công Tôn Áo đó còn dám đến bẩm báo sao?’

‘Những kẻ cướp biển đó đâu rồi?’

Hán Vũ Đế đang muốn ra lệnh trách móc Công Tôn Áo thì bị Vệ Ninh ngăn lại; Vệ Ninh vội vàng nói: ‘Bệ hạ, ở đông nam không có tàu thuyền.’

‘Công Tôn Áo không thể xuất hiện trên biển để truy đuổi kẻ thù.’

Trước đó, Vệ Ninh đã yêu cầu Bộ Công và Bộ Quân sự xây dựng tàu thuyền, nhưng mọi người đều cho rằng khu vực đông nam không có nhiều mối đe dọa, nên việc này liên tục bị trì hoãn.

Khi nền kinh tế của Đại Hán bắt đầu phát triển nhanh chóng, sản lượng lương thực ngày càng tăng, khu vực Giang Nam cũng trở nên phát triển mạnh mẽ hơn, và cuối cùng đã thu hút sự chú ý của bọn cướp biển.

Hán Vũ Đế kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Lời nói của Vệ Ninh cũng có lý; việc này không thể trách Công Tôn Áo, bởi vì hải quân của Đại Hán thực sự chưa được phát triển đầy đủ.

Ở đông nam không có tàu thuyền, và nhiều con tàu khác cũng không thể ra biển; chúng chỉ có thể di chuyển trên đất liền, còn khi ra biển thì tàu thuyền sẽ nhanh chóng bị hỏng, và cũng không chắc có thể đuổi kịp bọn cướp biển hay không.

Hán Vũ Đế nhìn Vương Hoài và hỏi: ‘Bộ Quân sự có đề xuất gì không?’

Vương Hoài cúi chào và đáp: ‘Mối thù này chắc chắn phải được trả thù, nhưng hiện tại cần phải kiên nhẫn.’

‘Thần đề nghị trước tiên để Công Tôn Áo tập trung vào việc phòng thủ vùng biển đông nam…’

Hán Vũ Đế ngắt lời ông ta và nói: “Bờ biển phía đông nam dài thế này, làm sao có thể phòng thủ được hết?”

“Phải điều quân đến tất cả các khu vực trên bờ biển phía đông nam sao?”

Vương Hoài bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào.

Vệ Ninh đứng ra giải thích thay cho Vương Hoài: “Thay vì đó, chúng ta nên học theo cách xây dựng các trạm canh gác, cứ cách nhau vài dặm trên bờ biển phía đông nam để kiểm soát.”

Vương Hoài nhìn Vệ Ninh với ánh mắt biết ơn; ông biết rằng dù ý kiến của Vệ Ninh có đúng hay không, Hán Vũ Đế cũng sẽ không trách móc ông ta đâu.

Vệ Ninh đang cứu mình đấy… Nếu không, trong lúc tức giận như hiện tại, Hán Vũ Đế biết đâu sẽ làm ra những điều gì đó nữa.

Hán Vũ Đế hỏi Vệ Ninh: “Nếu xây dựng các trạm canh cách nhau vài dặm, thì không kể đến việc liệu phía đông nam có đủ quân số để thực hiện điều này hay không, nhưng vào ban đêm thì sao? Làm thế nào để phòng thủ được?”

Dù sao đây cũng không phải là đất liền; trên đất liền thì có thể xây dựng tường thành, nhưng ở phía đông nam thì không thể làm được điều đó.

Chỉ là một nhóm cướp biển nhỏ bé mà thôi… Việc Trung Hoa phải huy động quân đội lớn như vậy, rõ ràng là không xứng đáng, nói cách khác, đó chỉ là sự lãng phí binh lực và nguồn tài chính mà thôi.

Triệu Châu đứng lên và nói: “Bệ hạ, có lẽ nên trước tiên điều quân đến các làng mạc để bảo vệ họ; như vậy thì tổn thất quân sự cũng sẽ ít hơn.”

Hán Vũ Đế gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

Không thể cứ tiếp tục như vậy mãi được.

Triệu Châu đáp: “Cần phải điều tra.”

“Hãy để Công Tôn Áo điều tra nguồn gốc của nhóm cướp biển này trước đã.”

Ban đầu, Vệ Ninh cứ nghĩ rằng nhóm cướp biển này chính là những tên cướp biển Nhật Bản, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng lúc này, những tên cướp biển Nhật Bản vẫn chưa trở nên mạnh mẽ; cái tên “cướp biển Nhật Bản” cũng là do Hán Vũ Đế đặt cho họ mà thôi… Hiện tại, Hán Vũ Đế vẫn chưa chính thức gọi họ như vậy đâu.

Vậy thì nguồn gốc của nhóm cướp biển này thực sự rất đáng ngờ.

Ngay cả khi những tên cướp biển Nhật Bản này quyết tâm tấn công, họ cũng chưa chắc đã có khả năng xây dựng tàu thuyền để xâm nhập vào lãnh thổ Trung Hoa, huống chi là đi cướp bóc trên đất nước này nữa… Điều đó thật sự là không thể tin được.

Đề xuất của Triệu Châu thật sự rất tốt, và Vệ Ninh cũng gật đầu đồng ý một cách kín đáo.

Hán Vũ Đế nhìn Triệu Châu và hỏi: “Sẽ để ai đi điều tra?”

Công Tôn Áo đang phụ trách công việc quân sự ở vùng đông nam, nên tự nhiên không có thời gian để điều tra nguồn gốc của bọn cướp biển.

Triệu Châu đề xuất: “Nên để các quan chức cai quản các vùng ven biển đông nam phối hợp với nhau để điều tra.”

Vệ Ninh vội vàng nói: “Không được!”

“Thần hoàng, con xin đề xuất cử người từ triều đình đến vùng đông nam để điều tra.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách khó hiểu, không rõ ông ta muốn nói gì, nhưng vẫn lắng nghe ý kiến của Vệ Ninh và hỏi: “Theo ý con, sẽ để ai đi?”

Hồ Quang đang bận rộn với việc tu luyện pháp thuật; ba bộ và sáu cơ quan đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình, nên Viện Cảnh Sát có thể cử người đi, nhưng hiện tại Viện Cảnh Sát cũng không còn người sẵn lòng đi, vì hầu hết mọi người đều đã được điều động đến các địa phương để giám sát tình hình.

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thần hoàng, sao không cử anh họ của con đến vùng đông nam một chuyến?”

Hồ Khứ Bệnh vội vàng nói: “Bệ hạ! Thần xin được đến vùng đông nam để điều tra rõ nguồn gốc của bọn cướp biển!”

Anh ta đã ở Trường An quá lâu rồi; chưa kịp trải nghiệm chiến đấu ở Tây Vực thì đã bị triệu hồi về, và lần này có lẽ sẽ có cơ hội tham gia một trận chiến ở vùng đông nam.

Anh ta chưa từng tham gia chiến đấu trên biển bao giờ, nên rất muốn thử trải nghiệm điều đó.

Nhìn thấy Hồ Khứ Bệnh rất háo hức, Hán Vũ Đế đành gật đầu và nói: “Được thôi, con cứ đến vùng đông nam một chuyến.”

“Con nhớ nhé, con đi là để điều tra, chứ không phải để chiến đấu; phải phân biệt rõ ràng điều đó.”

Hồ Khứ Bệnh vội vàng đáp: “Tuân lệnh!”

Hán Vũ Đế vẫy tay và nói: “Tất cả mọi người đều ra ngoài đi, chỉ còn Khứ Bệnh ở lại đây.”

“Tuân lệnh!”