Sáng hôm sau, khi Vệ Ninh đến cung Vị Dương, ông nghe thấy Hoàng đế Hán Vũ đang trách mắng ai đó trong điện.

Bộ trưởng Bộ Hộ đã bị mắng.

Tang Hoàng Dương đứng run rẩy giữa đại điện, không dám thở mạnh, chịu đựng những lời trách móc từ Hoàng đế Hán Vũ.

“Ta cho ngươi một tháng thời gian, vậy mà ngươi chỉ thu được ba trăm nghìn tiền!”

“Ta cần ba triệu tiền, nhưng ngươi lại làm giảm số tiền đó xuống mười lần… Tiền đâu rồi? Chẳng lẽ bộ hộ của ngươi đã ăn sạch nó sao?”

“Ba trăm nghìn tiền có đủ để làm gì chứ? Nếu lại xảy ra chuyện gì đó, số tiền này chẳng đủ, ta còn phải bổ sung từ quỹ riêng nữa!”

“Bộ hộ của ngươi ăn cái gì vào mà làm được việc này chứ? Nếu làm được thì tiếp tục làm; nếu không thì mau về quê hương nghỉ hưu đi!”

Tang Hoàng Dương lòng buồn nhưng không dám phản đối Hoàng đế Hán Vũ, càng không dám nói theo ý hoàng đế. Nếu nói rằng mình muốn từ chức, đó chính là thách thức quyền lực của thiên tử!

Từ xưa đến nay, những kẻ dám làm như vậy cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp… Huống chi Tang Hoàng Dương lại đối mặt với một vị hoàng đế quyết đoán như Hán Vũ!

Một tháng mà muốn thu được ba triệu tiền, thật là khó khăn… Ba trăm nghìn tiền kia cũng chỉ là số tiền thu được từ các khoản thuế thương mại mà bộ hộ đã yêu cầu các thương nhân nộp.

Nếu ép họ quá mức, nền kinh tế sẽ sụp đổ, và triều đình sẽ không còn tiền nào cả.

Hơn nữa, các vấn đề trong lĩnh vực thương mại dân gian cũng rất phức tạp; bộ hộ hiện đang rơi vào tình trạng khó khăn.

Tang Hoàng Dương không dám phản bác, chỉ có thể đứng đó, lo lắng nghe những lời trách móc của Hoàng đế Hán Vũ.

Cho đến khi Vệ Ninh bước vào, bầu không khí trong đại điện mới hơi êm đềm lại một chút.

Vệ Ninh rót cho Hoàng đế Hán Vũ một ấm trà, mời ông uống trước.

Tang Hoàng Dương thở phào nhẹ nhõm… Gần đây, tính tình của Hoàng đế Hán Vũ ngày càng hung hãn; chỉ khi Thái tử đến, các quan lại như họ mới được yên thả một chút.

“Thưa Cha, Ngài mắng mãi rồi… Để con cũng tham gia mắng một chút đi.”

Tang Hoàng Dương: “……”

Cha con các ngươi đùa giỡn thế à?

Vệ Ninh nghiêm mặt nói với Tang Hoàng Dương: “Triều đình đã ban cho ngươi chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh… Khi nhận lương từ vua, ngươi phải gánh vác trách nhiệm và lo lắng cho vua!”

“Kiếm được ba triệu tiền mỗi tháng có khó không? Những khoản thuế của các thương nhân ấy, sao ngươi không thu thêm chút nữa? Dù cho điều đó khiến trật tự thương mại sụp đổ thì cũng chẳng sao cả! Miễn là có thể kiếm được tiền cho Hoàng thượng, họ sống hay chết thì liên quan gì đến ta?”

“Còn những người nông dân kia, đã thu thuế chưa? Nếu chưa, thì tăng thêm mười phần trăm để thu thêm!”

“Ngươi, vị Bộ trưởng Hộ bộ này, việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được à?”

Ban đầu, Hán Vũ Đế nghe có vẻ cũng hợp lý, nhưng càng nghe càng thấy vô lý. Ông liếc nhìn Vệ Ninh và nói giận dữ: “Đủ rồi! Đừng cùng hắn ăn nói theo một giọng nữa!”

“Khó lắm… Ngài không biết rằng việc này rất khó sao? Chính ngài cũng không thể làm được sao? Một đất nước lớn như thế này, nếu kho bạc của Hộ bộ không đủ tiền, bất kỳ sự cố nào xảy ra vào nửa cuối năm cũng đều là thảm họa đối với đất nước!”

Vệ Ninh cười và nói: “Con hiểu rồi.”

“Tuy nhiên, mọi việc cũng không thể vội vàng được. Nếu vội vàng, sẽ chỉ dẫn đến sai lầm. Việc quản lý một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ; mọi việc đều cần phải tiến hành từng bước một. Không thể ăn một cái làm sao mà béo được.”

Hán Vũ Đế liếc mép và không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục uống trà của mình.

Thấy Hán Vũ Đế đã bị Vệ Ninh kiềm chế lại, Tang Hoàng Dương mới lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nhìn Vệ Ninh với ánh mắt biết ơn.

Vệ Ninh nghiêm túc hỏi Tang Hoàng Dương: “Chuyện gì vậy? Thuế thương mại hàng tháng của các quận và nước trong Đại Hán chắc chắn không thể ít đến thế này được.”

Tang Hoàng Dương đáp: “Bẩm hạ Thái tử, nhiều ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cao như rượu, muối, sắt… đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình.”

“Việc thu thuế từ những hoạt động thương mại của người dân thông thường thì khá khó khăn… Và còn một vấn đề nghiêm trọng hơn nữa…”

Vệ Ninh hỏi: “Đó là gì?”

Tang Hoàng Dương im lặng một lúc, sau đó lo lắng nói: “Tiền bạc đang đứng trước nguy cơ sụp đổ; uy tín của đồng tiền do triều đình phát hành ngày càng yếu đi. Các kẻ đúc tiền trái phép ngày càng nhiều, dù đã nhiều lần cấm nhưng vẫn không thể ngăn chặn được. Họ liều lĩnh làm như vậy, khiến cho đồng tiền trở nên lạm phát.”

Hiện nay, đồng tiền mà Đại Hán đang sử dụng vẫn là đồng Tiền Bán Lượng của triều đại Tần. Kể từ khi Lư Hậu nắm quyền lực vào đầu thời Hán, triều đình đã liên tục tiến hành cải c

Tuy nhiên, hiệu quả đạt được rất thấp.

Đến năm Nguyên Thúy thứ ba triều đại Hoàng Đế Hán Vũ, vấn đề các châu quốc tự phát hành tiền tệ ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Loại tiền “Bán lượng” của nhà Tần có hình dạng vuông với lỗ tròn ở giữa; một số thương nhân đầu cơ đã dùng kéo cắt đôi những đồng tiền này, sau đó sử dụng phần đồng thiếc còn lại để tiếp tục sản xuất thêm tiền Bán lượng nhằm thu lợi nhuận khổng lồ.

Hành động này khiến cho trật tự kinh tế của Đại Hán ngày càng suy yếu, tiền tệ bị mất cân đối; lượng tiền kém chất lượng lớn lan tràn vào thị trường, gây ra tình trạng lạm phát ngày càng nghiêm trọng.

Việc Bộ Hộ không thể thu được nhiều tiền cũng là điều dễ hiểu.

Khi Tang Hoàng Dương báo cáo những vấn đề này với Vệ Ninh, ông ta cúi chào và nói: “Thái tử, chúng ta cũng nên đúc tiền mới để duy trì trật tự thị trường; nếu không, tình hình tài chính và thuế khoá sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Hoàng Đế Hán Vũ lắng nghe những lời nói của Tang Hoàng Dương một cách chăm chỉ, chỉ là ông không ngờ rằng tiền tệ của Đại Hán đã suy yếu đến mức này.

Trật tự tiền tệ và kinh tế ở Trường An vẫn còn ổn định, nhưng tình hình ở các địa phương thì khác. Đáng chú ý là, trong triều đại Hán, không chỉ trung ương mà các châu quốc cũng có quyền đúc tiền.

Chính điều này đã dẫn đến cuộc “cuộc đua đúc tiền” giữa các châu quốc và các thương nhân đầu cơ; họ không hiểu biết gì về quy luật kinh tế, và lượng tiền Bán lượng lớn tràn vào thị trường, khiến cho uy tín của loại tiền này gần như sụp đổ hoàn toàn, khiến nền kinh tế thị trường trở nên hỗn loạn.

Trong số 300.000 đồng tiền mà Bộ Hộ thu được, phần lớn đến từ khu vực kinh đô; các địa phương khác hầu như không thu được bất kỳ khoản thuế nào.

Khi nghe xong phân tích của Tang Hoàng Dương, Vệ Ninh cũng rất bất ngờ. Ông đã nghĩ đến nhiều kế hoạch nhằm làm giàu cho đất nước, nhưng chưa bao giờ phát hiện ra bất kỳ vấn đề cơ bản nào từ nguồn gốc của vấn đề.

Mặc dù trật tự kinh tế ở Trường An vẫn ổn định, nhưng tình hình ở các địa phương thì ông không hề biết gì.

Sau khi nghe Tang Hoàng Dương giải thích, Vệ Ninh mới bất chợt nhận ra rằng thị trường tiền tệ của Đại Hán đã đến mức cần phải có những biện pháp cứu vãn khẩn cấp!

Hoàng Đế Hán Vũ nói một cách nghiêm túc: “Quả thực, chúng ta cần phải đúc tiền mới.”

Vệ Ninh ngắt lời Hoàng Đế Hán Vũ và nói: “Thần phụ, việc đúc tiền mới thực sự rất cần thiết, nhưng trước

“Hán Vũ Đế không hiểu và hỏi: ‘Có vấn đề gì vậy?’”

Tang Hoàng Dương cũng nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ.

Vệ Ninh nói: “Phải thu hồi quyền đúc tiền! Các quận, nước không còn được phép đúc tiền nữa!”

Anh ta thực sự không thể hiểu tại sao Hán triều lại cho phép các địa phương có quyền đúc tiền. Một việc quan trọng như vậy chỉ nên do trung ương đảm nhận; chỉ có trung ương mới là đơn vị duy nhất có quyền đúc tiền thì mới đảm bảo uy tín của đồng tiền. Nếu các địa phương tham gia vào việc đúc tiền, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề tương tự; dù đúc ra tiền mới đi nữa, cũng không thể khôi phục lại uy tín của đồng tiền được. Vậy thì việc đúc tiền mới có ý nghĩa gì? Thà rằng vẫn sử dụng đồng tiền Bán Lượng thời Tần còn hơn.

Hán Vũ Đế cau mày; đây là quy định từ thời các tổ tiên. Khi Lưu Bang giành lấy thiên hạ, ông đã ban nhiều ưu đãi cho các vương, quận, nước để họ hỗ trợ việc cai trị của triều đình tại các địa phương. Nếu Hán Vũ Đế bãi bỏ quyền đúc tiền của các quận, nước, e rằng họ sẽ bất mãn.

Vì Hán Vũ Đế đã suy nghĩ kỹ đến những vấn đề này, nên Tang Hoàng Dương cũng hiểu rõ; chỉ là họ chưa từng nói ra với Vệ Ninh.

Hán Vũ Đế nhìn Tang Hoàng Dương và nói: “Nghe rõ chưa? Đi báo cáo với Tam Thư Viện, yêu cầu họ ban hành lệnh thu hồi quyền đúc tiền của các quận, nước!”

“Bảo Bộ Quân luôn theo dõi các quận, nước; bất kỳ ai bất mãn, đều phải bị xử tử không tha!”

Đó chính là cách dùng hình phạt để răn đe những kẻ khác!

Còn về những quy định từ thời tổ tiên, Hán Vũ Đế không quan tâm nữa; danh tiếng của ông đã nổi tiếng là kẻ phản bội tổ tiên rồi, ông cũng chẳng quan tâm đến việc bị gán thêm cái tên đó nữa!