Lộ Chōng Quốc than vãn không ngớt, lúc này ông cũng đành phải dùng Hoàng Thái Tử ra làm cái cớ.

Ông không dám gánh hết trách nhiệm này; không phải vì không trung thành với Hoàng Thái Tử, nhưng nếu mình không giải thích rõ, với tính khí nóng nảy và bạo liệt của Hán Vũ Đế, Lộ Chōng Quốc sợ rằng ông ta sẽ giết chết mình ngay tại chỗ.

Và sau đó… thì chẳng có gì xảy ra nữa.

Lộ Chōng Quốc run rẩy bước ra trước mặt Hán Vũ Đế và nói: “Bẩm báo, bẩm báo hoàng thượng, chính là Hoàng Thái Tử đã sắp xếp như vậy; ngài yêu cầu thần giấu đi thông tin này trước ba tỉnh và hoàng thượng, xin hoàng thượng xem xét kỹ.”

Hán Vũ Đế cười lớn, chỉ vào Lộ Chōng Quốc và nói: “Ngươi nghĩ Hoàng Thái Tử là kẻ ngốc sao? Ta thấy ngươi mới là kẻ muốn chết thật đấy!”

“Người đây!” Hán Vũ Đế hét lớn.

Nhưng khi câu nói vừa mới bắt đầu, ông lại đột nhiên dừng lại. Ông nhìn Lộ Chōng Quốc một lúc lâu, thở dài và hỏi: “Những quan viên được cử đi xử lý việc này bây giờ đã đến đâu rồi?”

Lộ Chōng Quốc vội vàng đáp: “Bẩm báo hoàng thượng, theo tính toán thời gian, họ hẳn đã gần đến Yên Châu rồi.”

Đứa trẻ ngốc này… Nó có thực sự là kẻ ngốc không?

Trong lòng Hán Vũ Đế tràn ngập cảm xúc xúc động và ấm áp. Ai đã cho nó can đảm đưa ra quyết định như vậy? Nó thực sự không sợ phải gánh chịu tiếng xấu sao?

Ta đã không còn quan tâm nữa… Một cái danh tiếng xấu thêm nữa thì sao chứ? Ta chỉ muốn ngươi có thể nắm giữ Đại Hán Đế quốc một cách trong sạch mà thôi!

Ai đã bảo ngươi làm như vậy?

Hán Vũ Đế vẫy tay một cách bất lực, yêu cầu ba tỉnh sáu bộ tiến hành công tác an ủi người dân sau thảm họa, sau đó ông đuổi tất cả các quan viên ra khỏi nơi đó.

Một mình, ông ngồi trong căn phòng đó suy nghĩ rất lâu, rồi mới yếu ớt nói với người bên cạnh: “Đi, mời Hoàng Thái Tử đến gặp ta.”

“Ngay thôi!”

Không lâu sau, Hoàng Thái Tử từ Đông Cung đến nơi đó.

Bầu trời đã bắt đầu tối dần, mây đen che khuất mặt trời, cơn mưa vẫn tiếp tục rơi dữ dội.

Cung điện Vĩ Dương bị mưa lớn bao phủ; dòng nước mưa cuốn trôi các công trình kiến trúc của cung điện, những giọt mưa rơi xuống nền đá cẩm thạch như những hạt ngọc.

Hoàng Thái Tử bước vào căn phòng, thấy Hán Vũ Đế ngồi mệt mỏi trên tấm gối, vội vàng tiến lên hỏi: “Cha, cha có sao không ạ?”

Hán Vũ Đế ngước nhìn Hoàng Thái Tử, ánh mắt đầy phức tạp, khuôn mặt già nua

“Người đâu, đi gọi Chân Bá Nhân đến đây.”

Hán Vũ Đế nắm lấy tay mình và nói với Vệ Ninh: “Ngồi xuống đi.”

“Bệ hạ không sao cả.”

Vệ Ninh mới ngồi xuống bên cạnh Hán Vũ Đế, sờ vào trán ông để xác nhận rằng ông thực sự không sao gì, sau đó mới nói: “Thần đã sai rồi, bệ hạ.”

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và thở dài: “Đồ ngốc ơi, ai bắt buộc con phải đưa ra quyết định đó chứ?”

“Con có biết rằng khi sắc lệnh này được ban hành, người dân Yên Châu sẽ mắng con như thế nào không? Người dân khắp thiên hạ sẽ mắng con ra sao?”

“Con là hoàng tử kế vị mà… Sau này, bệ hạ muốn truyền lại đất nước cho con. Bệ hạ mong con có thể tiếp nhận đế quốc này một cách trong sạch, và luôn được mọi người coi là vị hoàng tử hiền đức.”

“Chỉ như vậy, người dân mới tuân theo con, các quan lại mới tôn trọng con, và con mới có thể cai trị đế quốc này một cách tốt đẹp hơn.”

“Thật là ngu ngốc!” Hán Vũ Đế quát lên.

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ ơi, một người đàn ông nếu không có trách nhiệm, liệu còn được gọi là đàn ông nữa không?”

“Một hoàng tử của đế quốc, nếu luôn do dự, không dám quyết đoán, liệu một hoàng tử như vậy có thể cai trị đất nước tốt được không?”

“Thời gian thì cấp bách rồi… Con không tìm được cách nào khác để ngăn chặn lũ lụt đang tràn xuống hạ lưu nữa. Nếu con không đưa ra quyết định, thì ai sẽ làm điều đó?”

Hán Vũ Đế hét lớn: “Là bệ hạ!”

Vệ Ninh nhẹ nhàng nói: “Nhưng con không muốn vậy…”

“Con đã phải chịu quá nhiều lời chỉ trích và mắng nhiếc rồi… Con có tầm nhìn lớn lao, không quan tâm đến sự chỉ trích của người dân hay lịch sử… Nhưng bệ hạ thì quan tâm! Bệ hạ không muốn cuộc đời cai trị của con lại bị vấy bẩn thêm nữa… Điều đó thật không công bằng đối với con.”

Suốt những năm qua, có quá nhiều người chỉ trích Hán Vũ Đế… Họ nói rằng ông đã lãng phí nguồn tài chính, liên tục phát động chiến tranh ở biên giới phía bắc, khiến cho dân chúng trong nước sống trong cảnh khốn cùng, không có cơ hội nào để phục hồi.

Hán Vũ Đế là người kiên định… Ông chịu đựng tất cả những lời chỉ trích đó… Việc người khác không hiểu ông cũng không sao cả… Các vị hoàng đế luôn phải sống một mình… Ông cũng không cần sự thông cảm hay hiểu biết từ bất kỳ ai cả!

Ông tin rằng mình đang làm đúng… Vì vậy, ông không hề do dự trong việc thực hiện những quyết định đó… Có thể lúc này những

Nhưng bây giờ, khi nghe những lời con trai mình nói và hiểu được hành động của cậu ấy, thương xót cho sự bất công mà thế tục đã gây ra đối với một hoàng đế như mình, lòng ông không khỏi xúc động; đôi mắt đỏ hoe, ông ngẩn ngơ nhìn vào Vệ Ninh, lâu mới lên tiếng, thân thể hơi run rẩy, mũi cũng cảm thấy đau nhức.

Vệ Ninh nhẹ nhàng nói: “Đã đến lúc con phải gánh vác một phần trách nhiệm thay cha.”

“Con không sợ bị chửi bới hay chỉ trích đâu.”

Bây giờ, cậu ấy đã hiểu được những khó khăn mà Hoàng đế Hán Vũ phải đối mặt. Là một hoàng đế, người ta phải đưa ra những quyết định dứt khoát; dù có phải chịu đựng danh tiếng xấu hay mắc sai lầm, nhưng ít ra còn hơn là không làm gì cả.

Nếu để Hoàng đế Hán Vũ giải quyết vấn đề này, Vệ Ninh tin rằng ông ấy cũng sẽ chọn cách đó, bởi vì thời gian đang trôi qua nhanh chóng, buộc họ phải đưa ra quyết định ngay lập tức.

“Con biết tất cả những gì cha đã nói với con, con đều nhớ hết.”

“Cha hãy nói cho con nghe: Nhiều việc có thể để các quan lại đề xuất, để họ gánh vác những lời chỉ trích.”

Quốc gia nuôi dưỡng các quan lại, đào tạo họ lên vị trí cao cấp, chính là để họ gánh vác trách nhiệm thay hoàng đế, để danh tiếng của những người hiền triết luôn thuộc về hoàng đế.

“Nhưng tình huống này khác nhé! Một vấn đề lớn như thế này, ai dám tự nguyện gánh vác? Điều đó sẽ khiến cho việc giải quyết mất đi rất nhiều thời gian.”

“Chúng ta có thể tranh cãi mãi, nhưng hàng trăm nghìn người dân ở những thị trấn phía dưới sẽ ra sao?”

“Khi triều đình đưa ra kết quả cuối cùng, thì những người dân đó đã chết hết từ lâu rồi.”

Hoàng đế Hán Vũ cười đắng nói: “Con thực sự đã nghe lời cha, nhưng lại không làm theo.”

“Con nói đúng đấy… Những vấn đề lớn như thế này, không một quan lại nào trong triều đình dám đảm nhận trách nhiệm. Có thể những việc khác họ có thể gánh vác thay chúng ta, nhưng những vấn đề liên quan đến tính mạng và tài sản của hàng trăm nghìn người dân, họ làm sao dám đưa ra quyết định được?”

“Con trai yêu quý của cha, bây giờ con càng ngày càng xuất sắc hơn rồi. Một người đàn ông thực sự nên có trách nhiệm như vậy… Cha rất vui mừng, thật sự rất vui mừng!”

“Con đã lớn lên rồi… Thực sự đã trưởng thành rồi!”

Hoàng đế Hán Vũ thực sự đã chứng kiến Vệ Ninh lớn lên từng bước một. Khi còn là một đứa trẻ 13, 14 tuổi, cậu ấy còn hơi cứng đầu và có những suy nghĩ rõ ràng; nhưng bây gi