Năm mới thứ hai của triều đại Nguyên Thúc.

Tuyết lớn vẫn rơi dày đặc trên kinh thành Trường An; cung điện Vĩ Dương trở nên lộng lẫy trong màu trắng bạc.

Vệ Ninh đồng hành cùng Hoàng đế Hán Vũ đứng trên bức tường cung điện Vĩ Dương, nhìn xuống thành phố Trường An phủ đầy tuyết trắng, khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười mãn nguyện.

“Mùa đông năm nay lạnh hơn những năm trước, nhưng tác động của các thảm họa do tuyết gây ra đã giảm đi rất nhiều.”

“Dân chúng ngày càng có khả năng ứng phó với các rủi ro; tất cả đều là nhờ công lao của ngài.”

Vệ Ninh cười nói: “Đó là công lao của Đức Hoàng; nếu không có sự hỗ trợ của ngài, chúng ta sẽ không có được tình hình như ngày hôm nay.”

Hoàng đế Hán Vũ cười và nói: “Có tin tức từ miền Nam biên giới; Điền Thiên Thu báo với ta rằng trong nửa đầu năm tới, miền Nam biên giới có thể cung cấp cho Trường An ít nhất năm trăm nghìn thạch lương thực.”

“Người mà ngài đã chọn thật sự rất tài năng; Điền Thiên Thu là một nhân tài xuất sắc. Nếu được đào tạo thêm, sau này chắc chắn sẽ trở thành trợ lý đắc lực của ngài.”

“Anh em cùng mẹ khác cha của Hoạt Kỳ Bệnh cũng làm rất tốt; Điền Thiên Thu nói rằng anh ta đang phát triển rất nhanh.”

Khả năng chính trị của Hồ Quang thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; với sự có mặt của Điền Thiên Thu và Hồ Quang ở miền Nam biên giới, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Các quận ven biển phía đông nam đã báo cáo với Đại tướng Vệ Thanh rằng thường xuyên có ngư dân gặp nạn và đôi khi phải đối mặt với bọn cướp biển trên biển.”

Những băng cướp biển này vẫn chưa đáng lo ngại; bọn người Wa hiện nay vẫn chỉ là những bộ lạc man rợ, chưa thể tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng.

Với những băng cướp biển nhỏ bé như vậy, Vệ Ninh không hề quan tâm.

“Các quốc gia như U Sūn, Đại Nguyệt dự định sẽ cử đoàn đại sứ đến Trường An vào năm tới để gửi công chúa đến đây.”

Trước đây, luôn là người dân Trung Nguyên đi gửi công chúa đến các tộc người khác; nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Khi Đại Hán trở nên mạnh mẽ, các quốc gia ở Tây Vực đều bắt đầu tiến lại gần Đại Hán.

“Ta dự định sẽ thiết lập các vị sứ giả quản lý tại Lưỡng Đài và Yên Kỳ.”

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử các triều đại Trung Nguyên thiết lập các quan chức quản lý tại Tây Vực, thể hiện rõ sức ảnh hưởng ngày càng lớn của Đại Hán đối với các quốc gia lân cận.

“Những vị sứ giả này sẽ có trách nhiệm thúc đẩy sự phát triển kinh tế trên Con đường Tơ lụa, kết nối mạ

Hiện nay, trọng tâm của nền kinh tế nhà Hán vẫn là các quốc gia ở Tây Vực.

Hoàng đế Hán Vũ đã thông báo chi tiết các kế hoạch phát triển quốc gia trong năm tới cho Vệ Ninh, và hai người cùng nhau thảo luận về chúng.

Sau khi nói xong, ông nhìn vào mặt Vệ Ninh và hỏi: “Theo góc độ của con, năm tới nhà Hán cần tập trung phát triển điều gì?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Con có vài ý kiến nhỏ.”

“Hãy nói ra xem.”

Vệ Ninh tiếp tục: “Thứ nhất, cần coi nông nghiệp làm nền tảng, đồng thời quản lý thương mại một cách có quy tắc.”

Nông nghiệp hiện vẫn là lĩnh vực then chốt của nhà Hán; không thể để nó suy yếu hay bị gián đoạn. Trước khi người dân có được nguồn lương thực dồi dào, quốc gia vẫn cần ưu tiên phát triển nông nghiệp.

Thương mại hiện vẫn còn yếu kém; Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không quan tâm đến sự phát triển của thương mại, và nhà Hán vẫn tiếp tục theo đuổi triết lý cai trị của ông ấy, thiếu sự quản lý và quy định rõ ràng đối với thương mại.

Nguyên nhân chính là do tầng lớp lãnh đạo có những hiểu biết hạn chế về thương mại; họ cho rằng thương mại chỉ là những hoạt động không có cơ sở vững chắc, tương tự như hành vi lừa đảo, và sẽ gây hại cho sự phát triển của nông nghiệp.

Vì vậy, quốc gia không chú trọng đến sự phát triển của thương mại, và nhiều người tin rằng nếu thương mại phát triển quá mức, nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính tích cực của nông dân trong công việc canh tác.

“Tài sản của một quốc gia cần phải được lưu thông; nếu tiền bạc không được sử dụng một cách hiệu quả, quốc gia sẽ yếu đi trong khi người dân lại trở nên giàu có, điều này không có lợi cho sự phát triển của đất nước. Việc quản lý thương mại một cách có quy tắc sẽ giúp tiền bạc được lưu thông và tài sản được phân phối một cách công bằng.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu, nhưng thực lòng mà nói, ông vẫn không đồng ý với quan điểm coi việc phát triển thương mại là ưu tiên hàng đầu.

Vệ Ninh tiếp tục: “Thứ hai…”

Ông dừng lại một chút, liếc nhìn Hoàng đế Hán Vũ một cách e dè.

Hoàng đế Hán Vũ nhận ra ý định của con trai mình và nói: “Không có gì không thể nói cả; hãy tiếp tục nói đi, con còn có ý kiến gì nữa không?”

Vệ Ninh im lặng một lúc rồi nói: “Cần phải thực hiện những thay đổi cơ bản đối với chính quyền quốc gia.”

Nghe thấy điều này, Hoàng đế Hán Vũ bỗng nhiên ngẩn người, nhắm mắt lại và nhìn Vệ Ninh: “Ý con là gì?”

Vệ Ninh cố g

“Một quốc gia muốn đi đúng hướng thì cần sự góp sức của tất cả các quan lại; quyền lực cũng cần được phân cấp xuống dưới.”

“Trách nhiệm và quyền lực cần được phân định rõ ràng. Chẳng hạn, việc thực hiện công tác thống kê tài chính – Tổng cục Nông nghiệp Tông chính có thể đảm nhận chức năng này, và cả Phủ Thủ tướng cũng vậy.”

“Vị trí Tông chính Đại nông còn phải chịu trách nhiệm về các nghi lễ tế thiên ở ngoại ô, khuyến khích người dân canh tác nông nghiệp, cũng như thực hiện công tác thống kê tài chính.”

“Hoặc ví dụ khác, việc đánh giá, thăng chức hay bãi nhiệm các quan lại chỉ thuộc về quyền hạn của Phủ Thủ tướng mà thôi; các cơ quan khác không có quyền này.”

Vệ Ninh vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Hoàng đế Hán Vũ.

Suốt quá trình trò chuyện, Hoàng đế Hán Vũ không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ yên lặng lắng nghe lời trình bày của Vệ Ninh.

Vệ Ninh tiếp tục nói: “Nếu quyền lực của Thủ tướng quá lớn, nó sẽ đe dọa đến tính tập trung quyền lực của triều đình… Hoàng đế không thể kiểm soát hoàn toàn việc bổ nhiệm và sa thải các quan lại…”

Khi nói đến đây, Hoàng đế Hán Vũ gật đầu một cái, một cách khó nhận ra.

Ông nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Vậy ông đề xuất phải thay đổi như thế nào?”

Vệ Ninh đáp: “Cần làm cho chức năng của các quan lại trong nước trở nên rõ ràng hơn, để họ thực sự phục vụ nhân dân, chứ không phải là những nô lệ của triều đình.”

“Hãy áp dụng hệ thống Tam tỉnh Lục bộ.”

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mắt và hỏi: “Hệ thống Tam tỉnh Lục bộ là gì?”

Vệ Ninh giải thích: “Bãi bỏ chức vụ Thủ tướng, thay vào đó thành lập ba tỉnh là Trung thư, Môn hạ và Thượng thư; quyền lực của ba tỉnh này sẽ được kiểm soát lẫn nhau.”

“Trung thư có quyền soạn thảo các sắc lệnh, Môn hạ có quyền xem xét và từ chối việc ban hành những sắc lệnh đó, còn Thượng thư thì thực hiện các sắc lệnh đó một cách cụ thể.”

“Các sắc lệnh của Hoàng đế phải qua sự xem xét của ba tỉnh trước khi được ban hành.”

“Người đứng đầu cao nhất của ba tỉnh sẽ được gọi là Chính sự đường, với quyền lực tương đương Thủ tướng, để thảo luận về các vấn đề quan trọng của đất nước.”

“Lục bộ sẽ thay thế các cơ quan như Tông chính Đại nông, Tướng tạo Thiểu phủ, và được chia thành sáu bộ: Lý, Lễ, Công, Binh, Hình, Hộ.”

“Bộ Lý sằng chịu trách nhiệm về việc đánh giá, thăng chức và bãi nhiệm các quan lại.”

“Bộ Lễ sẽ chịu trách nhiệm tổ chức các kỳ thi khoa cử và các nghi lễ tế thiên.”

“Bộ Công sẽ chịu trách nhiệ

“Người đứng đầu gia tộc quản lý tài chính quốc gia.”

Việc phân chia thành sáu bộ đã làm cho các công việc được phân loại một cách rõ ràng và chi tiết hơn, từ đó nâng cao đáng kể hiệu quả công việc, giúp khắc phục những hạn chế của hệ thống ba quan chín thần truyền thống với quyền hạn không rõ ràng.

Ba tỉnh thay thế vị trí của Thủ tướng truyền thống, làm suy yếu đáng kể quyền lực của Thủ tướng.

Mối đe dọa lớn nhất đối với triều đình Hán chính là quyền lực của Thủ tướng; vào cuối thời Đông Hán, Thủ tướng thậm chí có thể dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu. Nếu ngay từ sớm đã thực hiện cải cách hệ thống chính trị, thì sẽ không xảy ra tình trạng quyền lực bị lạm dụng, và quyền lực hoàng gia sẽ được củng cố mạnh mẽ hơn.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích tập trung quyền lực vào trung ương.

Vệ Ninh Hiện tại đang là người thừa kế ngai vàng; ông ta đại diện cho hệ thống quyền lực hoàng gia, và điều mà ông ta quan tâm hàng đầu chính là sự ổn định của gia tộc Lưu và quyền lực của hoàng đế.

Dù Hoàng đế Hán Vũ rất mạnh mẽ, nhưng ngay cả ông ta, khi đối phó với Thái hậu Đậu và Thủ tướng Đậu vào giai đoạn đầu, cũng gặp nhiều khó khăn.

Nếu sau này ông ta qua đời, và những người kế vị không có khả năng như ông ta, thì số phận của đất nước sẽ ra sao?

Việc giành lấy quyền lực quốc gia có thể dễ dàng, nhưng việc duy trì nó mới là điều khó khăn nhất. Nếu một ngày nào đó đất nước bị diệt vong, người dòng họ Lưu có thể phải đối mặt với họa diệt tộc; đây chắc chắn là điều mà Hoàng đế Hán Vũ không bao giờ muốn chứng kiến.