Sau khi nhận được thư của Hoắc Khứ Bệnh, Hán Vũ Đế tái phát hoảng, môi trở nên nhợt nhạt và toàn thân run rẩy vì sợ hãi.

Ông kinh ngạc nhìn vào Vệ Ninh và thốt lên một tiếng thở dài đầy cảm xúc: “Ngươi đã cứu mạng Khứ Bệnh!”

Lúc này, Vệ Ninh mới nhìn thấy bức thư của Hoắc Khứ Bệnh, và quả nhiên mọi chuyện diễn ra đúng như ông đã suy đoán: quân đội vừa mới tiến vào nước Thục… Hay nói đúng hơn, chưa kịp tiến vào Thục thì đã bị dịch bệnh tấn công.

Nếu Hoắc Khứ Bệnh đi cùng đại quân, thì bây giờ không phải là thư của ông trở về, mà là tin tức về cái chết của ông mới đúng.

Hán Vũ Đế dường như đang đưa ra một quyết định quan trọng; đôi mắt ông đỏ hoe, răng cắn chặt và nói: “Ra lệnh! Triệu hồi Hoắc Khứ Bệnh về Trường An ngay!”

Ông không cần phải làm gì để khẳng định danh dự của mình nữa; dù người ta nghĩ gì về mình với tư cách là một hoàng đế, ông cũng quyết tâm bảo vệ Hoắc Khứ Bệnh, và không ai có thể ngăn cản ông được.

Nếu Hoắc Khứ Bệnh thực sự gặp phải điều gì đó tồi tệ, ông sẽ hối tiếc muôn thuở… Nhưng may mắn thay, thảm họa vẫn chưa xảy ra; trời đã ban cho ông một cơ hội nữa.

Im lặng một lúc, Hán Vũ Đế lại nói một cách nghiêm túc: “Ra lệnh đến Hà Đan, nước Triệu! Yêu cầu Vua Triệu Lưu Bình Tổ thiết lập tình trạng kiểm soát chặt chẽ trong toàn thành phố, phòng ngừa mọi nguy cơ có thể xảy ra.”

Trước đây, Hán Vũ Đế vẫn còn nghi ngờ lời nói của Vệ Ninh, nhưng sự việc lần này của Hoắc Khứ Bệnh đã buộc ông phải tin vào những nhận định của Vệ Ninh.

Dù hiện tại ở Bá Thượng có xuất hiện tình trạng nguy hiểm nào hay không, ông vẫn cần phải đến Hà Đan để cảnh báo mọi người.

……

Nước Triệu, quận Hà Đan.

Vua Triệu là Lưu Bình Tổ, con trai của Hán Cảnh Đế Lưu Kích và em trai của Hán Vũ Đế Lưu Triệt.

Lưu Bình Tổ là người khéo léo và giỏi lý luận để làm tổn thương người khác. Chỉ mới ba mươi tuổi, nhưng ông đã nắm quyền kiểm soát nước Triệu một cách độc đoán và ác liệt.

Quan tể nắm quyền chưa đầy hai năm; bất kỳ ai không theo ý muốn của ông, thậm chí chỉ cần bị vu khống, đều sẽ bị tra tấn hoặc giết chết.

Con trai cả của ông, Lưu Đan, thường xuyên có quan hệ tình cảm với chính em gái ruột mình; dưới sự cai trị của Lưu Bình Tổ, nước Triệu trở nên suy đồi về mặt đạo đức và cuộc sống của người dân trở nên cực kỳ khó khăn.

Nước Đại Hán quản lý đất nước theo hệ thống các quận

Hoàng đế Hán Vũ luôn nỗ lực cai trị đất nước và đạt được sự thống nhất cho dân chúng, nhưng hiện tại, công việc này vẫn còn rất gian nan.

Vào một buổi sáng, Lưu Bình Tổ, như thường lệ, thức dậy muộn; sau một đêm tiệc tùng, ông ta trông có vẻ mệt mỏi và uể oải. Việc lạm dụng rượu bia trong thời gian dài đã làm suy yếu sức khỏe của ông, khiến tính cách ông trở nên thất thường hơn.

Thủ tướng Sương Chí Vũ đến gặp Lưu Bình Tổ để báo cáo công việc và cúi chào: “Thần xin kính báo Đại vương.”

Khác với các thủ tướng trước đây, Sương Chí Vũ là một nhân vật nổi tiếng thuộc trường phái Pháp gia. Hoàng đế Hán Vũ biết rõ rằng pháp luật và nền văn hóa ở nước Triệu đang trong tình trạng suy tàn, vì vậy ông mới cử người này đến giúp Lưu Bình Tổ quản lý dân chúng ở Triệu.

Sương Chí Vũ đã ở Triệu hơn một năm và luôn cố gắng hết sức để hỗ trợ Lưu Bình Tổ.

Lưu Bình Tổ biết rằng Sương Chí Vũ được Hoàng đế Hán Vũ cử đến, vì vậy ông luôn kiềm chế những bất mãn trong lòng mình.

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Bình Tổ hỏi trong tình trạng say xỉn.

Thủ tướng Sương Chí Vũ vội vàng trả lời: “Bẩm Đại vương, Thái tử đã gửi đến một sắc lệnh.”

Lưu Bình Tổ tức giận: “Khi nào mà Thái tử của nước Triệu dám ban lệnh cho bệ hạ?”

Sương Chí Vũ không biết phải nói gì.

Ông thực sự muốn cười, nhưng lại không thể bày tỏ ra ngoài; thằng ngu này, dĩ nhiên là không hề biết rằng đã có việc chỉ định người kế vị ở kinh thành Trường An. Nó cứ ngày nào cũng đắm chìm trong rượu chè và không quan tâm đến chính sự.

Nếu nó không phải là em trai của bệ hạ, không phải là con trai ruột của hoàng đế tiền nhiệm, thì khi ra ngoài xã hội, nó chắc chắn sẽ bị mọi người giết chết.

Sương Chí Vũ vội vàng giải thích: “Không phải là Thái tử Lưu Đan của nước Triệu, mà là Thái tử của Đại Hán, Lưu Ninh.”

Lưu Bình Tổ nhíu mắt, liếm mép và bỗng cảm thấy miệng mình khô hanh, liền uống một ngụm rượu mạnh và lắc đầu: “Thái tử Lưu Ninh của Đại Hán? Bệ hạ chưa từng nghe đến.”

Sương Chí Vũ vội vàng nói: “Đại vương, xin hãy cẩn thận trong lời nói và hành động!”

Lưu Bình Tổ liếc nhìn ông ta và nói: “Đồ ngốc!”

Không biết câu “đồ ngốc” này là ông ta đang mắng Sương Chí Vũ hay là Thái tử ở Trường An.

“Nói đi, Thái tử ở Trường An có việc gì muốn báo với bệ hạ?”

Thủ tướng Sương Chí Vũ vội vàng trả lời: “Bẩm Đại vương, Thái tử yêu cầu các gia đình ở Hàm Đan phải siết chặt an ninh và cả

“Hắn đã làm Thái tử được bao nhiêu ngày rồi? Ta chẳng hề nghe nói đến người này trước đây cả… Hơn nữa, tội lỗi của hắn thật không thể tha thứ được; ta muốn nhìn thấy hắn đến đây để gánh chịu hậu quả!”

Phà!

Hắn thở dài một hơi, sau đó hỏi Thủ tướng Sang: “Được rồi, lúc nãy ta vô tình nói ra những lời say xỉn; ngươi đừng đi lan truyền chúng.”

Cũng không thể nào có chuyện gì xảy ra ở nước Triệu mà không có sự chỉ đạo của ta được.

“Hắn muốn ta ban bố lệnh giới nghiêm à?”

Thủ tướng Sang truyền đạt nguyên văn lời nói của Vệ Ninh cho Lưu Bành Tổ, và Lưu Bành Tổ nghe xong thì tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Ý ông ta là gì vậy?

Ý ông ta là muốn người dân trong nước Triệu không được làm gì cả sao?

Ta cũng không cần tổ chức tiệc tùng nữa sao? Phải suốt ngày giám sát người dân, buộc họ không được ngủ quá say sao?

Vậy sau này nước Triệu sẽ được quản lý như thế nào? Nguồn thu từ thuế và tài sản của ta sẽ đến từ đâu?

Thật là vô lý!

Lưu Bành Tổ vung tay, không hề quan tâm đến lời nói của Thủ tướng Sang và nói: “Rõ rồi, ngươi đi xuống đi.”

Sau đó, ông ta cười nói với các eunuch bên cạnh: “Tiếp tục chơi nhạc, tiếp tục uống rượu đi!”

Thủ tướng Sang cúi đầu và tiếp tục nói: “Bệ hạ, việc này rất nghiêm trọng; nếu thực sự xảy ra vấn đề… xin bệ hạ hãy sớm tìm cách giải quyết.”

Lưu Bành Tổ đã bắt đầu run rẩy; ông ta nhìn Thủ tướng Sang một cách lạnh lùng và nói: “Ta đã nói rằng biết rồi! Còn cần phải làm gì nữa chứ?”

Thủ tướng Sang đề nghị: “Xin bệ hạ triệu tập các quan lại để thảo luận về lệnh của Thái tử.”

Bùm!

Lưu Bành Tổ ném chiếc bình rượu về phía Thủ tướng Sang: “Thảo luận cái gì chứ!”

Thủ tướng Sang cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Bệ hạ! Nước Triệu này là một quốc gia tuân theo luật pháp; nếu luật pháp bị phá vỡ, người ta sẽ không dám đến sống ở đó.”

“Nếu nước Triệu cứ tiếp tục như this, sau này ai sẽ dám đến đây nữa?”

“Nếu luật pháp trong dân gian bị phá hủy, kẻ trộm cắp lan tràn khắp nơi, mà bệ hạ lại cứ làm ngơ, hàng ngày chỉ biết vui chơi, thì liệu bệ hạ có khác gì những vị vua như Shang Zhou hay Xia Jie không?”

Lưu Bành Tổ thực sự tức giận đến mức điên cuồng la hét: “Người đây! Người đây!”

“Giết tên lão trộm này đi!”

“Nếu hắn nói rằng ta giống như Shang Zhou hay Xia Jie, vậy thì ta sẽ cho hắn thấy điều đó! Sẽ hầm sống hắn!”

“Khi nào hắn th