Vệ Ninh Kinh ngạc nhận lấy bản tấu trình, kẻ cáo buộc Hoắc Khứ Bệnh chính là Hàn Thoại, cựu hầu tước Long Nhãn Hầu.

Hàn Thoại là cháu đời thứ ba của Hàn Tín; trước đó, ông đã theo Vệ Thanh chiến đấu chống lại người Hung Nô và có công lao, nên được phong làm hầu tước nhờ vào uy tín của Vệ Thanh.

Tuy nhiên, vận may không kéo dài lâu. Một lần, triều đình yêu cầu các hầu tước nộp tiền hỗ trợ cho các nghi lễ tế tự, và Hàn Thoại – người khá thông minh – đã sử dụng những con cá bằng vàng mạ để qua mặt người ta, nhưng bị Hoắc Khứ Bệnh phát hiện.

Hàn Thoại từng cố gắng thương lượng riêng với Hoắc Khứ Bệnh, hy vọng ông sẽ không tố giác mình, nhưng vì tính cách thẳng thắn của Hoắc Khứ Bệnh, Hàn Thoại cuối cùng vẫn bị bãi nhiệm chức vụ hầu tước. Sau đó, ông bị điều đến làm lính canh tại cung Gán Quan. Khi Hoắc Khứ Bệnh giết chết Lý Can, Hàn Thoại tình cờ chứng kiến sự việc và liền viết tấu trình cáo buộc Hoắc Khứ Bệnh.

Hoàng đế Hán Vũ kể cho Vệ Ninh nghe về quá khứ giữa Hàn Thoại và Hoắc Khứ Bệnh, Vệ Ninh ôm lấy trán và nói với Hoàng đế: “Có cách nào ngăn chặn chuyện này không?”

Nếu chuyện này bị phanh phui, Hoàng đế Hán Vũ sẽ rơi vào tình thế khó xử; còn tính cách thẳng thắn của Hoắc Khứ Bệnh chắc chắn sẽ khiến ông không thể dung thứ được. Đây thực sự là một vấn đề nan giải.

Vấn đề còn nan giải hơn nữa là anh trai thứ hai của Lý Can – Lý Tiêu– lúc này đã tập hợp nhiều quan lại trong triều đình, cùng nhau cầu xin gặp Hoàng đế Hán Vũ để yêu cầu ông trừng phạt nặng nề kẻ sát nhân Hoắc Khứ Bệnh.

Khi nghe tin này, Hoắc Khứ Bệnh lập tức đến cung Vĩ Dương. Lý Tiêu ngay lập tức lao vào đánh nhau với Hoắc Khứ Bệnh.

Gia tộc Lý đã gần như bị Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh tiêu diệt hoàn toàn; Lý Tiêu làm sao không tức giận được? May mắn thay, ở đây có rất nhiều quan lại, nếu không, có lẽ Lý Tiêu đã bị Hoắc Khứ Bệnh đè dập.

Hoắc Khứ Bệnh không hề nhượng bộ Lý Tiêu chút nào; khi Lý Tiêu lao vào, ông chỉ cần một quả đấm đã khiến đối thủ ngã xuống, sau đó đạp lên mặt ông và nói giận dữ: “Sao ngươi không nói rằng Lý Can nên đánh chết chú tôi trước?”

“Hắn đã phạm tội nặng, đáng bị xử tử; tôi giết hắn thì có gì sai?”

“Lý Tiêu bị Hoắc Khứ Bệnh đạp lên mặt, không thể nói ra được lời nào.

Hàn Nói tức giận nói: “Đủ rồi! Tướng quân vĩ đại! Đủ rồi!”

“Thật là quá ngạo mạn! Ngươi đã giết người mà vẫn dám tỏ ra ngông cuồng như vậy! Ngươi thực sự nghĩ rằng thiên hạ này thuộc về mình sao? Ngươi nghĩ mình có thể che chở cả trời đất bằng một tay à?”

“Quá phóng đãng rồi!”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn Hàn Nói lạnh lùng và cười khinh: “Ngươi là cái gì vậy? Lúc trước ngươi còn van xin ta đừng tố cáo ngươi, đi theo chú ta ra trận để được hưởng lợi… Không, tại sao ngươi lại có quyền vào cung Vũ Dương? Ai cho phép ngươi vào đó?”

“Tôi đến đây để tố cáo kẻ sát nhân này!”

……

Bên ngoài cung Vũ Dương, tiếng ầm ĩ không ngớt. Hoàng đế Hán Vũ ban đầu định xử lý sự việc một cách nhẹ nhàng, nhưng không ngờ Hàn Nói đã làm hỏng tất cả kế hoạch của ông.

Bây giờ, ngày càng nhiều người biết về việc Hoắc Khứ Bệnh đã bắn chết Lý Can, vì vậy dù Hoàng đế Hán Vũ muốn bênh vực Hoắc Khứ Bệnh thì cũng không thể làm được.

Giờ đây, nghe thấy Hoắc Khứ Bệnh đang đánh nhau bên ngoài với Lý Tiêu, ông càng thêm tức giận.

Đứa nhóc ngỗ ngược này, thật sự khiến ta phiền lòng không ngớt…

Vệ Ninh cũng cảm thấy bối rối và hỏi Hoàng đế Hán Vũ sẽ xử lý Hoắc Khứ Bệnh như thế nào.

Hoàng đế Hán Vũ hỏi Vệ Ninh: “Theo ý kiến ngươi, nên xử lý như thế nào?”

Vệ Ninh đáp: “Theo tôi thấy, có lẽ nên trừng phạt mạnh mẽ một chút, sau đó lại khoan dung, giao cho Hoắc Khứ Bệnh chức vụ tướng quân, để anh ta suy ngẫm trong gia đình.”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu: “Nhẹ quá rồi…”

“Con trai yêu, nếu những chuyện này không bị phanh phui, hoặc chỉ có một số ít người biết, thì cách xử lý như vậy cũng không sao cả.”

“Chúng ta không cần lo ngại những người ở trên sẽ phàn nàn về sự bất công, bởi vì họ đều là những kẻ ranh mãnh; họ hoàn toàn có thể hiểu được ý định của ta, và đó chính là lý do họ có thể lên nắm quyền.”

“Nhưng nếu đối xử với những người dưới quyền như vậy thì không được; họ cách xa quyền lực hoàng gia, họ chỉ có thể thông qua cách mà hoàng đế xử lý các vấn đề để đánh giá tính cách của ngài.”

“Bây giờ mọi người đều biết chuyện này rồi; nếu ta xử lý một cách qua loa như vậy, những người dưới quyền sẽ phản đối ta, điều này cũng không có lợi cho Hoắc Khứ Bệnh, và có thể khiến tính cách của anh ta càng trở nên khó kiểm soát hơn

“Hãy dạy cho Hoắc Khứ Bệnh một bài học đi… Những tộc thổ dân ở khu vực Tứ Xuyên thường xuyên nổi loạn chống lại chính quyền địa phương, không chịu tuân theo sự quản lý.”

“Hãy giáng Hoắc Khứ Bệnh xuống Tứ Xuyên để ông ta gánh vác trách nhiệm dập tắt những cuộc nổi loạn đó.”

Vệ Ninh gật đầu, nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể hiểu rõ được là gì.

Hoàng đế Hán Vũ đã ban ra lệnh, buộc Hoắc Khứ Bệnh phải đến Tứ Xuyên để gánh vác trách nhiệm dập tắt các cuộc nổi loạn; ông ta lập tức lên đường, coi đó như một cách để trả lời những lời chỉ trích của gia đình Lý.

Mặc dù Lý Tiêu vẫn không chấp nhận quyết định này, nhưng anh cũng biết rằng đây đã là giới hạn tối đa rồi; không thể nào Hoàng đế Hán Vũ thực sự giết chết Hoắc Khứ Bệnh được, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

……

Vệ Ninh đến nhà của Hoắc Khứ Bệnh; lúc này, Hoắc Khứ Bệnh đã chuẩn bị xong hành lý.

“Anh họ…”

Vệ Ninh tìm đến Hoắc Khứ Bệnh và nói: “Tôi đã từng khuyên Ngài rồi…”

Hoắc Khứ Bệnh vỗ vai Vệ Ninh và nói: “Cần gì phải giải thích nhiều vậy?”

“Nếu mắc sai lầm thì phải chấp nhận và gánh chịu hậu quả; vì Ngài đã quyết định buộc tôi đến Tứ Xuyên để gánh vác trách nhiệm, thì tôi sẽ đi thôi.”

“Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ trở về một cách oai phong.”

“Nếu tôi chết ở Tứ Xuyên, em trai út của tôi, cha tôi ở quê nhà, và người em trai ở miền nam xa xôi… Anh hãy hứa với tôi, hãy chăm sóc họ cho tốt nhé.”

Vệ Ninh liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng nói nhảm!”

“Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu… Đừng nói những lời không may mắn; miền Bắc sa mạc đã nguy hiểm đến thế mà ông ấy vẫn đi được, thì Tứ Xuyên có nguy hiểm hơn sao?”

Hoắc Khứ Bệnh cười và nói: “Cũng đúng thôi.”

“Nhưng khi còn nhỏ, Đông Phương Thuật đã bói cho tôi, nói rằng tôi sẽ chết một cách oai phong nhưng sớm mất… Chết tiệt, ông ta cũng không nói rõ ‘oai phong’ là cái gì, và ‘sớm mất’ là khi nào…”

“Thôi, không nói nữa… Chú tôi bảo tôi phải đi ngay, tôi không muốn lãng phí thêm thời gian nữa… Tôi đi đây.”

Hoắc Khứ Bệnh vẫy tay chào Vệ Ninh rồi cưỡi ngựa lao ra ngoài.

Vệ Ninh cảm thấy bất lực; sau đó anh đến nhà của Vệ Thanh. Trong những ngày qua, Vệ Thanh không tham gia triều đình, và má anh ta còn

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Vệ Ninh cảm thấy máu nóng trong người dâng trào; không lạ gì mà Hoắc Khứ Bệnh lại quyết tâm giết chết kẻ phản bội Lý Can đó. Nếu bản thân mình chứng kiến cảnh tượng như vậy, có lẽ cũng sẽ muốn đánh chết tên khốn nạn đó!

“Chú, chú có ổn không?”

Vệ Thanh gật đầu: “Không sao đâu. Chỉ là cậu bé Khứ Bệnh… Nếu tính cách của nó không thay đổi, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Nó đã lên đường chưa?”

Vệ Ninh gật đầu: “Vừa rồi nó vội vàng lên đường, nói rằng sẽ giành chiến thắng ở Tứ Xuyên rồi trở về một cách oai phong.”

Vệ Thanh tỏ ra lo lắng: “Khi đấu với con người, Khứ Bệnh sẽ không bao giờ thua hay gặp rủi ro. Nhưng khi đấu với thiên nhiên thì sao?”

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh một cách không hiểu: “Chú, ý chú là gì vậy?”

Vệ Thanh lắc đầu: “Tôi chỉ lo rằng ở Tứ Xuyên có nhiều dịch bệnh, e rằng Khứ Bệnh sẽ gặp nguy hiểm.”

Vệ Ninh bỗng cảm thấy tim mình như se lại! Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó… Cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao khi Hán Vũ Đế điều Hoắc Khứ Bệnh đến Tứ Xuyên, mình luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Trong lịch sử, có vẻ như ngay sau khi Hoắc Khứ Bệnh giết chết Lý Can, ông ta đã mắc phải dịch bệnh và qua đời.

Hoắc Khứ Bệnh – người đã qua đời khi còn rất trẻ…

Mặt Vệ Ninh dần trở nên tái nhợt, lòng anh ta run rẩy. Anh ta vội vàng nói với Vệ Thanh: “Tôi phải quay về cung để thuyết phục Hoàng đế… Không được để cháu trai tôi đi đến Tứ Xuyên!”