Tại phủ Hà Giang, trong một khu rừng sâu thẳm…

Vệ Thanh cùng với Hoắc Khứ Bệnh đã đồng hành cùng Hoàng đế Hán Vũ bước qua 108 bậc thang bằng đá xanh, cuối cùng họ tìm thấy một ngôi đạo quán cổ kính.

Trước cửa đạo quán, một thiếu niên tu sĩ đang quét lá rụng trước cửa. Khi nhìn thấy Hoàng đế Hán Vũ và những người đi cùng, cậu ta hỏi: “Các ngài tìm ai vậy?”

“Hãy dẫn họ vào bên trong.”

Bên trong đạo quán, một giọng nói trầm ấm vang lên; thiếu niên tu sĩ liền dẫn Hoàng đế Hán Vũ cùng hai người khác vào bên trong.

Vị đạo sư già cúi chào thành hình hoa sen và nói: “Kẻ hèn này xin chào Bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ ngạc nhiên nhìn ông ta và hỏi: “Làm sao ông biết được danh tính của ta?”

Đạo sư già đáp: “Kẻ hèn này có hiểu biết về nghệ thuật quan sát khí tượng. Sáng nay, mây tụ về phía đông, ánh bình minh mang màu tím nhạt… Đó là dấu hiệu của “khí tím từ phương đông”, báo hiệu sự xuất hiện của một người quý tộc.”

Hoàng đế Hán Vũ cau mày và hỏi: “Làm sao ông có thể chắc chắn rằng người đến đây chính là ta?”

Đạo sư già giải thích: “Có ba đám mây… Theo giáo lý Đạo gia, “một sinh ra hai, hai sinh ra ba, ba sinh ra muôn vật”. Người có thể tạo ra muôn vật, chắc chắn là Hoàng đế.”

“Kẻ hèn này là Công Tôn Kình, xin chào Bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ vẫn còn nghi ngờ, nhưng lại tò mò hỏi Công Tôn Kình: “Ông nói mình là người theo Đạo gia? Vậy Đạo gia là gì?”

Người đàn ông này tự nhiên không biết gì về Phật giáo hay Đạo giáo; trên thực tế, Đạo giáo chỉ xuất hiện vào thời Đông Tấn trong lịch sử.

Công Tôn Kình đã từng biết thông qua Giang Trùng rằng Hoàng đế Hán Vũ không tin tưởng vào các thầy phù thủy, nên ông ta cần phải tạo ra một học thuyết mới, khác biệt so với những thầy phù thủy đó.

Sau nhiều năm nghiên cứu, ông ta tìm thấy cảm hứng từ “Đạo Đức Kinh” của Lão Tử, và từ đó đã sáng lập ra một tôn giáo mới – Đạo giáo!

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ảnh hưởng của Đạo giáo còn rất nhỏ, nên không hề có bất kỳ ghi chép nào về nó trong lịch sử.

Hơn nữa, nghiên cứu và tổng kết về giáo lý Đạo gia của Công Tôn Kình vẫn chưa hoàn chỉnh; vì vậy, ông ta không dám công khai quảng bá nó.

Công Tôn Kình mỉm cười và nói: “Đạo, chính là nguồn gốc của mọi vật. Sau khi Lão Tử qua đời, ông được lên thiên đường, được phong làm Thái Thượng Lão Quân. Ngài đã truyền đạo cho tôi, ban cho tôi “ba ngày chính pháp”. Đạo giúp con người theo đuổi cuộc sống viên mãn, tu luyện để trở nên thanh cao và bất tử.”

“Ngay trên chín tầng mây cũng có triều đình; Ngọc Đế cai quản thiên đường, những ai có công lao lớn hoặc tu luyện để sống mãi mãi thì sẽ được phong làm tiên…”

Hắn tự mình bày ra rất nhiều chức vụ trong thiên đường: có Thần Sấm và Thần Chớp phụ trách việc điều khiển sấm sét, lại còn có các vị thần khác phụ trách gió, tài chính, xui xẻo… vân vân.

Hoàng đế Hán Vũ nghe xong mà say mê không nguôi; lý do chủ yếu là bởi vì hệ thống lý thuyết này của Công Tôn Kình thực sự quá hoàn chỉnh, đến nỗi ngay cả những người không tin vào thần linh như Vệ Thanh và Hoạt Kỳ Bệnh cũng bắt đầu nghi ngờ.

Công Tôn Kình rất thông minh, nhưng lại dùng trí tuệ của mình vào những việc xấu xa, luôn nghiên cứu những thứ huyền bí để lừa gạt mọi người.

Giang Trùng đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy hắn.

“Ở vùng đất Triệu cũng có những vị thần sống giữa loài người.”

Công Tôn Kình bỗng nhiên nói.

Hoàng đế Hán Vũ ngẩn ngơ một lát, hỏi: “Ai vậy?”

Công Tôn Kình mỉm cười nhẹ, nói: “Tôi đã tính toán từ lâu rồi, nhưng không dám tiết lộ bí mật của thiên đường; bây giờ khi hoàng đế hỏi, tôi sao có thể không trả lời được?”

“Cô gái này từ nhỏ đã không thể duỗi thẳng hai bàn tay; trong lòng bàn tay cô ấy ẩn chứa viên ngọc quý; kiếp trước, cô ấy là một nữ y sĩ trong thiên đường; viên ngọc đó có tác dụng làm mềm mại da thịt con người; nếu có được cô ấy, thì có thể kéo dài tuổi thọ.”

Hoàng đế Hán Vũ lập tức hứng thú; chẳng phải đây chính là người phụ nữ kỳ lạ được truyền tụng ở vùng đất Triệu sao?

Nhưng bỗng nhiên, Vệ Thanh lên tiếng hỏi Công Tôn Kình: “Nếu thần tiên đã sống mãi mãi, thì tại sao vẫn cần đến nữ y sĩ?”

Công Tôn Kình im lặng một lát…

Đúng vậy, Vệ Thanh nói đúng; nếu thần tiên đã sống mãi mãi, thì cần gì đến nữ y sĩ nữa? Điều đó không phải là thừa thãi sao?

Lập luận của hắn đã sai lầm.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Công Tôn Kình đã dùng trí tuệ của mình để giải quyết tình huống này.

Hắn nói: “Dù thần tiên có thể sống mãi mãi, nhưng họ vẫn có thể gặp phải đau đớn, bệnh tật… Đó cũng là một phần của quá trình tu luyện mà thôi.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu: “À, hiểu rồi.”

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi Công Tôn Kình: “Vậy ngươi hãy tính giúp hoàng đế xem hai người bên cạnh này lần lượt là ai, và số phận của họ ra sao.”

Công Tôn Kình đáp: “…”

À này… ông ta cũng không biết đâu.

Ông ta thử suy nghĩ một chút, rồi quyết định liều mình trả lời:

“Người lớn tuổi hơn kia, chắc chắn là Đại tướng Vệ Thanh của triều đình.”

“Còn người trẻ tuổi hơn kia, có vẻ như sở hữu tài năng xuất chúng; đó chính là Hoàng tử Kỳ Vân – Hồ Quý Bệnh.”

Ba người trong đó, bao gồm Hoàng đế Hán Vũ, đều bất ngờ ngẩn ngơ.

Công Tôn Kình cũng ngập ngừng một chút, sau đó thở phào nhẹ nhõm; ông ta thực sự không ngờ mình may mắn đến thế – chỉ vì nói lung tung mà lại đoán đúng.

“Đại tướng Vệ đã trải qua nhiều khó khăn khi còn trẻ, nhưng sau đó cuộc đời ông ấy trở nên thuận buồm xuôi gió.”

Khi nói đến Hồ Quý Bệnh, ông ta dừng lại một chút, nghĩ rằng không thể để số phận của hai người này giống nhau được; vì vậy ông ta tiếp tục nói:

“Còn về Tướng Hồ… thật là đầy lo lắng! Một thiếu niên tài năng nhưng số phận gian truân; e rằng sau này sẽ gặp nhiều tai họa và có thể qua đời sớm.”

“Nonsense!” Hồ Quý Bệnh la lên.

Hoàng đế Hán Vũ ngăn Hồ Quý Bệnh lại.

Lão đạo sĩ này không hề sai; lúc trước, khi ông ta đày Hồ Quý Bệnh đến miền Tứ Xuyên, nếu không phải vì Vệ Ninh kịp thời yêu cầu triệu hồi Hồ Quý Bệnh, thì có lẽ cậu ta đã chết ở đó.

Lúc này, trong lòng Hoàng đế Hán Vũ, ông ta bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ Công Tôn Kình.

Ông gật đầu và nói: “Cảm ơn đạo sĩ.”

Không nói thêm gì nữa, Hoàng đế Hán Vũ cùng Vệ Thanh và Hồ Quý Bệnh rời đi.

Trên đường đi, Hoàng đế Hán Vũ hỏi Vệ Thanh: “Người này thế nào?”

Vệ Thanh lắc đầu đáp: “Thần không biết.”

Bây giờ, Vệ Thanh cũng bị Công Tôn Kình thuyết phục rồi; thành thật mà nói, mọi điều mà Phương Tài nói đều quá chính xác.

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười và nói: “Ngươi hãy đi tìm hiểu xem sao; nếu có ai đã tiết lộ mọi thứ cho hắn trước đó, thì những lời nói dối của hắn sẽ tự nhiên bị bác bỏ.”

“Nếu không phải vì…”

Hán Vũ Đế không tiếp tục nói ra, trong lòng ông dường như ẩn chứa một niềm mong đợi nào đó.

Vệ Thanh cúi chào và nói: “Tuân lệnh!”

Vệ Thanh hoàn thành cuộc điều tra rất nhanh chóng. Với địa vị của mình, ông có thể sử dụng bất kỳ nguồn lực nào trong toàn bộ phủ Hà Giản, và rất nhanh chóng đã tìm ra thông tin liên quan đến Công Tôn Kình. Không hề có vấn đề gì cả.

Hán Vũ Đế càng trở nên hứng thú hơn. Hôm nay, ông dự định đi tuần tra dọc theo sông Hoàng Hà; đoàn thuyền đã được sắp xếp sẵn từ trước. Hán Vũ Đế sớm ra lệnh cho thái thú phủ Hà Giản đưa Châu Mạn Anh lên thuyền rồng.

Khi nhìn thấy Châu Mạn Anh, ánh mắt Hán Vũ Đế sáng lên. Cô gái này có đôi lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, vẻ ngoài dịu dàng như ngọc, thật là đáng yêu.

Hán Vũ Đế để ý thấy đôi tay cô luôn được nắm chặt lại với nhau. Thái thú phủ Hà Giản giải thích rằng từ nhỏ, Châu Mạn Anh đã không bao giờ duỗi thẳng đôi tay của mình.

Hán Vũ Đế tò mò bước tới, nắm lấy tay Châu Mạn Anh và từ từ duỗi thẳng chúng ra. Khi đôi tay cô được duỗi thẳng, bên trong hai nắm tay đó lại có một tấm bảng ngọc được kẹp chặt.

Châu Mạn Anh ngạc nhiên nhìn vào đôi tay mình và vô cùng biết ơn Hán Vũ Đế. Thái thú phủ Hà Giản cũng thốt lên rằng đây thật là một phép màu!

Hán Vũ Đế ngạc nhiên nói: “Trên đời này lại có chuyện kỳ lạ như vậy sao!”

Ông nhớ lại những lời mà Công Tôn Kình đã nói: Cô gái này chính là hiện thân của một vị thầy thuốc trên trời; việc giao hòa với cô ấy có thể giúp kéo dài tuổi thọ.

Hán Vũ Đế vui mừng không ngớt nói: “Cô có muốn theo ta trở về Trường An không?”

Châu Mạn Anh hào hứng đáp: “Đó chính là phúc đức lớn lao của thiếp.”

Hán Vũ Đế mỉm cười và nói: “Tốt! Ta sẽ phong cô làm phi tần trong hậu cung.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Trên thuyền Hoàng Hà, Hán Vũ Đế dẫn Triệu Tiệt Dự vào khoang thuyền, và suốt cả ngày họ cùng nhau vui vẻ.