Đêm khuya, phía bắc thành Trường An, chùa Vô Lượng Đạo Quán.

Chùa này được xây dựng vào tháng Tám mùa thu năm Nguyên Thúc thứ năm, tọa lạc trong sự yên tĩnh giữa ồn ào, ngay sát kế bên cung điện hoàng gia.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Giang Trùng đã đến chùa và tìm gặp Công Tôn Kình.

Gần đây, Công Tôn Kình nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Hoàng đế Hán Vũ; ông không hề sử dụng những trò lừa đảo kỳ quái nào để chứng minh sức mạnh siêu nhiên của mình.

Trước đó, đã có nhiều pháp sư thực hiện những việc tương tự: cho rằng bụng của lợn vàng chứa những “kinh sách thiên địa”, hay rằng các vật dụng ngọc thời Chiến Quốc ẩn chứa những bí mật vĩ đại… Nhưng tất cả những kẻ dùng những trò lừa đảo này để lừa gạt Hoàng đế Hán Vũ đều đã thất bại cuối cùng.

Công Tôn Kình thông minh hơn; ông đã chọn con đường khác: chỉ trao đổi với Hoàng đế Hán Vũ về các lý thuyết tư tưởng, về những điều kỳ lạ trong Kinh Đạo Đức và Kinh Sơn Hải, và sử dụng các sách cổ để chứng minh thuyết về sự bất tử của mình. Cách làm này không bao giờ dẫn đến thất bại, và chính vì vậy mà ông mới nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Hoàng đế Hán Vũ.

Công Tôn Kình nói với giọng nghiêm túc: “Bệ hạ vẫn tin vào con đường bất tử.”

“Triệu Tiệt Dự đã xây dựng được vị trí vững chắc trong cung điện; sự sủng ái của Hoàng hậu Vệ dần dần bị Triệu Tiệt Dự chiếm lấy.”

Công Tôn Kình từ từ kể cho Giang Trùng nghe về những chuyện xảy ra trong cung điện.

Thực ra, ông rất hài lòng với tình hình hiện tại: Hoàng đế Hán Vũ tin tưởng ông, đảm bảo cho ông một cuộc sống no đủ, và còn hỗ trợ mạnh mẽ việc phát triển tư tưởng Đạo giáo của ông.

Ông cũng biết rõ âm mưu của Giang Trùng và Triệu Tiệt Dự – họ muốn loại bỏ Thái tử. Nhưng làm thế nào để đối phó với Thái tử của một triều đại lại dễ dàng đến thế? Nếu không cẩn thận, họ có thể phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Công Tôn Kình không muốn tham gia vào những chuyện rắc rối đó; ông chỉ muốn yên tâm phát triển tư tưởng Đạo giáo của mình, và giúp nhiều người hơn nữa tiếp nhận tư tưởng này. Và bây giờ, với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hoàng đế Hán Vũ, ông không muốn gây thêm rắc rối nào nữa.

Dường như Giang Trùng đã nhận ra suy nghĩ của ông và mỉm cười nói: “Anh có biết Lý Thiếu Ông đã chết như thế nào không?”

“Không phải Hoàng đế đã giết hắn, mà là Thái tử mới giết hắn.”

“Thái tử luôn phản đối việc Hoàng đế tin tưởng vào những thứ huyền bí ấy. Bạn thực sự nghĩ rằng không làm phiền hắn thì mọi chuyện sẽ ổn thôi sao?”

“Bây giờ chỉ vì có sự hậu thuẫn của Hoàng đế, bạn mới có thể làm như vậy được. Nhưng nếu Hoàng đế qua đời thì sao? Bạn còn có thể yên ổn không? Các ước mơ của bạn còn có thể thành hiện thực không?”

“Ngay cả khi xét đến khả năng xa nhất, nếu Hoàng đế biết được danh tính thật của bạn, biết rằng chính tôi đã mua chuộc bạn để lừa gạt sự tin tưởng của Ngài, thì số phận của bạn sẽ ra sao?”

“Một khi đã bước lên con đường này, nhận được quyền lực và giàu sang, bạn vẫn muốn rút lui sao? Chuyện gì lại dễ dàng đến thế chứ?”

Công Tôn Kình run rẩy, khóe miệng co giật nhẹ, và hỏi Giang Trùng: “Tại sao bạn lại nhất quyết muốn đối đầu với Thái tử đến vậy?”

“Bạn là người như thế nào? Bạn chỉ là một viên quan nhỏ bé trong Bộ Hộ thôi. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, bạn sẽ không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng!”

Triệu Tiệt Dự hiểu được lý do Vệ Ninh muốn đối đầu với Thái tử; sau all, cha của cô ấy đã bị Thái tử giết chết.

Nhưng bạn thì sao?

Giang Trùng thở dài và nói: “Câu hỏi của bạn rất hay. Tại sao tôi lại muốn đối đầu với Thái tử ư? Bởi vì nếu hắn lên ngai vàng, tất cả chúng ta sẽ chết!”

“Nhưng bạn yên tâm đi.”

Giang Trùng tiếp tục nói: “Trong thời gian dài tới, tôi sẽ không làm gì cả. Tôi đang chờ đợi một cơ hội… Một cơ hội thích hợp.”

Hiện tại, Hoàng đế Hán Vũ rất tin tưởng Vệ Ninh, rõ ràng ông ấy không đủ ngu ngốc để làm tổn thương đến Vệ Ninh. Nhưng tương lai thì sao? Rồi Vệ Ninh cũng sẽ mắc sai lầm, con cái của Triệu Tiệt Dự cũng sẽ lớn lên… Miễn là Hoàng đế Hán Vũ không sớm qua đời, mọi thứ vẫn còn cơ hội.

Vì vậy, Giang Trùng quyết định ẩn mình, chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Công Tôn Kình thở phào nhẹ nhõm; như vậy thì tốt rồi… Biết đâu đến lúc đó, Vệ Ninh đã lên ngai vàng rồi.

Chỉ cần bây giờ em không gây rắc rối, Hoàng Thái Tử sẽ không đến tìm phiền em đâu.

Giang Trùng nói với Công Tôn Kình: “Hãy tìm cơ hội nào đó để thông báo những ý kiến này của anh cho Triệu Tiệt Dự, bảo cô ấy đừng làm gì quá mức; chỉ cần cô ấy chiếm được sự yêu mến của Hoàng Đế trong cung thì đã đủ.”

Chỉ cần Triệu Tiệt Dự ngày càng được yêu mến, quyền lực của Vệ Tử Phu sẽ suy yếu dần, và gia tộc Vệ cũng sẽ từ từ mất đi sức ảnh hưởng của mình.

Vệ Ninh trên triều đình phụ thuộc vào gia tộc Vệ nhất thể.

Công Tôn Kình gật đầu và nói: “Được thôi, đó không phải là vấn đề gì cả.”

……

Cung đình.

Tối nay, Hán Vũ Đế lại đến Cung Nương Mẫu một lần nữa, và Vệ Tử Phu đã chứng kiến tất cả mọi việc diễn ra.

Cung Nương Mẫu.

Triệu Tiệt Dự đang đưa cho Hán Vũ Đế một chén canh thuốc và nói: “Bệ hạ, hãy uống chút thuốc trị cảm lạnh này đi.”

“Đây là do Hoàng Hậu tự mình nấu cho bệ hạ đấy.”

Hán Vũ Đế hoài nghi: “Hoàng Hậu nấu à? Sao lại ở trong tay em?”

Nhìn thấy những vết phồng nước trên tay Triệu Tiệt Dự, Hán Vũ Đế bỗng nghĩ ngợi.

Triệu Tiệt Dự nói: “Bệ hạ… xin lỗi bệ hạ, thiếp đã nói dối.”

“Bệ hạ đã lâu không đến gặp Hoàng Hậu rồi; cũng nên đến thăm Hoàng Hậu Vệ một chút.”

Hán Vũ Đế nhìn Triệu Tiệt Dự chăm chú, có vẻ như ông đã hiểu ra điều gì đó.

Cô ấy sợ Vệ Tử Phu sẽ trả thù mình, hoặc có lẽ Vệ Tử Phu đã đe dọa cô ấy rồi.

Vì vậy, cô ấy mới phải nói lời bênh vực cho Vệ Tử Phu?

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Ta đã hiểu rồi. Tối nay ta sẽ không ở lại đây qua đêm.”

Khi nhìn thấy Hán Vũ Đế rời đi, khóe miệng Triệu Tiệt Dự le lói nụ cười.

Cuộc tấn công mà cô ấy dành cho Vệ Tử Phu sẽ chính thức bắt đầu từ tối nay!

Một cô hầu gái vội vàng đến bên Triệu Tiệt Dự và nói: “Thưa hoàng hậu, có một lá thư từ sư phụ Công Tôn dành cho ngài.”

Triệu Tiệt Dự vang lên tiếng kinh ngạc, mở lá thư ra và nhìn thấy những lời Giang Trùng viết, dựa vào lời nhắc nhở của Công Tôn Kình, cô ta chỉ cảm thấy chán ghét.

Kẻ yếu đuối!

Những điều anh không dám làm, tôi sẽ làm!

……

Bên trong cung điện Điện Tiêu Phòng.

Khi Vệ Tử Phu nhìn thấy Hoàng đế Hán Vũ đến, khuôn mặt cô ta lập tức rạng rỡ, cô ta tự mình đi đón Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Thưa bệ hạ, Ngài đã đến rồi ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn cô ta một cái và nói: “Nếu không đến sớm hơn, e rằng cung đình này sẽ trở nên hỗn loạn phải không?”

Vệ Tử Phu giật mình, nhớ lại rằng Hoàng đế Hán Vũ vừa mới rời khỏi cung của Nữ hoàng Yao Mẫu, cô ta lập tức hiểu ra điều gì đó và vội vàng nói: “Xin bệ hạ đừng tin những lời vu khống của Triệu Tiệt Dự; tôi chưa bao giờ xúc phạm cô ấy.”

Chắc chắn là Triệu Tiệt Dự đã đi tố cáo cô ta với bệ hạ, nếu không Hoàng đế Hán Vũ sẽ không hỏi cô ta như vậy.

Nhưng Vệ Tử Phu cũng thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Hoàng đế Hán Vũ đối với mình trong thời gian gần đây.

Kể từ khi Triệu Tiệt Dự nhập cung, cô ta có thể cảm nhận rõ ràng sự thù địch của cô ta đối với mình. Cô ta muốn thay thế cô ta sao?!

Nhưng những lời này khi đến tai Hoàng đế Hán Vũ, lại càng chứng minh rằng cô ta đang có tâm đồng ý làm điều sai trái.

Hoàng đế Hán Vũ nói một cách bình thản: “Cô ấy không nói xấu gì về em đâu; thậm chí còn chuẩn bị cho ta một bát canh thuốc, nói rằng là em đã nấu cho ta.”

“Ta chỉ ở lại nhà cô ấy vài ngày thôi mà, tại sao em lại ganh tị đến thế?”

Vệ Tử Phu ngạc nhiên nhìn Hoàng đế Hán Vũ, bỗng nhiên cảm thấy ông ta trở nên xa lạ đến thế, và lẩm bẩm: “Tôi… ganh tị?”

Vệ Tử Phu hít một hơi thật sâu, vội vàng nói: “Thưa bệ hạ, con đã sai rồi.”

Cô ta biết rằng dù nói gì bây giờ, Hoàng đế Hán Vũ cũng sẽ không tin; nếu cố gắng biện hộ, chỉ có thể khiến ông ta càng ghét bỏ mình hơn.

Trong suốt nhiều năm sống chung với nhau, Vệ Tử Phu đã quá hiểu tính cách cố chấp của Hoàng đế Hán Vũ.

Vì vậy, cô ta không định tranh luận, mà thẳng thắn thừa nhận lỗi lầm của mình. Dù rằng mình không làm những điều đó, nhưng cô vẫn chọn thừa nhận.

Hơn mười năm hoạt động trong chính trường đã dạy Vệ Tử Phu cách kiên nh