Đây là một câu hỏi có nhiều lựa chọn; vì đã không còn giải pháp nào tốt hơn, thì chỉ còn cách đánh đổi một thị trấn hoặc vài thị trấn mà thôi.

Cũng giống như những vấn đề được đặt ra sau này: Một đường ray dành cho một đứa trẻ chơi đùa, còn đường ray kia dành cho năm đứa trẻ chơi đùa – liệu tàu hỏa nên đi theo đường ray nào? Dù bạn chọn lựa thế nào, kết quả vẫn sẽ sai.

Dòng sông Hoàng Hà bị vỡ đê ở hạ lưu, thời gian cực kỳ gấp rút, không để lại chút thời gian nào cho người ta ứng phó. Vì Gia Nhượng cũng không tìm ra giải pháp, thì thôi cứ dùng một thị trấn làm khu vực đệm để giảm áp lực của lũ lụt đi.

Mặc dù việc này sẽ khiến một số người dân thiệt mạng trong lũ lụt, nhưng không còn cách nào khác; ai đó rồi cũng phải đưa ra quyết định này.

Nếu cứ trì hoãn mãi, thì hàng chục thị trấn ở trung và hạ lưu sông Hoàng Hà sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu đặt câu hỏi này cho ba tỉnh, các thủ tướng của ba tỉnh chắc chắn sẽ không dám đưa ra quyết định nào cả. Vậy thì Han Đế sẽ phải chọn lựa thế nào?

Bỏ rơi bất kỳ người dân nào cũng sẽ bị chỉ trích là thiếu đạo đức; huống chi là bỏ rơi gần một thị trấn đầy người dân… Lúc đó, xương sống của Han Đế chắc chắn sẽ bị “đâm lệch” vì nỗi áy náy.

Vậy thì hãy để ta gánh vác trách nhiệm này!

Gia Nhượng hiểu rõ ý định của Vệ Ninh, vì vậy trước khi rời đi, ông ấy mới cung kính nói với Vệ Ninh rằng “Ngài thật là cao thượng”.

Lúc này, Lu Chōngguó mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn; ông ấy ngưỡng mộ Vệ Ninh, nhưng cũng cảm thấy rằng quyết định của Vệ Ninh không đúng đắn.

“Chiều nay sẽ đi báo cho ba tỉnh và cha tôi biết.”

Vệ Ninh muốn giúp Gia Nhượng có thêm thời gian, bởi vì ông ấy biết rằng một khi Han Đế biết về quyết định này, rất có thể sẽ triệu hồi Gia Nhượng và yêu cầu ông ấy thực hiện theo sắc lệnh của mình.

Han Đế sẽ không để Vệ Ninh phải gánh vác trách nhiệm này; ông ấy chắc chắn sẽ tự mình đảm nhận mọi thứ.

Vệ Ninh cảm thấy mình nên chia sẻ gánh nặng này với Gia Nhượng.

Lu Chōngguó nhìn Vệ Ninh một cách sâu sắc; ông ấy thực sự ngưỡng mộ Vệ Ninh, bởi vì người bình thường khi đối mặt với quyết định như thế này, có lẽ sẽ không thể quyết định được ngay lập tức.

Vệ Ninh đã suy nghĩ không đầy một giờ trước khi quyết định một cách dứt khoát.

  Ai có đủ can đảm như vậy? Ai có đủ trách nhiệm như vậy?

  Khi những người dân ở Yanzhou không kịp sơ tán và bị lũ lụt cuốn trôi, Vệ Ninh sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn thuở, bị coi là người vô nhân đạo, vô đức, bị chỉ trích vì đã bỏ rơi người dân của mình… Điều này sẽ để lại vết nhơ lớn trong sự nghiệp chính trị của ông ấy, và chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong các sách sử!

  Nhưng ông ấy vẫn ngồi yên đó. Lộ Thông Quốc thực sự ngưỡng mộ ông ấy; ông ta cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói: “Thái tử thật là cao thượng!”

  Vệ Ninh vẫy tay và bảo Lộ Thông Quốc: “Đi đi. Nhớ nhé, việc này chỉ có thể thông báo cho ba tỉnh và Hoàng đế vào buổi chiều nay. Hiểu chưa?”

  Lộ Thông Quốc cắn răng đáp: “Hiểu rồi!”

  Ông ta sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Ba quan lớn có thể không trách móc ông, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt ông. Tuy nhiên, Lộ Thông Quốc không sợ hãi; chưa bao giờ trước đây ông ta từng quyết đoán một cách dũng cảm đến thế!

  Ông ta tin rằng quyết định của Vệ Ninh là đúng đắn, và ông hoàn toàn ủng hộ quyết định đó!

  ……

  Buổi trưa hôm đó, Lộ Thông Quốc ăn trưa một cách uể oải tại Bộ Công trình, sau đó liền đến Phòng Hành chính của ba tỉnh.

  Khi Lộ Thông Quốc thông báo về việc đê chống lũ ở hạ lưu sông Hoàng Hà bị vỡ, phòng hành chính chìm vào sự im lặng.

  Một việc quan trọng như vậy, ai cũng không dám bình luận lung tung. Triệu Châu là người đầu tiên lên tiếng: “Hãy đi gặp Hoàng đế ngay; chuyện này quá nghiêm trọng!”

  Lộ Thông Quốc ngắt lời Triệu Châu và nói: “Sự việc đã xảy ra vào sáng nay.”

  Triệu Châu tròn mắt, tức giận: “Lộ Thượng thư! Ông đáng bị trừng phạt! Một chuyện quan trọng như vậy, tại sao lại đến bây giờ mới báo cho ta biết?”

  Lộ Thông Quốc tiếp tục: “Thái tử đã ban hành sắc lệnh, cho phép lũ lụt đi qua Yanzhou, sử dụng một thị trấn ở Yanzhou để chặn đường lũ không cho tiếp tục lan sang các thị trấn khác.”

  Triệu Châu hoảng sợ: “Điên rồ! Làm sao Thái tử có thể làm như vậy được? Sinh mạng của người dân Yanzhou sẽ ra sao? Ông ta thật không xứng đáng làm Thái tử kế vị!”

“”

Vệ Thanh im lặng một lúc, rồi với vẻ mặt u ám hỏi Triệu Châu: “Ngài Triệu sẽ xử lý chuyện này như thế nào? Nếu là ngài đưa ra quyết định thì sao?”

“Điều này….”

Triệu Châu có vẻ không biết phải nói gì, lắp bắp mãi mà không tìm được câu trả lời cho Vệ Thanh.

Chẳng lẽ điều này lại không phải là điều tốt đối với anh ta sao? Vệ Ninh chẳng lẽ không đang cứu anh ta sao?

Nếu Vệ Ninh không phải là người phải gánh chịu cái tiếng xấu này, thì lẽ ra phải là các thủ tướng của ba tỉnh hay chính Hoàng đế Hán Vũ mới phải gánh vác!

Họ chắc chắn sẽ không chịu đựng điều đó, và cũng không thể để Hoàng đế Hán Vũ gánh vác; việc nhận lương từ vua mà lại giúp vua giải quyết những khó khăn, đó chính là bổn phận của một quan lại.

Vậy ai sẽ phải gánh vác đây? Làm sao có thể để hàng trăm nghìn người dân sống ở các thành phố dọc theo lưu vực sông Hoàng Hà phải gánh chịu hậu quả này được?

Anh ta không nên mắng Vệ Ninh, mà thay vào đó, anh ta nên biết ơn Vệ Ninh; bởi vì Vệ Ninh đã làm điều mà không ai dám làm, giúp họ giải quyết một vấn đề lớn lao!

Phải chăng Vệ Ninh không biết rằng hành động của mình sẽ khiến người ta mắng anh ta sao? Anh ta biết, nhưng vẫn quyết định làm như vậy.

Người dân thường có thể mắng Vệ Ninh; họ hoàn toàn có quyền làm vậy, nhưng chỉ có những người trong triều đình, bất kỳ quan lại nào, cũng không có quyền mắng Vệ Ninh; ngược lại, họ còn nên biết ơn anh ta nữa.

Triệu Châu mặt đỏ bừng, nhìn những ánh mắt của đồng nghiệp, một lúc lâm vào tình thế bối rối: “Tôi, Phương Tài, đã hành động quá vội vàng… Thần thiếp, đây là vì lý tưởng cao cả!”

Anh ta nói ra những lời đó một cách chân thành, không hề có chút dối trá nào.

“Hãy đến cung Vĩ Dương đi.”

Triệu Châu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Sẽ xin tha thứ thay cho thần thiếp.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; các quan chức của ba tỉnh và sáu bộ đều cùng nhau đi đến cung Vĩ Dương để gặp Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy khá ngạc nhiên, không hiểu tại sao các quan chức của ba tỉnh và sáu bộ lại cùng nhau đến cung Vĩ Dương.

Trên bầu trời cung Vĩ Dương vẫn đang mưa lớn, tiếng mưa rơi rào rạch như thể trời đang đổ nước xuống; đã lâu lắm rồi người ta không nghe thấy tiếng mưa lớn như vậy, may mắn thay, cung Vĩ Dương và thành phố Trường An đều có hệ thống thoát nước rất tốt.

Sau khi ba tỉnh và sáu bộ trưởng vào đại điện, vị quan ấy hít một hơi thật sâu, chắp tay ra trước và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, có việc quan trọng cần báo cáo.”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Nói đi.”

Vị quan ấy tiếp tục: “Sáng nay, các trạm quân sự dọc theo dòng sông Hoàng Hà đã gửi tin khẩn cấp từ khoảng tám trăm dặm xa xôi: đê… đã vỡ!”

Hán Vũ Đế ngập ngừng một lát, nhìn vị quan ấy bằng ánh mắt sắc bén như mắt hổ; đôi mắt ông lấp lánh như những ngọn đèn sáng, dõi theo vị quan ấy không rời.

Khí hậu trong đại điện bỗng trở nên lạnh lẽo như đang ở trong hang băng. Ánh mắt giận dữ của Hán Vũ Đế khiến vị quan ấy cảm thấy bất an.

“Ha ha…” Hán Vũ Đế cười lạnh: “Tin tức được gửi đến vào buổi sáng, mà bây giờ mới đến báo cho ta?”

“Phải chăng ta không có mặt tại triều đình? Phải chăng ta là một vị hoàng đế mù quáng, không quan tâm đến chính sự? Là các ngươi không thể gặp được ta, hay là ta không muốn tiếp kiến các ngươi?”

“Tội vu khống bệ hạ sẽ bị trừng phạt như thế nào?”

Vị quan ấy suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Thần biết tội.”

“Vậy thì đi chết đi!” Hán Vũ Đế đứng dậy, vung chiếc áo rồng và chỉ vào vị quan ấy: “Ngươi nghĩ ta không dám giết kẻ đứng đầu chính phủ này sao?”

“Ta đã giao đất nước cho ngươi, mà ngươi lại đền đáp ta như vậy à?”

Vị quan ấy im lặng không nói gì.

Lúc này, Lộ Chōng Quốc vội vàng bước ra trước và nói với Hán Vũ Đế: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh, sự việc này không liên quan đến ông Triệu; ông ấy cũng vừa mới biết tin, và thông tin đầu tiên đã được gửi đến Bộ Công trình.”

Hán Vũ Đế nhìn Lộ Chōng Quốc với ánh mắt giận dữ, rồi cười lớn: “Lộ Chōng Quốc! Dám thật!”