Sáng hôm sau, thời tiết đã trở nên càng ngày càng nóng bức kể từ khi vào mùa hè; những ngày gần đây liên tục có những cơn mưa lớn không ngừng nghỉ.

Vệ Ninh dậy sớm, cùng với Tần Tử Dư ăn sáng xong, Tần Tử Dư liền đi chăm sóc các cây bông.

Vệ Ninh đến Đại điện phía Đông, thì Gia Nhượng đã đợi ở đó khá lâu rồi.

Gia Nhượng cảm thấy hơi lo lắng; tối qua anh ta mới nhận ra mình thật ngốc, vì quên hỏi tên của người kia. Nếu lát nữa gặp Thái tử, anh ta thậm chí không biết phải nói rằng mình được ai giới thiệu đến đây.

Lẽ ra anh ta nên hỏi tên người đó ngay trong tù tối qua.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, vì người kia đã nói rằng Thái tử sẽ gặp mình, thì chắc chắn Hoàng tử sẽ biết tên anh ta sau khi anh ta tự giới thiệu mình, phải không?

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên thấy Vệ Ninh đến, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không ngờ ngài lại đến đây để giới thiệu tôi với Hoàng tử, tôi vô cùng biết ơn. Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Vệ Ninh ngồi xuống chỗ chính, uống một ngụm trà rồi mời Gia Nhượng ngồi xuống.

Gia Nhượng ngẩn ngơ một lúc lâu, cuối cùng mới bất ngờ reo lên: “À… Ngài chẳng lẽ chính là Hoàng tử sao…”

“Tôi, kẻ hèn mọn này, xin chào Hoàng tử!”

Anh ta Phương Tài thực sự rất ngạc nhiên; không ngờ người đã tiếp xúc với mình trong những ngày qua lại chính là Hoàng tử. Lẽ ra anh ta nên đoán trước được điều này…

Chẳng trách gì Hoàng tử có quyền cho người của Kinh Triệu Dân canh bắt mình!

Vệ Ninh cười và nói: “Đừng ngại, ngồi xuống đi.”

Gia Nhượng ngồi xuống một cách e dè, luôn chuẩn bị sẵn tâm thế đứng dậy chào hỏi bất cứ lúc nào.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi mới nói:

Gia Nhượng vội vàng đứng dậy để lắng nghe. Vệ Ninh nhìn anh ta một cái, rồi không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Tôi đã trình bày ý tưởng của bạn với Hoàng thượng và các đại thần.”

“Họ không đồng ý phong chức cho ngươi.”

Gia Nhượng vội vàng cúi đầu nói: “Kẻ hèn mọn này xin lỗi, hiểu biết của tôi quá hạn chế; xin cảm ơn Hoàng tử.”

Vệ Ninh nắm tay anh ta và nói: “Tôi chỉ không đồng ý phong chức cho ngươi thôi, chứ không có nghĩa là sẽ không phong đâu.”

“Chức vụ này do Bộ Hành chính ba tỉnh ban hành, và Hoàng đế đã trực tiếp ban chiếu cho ngươi.”

“Mặc dù danh nghĩa có hơi không rõ ràng, nhưng chức vụ quản lý công việc khắc phục lũ lụt sông Hoàng Hà giờ đây thuộc về ngươi rồi.”

“Ta hy vọng ngươi sẽ tận dụng tốt cơ hội này, nỗ lực để tạo ra những thành tích xuất sắc, khiến các đồng nghiệp phải nhìn ngươi bằng con mắt mới. Như vậy, ngay cả khi ngươi không thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, ngươi vẫn có thể thành công trong sự nghiệp quan lại.”

“Tất nhiên, nếu ngươi không hoàn thành trách nhiệm của mình, vẫn sẽ có rất nhiều người coi thường ngươi. Họ sẽ không vì ta là Thái tử mà tôn trọng ngươi đâu. Đó chính là bản chất của giới quan lại… Ta hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng.”

Gia Nhượng và Phương Tài đều cảm thấy vui mừng và biết ơn; họ nói: “Kẻ hèn mọn này chắc chắn sẽ không làm thất vọng mong đợi của Hoàng tử!”

“Tôi sẽ giải quyết triệt để vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà… Chỉ cần một năm thôi! Nếu không thành công, tôi sẽ dâng đầu mình lên để báo cáo với Hoàng tử!”

Vệ Ninh vẫy tay và nói: “Không cần phải như vậy đâu… Chỉ cần ngươi làm hết sức mình là được.”

“Ngày mai ngươi sẽ lên đường từ Trường An.”

Gia Nhượng vội vàng cúi đầu đáp: “Tuân lệnh!”

Khi anh ta rời khỏi Đông cung, Vệ Ninh cảm thấy hơi xấu hổ… Có vẻ như mình, với tư cách là Thái tử, cũng đã bắt đầu “hứa hẹn quá nhiều” với những người dưới quyền mình rồi…

Không lạ gì sau này có rất nhiều nhà lãnh đạo thích hứa hẹn với nhân viên của mình… Các lời hứa đó thật sự có tác dụng đấy!

Nhưng Gia Nhượng là một người tài năng, luôn quan tâm đến vấn đề sông Hoàng Hà… Chắc chắn anh ta sẽ không quan tâm đến những điều này đâu.

Bên ngoài đại sảnh, cơn mưa lớn vẫn rơi liên tục, những giọt mưa như những hạt ngọc rơi xuống mặt đất.

Một quan chức đang cầm ô vội vã đi về phía Đông cung; váy áo của anh ta đã ướt sũng vì mưa.

Lưu Chōng Quốc mặt tái nhợt, vứt chiếc ô xuống một bên rồi bước vào đại điện Đông Cung, run rẩy nói: “Thần… thần xin kính báo Hoàng tử.”

Vệ Ninh tò mò nhìn Lưu Chōng Quốc và hỏi: “Chuyện gì mà vội vàng đến thế?”

Lưu Chōng Quốc không còn thời gian để chào hỏi, liền trực tiếp nói: “Đê được xây dựng ở hạ lưu sông Hoàng Hà đã bị vỡ, nước sông đang tràn về phía hạ lưu với tốc độ rất nhanh.”

Hiện nay, tất cả các công trình thủy lợi trong cả nước đều do Bộ Công Thương quản lý; một sự việc lớn như thế này lẽ ra phải được báo cáo cho ba tỉnh. Nhưng vì Vệ Ninh hiện đang phụ trách công tác xây dựng các công trình thủy lợi trên toàn quốc, nên Lưu Chōng Quốc mới ngay lập tức tìm đến Vệ Ninh thay vì báo cáo cho ba tỉnh.

Khuôn mặt Vệ Ninh đổi sắc, anh ta vội vàng đứng dậy và đi đến bức bản đồ treo bên cạnh.

Bản đồ chi tiết được trình bày trước mặt Vệ Ninh. Anh ta hỏi Lưu Chōng Quốc: “Sau khi đê vỡ, dòng nước sẽ tràn về những nơi nào?”

Lưu Chōng Quốc run rẩy giơ tay chỉ vào các thành phố ở hạ lưu sông Hoàng Hà và nói: “Yan Zhou, Yu Zhou, Qing Zhou, Xuzhou, Ji Zhou, Bing Zhou…” Gần như bao gồm toàn bộ các khu vực như Shaanxi, Henan, Jiangsu…

“Nghiêm trọng đến thế sao?”

Vệ Ninh nhìn Lưu Chōng Quốc và bỗng nhiên rùng mình.

Lưu Chōng Quốc nói: “Báo cáo từ Phương Tài được gửi đến trong vòng tám trăm dặm, thông qua các trạm kiểm soát quân sự; họ không dám trì hoãn dù chỉ một chút thôi.”

Nếu không thể ngăn chặn được dòng nước lũ của sông Hoàng Hà, toàn bộ các thành phố ở hạ lưu sẽ bị phá hủy, và hàng triệu người dân sẽ thiệt mạng.

Vệ Ninh vội vàng hét lớn: “Gọi Gia Nhượng trở lại ngay!”

Gia Nhượng, người vừa rời khỏi Đông Cung không lâu, lại một lần nữa đến đây với vẻ lo lắng. Khi nghe xong những lời nói của Vệ Ninh, khuôn mặt anh ta cũng trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Vệ Ninh nhìn anh ta và hỏi: “Có biện pháp nào không?”

Gia Nhượng đáp: “Điều này… đã quá muộn rồi.”

Đây là một vấn đề liên quan đến sinh mạng của hàng trăm nghìn người dân; làm sao các ngài có thể không lo lắng được!

Vệ Ninh hỏi Luông Thông Quốc: “Ba tỉnh và cha tôi đã biết chuyện này chưa?”

Luông Thông Quốc đáp: “Thần chưa kịp báo cho họ, ngay lập tức đã đến tìm Hoàng tử. Thần sẽ đi báo cáo ngay bây giờ.”

Vệ Ninh kéo lấy tay áo anh ta và nói: “Dừng lại! Không được đi!”

Luông Thông Quốc nhìn Vệ Ninh một cách không hiểu.

Vệ Ninh quyết đoán nói với Gia Nhượng: “Ngay bây giờ, ngươi phải cưỡi ngựa nhanh chóng đến Yên Châu, cố gắng sơ tán càng nhiều người dân càng tốt! Sau đó, hãy mở ra lối thoát cho dòng sông Hoàng Hà tại đoạn Yên Châu!”

Dùng một thành phố để chặn đứng sức mạnh của lũ lụt từ sông Hoàng Hà, hy sinh một thành phố để cứu sống nhiều thành phố khác… Ai dám có can đảm như vậy?

Luông Thông Quốc run rẩy nghe những quyết đoán mạnh mẽ của Vệ Ninh, sau đó nhắc nhở: “Hoàng tử… việc sơ tán quá khó, thời gian không đủ, không thể sơ tán hết mọi người được.”

“Cố gắng sơ tán càng nhiều người càng tốt… Còn những người khác… thì…” Vệ Ninh cắn răng, không nói tiếp.

“Hãy nói rằng đây là mệnh lệnh của ta! Mang theo ấn triệu và chiếu chỉ của ta đến Yên Châu, mau đi!” Vệ Ninh nói với Gia Nhượng.

Gia Nhượng cũng bối rối; anh ta im lặng một lúc lâu, nhìn lên mặt Vệ Ninh… Với vẻ mặt lạnh lùng, Vệ Ninh nói: “Ta bảo ngươi phải đi ngay bây giờ!”

Gia Nhượng cắn răng và đáp: “Vâng!”

“Hoàng tử thật là cao thượng!”

Không nói thêm gì nữa, Gia Nhượng nhận lấy chiếu chỉ và rời đi.

Luông Thông Quốc vẫn còn do dự và hỏi Vệ Ninh: “Hoàng tử… liệu có nên báo cho Bệ hạ biết chuyện này không?”

Vệ Ninh hỏi lại Luông Thông Quốc: “Ngươi muốn cha ta chọn lựa thế nào? Dù chọn cách nào, người dân cũng sẽ mắng ông ấy… Thà rằng ta sẽ giúp ông ấy quyết định!”