Trong khoảng thời gian từ tháng ba đến tháng sáu năm Nguyên Đỉnh Nguyên Niên, Vệ Ninh bắt đầu chủ trì việc cải cách hệ thống giáo dục của Đại Hán.

Khi tin tức về việc cấm các trường học tư nhân được lan truyền ra ngoài dân gian, nó đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội trong công chúng.

Thời gian này chỉ nhằm mục đích tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc cải cách; mặc dù nhiều người dân lúc bấy giờ đã lăng mạ Vệ Ninh vì việc ông ta đứng đầu dự án này, nhưng Vệ Ninh vẫn không quan tâm đến điều đó.

Đến đầu tháng sáu, triều đình bắt đầu ban hành các chính sách chính thức: các cơ quan chính quyền địa phương sẽ tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt những thương nhân tổ chức các trường học tư nhân.

Ngay sau đó, triều đình lại ban hành thêm một chính sách mới: sẽ xây dựng ít nhất một trường học tại mỗi thị trấn trên khắp cả nước để giúp trẻ em được giáo dục ban đầu.

Các chính quyền địa phương bắt đầu tuyển dụng giáo viên thông qua các kỳ thi và sau đó phân công họ đến các trường học được chỉ định.

Lương của các giáo viên này được triều đình cung cấp từ ngân sách quốc gia, và các cơ quan địa phương có trách nhiệm thanh toán.

Tại mỗi huyện, triều đình đều bổ nhiệm một số quan chức chuyên trách về công tác giáo dục.

Đối với người dân, triều đình công bố chính sách giáo dục bắt buộc; giáo viên dạy học sinh miễn phí, và học sinh chỉ cần mua sách giáo khoa khi nhập học.

Điều này chắc chắn đã giúp giảm bớt đáng kể gánh nặng về giáo dục đối với người dân.

Tình hình ngay lập tức thay đổi; những người dân trước đây từng nghi ngờ và lăng mạ chính sách của triều đình, bây giờ lại bắt đầu ca ngợi Hoàng Thái Tử.

Tại Cung Đông.

Đại Đức đang hào hứng kể cho Vệ Ninh nghe về những lời khen ngợi mà người dân dành cho ông.

Vệ Ninh không quan tâm đến điều đó; trước đây khi người dân nghi ngờ ông, ông cũng không quan tâm; bây giờ khi thái độ của họ bắt đầu thay đổi, ông vẫn không quan tâm.

Cuộc cải cách hệ thống giáo dục vốn là kế hoạch mà ông đã đề ra từ lâu; bây giờ chỉ là một phần trong quá trình thực hiện kế hoạch đó mà thôi.

Bây giờ, tất cả các chính sách quốc gia đã được ông sắp xếp xong; việc chúng có thể được thực hiện đến mức độ nào, thì chỉ có thể dựa vào các cơ quan chính quyền địa phương.

Tất nhiên, trong thời gian này, Vệ Ninh sẽ cử các thanh tra đến các nơi để kiểm tra tình hình thực hiện các chính sách giáo dục.

Tiếp theo, Vệ Ninh bắt đầu tích cực tham gia vào việc thành lập Viện Khoa Học.

Ông nhìn Đại Đức và nói: “Thầy Đại, tôi dự định giao vi

Nhóm người đầu tiên không thể thông qua kỳ thi tuyển sinh; dù là Vệ Ninh hay Đại Đức, họ cũng không thể tham gia các bài kiểm tra tương ứng để được đánh giá năng lực.

Đại Đức gật đầu và nói: “Trách nhiệm này thuộc về tôi.”

“Nhưng Thái tử muốn tuyển chọn những người có năng lực như thế nào, và muốn áp dụng phương thức giáo dục nào?”

“Cuối cùng, Viện Hàn lâm Khoa học cần đạt được mục tiêu gì?”

Tất cả những điều này, Đại Đức cần phải suy xét kỹ lưỡng trước; nếu không, ông sẽ không biết mình nên đặt ra những mục tiêu gì cho vai trò là hiệu trưởng của Viện Hàn lâm Khoa học.

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cần những người có năng lực đa dạng, am hiểu về lĩnh vực thủy lợi, toán học, thiên văn, phong thủy, địa lý, vũ khí… Nếu ai có thể đóng góp vào từng lĩnh vực riêng biệt, họ sẽ được trao thưởng xứng đáng.”

Đại Đức hơi không hiểu và hỏi Vệ Ninh: “Ví dụ như thế nào?”

Vệ Ninh trả lời: “Có biết thuốc súng không?”

Đại Đức tự nhiên biết về thuốc súng; đây chính là công cụ mạnh mẽ do Vệ Ninh nghiên cứu ra để sử dụng trong chiến tranh, và nhờ có loại vũ khí này mà đất nước mới có thể bành trướng được.

Vệ Ninh tiếp tục: “Còn cày có bánh xe quay thì sao?”

Đại Đức cũng biết về cày có bánh xe quay; đây cũng là phát minh của Vệ Ninh.

“Còn máy dệt chạy bằng chân thì sao?”

Đại Đức trả lời: “…”

Ông không nghĩ Thái tử đang khoe khoang; Thái tử cũng không có thời gian để kể với ông về những thành tựu đã đạt được trong quá khứ.

Vệ Ninh nói: “Bạn thấy những phát minh này chứ? Chúng đều có những đóng góp quan trọng cho từng lĩnh vực, phải không?”

“Thực ra, tất cả chúng đều xuất phát từ nghiên cứu học thuật.”

“Khi nghiên cứu học thuật đã hoàn chỉnh, chúng ta cần phải áp dụng nó vào thực tiễn, để tạo ra những thứ có ích cho sự phát triển của đất nước.”

“Nói một cách đơn giản nhất, khi xây dựng nhà cửa, tại sao lại phải đặt nền móng? Nền móng đó có thể chịu được bao nhiêu trọng lượng?”

“Tất cả những điều này đều cần có sự tính toán và hỗ trợ từ lý thuyết, phải không?”

“Ví dụ như thuốc súng, tại sao khi nitrat, than và lưu huỳnh kết hợp với nhau lại xảy ra hiện tượng nổ? Vậy thì khi các chất khác kết hợp với nhau, sẽ xảy ra điều gì?”

“Giống như cái ví dụ bạn vừa nói về đứa trẻ kia – nó nghĩ rằng hơi nước sẽ đẩy nắp nồi lên; nếu tôi đẩy bạn một cái, bạn sẽ chạy về phía trước. Đó chính là nguồn năng lượng, bởi vì tôi đã cung cấp năng lượng cho bạn.”

“Nếu xe ngựa không sử dụng ngựa, con người đẩy xe ngựa cũng sẽ chạy về phía trước; đó chính là con người đã cung cấp năng lượng cho xe ngựa.”

“Vậy thì nguồn năng lượng này có thể được áp dụng vào máy móc không?”

Vệ Ninh đã nói rất nhiều với Đại Đức, và những lý thuyết mà Vệ Ninh đưa ra một cách tự nhiên đã khiến Đại Đức phải suy nghĩ mãi mà không thể trả lời ngay được.

Anh ta không khỏi thốt lên, ngạc nhiên nhìn Vệ Ninh, trong chốc lát không biết nên nói gì.

Mỗi câu nói của Vệ Ninh dường như đều hữu ích hơn cả những kiến thức của Nho giáo.

Nếu những kiến thức này được nghiên cứu kỹ lưỡng, thật sự có thể thúc đẩy sự phát triển của đất nước!

Vệ Ninh nhìn Đại Đức và hỏi tiếp: “Bạn nghĩ tại sao chúng ta lại trồng lúa, lúa mì, lúa mạch, ngô… những loại cây trồng khác nhau?”

Đại Đức đáp: “Hả?”

À?

Tất nhiên là để ăn no mà.

Đại Đức nhìn Vệ Ninh một cách không hiểu, không biết ý của anh ta là gì, liền nói: “Để ăn và no bụng mà.”

Vệ Ninh tiếp tục: “Vậy bạn có bao giờ suy nghĩ xem, loài người làm thế nào mà tìm ra những loại cây trồng này không?”

Đại Đức bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Vệ Ninh nói tiếp: “Những loại cây trồng này đều có thể ăn được; liệu còn có loại cây nào khác cũng có thể giúp con người no bụng không?”

“Có lẽ những loại cây trồng này không nằm trong lãnh thổ của Đại Hán chúng ta, mà có thể ở những nơi khác…”

“Có ai đã từng tìm kiếm chúng chưa?”

Đại Đức bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào; anh nhận ra rằng suy nghĩ của mình đã không còn theo kịp Vệ Ninh nữa.

Vệ Ninh cũng không nói nhiều, chỉ đơn giản nói rằng: “Không có ranh giới nào đối với các lĩnh vực học thuật; miễn là người đó có tài năng, dù ở lĩnh vực nào đi nữa, họ cũng có thể được đề bạt một cách đặc biệt.”

“Chỉ có lần này thôi; lần sau khi Viện Khoa học tiến hành tuyển sinh, mọi người sẽ phải qua kỳ thi mới được nhập học.”

“Vì vậy, nhóm người được chọn vào Viện Khoa học lần này rất quan trọng; Ngài Đại Sư, xin hãy kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo chỉ chọn những người xứng đáng vào viện.”

Đại Đức tỏ vẻ nghiêm túc, cúi chào và nói: “Xin Hoàng tử yên tâm, tôi chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng và đề xuất những người có tài năng vào Viện Khoa học.”

“Tốt!”

Sau khi Đại Đức rời đi, Vệ Ninh triệu hồi Bộ trưởng Công bộ Lưu Chōng Quốc và yêu cầu ông ta nhanh chóng bắt đầu xây dựng Viện Khoa học Đại Hán ngay bên cạnh Thái học.

Lưu Chōng Quốc gật đầu; lần này, thay vì thuê thương nhân để thực hiện công việc xây dựng, bộ Công bộ sẽ tự mình đảm nhận việc này.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến Viện Khoa học, một eunuch đến gặp Vệ Ninh tại cung Đông và nói: “Kính chào Hoàng tử, Hoàng đế yêu cầu Ngài ngay lập tức vào cung.”

Không biết đã xảy ra chuyện gì, Vệ Ninh đáp: “Được!”

Khi Vệ Ninh đến cung Vĩ Dương, ông nhận thấy các bộ và sở trong cung đều đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc; điều khiến ông ngạc nhiên là Vệ Thanh và Hồ Khứ Bệnh cũng có mặt ở đó.

Việc Hồ Khứ Bệnh đến đây có thể hiểu được, nhưng người chú của ông đã từ chức và trở về nhà để nghỉ hưu rồi… Tại sao lại cũng được Hoàng đế triệu hồi?

Khi Vệ Ninh đến nơi, Hoàng đế Hán Vũ chỉ vẫy tay, bảo ông đứng sang một bên, rồi tiếp tục trao đổi với Bộ trưởng Binh bộ Vương Hoài về những vấn đề cần giải quyết.