Vệ Ninh Ban đầu tôi cũng muốn cứu Sima Tan; anh ta cũng nghĩ rằng mình bị hãm hại.

Việc một quan chức nhỏ trong Bộ Lễ đột ngột cáo buộc Sima Tan có rất nhiều điểm không hợp lý. Làm sao anh ta biết được Sima Tan đang viết những gì? Làm thế nào một quan chức nhỏ như vậy lại có thể tiếp cận được những tài liệu đó? Rõ ràng, có ai đó đang muốn loại bỏ Sima Tan.

Nhưng khi Vệ Ninh ra khỏi Bộ Hình, ông đã thay đổi suy nghĩ. Sima Tan đã thú nhận hết mọi việc mình làm. Dù Vệ Ninh có muốn bảo vệ anh ta thì cũng không thể làm được gì. Trong triết lý kế vị của giai đoạn này, ai sẽ chấp nhận việc từ bỏ quyền lực để nhường lại cho người có đức độ? Chưa kể đến Hoàng đế Hán Vũ, ngay cả những quan lại và đại địa chủ lớn cũng sẽ không đồng ý chứ? Bạn vất vả xây dựng nên sự nghiệp của mình, rồi lại đột nhiên nói rằng bạn muốn nhường quyền lực cho người có đức độ? Ai sẽ chấp nhận điều đó chứ?

Sau khi Vệ Ninh rời khỏi Bộ Hình, Hồ Quang đã đợi sẵn bên ngoài và hỏi: “Thái tử, kết quả thế nào? Có thể cứu được không?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không thể cứu được.”

“Vậy thì thôi, đừng bận tâm đến chuyện này nữa, hãy tập trung vào việc tu luyện của mình đi.”

“Được.”

Hồ Quang cũng không nói thêm gì nữa.

Sáng hôm sau, Bộ Hình đã đưa ra kết luận sau cuộc điều tra. Hoàng đế Hán Vũ không nói gì về việc xử lý Sima Tan, nhưng Triệu Châu lại đề nghị xử tử anh ta vì cho rằng lòng dạ của Sima Tan đầy âm mưu xấu xa, đó là hành động phản bội lớn lao. Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Vũ không nghe theo lời Triệu Châu, mà quyết định áp dụng hình phạt castrat cho ông ta.

Nhưng Hồ Quang đã phản đối quyết định này, cho rằng trong thời gian này, đại Han đang tập trung vào việc tu luyện pháp luật, vì vậy không nên áp dụng những hình phạt quá nặng nề. Tuy nhiên, Triệu Châu lại lập luận rằng vì luật mới vẫn chưa được ban hành, nếu áp dụng luật mới ngay bây giờ để xử lý Sima Tan, thì sẽ gây ra sự hỗn loạn trong trật tự pháp luật của đại Han.

Không thể chối cãi được, cuối cùng Sĩ Ma Đán vẫn bị trừng phạt bằng hình phạt cắt bỏ bộ phận sinh dục.

  May mắn thay, ông ấy đã có con trai là Sĩ Ma Thiên.

  ……

  Vào năm Nguyên Thúy thứ năm, rất nhiều sự kiện đã xảy ra; đến ngày 25 tháng Chạp, triều đình tuyên bố cho toàn quốc nghỉ ngơi.

  Năm đó, nhà Hán tập trung phát triển kinh doanh, và lĩnh vực này bắt đầu phát triển một cách nhanh chóng.

  Các công trình thủy lợi từ miền nam đến miền bắc cũng gần như hoàn thành, giúp việc buôn bán giữa các vùng được thuận tiện hơn, từ đó nền kinh tế của nhà Hán bắt đầu vận hành trên phạm vi toàn quốc.

  Các ngành nghề như xây dựng, dịch vụ khách sạn, thủ công mỹ nghệ… cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

  Những người giàu có truyền thống, những chủ đất lớn, vốn sống nhờ vào đất đai, giờ đây cũng bắt đầu chú ý đến lĩnh vực kinh doanh; ai cũng muốn tham gia vào “chiếc bánh” lớn này.

  Với sự phát triển của kinh doanh, nhiều người dân chỉ biết làm nông nghiệp cũng nhìn thấy cơ hội, và nhiều thương nhân mới xuất hiện.

  Hình thức xã hội của nhà Hán đang dần chuyển từ nông nghiệp sang kinh doanh.

  Ngoài ra, ngành giáo dục trên toàn quốc cũng bắt đầu phát triển; triều đình dần dần cấm các trường học tư thục, và quyết định đầu tư của nhà nước để thành lập một trường học tại mỗi huyện.

  Tất nhiên, việc thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc cần phải tiến hành từ từ; hiện tại ngân khố của nhà Hán vẫn chưa đủ, những việc này phải đợi đến năm sau mới có thể thực hiện được. Dù sao đi nữa, đã có hướng đi rõ ràng thì việc phát triển sẽ trở nên dễ dàng hơn.

  Năm sau, Hoàng đế Hán Vũ dự định thay đổi niên hiệu một lần nữa; sau khi thảo luận với Bộ Lễ, ông quyết định thay đổi từ niên hiệu Nguyên Thúy thành niên hiệu Nguyên Đỉnh, mang ý nghĩa là từ năm sau, nhà Hán sẽ cố gắng đạt đến đỉnh cao.

  Khi bước vào cuối năm, Hoàng đế Hán Vũ cùng với Vệ Ninh đi săn tại Vườn Thượng Lâm.

  Ông đã lâu không cưỡi ngựa đi săn nữa, nên đã bắt đầu mất đi kỹ năng.

  Vệ Ninh cũng vậy; sau trận chiến cuối cùng ở phía bắc sa mạc, Vệ Ninh cũng đã lâu không vận động cơ thể; lần này tại Vườn Thượng Lâm, họ đã bắn được rất nhiều thú dã.

  Sau khi kết thúc chuyến đi săn, Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh đã nghỉ ngơi và ngắm tuyết tại Vườn Thượng Lâm.

“Vệ Ninh cũng không rõ lắm; vào thời điểm này, Tang Hoàng Dương lại không ở nhà để chuẩn bị Tết mà lại chạy đến đây làm gì vậy?”

“Đi, mời Tang Hoàng Dương vào đây.”

Bên ngoài Vườn Thượng Lâm vẫn còn tuyết rơi, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ và huyền ảo, mọi thứ đều được phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Không lâu sau, Tang Hoàng Dương bước vào trong với vẻ mệt mỏi, cởi áo khoác ra và đưa cho người hầu bên cạnh, vỗ vãi tuyết trên người rồi đến trước mặt Hoàng đế Hán Vũ, cúi chào và nói: “Thần xin kính chào Bệ hạ, xin kính chào Thái tử Điện hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay và nói: “Đừng khách sáo; vào dịp Tết lớn này, sao ngươi lại không ở nhà mà lại đến đây làm phiền niềm vui của ta?”

Tang Hoàng Dương có vẻ ngượng ngùng và nói: “Bệ hạ, thần vừa nhận được một bức thư từ Đại Uyên.”

“Ồ.”

“Có chuyện gì vậy?”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Tang Hoàng Dương một cách không hiểu.

Tang Hoàng Dương giải thích: “Đại Uyên muốn tiến hành giao dịch vũ khí với Đại Hán.”

Hoàng đế Hán Vũ ngạc nhiên: “Họ Thập lục quốc Tây Vực đang nghĩ gì vậy? Tại sao lại muốn mua vũ khí từ Đại Hán? Họ đang mất trí rồi à?”

Tang Hoàng Dương tiếp tục nói: “Giá cả khá cao, vì vậy thần mới đến hỏi ý kiến của Bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ trả lời: “Còn cần hỏi nữa sao? Theo ý kiến ngươi, liệu có nên thực hiện giao dịch này không?”

“Họ mua vũ khí của Đại Hán để làm gì chứ? Để đối đầu với các quốc gia khác ở Tây Vực sao? Hay là để tạo thêm những đối thủ cho ta ở Tây Vực?”

Ngay sau khi Hung Nô bị diệt vong, các quốc gia nhỏ ở Tây Vực đã bắt đầu có ý đồ xấu; bây giờ họ lại ngây thơ đến mức muốn mua vũ khí từ Đại Hán… Dù giá cả có cao đến đâu cũng không thể bán cho họ được!

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Phụ hoàng, thần nghĩ việc này cũng không hẳn là không thể.”

“Chỉ cần họ đưa ra mức giá hợp lý, thì số vũ khí này vẫn có thể được bán.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Ừm?”

Thực ra, tư duy của Hoàng đế Hán Vũ đã quá lỗi thời; ông luôn nghĩ rằng chỉ cần đối phương có vũ khí là họ sẽ đến tấn công Đại Hán.

Nhưng cũng không thể trách ông được.

Vệ Ninh cười và giải thích: “Thánh Hoàng, cách đây vài ngày, Bộ Quân vụ vẫn đã gửi lời kiến nghị rằng các loại vũ khí ở khắp nơi đang bắt đầu được loại bỏ; hiện nay, những vũ khí làm từ sắt truyền thống đều sẽ được thay thế bằng những vũ khí làm từ thép.”

“Vậy những vũ khí bị loại bỏ này sẽ được xử lý như thế nào?”

“Theo kinh nghiệm trước đây, những vũ khí này sẽ được đúc chảy thành sắt, sau đó được chế tạo thành công cụ nông nghiệp và bán ra thị trường.”

“Dù có thể kiếm được tiền, nhưng số tiền thu được cũng không nhiều lắm.”

“Chúng ta có thể bán những vũ khí này cho Đại Nguyên thì sao?”

“Dù sao thì đó cũng chỉ là những vũ khí bị loại bỏ mà thôi; chúng hoàn toàn không sánh kịp với những vũ khí tốt của chúng ta. Ngay cả khi bán cho họ, chúng cũng không gây ra nhiều nguy hiểm cho chúng ta, Thánh Hoàng nghĩ sao?”

Hán Vũ Đế lập tức nhận ra rằng đây có thể là một cách kiếm tiền hiệu quả.

Kinh doanh vũ khí… thật là một ý tưởng táo bạo!

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách mỉm cười và nói: “Đúng vậy, họ dám đánh chiếm Đại Hán của chúng ta, nhưng đừng quên rằng với những vũ khí này, họ có thể tung hoành ở Thập lục quốc Tây Vực!”

“Nếu một ngày nào đó họ thống nhất được Thập lục quốc Tây Vực và tận dụng lợi thế địa lý, họ hoàn toàn có thể đối đầu với Đại Hán.”

“Con đã nghĩ đến điều đó chưa?”

Vệ Ninh mỉm cười và đáp: “Thánh Hoàng, nếu Đại Nguyên mua những vũ khí của chúng ta, các quốc gia nhỏ khác ở Tây Vực chắc chắn cũng không phải là những kẻ ngốc đâu.”

“Họ sẽ làm gì đây?”

Hán Vũ Đế ngập ngừng một lát rồi nói: “Họ cũng sẽ đến mua… Được rồi, cậu bé này, óc kinh doanh của con thật sự giỏi hơn cả ta!”