Năm Nguyên Thúc thứ năm, vào đầu tháng Năm mùa hè, dự án thủy lợi hồ Đàm ở miền Nam được gia tộc Qi – những thương nhân từ khu vực Tả Phù Phong – giành quyền thực hiện.

Lần này, việc triều đình cho phép các tư nhân đấu thầu và thực hiện các dự án công trình đã mở ra những khả năng mới cho giới thương nhân và quý tộc của Đại Hán.

Nếu dự án thủy lợi hồ Đàm được hoàn thành, các thương nhân và quý tộc dự đoán rằng gia tộc Qi có thể thu về lợi nhuận lớn lên đến ba trăm nghìn tiền. Con số này cao hơn nhiều so với lợi nhuận từ việc canh tác nông nghiệp.

Với sự giao lưu hàng hóa giữa triều đình và khu vực Nam Tây, lương thực từ Nam Tây ngày càng được vận chuyển liên tục về Trung Nguyên. Nhờ đó, giá lương thực trở nên rẻ hơn, và số tiền kiếm được từ nông nghiệp cũng ngày càng ít đi.

Hầu hết các thương nhân và quý tộc hiện nay đều đang lên kế hoạch cải cách hoạt động kinh doanh của gia tộc mình. Mô hình phát triển dựa chủ yếu vào nông nghiệp truyền thống đã không còn phù hợp với hệ thống xã hội đang phát triển nhanh chóng hiện nay.

Rất nhiều thương nhân và quý tộc bắt đầu chuyển hướng sang lĩnh vực thương mại.

Hệ thống xã hội của Đại Hán đang dần thay đổi một cách âm thầm.

Cũng vào ngày 6 tháng Năm, Giang Trùng trở về từ Tây Vực, đồng thời mang theo các thỏa thuận hợp tác thương mại giữa 13 quốc gia Tây Vực và triều đình Đại Hán.

Dưới danh nghĩa của triều đình, Đại Hán đã cung cấp cho 13 quốc gia Tây Vực các mặt hàng như lụa, trà, rượu, muối… trong khi các quốc gia này sử dụng vàng bạc để thanh toán với Đại Hán.

Giang Trùng chắc chắn đã có những đóng góp lớn lao tại Tây Vực; sau khi trở về Bộ Hộ khẩu, theo lệnh của Hoàng đế Hán Vũ, ông được thăng chức lên vị trí Lang trung Bộ Hộ khẩu cấp năm.

Từ đó, Giang Trùng chính thức bước vào sân khấu chính trị của Đại Hán.

Vào cuối tháng Năm, nhờ vào khả năng giao tiếp mạnh mẽ của mình, Giang Trùng đã giành được vị trí vững chắc trong Bộ Hộ khẩu và thu hút được một nhóm người ủng hộ mình.

Đồng thời, vào thời điểm này, Giang Trùng bắt đầu bộc lộ bản chất thật của mình. Ông là người hẹp hòi và hay giữ thù; ông vẫn nhớ rõ sự khinh thường mà Lưu Thanh – Phó Lang trung Bộ Hộ khẩu – đã dành cho mình trước khi ông được cử đi Tây Vực.

Lưu Thanh là người thân của hoàng gia Đại Hán; ông thường xuyên đi lại trong cung thành bằng xe ngựa, và vì là người thân của hoàng gia, các quan thanh tra cũng đều che mắt làm ngơ trước hành vi của ông.

Ngày hôm đó, Giang Trùng đã gặp Hoàng đế Hán Vũ và trình báo chi tiết về những gì ông

Hán Vũ Đế rất hài lòng với Giang Trùng.

“Bệ hạ.”

Giang Trùng cúi chào và nói: “Thần gần đây phát hiện ra rằng có rất nhiều quý tộc và người thân của hoàng gia sống xa xỉ, lấn át quyền lực; họ thậm chí còn tự do đi lại bằng xe ngựa trong kinh thành. Xin bệ hạ ban hành luật pháp nghiêm khắc để trừng phạt họ!”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói với Giang Trùng: “Vụ này ngươi hãy đến Viện Censor để cùng họ điều tra kỹ lưỡng. Ta sẽ giao cho ngươi và Viện Censor trách nhiệm xử lý một vài trường hợp tiêu biểu nhằm răn đe các quan lại khác.”

Giang Trùng cúi chào và đáp: “Tuân lệnh!”

Nhìn theo bóng dáng Giang Trùng rời đi, Hán Vũ Đế không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Nếu trong triều có thêm nhiều quan lại như Giang Trùng, việc quản lý bộ máy quan liêu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!

Giang Trùng đến Viện Censor, sau đó cùng một số viên quan và nhân viên khác đến Bộ Hộ.

Liu Thanh Chính, Phó Thủ tướng Bộ Hộ, đang ngồi trong phòng làm việc và xem các tài liệu. Là người thân của hoàng gia, Liu Thanh luôn cảm thấy tự hào và coi thường những người như Giang Trùng – những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém mà lại được vào làm việc trong Bộ Hộ. Ông ta đã nhiều lần chỉ trích công khai Giang Trùng trước mặt mọi người.

Khi thấy Giang Trùng bước thẳng vào phòng làm việc của mình, Liu Thanh cau mày và nói: “Ai cho phép ngươi vào đây? Không biết quy tắc gì cả! Ra ngoài ngay!”

Giang Trùng nhẹ nhàng hỏi: “Gần đây, ông Liu có bao giờ đi vào cung điện bằng kiệu không?”

Liu Thanh cau mày: “Có liên quan gì đến chuyện đó?”

Giang Trùng nói: “Đây chính là hành vi lấn át quyền lực… Ông vẫn còn nói lời công bằng như vậy sao? Gọi người đến đây!”

Khi các quan viên của Viện Censor bước vào, khuôn mặt Liu Thanh càng trở nên tức giận hơn. Ông ta chỉ vào Giang Trùng và la lên: “Con chó này dám bắt ta ư? Ta sẽ đi tố cáo với bệ hạ và Hoàng Thái tử để đòi công lý!”

Giang Trùng cười và nói: “Đây là lệnh trực tiếp của bệ hạ.”

“Cởi bỏ áo quan của hắn và đưa hắn đi phục vụ ở biên giới phía bắc!”

Lúc này, Liu Thanh mới thực sự hoảng sợ. Ông ta tức giận và hỏi Giang Trùng: “Ngươi là kẻ nhỏ bé, làm sao dám lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng?”

“Cậu đang trả thù ta đấy! Ta muốn gặp Hoàng đế ngay!”

“Bắt hắn lại!”

Sau khi Liu Qing bị đưa đi làm binh ở quân đội phía Bắc, vụ việc này vẫn chưa kết thúc.

Giang Trùng cùng với các quan của Cơ quan Kiểm sát Đạo đức đứng ngoài cung thành, bất kỳ ai là quý tộc hay người thân của hoàng gia đi vào cung bằng ngựa hay kiệu đều bị bắt đi làm binh, khiến mọi người hoảng sợ và không ai dám chống đối quyền lực của Giang Trùng.

Hôm nay, Vệ Thanh đang đi trong kiệu vào cung Vĩ Dương thì bị Giang Trùng chặn lại.

Vệ Thanh không hiểu chuyện gì xảy ra, liền hỏi Giang Trùng: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Giang Trùng cúi chào một cách tự nhiên và nói với Vệ Thanh: “Đại tướng Vệ, ngài có biết rằng trong cung không được đi ngựa hay đi kiệu không?”

Vệ Thanh giật mình; những năm gần đây, căn bệnh cũ của ông tái phát, chân ông cũng bị thương, vì vậy mới phải đi kiệu vào cung, còn ngày hôm qua thì tất nhiên không.

Chưa kịp nói gì thêm, Công Tôn Áo bước tới và la lên: “Dám đùa à! Ngươi có biết người trước mặt mình là ai không?”

“Đây là Đại tướng Vệ! Nhanh chóng nhường đường!”

Giang Trùng chặn đường Vệ Thanh và nói: “Mời người đến, tháo xe kiệu của đại tướng xuống và hỗ trợ ông ấy vào cung.”

Công Tôn Áo tức giận chỉ vào Giang Trùng và nói: “Ngươi! Dám làm gì thế!”

“Tên ngươi là gì?”

Giang Trùng trả lời: “Tôi là Hội viên Bộ Hộ khẩu, Giang Trùng!”

“Nếu ngươi thuộc Bộ Hộ khẩu, tại sao lại làm công việc như một con chó canh gác này?” Công Tôn Áo cười lạnh và hỏi.

Giang Trùng nhẹ nhàng nói với một quan chức bên cạnh: “Ghi lại đi, Công Tôn đã nói rằng những người được Hoàng đế bổ nhiệm làm quan chức về nghi lễ chính là những con chó canh gác.”

Công Tôn Áo bất ngờ sững lại; ông thực sự không ngờ rằng hành động này của Giang Trùng lại là do Hoàng đế chỉ thị.

   Vệ Thanh im lặng một lúc, sau đó bước xuống kiệu và nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

  “Cậu đã vất vả rồi.”

  “Công Tôn Ngài đã vô tình gây ra sai lầm, xin đừng giận dữ.”

   Giang Trùng cung kính cúi chào và nói: “Xin tuân theo lời ngài.”

   Vệ Thanh gật đầu, liếc nhìn Giang Trùng một cái, rồi dưới sự hỗ trợ của Công Tôn Áo, bước vào cung điện.

   Công Tôn Áo tức giận nói: “Đại tướng ơi, kẻ đó thật là quá ngạo mạn!”

   Vệ Thanh đáp: “Hắn cũng chẳng làm gì sai cả; trong cung điện có những quy tắc riêng.”

  “Nhưng chân ngài…”

   Vệ Thanh đặt tay lên chân mình và nói với Công Tôn Áo: “Bây giờ không giống như trước nữa; vai trò của các võ sĩ đang ngày càng giảm down, trong khi các quan viên văn phòng lại ngày càng trở nên quan trọng hơn.”

  “Việc cai trị đất nước cần đến những quan viên văn phòng này.”

  “Cậu cũng nên học hỏi thêm kiến thức; đừng mãi sống như một kẻ mù quáng, điều đó sẽ không có lợi cho tương lai của cậu đâu.”

   „Phương Tài Cậu không nên nói những lời đó đâu.”

   Công Tôn Áo khinh thường nói: “Sợ hắn cái gì chứ! Hắn dám trả thù tôi sao? Chỉ là một quan nhỏ thuộc Bộ Tài chính mà thôi… Thật là ngông cuồng quá!”

   Vệ Thanh lắc đầu bất đắc dĩ và nói với Công Tôn Áo: “Nói nhiều quá thì sẽ mắc lỗi; lần sau đừng hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Hãy học hỏi thêm để có thể đứng vững trong xã hội này.”

   “Cậu không thấy rằng đất nước này đã thay đổi rất nhiều sao?”

   Công Tôn Áo ngập ngừng một lát… Đúng vậy, đất nước thực sự đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, nhóm các võ sĩ luôn coi thường mọi người; các quan viên văn phòng đều phải cẩn thận và nịnh hót họ.

  Bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi; xung quanh đất nước không còn những nguy cơ lớn nữa, và sức mạnh của các võ sĩ cũng đã được kìm nén. Như Vệ Thanh đã nói, việc cai trị đất nước cần đến các quan viên văn phòng; nếu họ không theo kịp xu hướng thời đại, rất có thể sẽ bị lãng quên.

  ……

  Trước cổng phía nam của cung điện Vĩ Dương.

   Giang Trùng khinh thường nói với một viên chức nhỏ bên cạnh: “Đi ngay đến Viện Kiểm sát, mang b