Vệ Ninh rời khỏi Kỳ Lân Điện và ngay khi trở về Đông cung đã triệu hồi Trương Thang ngay lập tức.

Khi Trương Thang báo cáo kết quả điều tra trong hậu cung cùng những mệnh lệnh của Hoàng đế Hán Vũ, Vệ Ninh lập tức hiểu ra điều gì đó và thốt lên: “Cha hoàng nghi ngờ là Chị gái thứ tư đã sát hại Lưu Phục Lăng?”

Trương Thang cúi chào và nói: “Thưa Hoàng tử, thần không dám suy đoán một cách tùy tiện ý muốn của bệ hạ.”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc, nhìn chằm chằm vào Trương Thang và hỏi: “Ngươi cũng nghi ngờ Chị gái thứ tư của ta sao?”

Trương Thang lắc đầu: “Thần không dám.”

Vệ Ninh hỏi tiếp: “Vậy ngươi hãy nói cho ta biết, ngươi nghĩ gì về vụ án này?”

Là một chuyên gia về hình luật giàu kinh nghiệm, Trương Thang chắc chắn không thể không có ý kiến gì về vụ án này.

Trương Thang do dự một lúc nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Vệ Ninh thất vọng gật đầu và nói với Trương Thang: “Ta biết ngươi luôn trung thành với cha hoàng. Ta mong ngươi sẽ có tương lai rực rỡ.”

“Đi đi.”

Trương Thang do dự một lúc, cắn răng và nói: “Thưa Hoàng tử, thần nghi ngờ có thể là Triệu Tiệt Dự đã làm việc đó.”

“Khi loại bỏ tất cả các khả năng có thể xảy ra, điều ít có khả năng xảy ra nhất thường chính là sự thật.”

Vệ Ninh bỗng giật mình, nhìn chằm chằm vào Trương Thang, má anh ta rung lên. Trong lịch sử, cũng từng có một người phụ nữ khác làm điều này và cuối cùng đã trở thành hoàng đế.

Nếu Lưu Phục Lăng thực sự bị Triệu Tiệt Dự sát hại bằng tay mình… Vệ Ninh không khỏi rùng mình.

Lời nói của Trương Thang về Phương Tài đã cho thấy rõ lập trường của anh ta.

Nếu anh ta chỉ đơn giản chọn con đường trung thành với Hoàng đế Hán Vũ, thì sẽ không nói ra những suy đoán hôm nay với Vệ Ninh.

Anh ta cần phải nghĩ đến tương lai của bản thân mình.

Vệ Ninh và Phương Tài đã lặng lẽ nhắc nhở Trương Thang về điều này.

Anh ta là một quan lại khắt khe; đã làm tổn thương quá nhiều người trong giới quan lại. Nếu một ngày nào đó Hoàng đế Hán Vũ qua đời, những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách trả thù cho những ân oán trong quá khứ.

Trừ khi có ai đó có thể bảo vệ anh ta, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất bi thảm.

Trước đây, Trương Thang cũng đã từng nghĩ đến việc quy phục Vệ Ninh, nhưng Vệ Ninh chưa bao giờ đưa ra tín hiệu tích cực nào; hơn nữa, Trương Thang cũng cần phải xem xét liệu Vệ Ninh có thể kiểm soát được đất nước này hay không.

Trong thời gian gần đây, những việc Vệ Ninh đã làm – đặc biệt là khi Hoàng đế Hán Vũ đi tuần tra phía Bắc và Vệ Ninh đảm nhận vai trò giám quốc – đã giúp đất nước được quản lý một cách ngăn nắp. Những kẻ muốn chống đối Vệ Ninh cũng đã bị Vệ Ninh xử lý bằng các biện pháp chính trị. Điều này khiến Trương Thang tin chắc rằng Vệ Ninh là người mà mình có thể dựa vào.

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Ta hiểu rồi, ngươi hãy trở về đi.”

Trương Thang cúi chào và nói: “Thần tuân lệnh, xin phép lui.”

Sau khi Trương Thang rời đi, Vệ Ninh mệt mỏi vuốt ve trán mình… Không lạ gì Hoàng đế Hán Vũ hôm nay trông có vẻ bất thường. Cũng không lạ gì lực lượng vệ binh lại phong tỏa cung điện của Vệ Tử Phu. Mặc dù Hoàng đế Hán Vũ chưa hủy bỏ Vệ Tử Phu, nhưng thực tế thì gần như đã giam cầm anh ta rồi.

Khi Vệ Ninh đang suy nghĩ trong cung Đông, một viên quan nhỏ vội vàng tiến đến và cúi chào: “Hoàng tử, Tướng Quân Vệ mời ngài đến.”

Vệ Ninh gật đầu và lên ngựa, hướng về phía dinh thự của Vệ Thanh.

Trong phòng đọc của dinh thự Vệ Thanh, có vài người đang ngồi; trong số đó có Lý Khu, Công Tôn Hạc và những người khác, tất cả đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Khuôn mặt của Vệ Thanh cũng trở nên u ám. Khi Vệ Ninh đến, ông ta mới nói: “Cháu trai của anh… đã bị giam giữ tại bộ hình luật.”

Vệ Ninh ngạc nhiên hỏi: “Cái gì?”

“Cháu trai anh lại làm chuyện gì sai trái vậy?”

Vệ Thanh đáp: “Không phải do nó…”

Công Tôn Hạc ngập ngừng nói tiếp: “Là con trai không đàng hoàng của tôi đấy…”

Công Tôn kính cẩn hỏi:

Vệ Ninh vội vàng hỏi: “Hãy nhanh chóng kể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sau khi được bổ nhiệm làm Thượng thư bộ hành chính, Công Tôn Hạc đã đưa con trai mình là Công Tôn vào làm việc tại Sở Tuyển chọn quân sự thuộc bộ binh.

Khi Công Tôn Áo được điều đến khu vực Đông Nam, Hoàng đế Hán Vũ đã yêu cầu bộ binh cấp một triệu tiền để xây dựng hải quân Đông Nam. Người phụ trách việc phân bổ kinh phí chính là Công Tôn.

Hắn đã tham ô ba trăm nghìn tiền, chỉ cấp đi bảy trăm nghìn tiền thôi; tối nay, hành động này bị phát hiện. Nghe tin đó, Hoàng đế Hán Vũ tức giận và cho giam giữ Công Tôn.

Vệ Thanh tức giận nói: “Loài chó không bao giờ thay đổi được! Hãy để nó chết trong bộ hình luật!”

Trước đó, khi Vệ Ninh phát minh ra phương pháp luyện thép, Công Tôn đã lén lút lấy một số dao thép từ văn phòng lúc đó còn mang tên là “Tướng soái thiếu phủ”, sau đó đem bán ra chợ. May mắn thay, lúc đó sự việc không bị phanh phui và được Vệ Ninh phát hiện kịp thời.

Không lạ gì mà Vệ Thanh nói rằng con chó đó mãi không thể thay đổi bản tính được!

Công Tôn Hạc vội vàng nói: “Hoàng tử điện hạ, ngài phải cứu cậu em họ của mình đi!”

Vệ Ninh nhìn anh ta một cái rồi nói: “Bây giờ không phải là lúc để cứu anh ta nữa; có lẽ chính ông cũng sẽ gặp rắc rối.”

Công Tôn Hạc vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Vệ Ninh nói: “Đừng hỏi nhiều nữa, mau vào cung xin lỗi Hoàng đế và từ chức đi.”

“Nhưng này…”

Vệ Thanh nói: “Nhanh lên làm đi! Con trai ngươi sẽ không làm hại ngươi đâu.”

Công Tôn Hạc vội vàng đáp: “Được!”

Sau khi Công Tôn Hạc và nhóm người kia rời đi, Vệ Thanh mới hỏi Vệ Ninh: “Ngươi đã nhận ra điều gì à?”

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh và thì thầm: “Chị dâu thứ tư đã bị giam lỏng rồi.”

“À?!”

Vệ Ninh kể cho Vệ Thanh nghe chi tiết những gì đã xảy ra trong cung; hiện tại, các quan lại bên ngoài vẫn chưa biết tin này.

Khi nghe xong, Vệ Thanh thốt lên, ánh mắt tròn xoe: “Trương Thang nghi ngờ rằng chính Triệu Tiệt Dự đã giết chết đứa con của mình sao?”

“Tại sao ngươi không nói với Hoàng đế?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Vô ích thôi; Hiến đế hiện tại đã quyết định rằng chính chị dâu thứ tư là người làm việc đó. Nếu tôi đi nói lời khuyên, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi. Hãy đợi cho đến khi Ngài bình tĩnh lại đã.”

“Vậy còn Công Tôn Hạc…?”

Vệ Ninh hỏi Vệ Thanh: “Công Tôn Áo đã được điều đến miền Đông Nam từ một thời gian rồi; ngân sách quân sự cũng đã được chuyển đi cùng lúc đó.”

“Tại sao lúc nào cũng không xảy ra chuyện gì, lại đúng vào lúc này có người tố cáo Công Tôn trước mặt Hoàng thượng?”

Vệ Thanh bất ngờ nói: “Hoàng thượng làm vậy cố ý đấy! Ngài đã biết từ lâu rằng Công Tôn có vấn đề tham nhũng, chỉ là trước đây chưa xử lý thôi.”

Vệ Ninh gật đầu: “Rất có khả năng là vậy!”

“Nếu Ngài đã quyết định rằng Chị dâu thứ tư là người làm những việc đó, thì chắc chắn sẽ không để yên, vì vậy Ngài muốn dùng gia đình Vệ làm ví dụ để trừng phạt họ.”

“Vì lý do đó mà tôi, Phương Tài, mới bảo Chú của tôi đi xin lỗi Hoàng thượng; thực ra, Hoàng thượng không hề muốn trừng phạt Công Tôn mà có thể là Chú tôi – vị Thượng thư Bộ Hành chính kia.”

Thật sự là như vậy sao?

Vệ Thanh tự hỏi trong lòng; liệu Hoàng thượng có ý định trừng phạt cả gia đình Vệ không?

Nhưng bây giờ Hoàng thượng còn trẻ và mạnh mẽ; Vệ Ninh – vị Thái tử muốn lên ngôi – chắc chắn sẽ cần phải chờ đợi rất lâu nữa.

Việc bắt đầu chuẩn bị cho việc này ngay bây giờ, có phải là quá sớm không?

Vệ Thanh không hiểu được ý định của Hoàng đế Hán Vũ, nhưng anh ta càng cảm thấy rằng Hoàng đế đang bắt đầu trừng phạt gia đình Vệ.

Anh ta không thể nào hiểu nổi ý đồ của Hoàng đế…

……

Cung điện Vĩ Dương.

Công Tôn Hạc đến gặp Kỳ Lân Điện để gặp Hoàng đế Hán Vũ, nhưng các eunuch thông báo rằng Hoàng đế không có mặt ở đó.

Công Tôn Hạc hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh; anh ta tưởng rằng Hoàng đế không muốn gặp mình, nên liền quỳ xuống bên ngoài cung điện.

Thực ra, các eunuch không nói dối; Hoàng đế thực sự không có mặt ở đó; tối nay ngài đã sớm đến tu viện Vô Lượng Đạo Quán.

“Đạo trưởng Công Tôn, Ngài nghĩ căn bệnh của con có cơ hội khỏi không?” Trong tu viện, Hoàng đế Hán Vũ mặc áo đạo và ngồi xuống cùng với Công Tôn Kình.