Vệ Ninh ngồi trong Kỳ Lân Điện, chìm đắm trong suy tư.

Trong những năm qua, Vệ Ninh đã làm rất nhiều việc, thử nghiệm nhiều cải cách; xây dựng hệ thống thủy lợi ở khu vực Giang Nam, phát triển mạnh mẽ các lĩnh vực thương mại, giáo dục và y tế… Những cải cách này hiện đang được thực hiện và mang lại nhiều lợi ích cho người dân Đại Hán.

Nhưng ông lại bỏ qua những hậu quả tiêu cực của việc cai trị dựa trên nguyên tắc “nhân trị”.

Mặc dù ông cũng đã từng thảo luận với Hoàng đế Hán Vũ về những nhược điểm như tham nhũng và gian dối mà hình thức cai trị này không thể tránh khỏi, nhưng ông lại bỏ qua vấn đề việc sử dụng quyền lực để vì lợi ích cá nhân.

Hôm nay, khi đọc bản phê duyệt đối với những kẻ bị kết án tử hình do Bộ Hình gửi đến, ông mới bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về những hậu quả u ám mà luật pháp Hán có thể gây ra cho sự phát triển của đất nước trong tương lai.

Chính sự tồn tại của quy định “so sánh” đã khiến việc xét xử trong thời gian dài tới sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và bất công. Các quan xét xử thậm chí không cần phải nghiên cứu kỹ luật pháp Đại Hán, chỉ cần tra cứu các hồ sơ trước đó; miễn là có một vụ án tương tự, họ có thể sử dụng quy định “so sánh” để đưa ra phán quyết.

Điều này chắc chắn là đi ngược lại với nguyên tắc cai trị theo pháp luật.

Luật pháp Hán so với luật pháp Tần đã có những bước cải thiện đáng kể; luật pháp Tần về cơ bản chỉ là những quy định dành cho quân đội và chính quyền, chủ yếu phục vụ cho binh sĩ. Nhưng sau khi Đại Hán trải qua thời kỳ hòa bình và ổn định, luật pháp cũng bắt đầu hướng tới việc phục vụ và điều chỉnh hành vi của người dân.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, luật pháp Hán vẫn còn nhiều nhược điểm. Mặc dù đã loại bỏ hình thức truy cứu trách nhiệm liên đới và nhiều hình phạt tàn nhẫn của luật pháp Tần, nhưng về bản chất, nó vẫn không công bằng.

Ví dụ, việc giết người: Người dân bình thường giết người thì sẽ bị kết án tử hình, trong khi những người quyền quý có công lao thì mức án sẽ được giảm xuống. Điều này về cơ bản vẫn không công bằng đối với người dân, và họ vẫn sẽ chống đối luật pháp.

Luật pháp của Đại Hán thực sự cần được sửa đổi.

……

Sáng hôm sau, tin tức từ cung điện lan đến: Vệ Tử Phu đã có thể tự do ra vào cung điện; có lẽ tối hôm qua, Hoàng đế Hán Vũ đã hoàn thành những bước cần thiết.

Vệ Ninh đặt tay sau lưng và bước vào Kỳ Lân Điện, thấy Hoàng đế Hán Vũ đang ngồi đó, tinh thần min

“Ừm.”

Hán Vũ Đế lắng nghe một cách yên bình.

Vệ Ninh nói: “Trong suốt năm ngoái, Bộ Hình đã xử tử hơn 13.800 tù nhân bị kết án tử hình.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh với vẻ không hiểu và hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

Nợ thì phải trả, tội ác thì phải báo thù – đó là điều hiển nhiên. Mục đích ban đầu của việc thiết lập luật pháp chẳng phải để trừng phạt những kẻ xấu xa sao?

“Sao vậy? Ngài đã trở nên nhẹ lòng quá à?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không phải vậy đâu.”

“Số lượng người bị kết án tử hình quá lớn; điều này khiến tôi lo rằng luật pháp của chúng ta đang có những kẽ hở, và có thể xảy ra tình trạng án phạt quá nặng.”

“Tối qua, tôi đã triệu tập Vương Tàng, và từ lời kể của ông ấy, tôi đã tìm ra nguyên nhân của vấn đề.”

Hán Vũ Đế gật đầu, uống một ngụm trà và nói: “Cứ nói tiếp đi.”

Vệ Ninh giải thích: “Khi xét xử các vụ án, các quan chức địa phương thường dựa vào ‘bi’ (những trường hợp tương tự đã được xử lý trước đó) làm chuẩn mực tham khảo. Nhưng nhiều vụ án lại rất phức tạp; nếu chỉ áp dụng máy móc theo những quy định cũ thì chắc chắn sẽ không hiệu quả.”

“Bi” được coi là một bổ sung quan trọng cho luật pháp Đại Hán; ý định ban đầu của nó là tốt. Khi không tìm thấy căn cứ pháp lý cụ thể để xét xử, người ta có thể sử dụng “bi” làm tiêu chuẩn tham khảo. Chỉ cần tìm được những trường hợp tương tự hoặc gần giống nhau, thì có thể áp dụng tiêu chuẩn xử lý của các trường hợp trước đó.

Hán Vũ Đế hỏi một cách nghi ngờ: “Vậy thì có vấn đề gì?”

Vệ Ninh tiếp tục: “Tôi lo rằng có thể sẽ xảy ra tình trạng án phạt quá nặng; có thể có những quan chức không am hiểu luật pháp, nhưng vẫn cứ dựa vào những trường hợp trước đó để đưa ra phán quyết.”

“Có thể không có, cũng có thể có… Nhưng điều đó không quan trọng lắm.”

“Điều quan trọng là điều này chắc chắn là một kẽ hở lớn trong hệ thống pháp luật. Nếu việc sử dụng ‘bi’ tiếp tục diễn ra như vậy, thì một khi chính trị trở nên u ám, hệ thống tư pháp cũng sẽ chìm vào bóng tối.”

“Sau này, các quan chức phụ trách tư pháp thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều, cũng không cần phải am hiểu luật pháp Đại Hán; họ chỉ cần dựa vào ‘bi’ để đưa ra phán quyết, và triều đình cũng không thể tìm ra sai sót gì ở họ.”

“Nếu có người hối lộ các quan chức tư pháp để họ tăng mức án phạt, thì quyền lực tự

Như vậy thì, tư pháp còn gì là công bằng nữa chứ? Đó hoàn toàn chỉ là ý kiến độc quyền của các quan tư pháp mà thôi. Việc cai trị đất nước dựa trên pháp luật cuối cùng sẽ chỉ trở thành một trò đùa rỗng tuếch mà thôi.

Khi Vệ Ninh trình bày những ý kiến của mình với Hoàng đế Hán Vũ, vẻ mặt của ông ta cũng dần trở nên nghiêm túc hơn. Sau một lúc suy ngẫm, Hoàng đế Hán Vũ ngẩng đầu nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

Vệ Ninh đáp: “Nên bãi bỏ những quy định về ‘luật’, ‘lệnh’, ‘khoa’, ‘bí’… Luật pháp của một quốc gia không thể quá rối rắm và thiếu tính hệ thống.”

“Cần sửa đổi lại pháp luật, tập trung vào hai lĩnh vực chính là hình sự và dân sự.”

“Trong đó, hình sự liên quan đến việc xử lý các tội phạm hình sự; còn dân sự thì giải quyết các tranh chấp dân sự thông thường chưa đến mức tạo thành tội phạm.”

“Đại Hán đã tồn tại hàng nghìn năm, đã gặp phải vô số vụ án pháp lý; nhiều trường hợp có thể được nghiên cứu và đưa vào hệ thống hình sự hay dân sự.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lát, rồi hỏi: “Anh đã đề xuất hai hướng đi rõ ràng… Nhưng nếu trong các tranh chấp thương mại xuất hiện những hành vi vi phạm pháp luật liên quan đến kinh tế thì sao?”

Vệ Ninh ngạc nhiên nhìn Hoàng đế Hán Vũ, thực sự không ngờ ông lại suy nghĩ sâu sắc đến thế. Điều này cũng chứng tỏ rằng Hoàng đế Hán Vũ rất coi trọng sự phát triển kinh tế của đại Hán.

Vệ Ninh tiếp tục đề xuất: “Hãy yêu cầu Bộ Hộ khẩu sửa đổi luật thuế.”

“Luật thuế ư?”

“Vâng, đó là những quy định liên quan đến các hành vi vi phạm pháp luật trong hoạt động kinh doanh; cần để những chuyên gia tham gia vào việc sửa đổi chúng.”

“Điều quan trọng nhất khi sửa đổi pháp luật là phải đảm bảo sự công bằng tuyệt đối.”

Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Làm thế nào để đảm bảo sự công bằng tuyệt đối?”

Vệ Ninh trả lời: “Luật Hán phải bảo vệ những người tuân thủ pháp luật, trừng phạt những kẻ vi phạm pháp luật – những tội nhẹ thì phạt nhẹ, những tội nặng thì phạt nặng. Việc thực thi pháp luật cũng phải công bằng, dù là quý tộc hay người dân bình thường, ai vi phạm pháp luật đều phải bị trừng phạt, không được phân biệt đối xử!”

Hoàng đế Hán Vũ hít một hơi thật sâu, nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Anh muốn bãi bỏ tất cả các đặc quyền ư?”

Trước đây, khi quý tộc phạm tội, họ thường bị giáng chức; nhưng bây giờ, Vệ Ninh lại nói rằng trọng tâm của việc sửa đổi luật pháp là phải đảm bảo sự công bằng cho mọi người.

Điều này về cơ bản có nghĩa là phủ nhận hoàn toàn các quan niệm xã hội truyền thống trước đây.

Nếu thực sự áp dụng phương pháp của Vệ Ninh để sửa đổi luật pháp, liệu tầng lớp cấp cao không sẽ rối loạn sao?

“Vấn đề này quá quan trọng; chúng ta, cha con ta, không thể đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ được.”

Trước đây, Hoàng đế Hán Vũ thường đồng ý mọi yêu cầu của Vệ Ninh, để anh ta tự do thực hiện những ý tưởng của mình, và thường xuyên gặp được những kết quả bất ngờ tích cực.

Nhưng lần này, Hoàng đế Hán Vũ do dự. Đây là việc sẽ thay đổi cơ bản của đất nước; ông không thể tự tin quá mức, giống như khi Thương Ưng tiến hành cải cách ở nhà Tần – điều đó đã ảnh hưởng đến quyền lợi của rất nhiều người thuộc tầng lớp cấp cao, và kết quả cuối cùng của Thương Ưng thì rất bi thảm.

Ông biết rõ quyết tâm của Vệ Ninh, nhưng cấu trúc của đại đế quốc Hán rất phức tạp và rộng lớn. Nếu thực sự xâm phạm đến quyền lợi của quý tộc, ai sẽ thay họ cai trị nhân dân?

Nếu đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ, hậu quả mà Hoàng đế Hán Vũ phải gánh chịu có thể sẽ rất nặng nề.