Giang Trùng và Công Tôn Kình đã chờ đợi tại Võng Lượng Đạo Quán rất lâu; ngày thứ hai trôi qua mà triều đình vẫn không hề đến gây rắc rối cho họ.

Hai người đều biết rằng chuyện của Triệu Tiệt Dự có lẽ sẽ kết thúc bằng cái chết của anh ta.

Giang Trùng và Công Tôn Kình đều cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, điều này càng chứng minh quyết định của Giang Trùng là đúng đắn.

Điểm khác biệt giữa ông ta và Triệu Tiệt Dự nằm ở chỗ: ông ta hiểu rằng vào lúc này, Vệ Ninh đang ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực; thay vì tự mình tìm cách gây rắc rối với họ, thì tốt hơn hết là chờ đợi cho đến khi Vệ Ninh tự mình phạm sai lầm.

Ông ta có thể chờ đợi cơ hội đó, nhưng Triệu Tiệt Dự thì không thể; đó chính là lý do khiến Triệu Tiệt Dự phải gặp phải kết cục như vậy.

Sau đó, Giang Trùng bắt đầu ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp.

……

Đến tháng Mười Một năm Nguyên Thủy thứ Năm.

Đó cũng là tháng thứ hai sau khi Triệu Tiệt Dự qua đời.

Vào ngày hôm đó, Vệ Ninh vào cung để tìm gặp Hoàng đế Hán Vũ.

“Thưa Cha, tình trạng sức khỏe của Cha đã tốt hơn chưa?”

Gần đây, bệnh cảm lạnh của Hoàng đế Hán Vũ lại tái phát liên tục, khiến ông càng thêm lo lắng.

Hoàng đế Hán Vũ thở dài và nói: “Vẫn như mọi khi thôi.”

Vệ Ninh hỏi: “Các vết đỏ trên người Cha, bệnh cảm lạnh này xảy ra do thời tiết thay đổi, nên cũng bình thường thôi… Nhưng các vết đỏ trên người Cha đã tốt hơn chưa?”

Thực ra, Hoàng đế Hán Vũ cũng chưa để ý đến điều này.

Ông kéo lên tay áo và nhìn lên, rồi bất ngờ ngạc nhiên:

“Điều này…”

Có vẻ như, chúng thực sự đã biến mất!

Hoàng đế Hán Vũ thành tâm cầu nguyện: “Xin Chúa Tam Thanh phù hộ!”

Vệ Ninh chỉ im lặng…

“Chúa Tam Thanh không thể phù hộ Cha được… Nhưng tôi thì có thể.”

Hoàng đế Hán Vũ nghiêm túc nói: “Nhóc con ngỗ ngược này, đừng không tôn trọng thần linh!”

Vệ Ninh bất đắc dĩ đáp: “Không phải thần linh đã cứu Cha đâu… Cha có nhận ra gần đây có điều gì khác thường không?”

“Sau khi con cáo kia rời đi, cơ thể ngài có còn bị ngứa nữa không?”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một hồi, dường như quả thật là như vậy, liền hỏi: “Con cáo đó chẳng lẽ bị yêu ma nhập xác phải không?”

Vệ Ninh lắc đầu và trả lời: “Không, đó chỉ là dị ứng thôi.”

“Dị ứng là gì?” Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ.

Vệ Ninh giải thích: “Là do tiếp xúc với lông của động vật… Ừm, dù sao thì cũng chỉ là một căn bệnh nhỏ thôi; đây là lý thuyết mới được Chuân Bá Nhân nghiên cứu ra gần đây.”

Anh ta cũng không muốn giải thích chi tiết hơn, nên đành không nói gì thêm với Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế cau mày và hỏi: “Vậy tại sao lúc này ngài lại thường xuyên bị cảm lạnh?”

Đương nhiên rồi, nếu không chữa trị bệnh, thì việc bị cảm lạnh kéo dài là điều hiển nhiên. Gần đây thời tiết thay đổi thất thường, mà ngài lại mặc quần áo tùy tiện, nên bị cảm lạnh là chuyện hoàn toàn bình thường.

Sau khi được Vệ Ninh giải thích như vậy, Hán Vũ Đế cảm thấy có vẻ như quả thực là như vậy. Khi biết rằng sức khỏe của mình không có vấn đề gì, tinh thần ông ta lại trở nên phấn chấn hơn, và nói với Vệ Ninh: “Cứ tiếp tục soạn thảo các bản tấu trình cho ta đi, ta sẽ đi ngủ trước.”

Nói xong, ông ta liền bước về hậu cung. Thực ra, lý do ông ta đi đó chắc chắn không phải để ngủ, mà là để gặp Vệ Tử Phu.

Trước đây, vì ông ta nghĩ rằng mình sắp qua đời, nên mới bắt đầu tăng tốc trong việc loại bỏ quyền lực của gia tộc Vệ. Giờ đây, không cần phải vội vàng nữa; ông ta có thể từ từ giảm bớt quyền lực của gia tộc Vệ. Như vậy, Vệ Tử Phu cũng không cần phải bị giam lỏng để cho người khác nhìn thấy nữa. Ông ta vẫn còn rất quan tâm đến Vệ Tử Phu.

Công Tôn Áo vẫn đang tiếp tục mở rộng hải quân ở khu vực đông nam; trong thời gian này, Vệ Ninh không thể giúp đỡ gì được trong công việc xây dựng của Công Tôn Áo, nên quyết định xem xét các bản tấu trình liên quan đến khu vực đông nam. Tuy nhiên, thay vì đọc các bản tấu trình của Công Tôn Áo, ông ta lại bị thu hút bởi một bản tấu trình từ Bộ Hình luật.

Khi đọc xong bản tấu trình do Vương Tàng từ Bộ Hình luật gửi đến, khuôn mặt Vệ Ninh dần trở nên nghiêm túc hơn.

Trước cuối năm, sáu bộ sẽ tổng hợp lại tình hình hoạt động của mình trong năm này.

Chẳng hạn, Bộ Hộ sẽ tổng kết về tình hình thu chi và số dư ngân sách trong năm.

Bộ Công sẽ tổng hợp thông tin về các công trình xây dựng do nhân dân và triều đình thực hiện trong năm.

Bộ Hình sẽ tổng kết các vụ án hình sự và tình hình án tử hình trong năm.

Chỉ riêng trong năm nay, cả nước đã có hơn 13.000 vụ án được xử tử theo quyết định của các cơ quan tư pháp.

Con số này thật sự quá lớn!

Đáng chú ý là, theo các quy định hiện hành của Đại Hán, các quan chức tư pháp địa phương có quyền phê duyệt án tử hình.

Chỉ sau khi Bộ Hình đưa ra quyết định, thủ tục xử lý vụ án mới được coi là hoàn tất, và từ đó án tử hình có thể được thi hành đối với một kẻ phạm tội.

Dù sao đi nữa, việc một quốc gia có hơn 10.000 án tử hình được đưa ra trong một năm cũng thật sự là con số quá lớn.

Vệ Ninh không khỏi cau mày và nói với người bên cạnh: “Hãy gọi Thượng thư Bộ Hình Vương Tàng đến gặp ta.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Thượng thư Bộ Hình Vương Tàng vội vàng đến gặp Kỳ Lân Điện và cúi chào: “Thần Vương Tàng xin chào Hoàng tử.”

Vệ Ninh vẫy tay và nói: “Ngài Vương không cần phải quá lễ phép, hãy đứng dậy.”

Ông chỉ vào bản tấu trình trên tay và hỏi: “Ta muốn hỏi ngài, liệu số lượng các vụ án tử hình mà Bộ Hình đã xử lý trong năm nay có quá lớn không?”

“Phải chăng trong năm nay, có hơn 10.000 người dân Đại Hán tham gia vào các vụ án nổi loạn, âm mưu phản loạn hay giết người?”

Nghĩ lại cũng thấy điều đó khó có thể xảy ra.

Làm sao có thể có nhiều kẻ ác độc đến thế trong dân gian?

Ngay cả khi xét ở mức độ thấp nhất, luật pháp của Đại Hán đã được sửa đổi dựa trên cơ sở của thời nhà Tần, phù hợp hơn với tình hình kinh tế và xã hội hiện nay; nhiều hình phạt nặng nề của thời nhà Tần đã được bãi bỏ, và quy trình phê duyệt án tử hình cũng trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều.

Nhưng vẫn có hơn 10.000 vụ án tử hình được xử lý trong năm nay.

Vương Tàng trả lời một cách bình tĩnh: “Xin báo Hoàng tử, tất cả những kẻ bị kết án tử hình này đều có căn cứ pháp lý để bị xử lý.”

Vệ Ninh hỏi: “Căn cứ pháp lý nào?”

“Chẳng hạn, trong một vụ án này, bà Zhang ở Bà Shang đã vô tình giết chết mẹ chồng mình và bị kết án tử hình, mặc dù trước đó bà ấy đã rất hiếu thảo với mẹ chồng mình.”

“Vậy Bộ Hình có thực hiện đầy đủ các thủ tục phê duyệt nghiêm ngặt hay không?”

Vương Tạng nói: “Bẩm Hoàng tử, vụ án này được xét xử dựa trên nguyên tắc ‘so sánh’. Ngay từ đầu triều đại Hán, đã có những trường hợp con dâu giết mẹ chồng rồi bị trừng phạt.”

Đáng lưu ý là hệ thống “quyết định án dựa trên so sánh” của triều đại Hán được phát triển từ hệ thống “xử lý án tại triều đình” của triều đại Tần.

Thời Hán quy định rằng, trong trường hợp luật không có quy định cụ thể, người ta có thể so sánh các trường hợp tương tự để đưa ra phán quyết.

Nguyên tắc “so sánh” được áp dụng rộng rãi trong hoạt động tư pháp thời Hán và được coi là công cụ bổ sung quan trọng cho luật pháp. Việc sử dụng các trường hợp án đã có để so sánh khi xét xử có thể bù đắp cho những thiếu sót trong luật pháp.

Tuy nhiên, điều này không khỏi tạo điều kiện cho các quan chức tư pháp thao túng trong quá trình xét xử. Nếu tiếp tục như vậy, hệ thống tư pháp của triều đại Hán chắc chắn sẽ ngày càng trở nên u ám.

Nói một cách đơn giản, nếu những người giàu có thông đồng với các quan tư pháp, và những quan này không tìm thấy quy định cụ thể trong luật để kết án tử hình đối phương, họ có thể tùy ý so sánh với các trường hợp án trước đó để đưa ra phán quyết tử hình mà không cần xem xét kỹ lưỡng. Như vậy, hệ thống tư pháp sẽ trở nên bất công và đầy rủi ro; nhiều vụ án oan ức, sai lầm sẽ xảy ra.

Lời nói của Vương Tạng khiến Vệ Ninh suy ngẫm sâu sắc. Dù những gì Vương Tạng nói là đúng đắn và việc xét xử này cũng hợp lý, nhưng điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Luật pháp là công cụ duy nhất đảm bảo sự công bằng và minh bạch cho người dân; vì vậy, hệ thống tư pháp phải được bảo vệ khỏi mọi sự can thiệp và phải dựa trên những quy định luật pháp hoàn chỉnh.

Nhưng hiện tại, Vệ Ninh nhận thấy rằng luật pháp của triều đại Hán vẫn chưa hoàn hảo; nhiều trường hợp án vẫn chưa được ghi chép một cách rõ ràng và hợp lý.

Vệ Ninh cau mày, nhìn Vương Tạng và nói: “Ta đã hiểu rồi. Cậu có thể xuống đi.”

Vương Tạng cúi chào và nói: “Thần xin cáo từ.”