Vào cuối năm thứ ba của triều đại Nguyên Thú, Hoàng đế Hán Vũ bỗng nhiên mắc phải một cơn cảm lạnh nặng, khiến sức khỏe của ông trở nên suy yếu vô cùng.

Vệ Ninh ngay lập tức đưa Chân Bác Nhân vào cung điện. Sau khi kiểm tra, Chân Bác Nhân thông báo với Vệ Ninh rằng có khả năng cao Hoàng đế Hán Vũ đã mắc phải dịch bệnh.

Khi nghe được tin này, toàn bộ cung điện đều hoang mang lo lắng.

Vệ Ninh như mất hết can đảm, ngồi bên cạnh giường Hoàng đế Hán Vũ trong tình trạng choáng váng; ngay cả khi Chân Bác Nhân nhẹ nhàng nhắc nhở Vệ Ninh rời đi, Vệ Ninh cũng không hề để ý.

Chân Bác Nhân không biết chính xác Hoàng đế Hán Vũ mắc phải loại dịch bệnh nào, nhưng rõ ràng căn bệnh đó có tính lây lan; ông không dám để Vệ Ninh tiếp tục ở lại đó.

“Nhóc con!”

Hoàng đế Hán Vũ nằm trên giường, cố gắng duy trì vẻ oai nghiêm của mình; mặc dù ông rất yếu đuối, nhưng vẫn nói với Vệ Ninh một cách quyết đoán: “Nếu ngươi cũng gục xuống, ai sẽ cai trị đất nước này?”

“Ngài ấy nói gì mà ngươi không hiểu à? Ra ngoài đi!”

Vệ Ninh vội vàng nắm lấy tay Hoàng đế Hán Vũ, đôi mắt đỏ hoe: “Chắc chắn sẽ ổn thôi, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Cảnh tượng mất mẹ ngày xưa dường như lại hiện ra trước mắt Vệ Ninh một lần nữa; dù đã trưởng thành qua bao năm, nhưng trong lòng anh vẫn chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi; khi người thân mình bị bệnh, anh vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình.

Anh đã từng mất đi một người thân; anh không muốn mất thêm Hoàng đế Hán Vũ nữa.

Nhìn thấy vẻ lo lắng và quan tâm sâu sắc trên khuôn mặt Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ cố gắng rút tay ra và quyết liệt nói: “Ra ngoài đi!”

“Khi thần khỏe lại, sẽ quay lại gặp ngài!”

Chân Bác Nhân vội vàng đến đỡ Vệ Ninh và nói: “Thái tử, hãy mau rời đi đi; nếu bị lây bệnh…” Giọng anh rất nhỏ, sợ Hoàng đế Hán Vũ nghe thấy.

Vệ Ninh gật đầu và theo Chân Bác Nhân rời khỏi cung điện.

Vệ Tử Phu đang lo lắng chờ bên ngoài; khi thấy Vệ Ninh ra ngoài, anh vội vàng hỏi: “Bệ hạ thực sự bị sao vậy?”

Khuôn mặt của bà ấy đầy lo lắng. Bà đã phục vụ Hoàng đế Hán Vũ hơn mười năm; tình cảm vợ chồng giữa họ rất sâu đậm. Giờ đây, khi thấy Hoàng đế Hán Vũ đột ngột lâm bệnh, bà hoàn toàn không biết phải làm gì.

Người phụ nữ kia nắm lấy tay áo của bà ấy và nói: “Dì Tứ ơi… dịch bệnh.”

“Dịch… dịch bệnh?”

Khuôn mặt bà ấy trở nên nhợt nhạt như giấy, rồi bà ngã gục xuống.

Người phụ nữ kia vội vàng gọi các cô hầu gái đến chăm sóc bà ấy. Trong lúc đó, Chun Borren cầm ô đi cùng bà ấy trong thành cung Weiyang, nơi tuyết rơi dày đặc.

Sau một lúc suy nghĩ, người phụ nữ kia nói với Chun Borren: “Hãy tìm hai người eunuch để họ vào buổi tối nay phục vụ Hoàng đế.”

“Một người phải đeo khẩu trang bằng vải bông, người kia thì không.”

“Tôi sẽ sai người mang khẩu trang bằng vải bông cho anh sau.”

Bà muốn thử xem liệu khẩu trang bằng vải bông có thể ngăn chặn virus dịch bệnh hay không.

Sau một lát, bà lại hỏi Chun Borren: “Có biết đây là loại dịch bệnh nào không?”

“Tại sao bỗng nhiên Hoàng đế lại mắc phải dịch bệnh này?”

Chun Borren nghĩ rằng khả năng cao là Hoàng đế đã bị lây bệnh khi đi tuần tra ở miền Bắc. Nhưng về loại dịch bệnh cụ thể, ông cũng không biết rõ.

Hiện nay, y học của Đại Hán vẫn còn rất non nớt; mọi người cũng hiểu biết rất ít về dịch bệnh. Trước đây, khi ai mắc dịch bệnh, họ chỉ có thể tự mình chống đỡ; nếu không qua khỏi được… thì cũng đành phó mặc cho số phận.

“Có thể chữa khỏi được không?”

Chun Borren thở dài: “Thần cũng biết rất ít về dịch bệnh này; việc tìm ra phương pháp chữa trị thực sự là điều không thể…”

“Thần đáng bị trừng phạt.”

Người phụ nữ kia không trách móc Chun Borren, mà chỉ bảo ông quay trở về Viện Y khoa Hoàng gia trước.

Về việc Hoàng đế Hán Vũ bỗng nhiên mắc dịch bệnh, người phụ nữ kia không công bố thông tin này ra ngoài. Nếu các quan lại triều đình biết rằng Hoàng đế đã mắc dịch bệnh, điều đó rất có thể gây ra những rối loạn không cần thiết.

May mắn thay, hôm qua Hoàng đế Hán Vũ đã thông báo với sáu bộ và chín quan lớn, yêu cầu người phụ nữ kia tiếp tục điều hành chính sự thay mặt ông trong thời gian ông nghỉ ngơi.

Vệ Ninh Vừa trở về Kỳ Lân Điện, với tâm trạng đầy lo lắng, Triệu Châu đã vội vàng đến báo tin: “Thái tử, phủ Hà Giang đang bị dịch bệnh.”

  Quả nhiên là do việc đi tuần tra phía bắc mà gây ra.

  Vệ Ninh hỏi: “Số người bị ảnh hưởng là bao nhiêu?”

  Triệu Châu đáp: “Hiện tại, một số làng ở bờ trái sông Hoàng Hà đã bị nhiễm bệnh; ước tính có khoảng hàng nghìn người dân.”

  Các cơ quan chức năng địa phương đã biết cách ứng phó với dịch bệnh này. Trước đây, khi xảy ra thảm họa ở Bá Thượng, Vệ Ninh đã đưa ra năm biện pháp ứng phó khẩn cấp; nếu các cơ quan đó can thiệp kịp thời, có lẽ dịch bệnh sẽ không lan rộng quá mức.

  Vệ Ninh yêu cầu Triệu Châu tiếp tục theo dõi tình hình của người dân phủ Hà Giang; hiện tại, ông cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

  Loại dịch bệnh này là gì, Vệ Ninh vẫn chưa biết được.

  Vừa mới rời đi, Vệ Thanh và nhà của Hoắc Khứ Bệnh lại cùng lúc có người đến báo tin rằng cả hai đều đã bị nhiễm dịch bệnh.

  Vệ Ninh nhíu mày, rồi vẫy tay cho họ rời đi.

  Sáng hôm sau, Chún Bá Nhân đến tìm Vệ Ninh với vẻ hoảng sợ:

  “Thái tử, ngài không sao chứ?”

  Anh ta thấy đôi mắt Vệ Ninh đỏ hoe, tinh thần uể oải, rõ ràng là đã thức trắng đêm qua.

  “Đất nước cần ngài; ngài không thể để mình kiệt sức được đâu.”

  Vệ Ninh gật đầu: “Ta không sao đâu. Có chuyện gì cần nói với ta à?”

  Chún Bá Nhân vội vàng trả lời: “Kết quả thí nghiệm tối qua đã xuất hiện rồi; những người eunuch đeo khẩu trang bằng vải bông do ngài chế tạo thực sự không bị ảnh hưởng gì cả, trong khi người eunuch khác thì đã bị nhiễm bệnh.”

  Vệ Ninh lặng lẽ gật đầu, rồi ra lệnh cho các quan viên phân phát khẩu trang bằng vải bông vào cung.

Sau đó, ông ta thông báo với Bộ Công thương yêu cầu họ nhanh chóng sản xuất khẩu trang và gửi đến Hà Giản Phủ để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.

“Hôm nay ngươi hãy quan sát kỹ các triệu chứng của Hoàng thượng, tối nay đến báo cho ta biết.”

Chun Bá Nhân vội vàng cúi chào và nói: “Tuân lệnh!”

Vì còn có nhiều việc chính trị phải giải quyết, hiện tại ông ta vẫn chưa thể đến cung điện để thăm Hoàng đế Hán Vũ Đế.

Khi biết rằng khẩu trang làm từ bông có thể ngăn chặn dịch bệnh, bà ta lập tức mang khẩu trang đến thăm Hoàng đế Hán Vũ Đế, nhưng bà ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng phu nhân Quý Y đã có mặt ở đó cùng Hoàng đế.

Khi thấy bà ta đến, phu nhân Quý Y vội vàng chào hỏi: “Xin chào Hoàng hậu Vệ.”

Bà ta đến ngay sau khi Hoàng đế Hán Vũ Đế lâm bệnh và đã ngủ liền một thời gian dài mới tỉnh lại; ngay khi tỉnh, bà ta đã lập tức đến thăm ông.

Bà ta lo lắng hỏi: “Hoàng thượng sao rồi?”

Phu nhân Quý Y trả lời: “Hoàng thượng đã tỉnh dậy vài lần, cơ thể lúc lạnh lúc nóng, luôn run rẩy.”

“Thần xin ra ngoài trước; có một số việc cần báo cho Hoàng thượng biết. Hoàng thượng không có cảm giác thèm ăn, thần đã chuẩn bị cháo loãng ở bên cạnh, nhưng hiện tại Hoàng thượng vừa tỉnh dậy nên chưa thể ăn được. Sau vài phút uống trà thì có thể cho Hoàng thượng ăn.”

Bà ta nhíu mày, nhìn phu nhân Quý Y một cách lạnh lùng và nói: “Ta đã biết rồi.”

Dù phu nhân Quý Y có ý hay không, việc bà ta nhắc nhở bà ta chăm sóc Hoàng đế cũng không có gì sai trái… Nhưng những lời nói đó dường như đang ám chỉ rằng bà ta – Hoàng hậu Vệ – mới đến thăm Hoàng đế.

Điều này không khác gì việc bà ta đang cố tình tỏ ra không quan tâm đến sức khỏe của Hoàng đế!

Không biết phu nhân Quý Y có ý đồ gì, nhưng bà ta bắt đầu cảnh giác với người phi tần này hơn. Nếu bà ta có ý đồ xấu, thì chắc chắn người phụ nữ này không hề đơn giản!

Bà ta đã ở trong cung này hơn mười năm; bà ta đã vượt qua rất nhiều thử thách và rất am hiểu về những mâu thuẫn trong cung đình. Bất kỳ âm mưu nào cũng không thể qua mắt bà ta được.

Tuy nhiên, hiện tại Hoàng đế vẫn đang bệnh, vì vậy bà ta quyết định không suy nghĩ nhiều hơn nữa, và coi việc phu nhân Quý Y vô tình làm như vậy mà thôi.