Tối nay, Hoàng đế Hán Vũ không ở lại trong cung điện Điện Tiêu Phòng, mà Triệu Tiệt Dự đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra.

Việc lật đổ Vệ Tử Phu chỉ là bước đầu tiên thôi; và bây giờ, cô mới vừa bắt đầu thực hiện bước đầu tiên đó một cách rất nhỏ bé.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve đứa trẻ đang ngủ say bên cạnh mình, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ đau khổ và phân vân.

“Ling ơi, mẹ xin lỗi con.”

“Mẹ muốn lên ngôi… Muốn sử dụng con để đạt được điều đó. Việc lật đổ Hoàng hậu Vệ không hề dễ dàng chút nào…”

Gia thế của Vệ Tử Phu quá mạnh mẽ – có Vệ Thanh, Hồ Quý Bệnh… và cả Thái tử Đại Hán nữa.

Nếu muốn loại bỏ Thái tử, cách đơn giản nhất chính là phải lật đổ trước Vệ Tử Phu.

Triệu Tiệt Dự biết rằng, hiện tại, Vệ Ninh quá quan trọng trong lòng Hoàng đế Hán Vũ; ông ta đã được Hoàng đế chọn làm người kế vị. Việc động đến Vệ Ninh một cách tùy tiện là hoàn toàn không khả thi.

Hơn nữa, cô cũng không có đủ quyền lực; ảnh hưởng chính trị của mình quá yếu ớt. Cô không quen biết bất kỳ quan lại nào ở triều đình, và người duy nhất cô có thể dựa vào chính là Giang Trùng.

Vì vậy, cô quyết định chấp nhận một giải pháp thay thế: bắt đầu từ việc lật đổ Vệ Tử Phu trước, sau đó mới đối phó với Vệ Ninh.

……

Vệ Tử Phu ngồi đó, trống rỗng tâm trí. Bây giờ, cô đã hơn ba mươi tuổi; vẻ đẹp mong manh của cô đã không còn khiến Hoàng đế Hán Vũ hài lòng nữa.

Mười mấy năm chung sống với Hoàng đế Hán Vũ, nhưng tất cả đã bị phá vỡ chỉ vì sự xuất hiện của một người phụ nữ khác trong cung.

Cô có thể cảm nhận được sự ghét bỏ mà Hoàng đế Hán Vũ dành cho mình tối nay.

Ban đầu, Vệ Tử Phu không quan tâm đến Triệu Tiệt Dự; nhưng khi Hoàng đế Hán Vũ mắc bệnh dịch, cô đã bắt đầu nghi ngờ rằng Triệu Tiệt Dự không hề đơn giản. Sau tối nay, cô cần phải coi trọng người phụ nữ này một cách nghiêm túc.

Vệ Tử Phu suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh: “Người đưa lá thư này đến phủ của Hoàng hậu Vệ.”

“Đã!”

Trong phòng đọc sách của gia tộc Vệ, Vệ Thanh đang quỳ trước bàn, mải mê đọc các tài liệu cổ xưa.

Việc Công Tôn Áo bị điều đến khu vực Đông Nam rõ ràng là một tín hiệu chính trị; mặc dù Vệ Ninh đã nói cho Công Tôn Áo biết ý đồ thực sự của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng có thật là như vậy không?

Công Tôn Áo là cánh tay phải đắc lực của Vệ Thanh, đồng thời cũng là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Bây giờ khi anh ta bị điều khỏi Trường An, liệu Hoàng đế Hán Vũ có còn những ý đồ sâu xa nào khác không?

Điều Vệ Thanh không thể hiểu được là… cháu trai ruột của mình đã trở thành Thái tử rồi; vậy Hoàng đế Hán Vũ còn lo lắng điều gì nữa?

Liệu ông ấy có lo rằng sau này, khi tôi – người làm chú – sẽ chiếm đoạt quyền lực từ tay Vệ Ninh sao?

“Sss…”

Một cơn gió thổi qua, khiến Vệ Thanh không khỏi run lên.

Ngày xưa, Hoàng đế Hán Vũ cũng có một người chú luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông, coi nhau như anh em ruột thịt. Nhưng sau khi Hoàng đế Hán Vũ lên ngôi, chính người chú đó lại khiến ông gặp nhiều khó khăn trong những năm đầu.

Phải chăng bệ hạ đã bắt đầu đề phòng tôi một cách có chủ đích rồi sao?

Nếu không, tại sao lại loại bỏ Giang Trùng – kẻ luôn gây rối và làm phiền người khác?

Dù Giang Trùng đã gây ra nhiều rắc rối cho các quý tộc, nhưng cũng có không ít người thuộc phe của Vệ Thanh bị ảnh hưởng.

Ban đầu, Vệ Thanh không nhận ra điều này; cho đến khi Công Tôn Áo bị điều đến khu vực Đông Nam…

Khi Vệ Thanh đang mải suy nghĩ, một viên quan nhỏ vội vàng bước vào phòng đọc sách và nói: “Thưa ngài, Hoàng hậu đã sai người mang một bức thư đến cho ngài.”

Vệ Thanh hoài nghi hỏi: “Cho vào đi.”

Anh ta mở bức thư và đọc nó một cách cẩn thận.

Nội dung trong thư chỉ có vài dòng ngắn gọn: “Hãy điều tra Triệu Tiệt Dự.”

Thông thường, chị gái thứ tư của mình sẽ không viết thư riêng cho mình, trừ khi cô ấy gặp phải đối thủ nào đó…

Tính cách của Chị Tứ chắc chắn sẽ không đi nhờ Vệ Ninh, người mà bà ấy có thể tin tưởng trong triều đình chỉ có Vệ Thanh mà thôi.

  Triệu Tiệt Dự?

  Khuôn mặt Vệ Thanh trở nên nghiêm túc, ông ra lệnh cho người bên cạnh: “Hãy đi gặp Tướng quân Lý Khu và yêu cầu ông ấy cử người đến Hà Giang Phủ để điều tra kỹ lưỡng về lai lịch của người phụ nữ này!”

  “Đây!”

  ……

    Năm Nguyên Thú, cuối tháng Sáu, dự án thủy lợi hồ Đại Hồ đã hoàn thành thành công.

  Năm nay, miền Nam sông Dương trải qua một trận mưa lớn; khả năng tích trữ nước của hồ Đại Hồ được cải thiện đáng kể, các điểm tắc nghẽn đều đã được khơi thông. Lượng nước dự trữ của hồ đủ để tưới tiêu cho cây trồng hai bên bờ, và người dân miền Nam rất biết ơn triều đình Đại Đức.

  Hoàng đế Hán Vũ cùng Thái tử đã tham gia lễ tế của Bộ Lễ để bày tỏ lòng biết ơn trước trời xanh.

  Cuối tháng Bảy, Bộ Công lại khơi thông nhiều con sông và con đường từ miền Nam sông Dương đến Kinh Châu. Sau khi việc vận chuyển hàng hóa giữa hai khu vực được thuận lợi hóa, hoạt động thương mại giữa miền Bắc và miền Nam chính thức được kết nối lại với nhau.

  Các thương nhân tại các trạm trung chuyển hàng hóa bắt đầu chuyển hướng sang miền Nam sông Dương – nơi mà lợi nhuận mang lại cao hơn nhiều. Ban đầu, là Vệ Ninh với nguồn tài chính mạnh mẽ và mạng lưới quan hệ rộng lớn đã khai trương hoạt động kinh doanh tại các trạm trung chuyển này; sau hơn bốn năm, các thương nhân của Đại Hán cũng bắt đầu tham gia vào thị trường này.

  Với sự tham gia của các trạm trung chuyển hàng hóa, ngành vận tải giữa miền Bắc và miền Nam phát triển mạnh mẽ hơn, và nhiều lĩnh vực thương mại khác như lụa, trà, gốm sứ cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

  Sự thành công của dự án thủy lợi hồ Đại Hồ đã khiến nhiều thương nhân nhận ra giá trị của hoạt động kinh doanh; do đó, ngành xây dựng cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ tại Đại Hán, với rất nhiều thương nhân chuẩn bị tham gia vào lĩnh vực này.

  Sau khi các tuyến đường thương mại được mở rộng, mối liên kết giữa triều đình Đại Hán và vùng Tây Yếu trở nên chặt chẽ hơn, và nguồn tài sản khổng lồ liên tục đổ về Trung Nguyên.

  Lương thực của Nam Việt cũng bắt đầu được trao đổi với Đại Hán; đến mùa hè năm nay, Đại Hán gần như đã thoát khỏi tình trạng nạn đói, và lương thực không còn là vấn đề nghiêm trọng ảnh hưởng đến đời sống của người dân nữa.

  Khi đất nước không còn bị

Một viên quan nhỏ vội vàng bước vào cung điện Vĩ Dương, sau đó hướng về phía cung nữ.

Vệ Ninh chỉ liếc nhìn một cái rồi nhận ra đó là tôi tớ của Vệ Thanh, trong lòng không khỏi thắc mắc: “Chú tôi cử người đến cung nữ để làm gì vậy?”

Lúc này, Vệ Thanh đã tìm hiểu được lai lịch của Triệu Tiệt Dự. Hóa ra Triệu Tiệt Dự ban đầu không họ Triệu mà họ Tô; tuy nhiên, thông tin về cha mẹ cô ấy rất khó tìm ra, và chú ruột của cô ấy cũng không tiết lộ nhiều thông tin. Khi Vệ Thanh quyết định đi sâu hơn vào việc điều tra, thì tất cả các thành viên trong gia tộc của Triệu Tiệt Dự đều tự sát. Điều này khiến Vệ Thanh nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản, vì vậy ông ta lập tức báo tin cho Vệ Tử Phu.

Bên trong cung điện Vĩ Dương…

Vệ Tử Phu nhìn vào bức thư mà Vệ Thanh gửi đến, ánh mắt hơi cau lại. Tại sao người thân của cô ấy lại tự sát? Họ có đang giấu kín điều gì cho Triệu Tiệt Dự không? Bí mật đó là gì?

Vệ Tử Phu cũng không dám làm ầm ĩ về chuyện này; nếu cuối cùng Hoàng đế Hán Vũ biết được rằng Vệ Thanh đang điều tra gia đình của Triệu Tiệt Dự một cách bí mật, có thể ông ta sẽ nghĩ rằng Vệ Thanh đã giết họ một cách lén lút.

Dưới cổng nam của cung điện Vĩ Dương, Hoạt Khứ Bệnh phi nhanh vào cung điện.

Giang Trùng vẫn cố gắng ngăn cản anh ta, nhưng Hoạt Khứ Bệnh hoàn toàn không quan tâm và vẫn tiếp tục hành động theo ý muốn của mình.

Giang Trùng cũng không dám làm phiền Hoạt Khứ Bệnh; sau khi nhiều lần báo cáo mà Hoàng đế Hán Vũ vẫn không có ý định xử lý Hoạt Khứ Bệnh, cô ấy cũng không tiếp tục can thiệp nữa.

Vệ Ninh dừng con ngựa của Hoạt Khứ Bệnh lại và hỏi: “Gần đây chú tôi đang làm gì vậy?”

“Nhiều ngày nay tôi không thấy chú ấy đến triều đình.”

Hoạt Khứ Bệnh đáp: “Chú tôi nói rằng sức khỏe không tốt lắm, nên xin nghỉ vài ngày; Hoàng đế đã chấp thuận rồi, cô không biết à?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không biết.”

Hoàng đế Hán Vũ chưa từng nói gì với cô ấy về chuyện này. Có vẻ như… Vệ Thanh ngày càng ít xuất hiện tại ba cơ quan quyền lực trung ương.

Vệ Ninh hỏi Hoạt Khứ Bệnh: “Sức khỏe của chú ấy thế nào vậy?”

Hoạt Khứ Bệnh đáp: “Cũng không sao cả; trông có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng, có lẽ do căn bệnh liên quan đến chân mà anh ấy mắc phải trong các trận chiến trước đây; những ngày gần đây thời tiết ẩm ướt, nên cũng bình thường