Đêm đã khuya, Hoàng đế Hán Vũ từ từ bước đến Kỳ Lân Điện, ngồi xuống trước giấy tờ và cẩn thận xem xét các bản tấu sớ.

Sau khi xong việc xem xét các bản tấu sớ, Hoàng đế Hán Vũ kéo lên tay áo và nhận ra rằng những vết đỏ trên tay mình ngày càng nhiều hơn.

Hoàng đế Hán Vũ buông tay áo xuống, thở dài nhẹ và từ từ nhắm mắt lại. Ông có thể cảm nhận được rằng độc tố trong cơ thể mình đã bắt đầu phát tác; ông thậm chí không biết là ai và vào lúc nào đã đầu độc mình.

Những ngày gần đây, ông liên tục bị cảm lạnh và ho, sức khỏe ngày càng yếu đi; rõ ràng đây là dấu hiệu của việc ông không còn sống được bao lâu nữa. Trước đây, ông vẫn dự định sẽ từ từ rèn luyện Vệ Ninh cho đủ mạnh mẽ trước khi giao toàn bộ quyền lực cho cậu ta.

Nhưng bây giờ thì không thể nữa; ông phải nhanh chóng hành động. Tuy nhiên, ông vẫn lo lắng cho Vệ Ninh – gia tộc Vệ Thanh quá mạnh mẽ, và ông không thể không coi chừng họ.

Vệ Thanh, Công Tôn Hạc, Công Tôn Áo, Lý Khu và nhiều quan lại, tướng sĩ khác trong triều đều có mối quan hệ họ hàng với Vệ Thanh. Hoàng đế Hán Vũ cần phải loại bỏ hết những mối nguy tiềm ẩn này đối với Vệ Ninh; dù có thể vì tình ruột thịt mà họ sẽ không vượt quá giới hạn của mình… Nhưng biết đâu sao?

Hoàng đế Hán Vũ không thể chấp nhận rủi ro đó. Mối quan hệ thân thiết giữa Vệ Ninh và Vệ Thanh là điều mà Hoàng đế Hán Vũ rất rõ; Vệ Thanh cũng rất yêu thương cháu trai mình này. Nhưng Hoàng đế Hán Vũ không dám mạo hiểm. Đặc biệt là bây giờ, Vệ Thanh không chỉ giữ chức vụ cao cấp mà còn có rất nhiều người tin cậy trong quân đội; nếu Vệ Thanh có ý định tiến hành cuộc đảo chính, Vệ Ninh sẽ không thể ngăn cản được.

Ngay cả khi Vệ Thanh không có ý đó, thì những tướng sĩ hung hãn dưới trướng ông ấy thì sao? Con người luôn có thể thay đổi lòng dạ; trong những năm qua, Hoàng đế Hán Vũ đã chứng kiến quá nhiều trường hợp những người trung thành trở thành những mối nguy hiểm khó loại bỏ. Thà rằng bây giờ ông tự mình lo liệu hết mọi chuyện thay vì để Vệ Ninh phải đối mặt với chúng sau này!

Trong lúc Hoàng đế Hán Vũ đang suy tư, Vệ Ninh bước vào phòng.

Hoàng đế Hán Vũ mới ngẩng mặt nhìn Vệ Ninh và mỉm cười nói: “Đã khuya thế này rồi, sao con vẫn chưa đi ngủ?”

Vệ Ninh nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hoàng đế Hán Vũ và đáp: “Thần phụ cũng chưa ngủ mà.”

“Vẫn đang xem xét các bản kiến nghị à?”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu và nói: “Không lâu nữa sẽ xong.”

“Con đến đây để nói về việc Công Tôn Vệ Ninh có phải không?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng không hẳn là vậy… Hắn đã tham ô ba trăm vạn tiền quân phí ở khu vực Đông Nam; hắn xứng đáng bị trừng phạt.”

“Con không đến để xin tha cho hắn đâu… Chỉ là con thấy thần phụ trong hai ngày qua có vẻ mất tinh thần, nên mới đến hỏi thăm tình hình.”

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười và nói: “Những ngày gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra… Thần phụ cũng không tránh khỏi cảm thấy mệt mỏi.”

Dù Hoàng đế Hán Vũ không nói ra, nhưng ý của ngài rõ ràng là hai vấn đề Vệ Tử Phu – việc giết Lưu Phục Lăng – và Công Tôn Vệ Ninh tham ô đã khiến ngài rất lo lắng.

Vì Hoàng đế Hán Vũ không muốn Vệ Ninh nhắc đến chuyện Vệ Tử Phu, nên Vệ Ninh cũng không xin tha cho Ngôi thái tử thứ tư.

Ít nhất thì hiện tại, Ngôi thái tử thứ tư vẫn an toàn… Hoàng đế Hán Vũ chưa hề nghĩ đến chuyện giết hắn.

“Con xin mời Đại nhân Thuần đến kiểm tra cho thần phụ.”

Hoàng đế Hán Vũ vội vàng nói: “Không cần đâu.”

Vệ Ninh nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ nghi ngờ; thấy vẻ mặt ngài căng thẳng, lòng càng thêm hoài nghi.

“Thần phụ ơi, có phải ngài đang gặp vấn đề gì về sức khỏe không ạ?”

“Chúng ta là cha con… Có gì phải e ngại đâu? Con hãy nói cho cha biết, rốt cuộc ngài đang bị đau ở chỗ nào?”

Vệ Ninh từng nghĩ rằng Hoàng đế Hán Vũ đang bị bệnh ở một chỗ riêng tư, nên mới nói một cách mập mờ như vậy.

Hoàng đế Hán Vũ: “??”

Có vẻ như ngài đã hiểu ý của Vệ Ninh, và ngài cười buồn nói: “Có gì phải e ngại đâu…”

Đợi một lát, Hán Vũ Đế mới nói một cách nặng nề: “Có lẽ cha không còn bao lâu nữa, phải sắp xếp mọi thứ cho con thật tốt.”

“À?”

Vệ Ninh vội vàng hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại nói như vậy? Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy?”

Khuôn mặt Vệ Ninh đầy hoảng sợ.

Tất nhiên, Vệ Thanh cũng càng ngạc nhiên hơn trước những lời dặn dò của ông ta.

Bây giờ, anh ta dường như đã hiểu ý của Vệ Thanh rồi.

Cha đang đối phó với toàn bộ gia tộc Ngụy, đang làm suy yếu ảnh hưởng của họ đối với triều đình Hán, để Vệ Ninh có thể thuận lợi tiếp quản quyền lực!

Công Tôn Áo bị điều đến phía đông nam, Vệ Tử Phu bị giam lỏng, Công Tôn bị bắt giam… Thậm chí việc Công Tôn Hạc tự nguyện từ chức vào ngày mai…

Tất cả những gì họ làm đều là để mở đường cho mình à?

Vệ Ninh vội vàng quỳ xuống bên cạnh Hán Vũ Đế, hỏi một cách sốt ruột: “Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Vệ Ninh, trái tim Hán Vũ Đế trở nên ấm áp.

Con cái luôn là niềm hy vọng trong tuổi già.

Ông thở dài một hơi, không giấu giếm gì với Vệ Ninh và nói: “Con xem này.”

Hán Vũ Đế kéo lên tay áo, Vệ Ninh nhìn kỹ và thấy trên cánh tay ông có rất nhiều vết đỏ.

Hán Vũ Đế thở dài: “Trên người cũng vậy, không biết có phải do nhiễm độc không.”

“Gần đây, cơn ho của ta ngày càng trở nên nghiêm trọng.”

“Nhưng Quân Bác Nhân nói rằng sức khỏe của ta không có vấn đề gì, rõ ràng là có vấn đề rồi.”

“Ta nghĩ, có lẽ là sức khỏe của ta đã gặp vấn đề, nếu không thì không thể như vậy được. Những ngày gần đây, ta cảm thấy mệt mỏi hơn, thường xuyên mơ thấy ma quỷ đến đòi mạng…”

Ồ…

Nghe những lời nói ngày càng kỳ lạ của Hán Vũ Đế, Vệ Ninh an ủi: “Cha đừng nghĩ lung tung, đây chỉ là vấn đề về da mà thôi.”

Hán Vũ Đế hỏi lại Vệ Ninh: “Vậy tại sao sau khi xuất hiện những triệu chứng này, cơn ho của ta lại càng ngày càng nặng hơn?”

“Tại sao tâm trí của bệ hạ càng ngày càng mệt mỏi như vậy?”

“Những vết đỏ này, ngay cả ông Chun Borren cũng không thể giải thích được nguyên nhân.”

Vệ Ninh cũng không nghĩ ra lý do gì, không hiểu tại sao trên người Hoàng Đế Hán Vũ lại xuất hiện những vết đỏ này.

Hoàng Đế Hán Vũ vẫy tay và nói: “Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Miễn là bệ hạ có thể sống thêm một ngày nữa là tốt rồi. Bệ hạ đã sắp xếp mọi thứ cho ngươi từ sớm, để ngươi yên tâm đi. Thời gian còn lại của bệ hạ không nhiều nữa.”

“Ngươi hãy quay về trước đi.”

Vệ Ninh: “……”

“Bệ hạ ơi, thực sự không đến nỗi vậy đâu… Đừng lo lắng quá mức!”

Nhưng anh ta cũng biết rằng, dù anh ta có khuyên gì đi nữa, Hoàng Đế Hán Vũ cũng sẽ không nghe. Trừ khi những vết đỏ trên người ông ấy tự nhiên biến mất.

Vệ Ninh quyết định đến Viện Y Đế gia để hỏi thăm tình hình. Có lẽ vì Hoàng Đế Hán Vũ đã ra lệnh, nên ông Chun Borren không dám thông báo cho Vệ Ninh.

Khi Vệ Ninh vừa rời khỏi phòng của Hoàng Đế Hán Vũ, anh ta thấy một viên eunuch đang ôm con cáo đến.

Đó chính là con cáo mà Lý Thiếu Quân đã tặng cho Hoàng Đế Hán Vũ trước khi ông qua đời. Trước đó, tại Vườn Thượng Lâm, Lưu Hoàn còn muốn bắn con cáo này để hãm hại mình.

Vệ Ninh nhớ rất rõ chuyện đó.

Anh ta dừng bước lại, gọi viên eunuch lại và hỏi: “Ngươi ôm con vật này đến đây để làm gì?”

Viên eunuch thành kính trả lời: “Thưa hoàng tử, đôi khi bệ hạ muốn ‘Bình An’ đồng hành cùng mình khi ngủ.”

“À?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát, rồi nói với viên eunuch: “Ngươi đợi ở đây, không được di chuyển gì cả. Bệ hạ sẽ quay lại ngay.”

Sau đó, Vệ Ninh quay trở lại phòng của Hoàng Đế Hán Vũ và nói rằng anh ta muốn mượn con cáo này đi chơi hai ngày.

Dù Hoàng Đế Hán Vũ có hơi tiếc nuối, nhưng nghĩ rằng mình sắp qua đời rồi, nên cũng không còn gì phải lo lắng nữa, liền đồng ý với Vệ Ninh và nói: “Hãy chăm sóc nó thật tốt nhé.”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Vâng!”

Anh ta không chắc liệu con cáo này có phải là nguyên nhân gây ra tình trạng dị ứng da của Hoàng Đế Hán Vũ hay không.

Nhưng theo lý thuyết mà nói, nếu có dị ứng thì lẽ ra đã bắt đầu từ lâu rồi; tại sao lại chỉ gần đây mới xuất hiện các triệu chứng?

Dù sao đi nữa, Vệ Ninh quyết định mang con cáo đó đi trước, sau đó sẽ tìm cách quan sát tình trạng da của Hoàng Đế Hán