Kể từ khi hồi phục sau lần mắc bệnh sốt rét, sức khỏe của Hoàng đế Hán Vũ liên tục gặp những biến động bất thường; đôi khi ông còn bị đau đầu nữa.

Các thầy thuốc trong Viện Y khoa Hoàng gia đã kiểm tra sức khỏe của Hoàng đế Hán Vũ nhưng không tìm ra vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, Chân Bá Nhân cũng không dám chắc chắn; có thể là do một số loại bệnh mà y thuật hiện tại vẫn chưa thể chữa trị được.

Chính những lời này của Chân Bá Nhân đã gieo vào lòng Hoàng đế Hán Vũ những nghi ngờ.

Một lần, sau khi kể lại những điều này với Công Tôn Kình, Công Tôn Kình cho rằng sức khỏe của Hoàng đế Hán Vũ có thể đang gặp phải một căn bệnh nào đó.

Từ đó trở đi, Hoàng đế Hán Vũ luôn cảm thấy mình không khỏe và thường xuyên nghĩ rằng mình có thể sắp qua đời.

Hôm nay, ông thành tâm tìm đến Công Tôn Kình và ngồi xuống, hỏi: “Ngươi nói xem, căn bệnh này của ta còn sống được bao lâu nữa?”

Công Tôn Kình đặt hai tay thành hình hoa sen, cúi đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Bệ hạ là người may mắn, chắc chắn sẽ sống thọ trăm tuổi.”

Hoàng đế Hán Vũ nắm lấy tay mình và nói: “Đừng nói những lời nịnh hót như vậy; bản thân ta biết rõ tình trạng sức khỏe của mình.”

“Như ngươi đã nói trước đây, có thể trong cơ thể ta đang ẩn chứa những nguy cơ, chỉ là chúng vẫn chưa bùng phát.”

“Việc bệnh tật tái diễn liên tục như vậy chính là dấu hiệu của những nguy cơ đó.”

Công Tôn Kình im lặng không biết phải nói gì; lúc đó ông chỉ nói những lời đó một cách suông sẻ, để giữ vẻ uy nghi của một nhà đạo sĩ, vì ông cũng không biết phải giải thích thế nào cho tình trạng sức khỏe bất ổn của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng không ngờ Hoàng đế Hán Vũ lại tin những lời đó thật sự.

Công Tôn Kình tiếp tục nói: “Bệ hạ có đức độ vô hạn, chắc chắn các vị Thượng đế sẽ phù hộ bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ thở dài và nói: “Nếu họ không phù hộ thì sao? Ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai.”

Công Tôn Kình im lặng, sau đó ngồi thiền.

Hoàng đế Hán Vũ cũng ngồi thiền cùng ông, và sau nửa giờ, ông rời khỏi Đạo quán Vô Lượng.

Khi trở về Cung điện Vĩ Dương, đã là nửa đêm.

Công Tôn Hạc vẫn đang quỳ đợi bên ngoài cửa phòng của Kỳ Lân Điện; khi thấy Hoàng đế Hán Vũ đến, Công Tôn Hạc vội vàng cúi đầu chào: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn ông ta một cái rồi không quan tâm đến nữa, cầm tay sau lưng bước vào phòng Kỳ Lân Điện, uống một ngụm trà rồi mới nói với người bên ngoài: “Cho hắn vào đây.”

“Tôi biết mình có tội, việc tôi dạy con không đúng cách… xin Hoàng thượng giáng tội cho tôi.”

Hán Vũ Đế nhìn ông ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Con trai ngươi dám tham ô tiền quân sự ở khu vực đông nam… Ngươi thực sự có tội; khi người trên không chuẩn mực, người dưới cũng sẽ sai lệch!”

“Nhưng ngươi cũng không hề có tội… Tội của con trai ngươi, Thần không thể áp đặt lên ngươi được.”

“Rời đi.”

Công Tôn Hạc vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng Hán Vũ Đế đã nóng vội nói: “Công Tôn Hạc… Nếu ngươi không làm tốt công việc này, có thể đi hỏi những người biết cách làm quan xem sao!”

“Rời đi!”

Công Tôn Hạc không hiểu ý của Hán Vũ Đế là gì, cũng không dám ở lại trong phòng Kỳ Lân Điện nữa, vội vàng rời khỏi cung điện Mỹ Dương và nhanh chóng đi về phía dinh thự của Vệ Thanh.

Khi Công Tôn Hạc kể lại từng lời của Hán Vũ Đế cho Vệ Thanh nghe, Vệ Thanh ôm trán thở dài, nhìn Công Tôn Hạc một cách sâu sắc rồi nói: “Hoàng thượng yêu cầu ngài tự nguyện từ chức để bảo vệ Công Tôn… Xin ngài suy nghĩ kỹ.”

“À?”

Công Tôn Hạc không hiểu và hỏi Vệ Thanh: “Tại sao vậy?”

Vệ Thanh trả lời: “Hoàng thượng đã bắt giữ Công Tôn nhưng không công bố thông tin… Tại sao vậy?”

“Bởi vì Ngài đang chờ ngài tự nguyện đến tìm ông ấy.”

“Hôm nay, Ngài nói con trai ngài có tội, rằng ngài dạy con không đúng cách… Nhưng lại nói ngài không có tội… Điều này không phải là mâu thuẫn sao?”

“Mâu thuẫn nằm ở chỗ Ngài không tìm được lý do thích hợp để trừng phạt ngài, nhưng cũng không muốn bỏ qua tội lỗi của ngài.”

“Nếu ngài từ chức, Ngài sẽ được tha thứ cho con trai mình… Nếu không, con trai ngài chắc chắn sẽ chết.”

Công Tôn Hạc suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng hiểu ra ý của Hoàng thượng… Toàn thân ông ta bỗng nhiên run rẩy.

Nhưng anh ta không hiểu, vì vậy liền vội vàng hỏi Vệ Thanh: “Trung Kính, tại sao lại như vậy?”

“Ý định của bệ hạ là gì vậy?”

Vệ Thanh im lặng một lúc rồi nói: “Để làm yếu đi sức mạnh của gia tộc Vệ!”

“À?”

Công Tôn Hạc bỗng run rẩy; làm yếu đi sức mạnh của gia tộc Vệ?!

“Chỉ vì những việc con trai ta đã làm trong cung, mà bệ hạ muốn trút giận lên cả gia tộc Vệ sao?”

“Bệ hạ sao lại nhỏ nhen đến thế?”

Khi họ nói chuyện riêng sau cánh cửa, họ không ngần ngại, vì vậy Công Tôn Hạc mới dám nói thẳng thắn như vậy.

Vệ Thanh cũng đang suy nghĩ; Hán Vũ Đế là một vị hoàng đế vĩ đại, từ khi ông lên ngôi cho đến nay, ông luôn thể hiện phong cách của một vị thiên tử thông minh và khôn ngoan.

Bây giờ, chắc chắn ông không thể vì Vệ Tử Phu mà trút giận lên gia tộc Vệ được; huống chi cái chết của Lưu Phục Lăng có lẽ cũng không phải do Vệ Tử Phu gây ra, và ngay cả nếu đúng như vậy, Hán Vũ Đế cũng khó có thể trút giận lên gia tộc Vệ.

Vậy thì ý định thực sự của ông là gì?

Ban đầu, Vệ Thanh nghĩ rằng Hán Vũ Đế có thể đang bắt đầu chuẩn bị đường cho Vệ Ninh để trao quyền lực.

Nhưng bây giờ, liệu có phải là quá sớm không?

Trừ khi… sức khỏe của hoàng đế gặp vấn đề.

Vệ Tử Phu bỗng ngập ngừng, dường như đã hiểu ra rất nhiều điều; anh ta nhìn Công Tôn Hạc thật sâu rồi nói: “Ngày mai, ngươi hãy tự nguyện từ chức, trước hết hãy bảo vệ Công Tôn… Sau này, nếu con trai ta còn tiếp tục như vậy, cuối cùng gia tộc Vệ của chúng ta sẽ gặp họa.”

“Nếu nó còn tiếp tục như vậy, chắc chắn nó sẽ đưa gia tộc Vệ chúng ta vào vòng diệt vong!”

“Hơn nữa, từ nay về sau, ngươi đừng tìm cách cho nó nhận bất kỳ chức vụ nào nữa, hiểu chứ?”

Dù Công Tôn Hạc là cháu rể của Vệ Thanh, nhưng trong gia tộc Vệ, Vệ Thanh chính là trụ cột; làm sao anh ta dám không nghe theo lời Vệ Thanh được? Anh ta vội vàng đáp: “Được!

“Tôi đã hiểu rồi.”

Công Tôn Hạc không nói thêm gì, vội vàng rời khỏi dinh thự của Vệ Thanh và trở về nhà mình.

Vệ Thanh ngồi trong phòng đọc sách suy tư mãi, rồi bất chợt nói với người hầu bên cạnh: “Đi! Đến cung Đông.”

“Vâng!”

Cung Đông…

Khi Vệ Ninh nghe tin Vệ Thanh đến, ông ta vội vàng tiếp đón ngay.

“Chú ơi, đã muộn thế này rồi, có chuyện gì cần nói với cháu sao?”

Vệ Thanh nói với Vệ Ninh: “Nói ngắn gọn thôi, hãy tìm cơ hội hỏi Thánh Thượng xem sức khỏe của Ngài ra sao.”

“À?”

Vệ Ninh không hiểu lý do, Vệ Thanh tiếp tục: “Nhất định phải hỏi rõ, chuyện này rất quan trọng.”

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh một cách hoang mang.

Vệ Thanh nghiêm túc nói từng câu một: “Tôi nghi ngờ rằng Thánh Thượng có thể đã nhận ra rằng thời gian sống của mình không còn nhiều nữa…”

“Gì cơ?”

Vệ Thanh áp tay xuống mặt, nói với Vệ Ninh: “Đừng hoảng sợ, hãy tìm hiểu rõ trước đã, sau đó mới nghĩ đến việc khác.”

“Được!”

……

Hậu cung…

Hán Vũ Đế đi bộ đến cung Yao Mu, Triệu Tiệt Dự vẫn giữ vẻ mặt buồn bã; khi nhìn thấy Hán Vũ Đế, đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

“Kẻ sát nhân đã bị trừng phạt, đừng buồn nữa.”

Đó là lời an ủi mà Hán Vũ Đế dành cho cô ấy. Mặc dù điều này không đạt được kết quả như Triệu Tiệt Dự mong đợi, nhưng ít nhất thì Vệ Tử Phu đã mất đi sự ưa chuộng của Hoàng đế; cô ấy cũng không thể cứ tham lam mãi được.

“Làm sao mẹ có thể không buồn khi con trai mình qua đời được chứ? Con trai tôi là con ruột của tôi mà!”

Hán Vũ Đế nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, vỗ về lưng cô và nói: “Đừng buồn, có cha ở đây mà.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hán Vũ Đế có vẻ phức tạp; mặc dù ông ta đang nói chuyện, nhưng vẻ mặt lại trở nên khó hiểu và dữ tợn.

Triệu Tiệt Dự gật đầu mạnh mẽ và nói: “Ừm! Cảm ơn Thánh Thượng.”

“Thánh Thượng, tối nay Ngài sẽ ở lại qua đêm chứ?”

Hán Vũ Đế lắc đầu và nói: “Cha còn có công việc chính phủ cần giải quyết.”

Nhìn theo bóng lưng Hán Vũ Đế rời đi, Triệu Tiệt Dự trầm ngâm trong suy nghĩ.