Sáng hôm sau, cuộc họp buổi sáng được tổ chức.

Hôm nay, Hoàng đế Hán Vũ đã giao trọn quyền điều hành cuộc họp cho Vệ Ninh.

Khi Vệ Ninh tuyên bố rằng các dự án thủy lợi ở miền Nam sẽ được giao cho các thương nhân để thực hiện, cả triều đình Kỳ Lân Điện đều phản đối dữ dội.

Rõ ràng, ý tưởng của Vệ Ninh đã vượt qua giới hạn của mọi người trong triều đại này.

Triệu Châu lập tức đứng lên phản bác: “Thưa hoàng tử, không thể làm như vậy!”

“Một dự án lớn như vậy, làm sao có thể tin tưởng giao cho các thương nhân? Hơn nữa, liệu các thương nhân ở đây có đủ khả năng thực hiện nó không? Ngay cả khi họ làm được, họ vẫn cần thuê lao động và công nhân; nếu mọi người đều đi làm việc vất vả để kiếm tiền, ai sẽ còn có thời gian canh tác nữa?”

“Nếu đất nước không còn người canh tác, đồng ruộng sẽ bị bỏ hoang, và toàn bộ quốc gia sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm! Xin hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Vệ Ninh cười và hỏi lại: “Nếu ta là một thương nhân và muốn thuê ngươi đi làm việc vất vả, ngươi có đồng ý không?”

Triệu Châu đáp: “Tất nhiên là không.”

Vệ Ninh tiếp tục hỏi: “Vậy nếu ta thuê những người nông dân, và họ vừa mới hoàn thành mùa canh tác thì sao?”

Triệu Châu im lặng một lúc.

Các quan lại cũng lập tức hiểu ý của Vệ Ninh. Việc triển khai các dự án thủy lợi ở miền Nam, nói cách khác, chính là những dự án quốc gia, do nhà nước tổ chức; vì vậy, họ cần phải điều động lao động nô dịch.

Những người nông dân ở đây phải gánh vác cả trách nhiệm nộp thuế và tham gia lao động nô dịch cho nhà nước.

Lao động nô dịch là không có thù lao; mỗi gia đình, mỗi người đàn ông đều có nghĩa vụ tham gia vào các dự án công ích của quốc gia.

Nhưng các thương nhân thì khác; họ không có quyền sử dụng lao động nông dân mà không trả tiền công. Họ cần phải trả lương cho những người nông dân đó.

Triệu Châu im lặng một lát, rồi nói: “Vậy thì tất cả lao động nô dịch sẽ bị các thương nhân chiếm hết phải không? Nếu có chiến tranh và cần xây dựng các dự án quan trọng nhưng không có lao động nô dịch thì sao?”

Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Bây giờ, các thù địch ở phía Bắc đã bị tiêu diệt hết; đại Hán không còn kẻ thù nào nữa.”

“Bản chất của các nghĩa vụ lao động trong triều đại Tần là để sửa chữa các công trình phòng thủ ở miền Bắc, vì vậy mới quy định rằng những người đàn ông khỏe mạnh có trách nhiệm tham gia vào các công việc này vì lợi ích của quốc gia.”

“Hiện nay, khi Đại Hán đang thịnh vượng, còn cần gì đến những nghĩa vụ lao động này nữa?”

“Nếu thả họ tự do, người dân chắc chắn sẽ biết ơn triều đình.”

Triệu Châu nói: “Nếu sau này vẫn cần những người này cho các công việc quân sự, liệu có thể thuê các thương nhân để thực hiện không?”

Vệ Ninh giải thích: “Lưu ý, ta không hề nói đến việc bãi bỏ hoàn toàn các nghĩa vụ lao động này; chỉ là về mặt danh nghĩa mà thôi.”

Tang Hoàng Dương lên tiếng: “Theo lời Ngài, ngay cả khi chúng ta giao việc xây dựng các công trình thủy lợi cho các thương nhân, nếu họ trả lương cho người dân quá thấp, ai sẽ muốn làm việc đó chứ?”

“Còn nếu trả lương cao, mọi người sẽ tranh nhau làm, vậy phải làm sao đây?”

Trước khi Vệ Ninh kịp trả lời, Hoàng đế Hán Vũ đã nói: “Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi. Các thương nhân không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn biết cách kiểm soát tài chính một cách hợp lý. Những việc này không cần ngươi phải lo lắng.”

Tang Hoàng Dương đỏ mặt, nhưng sau đó cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Có vẻ như, thử làm như vậy cũng không tồi.

Thực ra, tất cả những gì Vệ Ninh đang làm đều nhằm mục đích thay đổi cơ cấu của đất nước này, để đất nước không còn phụ thuộc quá nhiều vào nông nghiệp nữa.

Miền Bắc hiện đã không còn kẻ thù; châu Âu lúc này vẫn còn là những bộ lạc nguyên thủy, và xung quanh cũng không có kẻ thù nào có thể đe dọa Đại Hán. Chỉ có khu vực Tây Vực thôi, nhưng sức mạnh quân sự của Tây Vực không thể so sánh được với Đại Hán.

Miền Nam lại có thể cung cấp lương thực cho Đại Hán một cách không giới hạn.

Bây giờ chính là thời điểm thích hợp để đất nước thực hiện cuộc chuyển đổi này.

Một khi đất nước đã thực sự chuyển đổi được, những vấn đề liên quan đến việc sáp nhập đất đai cũng sẽ được giải quyết triệt để. Lúc đó, việc thực hiện cải cách yêu cầu quan lại và quý tộc cùng nhau góp tiền thu mua lương thực cũng sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Với những quy định này, các thế hệ sau có thể tiếp tục áp dụng chúng, và những vấn đề nan giải đã kéo dài hàng nghìn năm của Trung Hoa cũng sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng đất nước không cò

Tất cả các quan lại đều im lặng hoàn toàn; tuy nhiên, lúc này không ai phản đối đề xuất của Vệ Ninh.

Triệu Châu cúi chào và nói: “Thần nghĩ rằng chúng ta có thể thử xem.”

“Chỉ là thần lo ngại rằng những thương nhân này có lẽ sẽ không muốn đảm nhận một dự án lớn như vậy.”

Triệu Châu tự nhiên cũng lo lắng về điều này, bởi đây là một chính sách chưa từng được thực hiện trong triều đại trước; không có kinh nghiệm nào để tham khảo, và các thương nhân e ngại rủi ro.

Trong nước, số lượng những thương nhân có đủ tài chính để tham gia vào những dự án lớn như vậy rất ít; họ chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm đảm nhận những dự án quy mô lớn như vậy.

Nhưng Vệ Ninh không hề lo lắng; với sự thúc đẩy của lợi ích, làm sao có thể không có thương nhân nào đứng ra tham gia chứ?

Ông đã giao việc tổ chức đấu thầu cho Bộ Hộ Tang Hoàng Dương.

Tang Hoàng Dương cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng; một khi các thương nhân nhận được dự án này, ông cần phải lập kế hoạch trước về cách thu thuế.

Khi tin tức này được công bố, nó ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong dân chúng ở Chang'an.

Không chỉ các thương nhân, ngay cả giới quý tộc cũng muốn tham gia vào dự án này.

Ngày hôm sau, Tang Hoàng Dương vội vàng tìm gặp Vệ Ninh; sau khi thông báo được đưa ra, Tang Hoàng Dương không ngờ lại có nhiều người quan tâm đến dự án này đến vậy.

“Thái tử, chúng ta nên bắt đầu với dự án nào trước?”

Tang Hoàng Dương đề nghị nên bắt đầu với dự án khai phục hồ Thái Hồ – đây là một dự án thủy lợi ở khu vực Giang Nam; nếu được thực hiện thành công, nó sẽ mang lại lợi ích lớn cho nông nghiệp ở hai bên bờ hồ.

Hơn nữa, dự án này không quá lớn, nên có thể dùng nó để thử nghiệm xem khả năng của các thương nhân như thế nào.

Ban đầu, Bộ Công thương đã ước tính chi phí cho dự án này là ba triệu tiền; Tang Hoàng Dương hỏi Vệ Ninh: “Chúng ta nên đưa ra mức giá bao nhiêu cho các thương nhân?”

Vệ Ninh hỏi lại: “Anh đề nghị mức giá bao nhiêu?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tang Hoàng Dương đáp: “Khoảng hai triệu ba trăm vạn tiền thôi.”

Dù sao đi nữa, mức giá đưa ra cho các thương nhân cũng cần phải được hạ thấp; mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao Bộ Công thương cần một số tiền lớn như vậy, nhưng việc trả quá nhiều tiền cho các thương nhân là điều không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Tang Hoàng Dương cũng nhận thấy được những lợi ích thiết thực từ chính sách cải cách này của Vệ Ninh.

Bộ Hộ gia tăng được một số tiền lớn như vậy, chẳng phải đây là cách hiệu quả hơn nhiều so với việc giao cho Bộ Công sao?

“Hai triệu tiền.”

Vệ Ninh nói, và Tang Hoàng Dương ngạc nhiên: “À? Ít đến thế sao?”

Vệ Ninh tiếp tục: “Còn có thể ít hơn nữa.”

Ít hơn nữa?!

Tang Hoàng Dương thở dài, không tin nổi: “Làm sao có thể như vậy?”

Vệ Ninh giải thích: “Khi tổ chức đấu thầu, bạn không cần phải nói rõ giá cả; chỉ cần thông báo rằng triều đình sẽ chọn người đưa ra giá thấp nhất để thực hiện dự án.”

Tang Hoàng Dương suy nghĩ kỹ, rồi ngạc nhiên nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Hoàng tử muốn họ tự giết lẫn nhau à?”

Nếu triều đình không đưa ra mức giá cụ thể, những người muốn thắng thầu chắc chắn sẽ cố gắng hạ giá càng thấp càng tốt.

Thật tuyệt vời!

Tang Hoàng Dương mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó anh ta lại nhận ra điều gì đó không ổn và hỏi Vệ Ninh: “Nếu họ giành được dự án với giá thấp nhất, rồi bóc lột người dân hoặc sử dụng vật liệu kém chất lượng trong quá trình xây dựng thì sao?”

Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Trước khi bắt đầu, chúng ta sẽ yêu cầu họ cam kết rằng nếu có vấn đề xảy ra, triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm!”

“Còn về việc họ có bóc lột người dân hay không… Người dân đâu phải là những kẻ ngốc; đây cũng không phải là hình thức mua bán bắt buộc.”

Vệ Ninh nói một cách sâu sắc: “Thưa ông Sang, khoản lợi nhuận trong việc này thực sự rất lớn. Tôi nói thật với ông: có lẽ Bộ Công đã đánh giá cao giá trị của dự án này gấp hai lần thực tế, nhưng ông vẫn không tin phải không?”

“Những người tham gia đấu thầu chắc chắn sẽ đưa ra mức giá thấp hơn hai triệu tiền nhiều.”

Tang Hoàng Dương ngạc nhiên: “Điều này… làm sao có thể như vậy được?!”