Việc sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp trợ giúp tài chính tự nhiên không phải là ý tưởng do Vệ Ninh đầu tiên đề xuất; ngay từ lịch sử xa xưa, mô hình này đã tồn tại rồi.

Vì vậy, khi Vệ Ninh đề xuất việc sử dụng lao động để thay thế trợ giúp tài chính, triều đình không hề có phản ứng gì đặc biệt.

Các biện pháp cụ thể chỉ đơn giản là yêu cầu người dân địa phương tham gia vào công tác cứu trợ sau khi các nghĩa vụ lao động của nam giới được miễn trừ.

Là Bộ trưởng Bộ Lao động mới được bổ nhiệm, Lu Chōngguó tự nhiên là người đầu tiên phải đứng ra đối mặt với vấn đề này. Anh ta cúi chào và nói: “Thần xin kính báo Thái tử.”

“Thần có vài câu hỏi, xin Thái tử suy nghĩ kỹ.”

Vệ Ninh nói một cách điềm tĩnh và không kiêu ngạo: “Nói đi.”

Lu Chōngguó trả lời: “Ý tưởng này đã được một quan lại của nước Tề đề xuất từ thời Xuân Thu. Vào năm thứ hai triều đại của Vua Khánh Công nước Tề, một trận lũ lớn xảy ra. Yến Ấm đã tập hợp những người dân bị ảnh hưởng bởi lũ lụt để cùng nhau khắc phục hậu quả, nhưng vì thiếu nhân lực, họ buộc phải mời người dân địa phương tham gia vào công tác cứu trợ và miễn trừ các nghĩa vụ lao động cho họ.”

“Vào năm thứ ba triều đại của Vua Khánh Công, theo kế hoạch của Yến Ấm, nước Tề đã áp dụng chiến lược sử dụng lao động để thay thế trợ giúp tài chính, nhưng kết quả không như mong đợi. Những người dân tham gia vào công tác cứu trợ không hề nỗ lực hết sức, và trong suốt một năm, tình hình vẫn không được cải thiện. Ngược lại, triều đình càng phải chi nhiều tiền hơn để cung cấp thực phẩm cho họ.”

“Điều khiến triều đình lo lắng nhất là vào năm thứ ba triều đại của Vua Khánh Công, những người dân tham gia vào công tác khắc phục hậu quả của trận lũ bỗng nhiên bị dịch bệnh tấn công, số người chết và bị thương lên tới hàng vạn người, và có tới ba vạn người bị nhiễm bệnh. Điều này đã gây ra thảm họa lớn cho nước Tề. Hôm nay, chúng ta đang bắt chước theo phương pháp của Yến Ấm, nhưng nếu lại xảy ra thảm kịch tương tự như năm thứ ba triều đại của Vua Khánh Công thì sao?”

Vệ Ninh hỏi: “?”

Anh ta nhíu mày nhìn Lu Chōngguó và nói một cách lạnh lùng: “Ngài Lu có phải là không quan tâm đến chính sách của triều đình không?”

Lu Chōngguó bối rối.

Chưa kịp anh ta lên tiếng, Hoàng đế Hán Vũ đã tức giận nói: “Các ngươi sinh năm Trâu à? Phải đến khi bị roi đánh thì các ngươi mới nhớ đến việc làm việc sao?”

“Chỉ mới qua bao lâu thôi mà các ngươi đã quên

“Nếu sử dụng quá nhiều người dân mà không huy động hết sức lực của họ, thì chỉ là lãng phí tiền tài của triều đình mà thôi; cuối cùng vấn đề lũ lụt vẫn sẽ không được giải quyết. Làm sao để đối phó với tình huống này?”

Vệ Ninh suy nghĩ một chút rồi nhìn các quan lại và nói: “Ai bảo ta phải sử dụng người dân chứ?”

À?

Câu nói này khiến mọi người có mặt ở đó đều hoang mang không hiểu ý của Vệ Ninh là gì. Nếu không sử dụng người dân, thì sẽ dùng ai để thực hiện công việc cứu trợ?

Sử dụng lao động công để thay thế việc trả tiền cho người dân à?

Vệ Ninh giải thích: “Nếu ta sử dụng những người dân mất nhà cửa do lũ lụt thì sao?”

“Vì đã xảy ra lũ lụt, chắc chắn sẽ có rất nhiều người mất nhà cửa; nhóm người này chính là lực lượng lao động cần thiết.”

“Hơn nữa, vấn đề cốt lõi của việc sử dụng lao động công để thay thế tiền bạc là làm thế nào để giải quyết vấn đề phân bổ ngân sách.”

“Nếu miễn trừg các khoản lao động bắt buộc, họ sẽ không cảm thấy có lợi ích gì; nhưng nếu chúng ta bù đắp cho họ bằng tiền bạc từ ngân sách triều đình thì sao?”

“Chúng ta có thể ghi lại số lượng công việc mà họ đã thực hiện, sau đó hàng ngày trả tiền cho họ để bù đắp cho công sức của họ.”

“Như vậy, tính tích cực của những người dân mất nhà cửa chắc chắn sẽ tăng lên; họ mất đi tài sản của mình, nhưng triều đình lại bù đắp cho họ ngay lập tức, chứ không phải cung cấp miễn phí… Điều đó chắc chắn sẽ làm tăng thêm sự tích cực của họ, phải không?”

Khi Vệ Ninh nói xong, cả triều đình đều im lặng.

Vệ Ninh chỉ mới thay đổi một chút trong cách suy nghĩ, nhưng các quan lại đã quen với cách tiếp cận truyền thống, luôn nghĩ đến việc áp dụng những phương pháp của các triều đại trước, mà không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi.

Đúng vậy! Nếu để những người dân mất nhà cửa tham gia vào công việc cứu trợ, thay vì những người dân không bị ảnh hưởng bởi lũ lụt, thì tính tích cực của họ chắc chắn sẽ tăng lên.

Vệ Ninh nhìn các quan lại rồi tiếp tục nói: “Chúng ta còn có thể, sau khi hoàn thành việc khắc phục hậu quả của lũ lụt, dựng một bia đá và ghi tên tất cả những người đã tham gia vào công việc cứu trợ lên đó.”

Việc này, mặc dù không có ý nghĩa thực tế nào, nhưng sẽ giúp danh tiếng tốt đẹp của họ được truyền tụng; điều này chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều người dân tham gia vào công việc cứu trợ.

Nghe đến đây, Hoàng đế Hán Vũ không khỏi mở to mắt và nhìn về phía

Các bộ của Tam tỉnh Lục bộ tất nhiên không dám phản đối; Vệ Ninh đã giải thích rõ ràng cách ứng phó với lũ lụt cho họ nghe, chỉ thiếu việc trực tiếp hướng dẫn họ cách cứu trợ nạn nhân mà thôi.

Hán Vũ Đế liếc nhìn các quan chức của Tam tỉnh Lục bộ và nói: “Các ngươi là những trụ cột của đất nước, những điều này lẽ ra các ngươi phải tự mình suy nghĩ ra được.”

“Nhưng bây giờ lại phải để Thái tử dạy các ngươi, ông muốn các ngươi có ích lợi gì chứ?”

Các quan lại cúi đầu xin lỗi với vẻ hổ thẹn.

Hán Vũ Đế khẽ cau mày và nói: “Trung thư soạn thảo sắc lệnh, Môn hạ kiểm tra lại, Thượng thư bộ phân công cho Công bộ thực hiện tại địa phương.”

“Quá trình này phải do ông kiểm soát chặt chẽ. Công bộ đừng nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa rồi; trong quá trình thực hiện, có thể sẽ gặp phải những vấn đề cần điều chỉnh, không cần Thái tử phải lo lắng thêm nữa đâu.”

Thượng thư Công bộ Lư Trùng Quốc vội vàng cúi đầu nói: “Thần không dám.”

Sau khi các quan chức của Tam tỉnh Lục bộ rời đi, Hán Vũ Đế mới nói với Vệ Ninh một cách thành thật: “Những ý kiến và đề xuất của ngươi thật sự rất tốt; những ngày qua, ta đã học hỏi được rất nhiều điều.”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Đó chỉ là những ý kiến bình thường thôi, không đáng để tự hào đâu.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói với Hán Vũ Đế: “Dân chúng của đất nước vẫn còn nghèo khó; bây giờ miền Bắc đã yên ổn, Đại Hán nên tập trung phát triển kinh tế.”

Hán Vũ Đế nói: “Ta biết điều đó, nhưng làm thế nào để phát triển đây?”

Vệ Ninh hỏi lại Hán Vũ Đế: “Lãnh thổ nước ta rộng lớn, nhưng triều đình chỉ quan tâm đến một góc nhỏ ở miền Bắc; tại sao không phát triển kinh tế ở miền Nam một cách triệt để? Chỉ khi kinh tế toàn quốc được vận hành thông suốt, tài sản của người dân mới có thể dần tăng lên.”

Miền Bắc luôn là trung tâm kinh tế và chính trị; các nhà cai trị trước đây cũng chưa từng nghĩ đến việc phát triển kinh tế ở miền Nam, chủ yếu vì lúc đó Hung Nô đang đe dọa miền Bắc nghiêm trọng, triều đình buộc phải đầu tư rất nhiều tiền vào các thị trấn ở miền Bắc để phòng ngừa khả năng xâm lược.

Bây giờ, khi mối nguy từ Hung Nô đã được giải quyết, triều đình nên bắt đầu chú ý đến miền Nam.

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc rồi hỏi Vệ Ninh: “Ở miền Nam, có những ngành kinh tế nào đáng để triển khai ở miền Bắc không?”

Vệ Ninh trả lời: “Là ngành thương mại.”

“Và ngành thủ công; đất đai