Gió thu se lạnh.

Khi chính quyền huyện Bá Thượng nhận được sắc lệnh từ phủ thủ tướng kinh đô Trường An, các quan chức quân sự và dân sự địa phương đều biến sắc.

Trong lúc Đế Hoàng Hán Vũ sắp sinh ra, họ đã báo cáo những điềm lành ứng mừng, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình trạng này: không chỉ những điềm lành đó bị bác bỏ, mà phủ thủ tướng còn thông báo với họ rằng tại Bá Thượng sắp xảy ra hiện tượng “đất long xoay ngược”, yêu cầu họ phải cẩn thận cao độ.

Cuối cùng, khi họ nhìn thấy sắc lệnh này do Thái tử ban hành, các quan chức địa phương ở Bá Thượng thậm chí không dám than phiền nữa.

Không còn cách nào khác; nếu đây là lệnh của phủ thủ tướng, họ có thể còn dám phàn nàn một chút, nhưng đây là sắc lệnh của Thái tử quốc gia, làm sao họ có thể phàn nàn được?

Về những thành tích của vị Thái tử huyền thoại này, ai trong số các quan chức địa phương mà không biết? Trên chiến trường, ông ta quả thực là một tài năng xuất chúng, nhưng về mặt chính trị...

Mọi người chỉ có thể thở dài, hy vọng rằng sau này ông ta sẽ trở nên tốt hơn.

Rõ ràng, vị Thái tử này hoàn toàn không hiểu rằng một câu nói ngẫu nhiên của mình có thể gây ra những ảnh hưởng như thế nào đối với địa phương.

Chính ông ta cũng không chắc liệu việc thiết lập lệnh giới nghiêm trên toàn thị trấn Bá Thượng có khiến người dân nổi giận với Ngài hay không, hay họ sẽ trách móc chính quyền địa phương?

Tất nhiên, viên thống đốc và các quan chức ở Bá Thượng không dám công khai đổ lỗi cho Thái tử đương triều, nhưng họ cũng không muốn gánh vác trách nhiệm đó.

Họ bí mật lan truyền tin đồn rằng chính Thái tử đã yêu cầu thiết lập lệnh giới nghiêm tại Bá Thượng, nhờ đó mà sự bất mãn của người dân sẽ được chuyển hướng sang triều đình, và không liên quan gì đến họ.

Chỉ sau một ngày thiết lệnh giới nghiêm tại huyện Bá Thượng, cả khu vực đã trở nên hoang mang lo lắng; tiếng bàn tán của người dân càng ngày càng nhiều, đặc biệt là khi trong suốt ngày hôm đó chẳng xảy ra chuyện gì cả, họ càng thêm phản đối quyết định của triều đình.

……

Trường An.

Trước mặt Đế Hoàng Hán Vũ, có rất nhiều bản tấu trình từ các địa phương. Vệ Ninh ngồi bên cạnh Đế Hoàng Hán Vũ, học hỏi về chính sách, và khi nhìn thấy những bản tấu trình từ Bá Thượng, ông ta giả vờ như không để ý đến chúng.

Đế Hoàng Hán Vũ liếc nhìn ông ta và nói: “Các quan chức địa phương không muốn gánh vác trách nhiệm thay bạn; chuyện này không thể che giấu được. Mọi người dưới quyền đều có những suy nghĩ riêng của mình; không ai là con lừa để luôn tuân theo mọi lệ

“”

   Vệ Ninh suy nghĩ một lúc, rồi cảm thấy việc này có vẻ như thiếu trách nhiệm, nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại không cho rằng đó là biểu hiện của sự thiếu trách nhiệm. Mỗi ngày, một vị vua phải đối mặt với rất nhiều công việc, và trong số đó, điều quan trọng nhất chính là học hỏi về các chiến thuật quyền lực; ông coi đó là một phần của “chiến thuật quyền lực theo đạo vương”.

  “Ngoài đạo Nho, bên trong áp dụng đạo Pháp, kết hợp chúng lại với nhau theo đạo vương – đây chính là con đường cai trị mà Hoàng đế Hán Vũ mong muốn Vệ Ninh, vị hoàng tử của nhà Hán, nên tuân theo.”

  Vệ Ninh tiếp nhận lời khuyên đó một cách khiêm tốn, nhưng không lâu sau, Hoàng đế Hán Vũ lại cau mày, nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Hiện tượng tự nhiên mà ngươi nói đó có phải là dấu hiệu báo trước của ‘địa long lộn ngược’ không?”

  Vệ Ninh gật đầu: “Đúng vậy… Sao vậy ạ?”

  Hoàng đế Hán Vũ đưa cho Vệ Ninh một bản tấu trình và nói: “Ngươi hãy xem đi.”

  Vệ Ninh nhận lấy bản tấu trình đó; đó là thông tin từ nước Triệu, nơi quận Hàn Đan cũng xuất hiện hiện tượng tự nhiên tương tự.

  Nếu đây thực sự là dấu hiệu của “địa long lộn ngược”, vậy thì ở miền bắc, cuộc động đất lớn đến mức nào sẽ xảy ra?

  Vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ mới tỏ ra nghi ngờ; ông không tin rằng nhiều nơi cùng lúc lại xảy ra hiện tượng này, và thà tin rằng Vệ Ninh đã đánh giá sai.

  Tuy nhiên, khuôn mặt của Vệ Ninh lại trở nên lo lắng.

  Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của nhà Hán thời Tây Hán: sự chiếm đoạt đất đai do thiên tai, sự thống trị của người thân trong hoàng gia, và những đợt dịch bệnh do các đốm đen trên mặt trời gây ra! Trong số đó, hai nguyên nhân đầu tiên đều liên quan mật thiết đến thiên tai.

  Khả năng chống chịu thiên tai của dân tộc Hán thực sự rất yếu; nếu lần này họ không ứng phó tốt, thì một dân tộc mà chỉ sau chiến tranh mới có thể phục hồi sự phát triển hòa bình và kinh tế dân số có lẽ sẽ bị đẩy lùi hàng chục năm vì thảm họa này.

  Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Ngươi vẫn muốn ban lệnh đến Hàn Đan sao?”

  Vệ Ninh kiên định gật đầu: “Phải ban lệnh, đến Hàn Đan!”

  Hoàng đế Hán Vũ do dự một lúc, rồi hỏi Vệ Ninh: “Liệu hành động này có quá mức không?”

  Bây giờ, chính ông cũng không chắ

Những điều bất ngờ mà Vệ Ninh mang lại thực sự rất nhiều.

    Nhưng lần này, ông ta có phần do dự. Nếu chỉ cần chiếm giữ một địa điểm nhỏ, Hoàng đế Hán Vũ vẫn có thể cho phép Vệ Ninh tự quyết định.

  Nhưng nếu cả Hàn Đan cũng áp đặt lệnh thiết quân luật, điều đó sẽ khiến sự phát triển kinh tế của toàn miền Bắc bị trì hoãn.

  Vệ Ninh hít một hơi thật sâu và nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Thưa Cha, con cũng hiểu suy nghĩ của Ngài. Việc kinh tế bị trì hoãn vài ngày vẫn tốt hơn nhiều so với việc hàng chục nghìn người dân phải chết.”

  “Nếu thực sự xảy ra tình huống khẩn cấp thì sao?”

  Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lúc lâu, vẫn không muốn đưa ra quyết định. Dù Vệ Ninh có van nài tha thiết, ông vẫn không muốn để Hàn Đan gặp phải tình trạng tương tự như Ba Shang.

  “Thưa Cha…”

  Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay và nói: “Hãy chờ xem tình hình ở Ba Shang ra sao đã rồi quyết định.”

  Vệ Ninh đáp: “Đến lúc đó thì đã quá muộn rồi!”

  Hoàng đế Hán Vũ kiên quyết với quan điểm của mình: “Đợi đến lúc đó mới tính.”

  ……

  Vài ngày trước, cách biên giới nước Thục chưa đầy một trăm dặm, Hoắc Khứ Bệnh đã được Hoàng đế Hán Vũ ra lệnh dừng lại.

  Ông buộc phải để đại quân tiếp tục tiến vào Thục, trong khi bản thân mình dừng lại nghỉ ngơi tại đây.

  Ông thực sự không hiểu tại sao chú ruột mình lại làm như vậy. Khi sắp tiến vào Thục, ông đã nghe nói về các cuộc nổi loạn của các dân tộc thiểu số ở đó.

  Tay Hoắc Khứ Bệnh đã bắt đầu ngứa ran; ông đã chiến đấu quá lâu ở sa mạc và chưa từng trải qua trận chiến nào trong rừng rậm như thế này, nên ông rất mong muốn được thử sức.

  Nhưng ông không hiểu tại sao chú ruột mình lại đột nhiên yêu cầu ông dừng lại vài ngày… Để làm gì?

  Hoắc Khứ Bệnh nhàn rỗi ngồi nghỉ tại trạm dừng chân.

  Cách đó ba mươi dặm về phía trước, trong đội kỵ binh, một số binh sĩ bỗng nhiên lảo đảo và ngã xuống đất.

  Tình hình dần lan rộng; các thầy lang địa phương đến và thông báo với nỗi tuyệt vọng rằng họ đã bị dịch bệnh.

  Các kỵ binh trong đội yêu cầu các thầy lang phải thông báo ngay cho Hoắc Khứ Bệnh tại trạm dừng chân cách đó ba mươi dặm…

  Đêm hôm đó, Hoắc Khứ Bệnh nhận được tin dữ: hơn ba mươi kỵ binh và ngựa