Trong những ngày gần đây, Vệ Ninh cũng không hề rảnh rỗi. Ông ta đã đến Bộ Công trình và tìm gặp Lu Chōngguó, yêu cầu ông này bí mật chế tác cho mình một vật dụng bằng đồng có kích thước lớn.

Loại đồng này rất kỳ lạ; Lu Chōngguó nghiên cứu mãi nhưng cũng không hiểu được công dụng của nó. Ông luôn nghĩ rằng Vệ Ninh muốn chế tạo một vật dụng dùng cho các nghi lễ tế tự, nhưng Vệ Ninh lại yêu cầu ông phải giấu kín việc này và không được tiết lộ thông tin về vật dụng đó ra ngoài.

Toàn bộ vật dụng này được làm từ đồng, có hình dạng giống như một cái bình rượu, xung quanh có tám đầu rồng, mỗi đầu rồng hướng về các hướng Đông, Nam, Tây, Bắc, Đông Nam, Tây Nam, Đông Bắc và Tây Bắc.

Bên trong vật dụng được làm rỗng và có những cơ chế tinh xảo; ở giữa có một thanh đồng treo lơ lửng. Những miệng rồng bên ngoài có thể di chuyển và mỗi miệng rồng đều ngậm một quả cầu đồng nhỏ. Dưới mỗi đầu rồng có một con cóc đồng mở miệng ra, và bên cạnh thanh đồng treo có tám lối đi…

Nói chung, Lu Chōngguó suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu được Vệ Ninh muốn chế tạo cái gì.

Thực ra, đây là bản vẽ của thiết bị đo độ rung đất mà Vệ Ninh đã đổi lấy từ hệ thống, và yêu cầu Lu Chōngguó chế tác theo đó.

Tại khu vực Bá Thượng và Hán Đan, mọi việc vẫn diễn ra yên bình, nhưng theo thời gian, sự bất mãn của người dân ngày càng tăng. Việc họ liên tục bị kiểm soát cuộc sống, hoạt động sản xuất khiến người dân không thể kiếm tiền hay tích lũy của cải.

Ngay cả khi ngủ, họ cũng phải sống trong lo lắng, bởi chỉ cần có một hành động nhỏ thôi cũng có thể bị lính canh đến đánh thức họ từng nhà một, điều này khiến người dân cảm thấy vô cùng phiền toái.

Nhưng các quan chức địa phương cũng không thể làm gì được, vì triều đình chưa ban hành lệnh bãi bỏ tình trạng khẩn cấp, nên họ cũng không dám hành động gì cả.

……

Hòa Quý Bệnh được triệu hồi từ biên giới nước Thục, điều này gây ra sự bất mãn lớn trong lòng Lý Tiêu và các quan lại khác như Hàn Nói, họ cho rằng Hoàng đế Hán Vũ thay đổi ý định một cách thất thường.

Có những người còn lên án mạnh mẽ rằng nếu chính sách quản lý của Hoàng đế Hán Vũ thay đổi liên tục như vậy, đất nước sẽ không thể ổn định, và hy vọng Hoàng đế Hán Vũ sẽ suy nghĩ kỹ lại trước khi quyết định.

Hoàng đế Hán Vũ coi nhẹ mọi lời chỉ trích từ bên ngoài, ông tự mình chịu đựng mọi áp lực và quyết tâm không để Hòa Quý Bệnh tiế

“Hồ Khứ Bệnh có vẻ hơi sợ hãi và nói: ‘Suýt nữa thì tôi đã chết ở biên giới nước Thục… Tiểu Ninh, là em sao? Làm sao em biết được rằng tôi sẽ gặp nguy hiểm?’”

Vệ Ninh không trả lời câu hỏi đó.

Hồ Khứ Bệnh cũng không hỏi tiếp, chỉ thở dài và nói: “Thực ra tôi không muốn trở lại đây, nhưng chú tôi đã ra lệnh, tôi cũng không dám phản bội mệnh lệnh của ngài.”

“Nhưng lần này trở về, chú tôi lại sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của dư luận, tôi thật sự không nỡ!”

Xét về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, việc anh ta trở về một cách dễ dàng như vậy thật sự không hợp lý. Mặc dù Hoàng đế Hán Vũ đã sử dụng quyền lực để triệu hồi anh ta, nhưng điều này rồi cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Hoàng đế Hán Vũ.

Một vị vua của đất nước, lẽ ra phải có lời nói nặng nề, phải luôn duy trì quyền lực tuyệt đối; ý chí của vua cũng chính là ý chí của đất nước. Một khi uy tín của vua bị suy yếu, những hậu quả sau này sẽ khó lường được.

Vì vậy, thực lòng mà nói, Hồ Khứ Bệnh cảm thấy rất áy náy về Hoàng đế Hán Vũ.

Vệ Ninh biết được nỗi tự trách trong lòng anh ta, liền cười và vỗ vai Hồ Khứ Bệnh, nói: “Tôi đã nghĩ thông suốt cho cả anh và cho bệ hạ rồi.”

“Anh hãy theo tôi đi.”

Hồ Khứ Bệnh gãi đầu, không hiểu và hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Đi rồi sẽ biết thôi.”

Vệ Ninh dẫn Hồ Khứ Bệnh đến cơ quan Quân công Sở Chỉ huy. Khi đến nơi, Lộ Chung Quốc vội vàng cúi chào Hồ Khứ Bệnh và nói: “Kính chào Đại tướng Hồ.”

Hồ Khứ Bệnh vẫy tay một cách thoải mái.

Vệ Ninh mới nói với Lộ Chung Quốc: “Bản thiết kế này là cháu trai tôi đưa cho tôi, và bây giờ tôi sẽ giao nó cho anh để sản xuất.”

Hồ Khứ Bệnh: “??”

“Em đang nói cái gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Lộ Chung Quốc nhìn Vệ Ninh một cách phức tạp, sau đó nhìn Hồ Khứ Bệnh đầy bối rối, dường như đã hiểu điều gì đó, liền mỉm cười và nói: “À, tôi hiểu rồi.”

Vệ Ninh nói: “Đúng vậy, nó được gọi là… Địa động kí.”

“Ngày mai anh hãy mang nó lên Kỳ Lân Điện, nhớ phải loại bỏ quả cầu rồng đi.”

Lộ Chung Quốc vội vàng đáp: “Tuân lệnh.”

Anh ta biết rằng vào buổi sáng ngày mai, Vệ Ninh có thể sẽ giải thích công dụng của thiết bị này trước mặt Kỳ Lân Điện.

Nói một cách hợp lý thì, sau khi thứ này được chế tạo xong, Lộ Chōng Quốc đã cho rằng nó là thứ có hại; ở phía Đông, những quả cầu Long Thủ liên tục rơi vào miệng ếch, trong khi ở các nơi khác thì chúng lại không hề di động gì cả… Điều này chẳng phải là dấu hiệu của sự hỏng hóc sao?

Tuy nhiên, Lộ Chōng Quốc cũng không quan tâm đến những điều đó; Hoàng tử chắc chắn có ý định riêng của mình.

Hồ Khứ Bệnh với vẻ mặt nghiêm túc theo Vệ Ninh ra đi và tò mò hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi chưa bao giờ đưa cho anh bất kỳ bản vẽ nào cả.”

Vệ Ninh nói: “Cậu em họ, nếu cậu không muốn chú tôi gặp rắc rối, thì hãy nghe theo lời tôi đi… Đó chính là thứ mà cậu đã chế tạo ra.”

Hồ Khứ Bệnh: “Được thôi… À không, tại sao lại gọi ông ấy là chú tôi? Ông ấy không phải là cha của cậu sao? Lại cãi nhau à?”

Vệ Ninh: “…”

“Không, chỉ là nói thoạt qua thôi.”

……

Sáng hôm sau, buổi triều sáng bắt đầu.

Bây giờ, mỗi lần có cuộc họp triều lớn hay nhỏ, Hán Vũ Đế đều mang Vệ Ninh theo bên mình để giúp cậu ta học hỏi về chính trị một cách tốt hơn.

Cuộc họp triều sáng hôm nay vẫn xoay quanh vấn đề hủy bỏ lệnh thiết quân luật tại hai thành phố Bá Thượng và Hàn Đan. Các quan lại cao cấp như Thủ tướng và các chức sĩ khác không thể chống đỡ được áp lực từ các địa phương; hàng ngày, các cơ quan chính quyền địa phương gửi đến Phủ Thủ tướng và văn phòng các quan lại những tài liệu than phiền, dân chúng cũng đầy bất mãn, nền kinh tế đang trì trệ.

Nếu tiếp tục gây áp lực lên họ, họ cũng không thể chịu đựng được nữa; tất cả đều hy vọng Hoàng tử Vệ Ninh sẽ sớm chấm dứt những suy đoán vô lý của mình.

Nhưng vấn đề này nhanh chóng bị hoãn lại.

Bởi vì Lộ Chōng Quốc đã nộp báo cáo lên Hồ Khứ Bệnh về việc chế tạo một thiết bị có thể dùng để đo độ rung đất, được gọi là “địa động kí”.

Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả các quan lại, bao gồm cả Hán Vũ Đế. Hoàng đế ra lệnh cho Lộ Chōng Quốc đem thiết bị đó vào đại sảnh.

Vệ Ninh đứng ra, khoanh tay và nói với Hán Vũ Đế: “Xin báo cáo với Ngài, Quân chủng hầu vẫn đang trong tình trạng phạm tội; xin phép con trai này thay mặt ông ấy giải thích nguyên lý hoạt động của thiết bị địa động kí.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách phức tạp… Ông biết rõ hơn ai hết rằng đứa con trai này đang cố tình làm gì đ

Những gì Hoắc Khứ Bệnh nghiên cứu ra thực chất là giả mạo; nhưng những gì ông ấy phát minh ra mới là thật sự.

  Điều này là để tặng công lao cho Hoắc Khứ Bệnh và giúp cả ông ấy lẫn Hán Vũ Đế giảm bớt áp lực từ dư luận.

  Thằng bé này thật là có lòng đấy.

  Hán Vũ Đế cùng với Vệ Ninh cùng diễn kịch, cười nói: “Ừm, ta nghe nói Khứ Bệnh đã chế tạo ra loại thiết bị này, có lợi ích lớn cho muôn dân, vì vậy ta mới triệu hồi ông ấy trở về.”

  “Vậy thì hãy kể cho mọi người nghe xem đi.”

  Các quan lại đều im lặng không biết phải nói gì.

  Làm sao một vị hoàng đế lại có thể nói ra những lời như vậy được! Thật sự là nói dối một cách trắng trợn.

  Ngài triệu Hoắc Khứ Bệnh trở về chỉ vì ông ấy đã phát minh ra cái máy đo động đất này sao? Thật à?

  Tuy nhiên, các quan lại chỉ có thể thầm chê bai trong lòng mà thôi; không ai dám lên tiếng công khai.

  Vệ Ninh chỉ vào tám miệng rồng trên chiếc máy đo động đất và giải thích với mọi người: “Chiếc thiết bị này ẩn chứa những nguyên lý về âm dương, ngũ hành, cũng như hình ảnh của bầu trời và mặt đất.”

  “Tám miệng rồng này đại diện cho tám hướng; bên trong chúng được lắp đặt những viên ngọc rồng, có thể cảm nhận được những rung động nhỏ nhất do địa hình gây ra. Mỗi khi có dấu hiệu đất động, những viên ngọc rồng này sẽ được thổi ra từ miệng rồng…”