Vào tháng Tám năm thứ ba của triều đại Nguyên Thú, Vệ Ninh trực tiếp tổ chức Bộ Công thương để bắt đầu việc đúc tiền mới.

Để thực hiện chính sách này, Bộ Công thương đã thành lập một cơ quan riêng biệt – Cục Đúc tiền Hoàng gia.

Vệ Ninh đã vẽ ra ý tưởng về loại tiền mới trên giấy; những miếng đồng sẽ không còn được đúc dưới hình dạng những đồng xu có lỗ vuông nữa, mà thay vào đó sẽ được đúc theo hình dạng đồng xu tròn bằng đồng thiếc, nặng 5 chu, với trọng lượng vừa phải. Mặt trước của đồng xu sẽ in hình ảnh đầu hoàng đế Hán Vũ đội mũ, còn mặt sau sẽ khắc dòng chữ “Nguyên Thú thông bảo” và “Cục Đúc tiền Hoàng gia đúc”.

Khi Vệ Ninh trao bản thiết kế này cho Lư Chōng Quốc, Lư Chōng Quốc đã rất ngạc nhiên trước ý tưởng táo bạo đó.

Ý tưởng này hoàn toàn phá vỡ những quan niệm truyền thống về tiền tệ; ông lo rằng người dân sẽ không chấp nhận nó.

Vệ Ninh hỏi Lư Chōng Quốc: “Trước đây, con người có thể dùng vỏ sò làm tiền tệ, liệu anh có bao giờ nghĩ tại sao lại như vậy không?”

“Tiền tệ chỉ là một hình thức thể hiện giá trị; nó có thể là đồng thiếc, vàng bạc, lụa… thậm chí là trà, miễn là nó có thể đo lường được giá trị và nhà nước gán cho nó giá trị kinh tế tương đương, thì bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành tiền tệ.”

“Loại tiền mới này có trọng lượng vừa phải và khó bị làm giả; hãy bắt đầu đúc chúng trước, sau đó chúng ta sẽ cùng thảo luận tiếp.”

Lư Chōng Quốc không do dự nữa và lập tức yêu cầu Cục Đúc tiền bắt đầu công việc đúc tiền mới.

……

Đại viên Giám sát Trương Thang đã tìm gặp Vệ Ninh và báo cáo cho ông về kết quả các cuộc kiểm tra do các giám sát viên tiến hành ở khắp nơi.

Tất nhiên, các quận và vùng đất đều phản đối mạnh mẽ việc trao quyền đúc tiền cho triều đình trung ương; những nơi như khu vực Zhao và Sơn Đông, nơi mà tinh thần dân chủ còn mạnh mẽ, thì phản đối còn gay gắt hơn cả.

Họ đều biết rằng nếu quyền đúc tiền rơi vào tay triều đình, họ sẽ không còn kiểm soát được nguồn lực kinh tế nữa; khi cần tiền, họ sẽ phải phụ thuộc vào triều đình, và việc triều đình nắm giữ quyền kiểm soát này giống như việc “nuôi ếch trong nước ấm”, từ từ giết chết họ.

Vì vậy, không ai muốn trao quyền này cho triều đình; thậm chí họ còn kích động người dân địa phương tham gia vào hàng ngũ lên án triều đình, với ý định dùng ý kiến của người dân để buộc triều đình phải lùi bước.

Vệ Ninh cười khẩy và nói với __TERM

“Một lượng tiền lớn đổ vào thị trường, khiến giá cả ngày càng tăng vọt và giá trị của tiền bạc ngày càng suy giảm.”

“Họ không cần phải lo lắng về những hậu quả này, bởi vì mọi rủi ro đều được chuyển giao cho triều đình; theo thời gian, tiền tệ của triều đình chắc chắn sẽ sụp đổ!”

Vệ Ninh nhìn Trương Thang và nói: “Cậu đi tìm bằng chứng và bắt hết những kẻ đó lại, mang vài tên gây rối ra để làm gương cho mọi người!”

Trương Thang cúi chào và đáp: “Vâng!”

Sau khi Trương Thang rời đi, Tang Hoàng Dương đến Đông Cung để gặp Vệ Ninh; ông ấy có những lo ngại riêng.

Là quốc gia có nhiều mỏ đồng nhất, việc khai thác đồng rất dễ dàng. Nếu tiếp tục sử dụng đồng làm tiền tệ, thì hành vi làm giả tiền sẽ vẫn tiếp diễn không ngừng.

Tang Hoàng Dương đề xuất thay đồng bằng bạc để đúc tiền.

Ông đưa ra một đề xuất rất hay: vẫn có thể tiếp tục sử dụng đồng để đúc tiền, đặc biệt là loại tiền có hình tròn và kích thước vuông, trọng lượng 5 chu, dùng cho các giao dịch nhỏ.

Còn bạc thì có thể được sử dụng làm tiền tệ cho các giao dịch có quy mô vừa phải.

Vệ Ninh nghe xong liền mỉm cười; đề xuất của Tang Hoàng Dương thực sự rất tốt.

“Tuy nhiên, thưa hoàng tử, số lượng mỏ bạc trong nước vẫn còn rất ít… Tôi lo rằng một ngày nào đó chúng sẽ cạn kiệt.”

Vệ Ninh cười và nói: “Nhưng nếu chúng ta cạn kiệt bạc trong nước, liệu ở những nơi khác lại không có sao?”

“Chúng ta không thể khai thác những nơi khác sao?”

Tang Hoàng Dương buồn bã đáp: “Việc tìm kiếm mỏ bạc thật sự rất khó khăn. Chỉ riêng việc tìm kiếm và khai thác các mỏ bạc trong nước đã cần rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu không biết chính xác vị trí của chúng, chúng ta chỉ có thể tìm một cách mù quáng… May mắn thay, trong nước vẫn còn điều kiện để thực hiện điều này; nhưng ngoài nước thì sao? Làm sao chúng ta có đủ thời gian để tìm kiếm?”

Vệ Ninh nói: “Ta biết rõ nơi nào có mỏ bạc.”

“À?”

Tang Hoàng Dương nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ, và Vệ Ninh nói: “Thôi thì hãy để Cục Đúc Tiền sản xuất hai loại tiền theo ý tưởng của em trước đã!”

Sau đó, Vệ Ninh triệu tập Lộ Chōng Quốc lại và bỏ qua kế hoạch ban đầu; mô hình mà ông ta đề xuất trước đây vẫn được áp dụng cho việc sản xuất tiền bạc, trong khi tiền đồng vẫn giữ nguyên hình dạng vuông có lỗ ở giữa.

Cục Đúc Tiền lập tức bắt tay vào sản xuất các loại tiền mới một cách khẩn trương.

……

Vào một ngày tháng Chín mùa thu, Tần Tử Dư tìm gặp Vệ Ninh và báo rằng có vấn đề xảy ra với cây bông.

Tần Tử Dư không biết rõ hình dạng cuối cùng của cây bông sẽ như thế nào; vì vậy khi thấy những bông bông trắng muốt như mây mọc lên, cô ấy rất lo lắng, nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì đó trong quá trình trồng trọt.

Đây là nhiệm vụ quan trọng mà Vệ Ninh giao cho cô ấy; cô ấy đã chăm sóc chúng rất cẩn thận – từ một cây phát triển thành hai cây, rồi từ hai cây lại thành bốn cây… Cô ấy đã vất vả trồng trọt trên một mẫu ruộng đất.

Cô ấy sợ rằng tất cả những nỗ lực của mình sẽ tan thành mây khói.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những bông bông trắng muốt ấy, Vệ Ninh vô cùng vui mừng và an ủi Tần Tử Dư rằng đây chính là thứ mà ông ta cần.

Ngay lập tức, Vệ Ninh triệu tập nhiều thợ thêu lại và yêu cầu họ may những chiếc áo bằng vải lanh, sau đó lót bông bên trong để tạo thành những chiếc áo len bông.

Tần Tử Dư hiểu ngay ý định của Vệ Ninh và ngạc nhiên hỏi: “Chàng muốn may những bộ áo mới à? Việc lót nhiều bông bên trong như vậy là để giữ ấm phải không?”

“Nếu mặc những chiếc áo này vào mùa đông, chúng sẽ giúp giữ ấm hơn phải không?”

Vệ Ninh cười và nói: “Thông minh thật!”

Khi những chiếc áo len bông đầu tiên được hoàn thành, Vệ Ninh lập tức mang chúng đến cung điện Vĩ Dương.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chiếc áo lanh trong tay Vệ Ninh một cách ngạc nhiên và hỏi: “Em định dùng chiếc áo này làm gì vậy?”

Vệ Tử Phu cũng rất tò mò; Vệ Ninh từng chế tạo cho Vệ Tử Phu chiếc máy dệt chạy bằng đạp, và Vệ Tử Phu cũng rất am hiểu về nghề dệt may.

  Loại áo lanh này, nếu hoàng gia mặc thì trông quá tục tĩu.

  Tuy nhiên, ông vẫn nói thay cho Vệ Ninh: “Thưa Hoàng đế, có phải Ninh Nhi muốn Ngài mặc áo lanh để cho người ngoài biết đến sự tiết kiệm của cung đình chúng ta không?”

  Hán Vũ Đế hừ một tiếng: “Họ hàng ngày cứ nói rằng ta sống trong nghèo khó; như thể việc ta tiết kiệm thức ăn uống là có thể giúp ta tiết kiệm được nhiều tiền của vậy!”

  Vệ Ninh vội vàng nói: “Cha ơi, con không có ý đó đâu. Con chỉ muốn Cha thử xem chiếc áo này thế nào mà thôi.”

  “À?”

  Cả Vệ Tử Phu lẫn Hán Vũ Đế đều ngẩn ngơ; ngay lập tức, Vệ Tử Phu nói: “Con đang khiến Cha mất mặt trước mặt mọi người đấy!”

  Dù hoàng đế có nghèo khó đến đâu, cũng không nên mặc áo lanh; điều đó không phải là mất đi uy nghi và phẩm giá của một vị hoàng đế sao?

  Hán Vũ Đế cũng nghĩ như vậy, và dứt khoát không chịu mặc.

  Vệ Ninh bất đắc dĩ nói: “Cha ơi, chúng ta đang ở trong nhà mà, đây là bộ áo đầu tiên con may ra đây… Cha hãy thử mặc xem đã.”

  Hán Vũ Đế liếc nhìn Vệ Ninh một cái, rồi nói: “Được thôi! Chúng ta sẽ mặc trong nhà thì thôi. Ta biết con làm vì lòng hiếu thảo… Lần sau đừng làm như vậy nữa, thật là xấu hổ!”

  Mặc dù miệng Hán Vũ Đế có phàn nàn, nhưng trong lòng ông vẫn rất vui mừng; dù Vệ Ninh may ra bộ áo gì, đó cũng là biểu hiện của lòng hiếu thảo của con gái mình.

  Nhưng khi Hán Vũ Đế mặc chiếc áo lanh đó vào, biểu cảm của ông bỗng nhiên trở nên ngớ ngác; ông nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, không nói được lời nào.

  Vệ Tử Phu lo lắng, tưởng rằng Hán Vũ Đế lại không hài lòng, vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, nếu không thích thì cởi ra đi.”

  Ai ngờ Hán Vũ Đế lại la lên: “Không! Đừng!”