Nghe những lời nói của Hoắc Khứ Bệnh, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy vô cùng tức giận.

Đồ nhỏ ngỗng này, càng lớn lên càng khiến người ta phiền lòng.

Vệ Ninh thấy vẻ mặt không vui của Hoàng đế Hán Vũ, liên tục gửi tín hiệu cho Hoắc Khứ Bệnh.

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn Vệ Ninh và nói: “Nếu hắn nghe theo lời các ngươi, thì đã từ bỏ ý định đó rồi.”

“Nhưng đây là một con lừa cố chấp; dù có nháy mắt đi nữa, hắn cũng sẽ không thay đổi quyết định của mình.”

Vệ Ninh im lặng không nói gì.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Hoắc Khứ Bệnh và hỏi: “Vậy thì hãy nói cho trẫm biết xem, tại sao lại cố tình giết Lý Can? Hắn đã làm gì sai với ngươi?”

Hoắc Khứ Bệnh trả lời: “Hắn không làm gì sai với tôi; hắn đã đánh chú tôi.”

“Chú tôi là người khoan dung lắm, mặt bị đánh sưng tím nhưng vẫn không nói ra chuyện này.”

“Nếu chú tôi có thể chịu đựng được, thì tôi không thể. Người đàn ông phải trả ơn khi được ân huệ, và phải trả thù khi bị phụ bạc. Vì vậy, tôi mới giết Lý Can… Đó là công bằng!”

Hoàng đế Hán Vũ cười khẩy: “Công bằng cái gì chứ!”

“Hắn đánh chú ngươi, ngươi không thể đánh lại hắn à? Tại sao lại nhất quyết muốn giết hắn?”

Hoắc Khứ Bệnh nghiêm mặt nói: “Phải loại bỏ kẻ gây rối này để tránh phiền toái sau này.”

“Kẻ đó tính ích kỷ, luôn trả thù người đã giúp đỡ mình.”

“Lúc trước ở Tây Hà, Lý Quảng vì ham muốn chiến thắng mà xem thường đối thủ, dẫn theo năm mươi nghìn binh sĩ vào bẫy của Chanyu Hung Nô, suýt nữa cả đội quân đều chết trong sa mạc.”

“Sau khi chú tôi cứu Lý Quảng, tôi đã mắng mỏ hắn; ai ngờ Lý Quảng quá nhỏ nhen, ngay lập tức tự sát.”

“Liệu chú tôi có lỗi trong chuyện này không?”

“Lúc đó, Lý Can đã cố tình vi phạm mệnh lệnh quân đội để đưa cha mình về Trường An; chú tôi đã ra lệnh ngăn cản hắn… Nếu không, nếu hắn rời khỏi doanh trại, hắn đã sớm bị coi là lính đào ngũ và bị chém đầu rồi.”

“Bây giờ thì sao? Hắn không chỉ không biết ơn, mà còn trả thù người đã giúp đỡ mình… Chú tôi đã già rồi; làm sao có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy?”

“Ngay cả người Hung Nô cũng chưa bao giờ đánh vào mặt chú tôi; mà một con vật nhỏ bé như thế lại đánh chú tôi… Vì vậy, tôi đã giết hắn… Tôi không hề hối tiếc chút nào!”

Hoắc Khứ Bệnh là một người đàn ông thực thụ; anh ta sống theo nguyên tắc “trả ơn khi được â

Hán Vũ Đế đặt tay lên trán mình, chỉ vào Hồ Khứ Bệnh và nói: “Ngươi!”

Ông đã không biết phải mắng Hồ Khứ Bệnh thế nào nữa; nếu nghe kỹ lại, bạn sẽ thấy rằng Hồ Khứ Bệnh cũng chẳng làm gì sai cả.

Nhưng làm sao bản thân ta có thể giải thích với các quan lại và mọi người dưới trời này được?

Lý Quảng và Lý Can đều đã có công lao lớn cho Đại Hán; Lý Quảng mới qua đời không lâu, và vẫn bị Vệ Thanh làm nhục đến mức tự sát.

Bây giờ, nếu người khác biết rằng ngươi, Hồ Khứ Bệnh, lại giết con trai của Lý Quảng, họ sẽ nghĩ gì?

Họ sẽ cho rằng gia tộc Ngụy và gia tộc Hồ đã trở nên quá mạnh mẽ trong Đại Hán; nếu bản thân ta không xử lý ngươi, làm sao ta có thể giải thích với mọi người được?

Vệ Ninh bất ngờ lên tiếng, nói với Hán Vũ Đế: “Thưa Hoàng phụ, Phương Tài con vừa thấy một con hươu.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Cái gì?”

Vệ Ninh đáp: “Con hươu đó đã đâm chết Lý Can.”

Hán Vũ Đế: “…”

Ngươi thật sự nghĩ rằng mọi người dưới trời này đều là kẻ ngốc à? Điều này có gì khác với việc Triệu Cao ngày xưa đã chỉ hươu thành ngựa chứ?

Tuy nhiên, Hán Vũ Đế đương nhiên không muốn xử lý Hồ Khứ Bệnh; xét ra trên toàn bộ Đại Hán, ngoài Vệ Ninh, Hồ Khứ Bệnh chính là người mà Hán Vũ Đế yêu quý nhất.

Hồ Khứ Bệnh vừa mới đạt được chiến công vang dội tại Mạc Bắc, xây dựng nên những thành tựu phi thường cho Đại Hán; nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà xử lý Hồ Khứ Bệnh, Hán Vũ Đế chắc chắn sẽ không muốn.

Ông vỗ đầu Hồ Khứ Bệnh và nói: “Ngươi này…!”

“Nếu không có em họ của ngươi đi xin tha cho ngươi, xem bản thân ta sẽ xử ngươi thế nào!”

“Đã là Đại Tướng Quân rồi mà vẫn không kiềm chế được bản thân, sau này làm sao có thể giúp em họ của ngươi quản lý Đại Hán được?”

“Sau này, bản thân ta hy vọng vào hai ngươi đây.”

“Khi trở về cung, đừng nói lung tung; hãy làm theo lời của em họ ngươi, nói rằng Lý Can là bị con hươu đâm chết, hiểu chưa?”

Hồ Khứ Bệnh đáp: “Rõ rồi.”

“Cảm ơn Chú.”

“Hồ Khứ Bệnh nhìn anh ta chằm chằm rồi cười khinh: ‘Cảm ơn Hoàng đế làm gì chứ, hãy cảm ơn em họ của ngươi đi.’ Rồi Hồ Khứ Bệnh mỉm cười với Vệ Ninh.”

……

Sáng hôm sau, Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh rời cung Gàn Quan, ban đầu dự định trực tiếp quay về cung Vĩ Dương, nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại ghé thăm viện học ở phía nam thành phố.

Viện học do Vệ Ninh tài trợ xây dựng giờ đây ngày càng lớn mạnh; không chỉ có trẻ em đến học sớm mà còn nhiều người lớn tự bỏ tiền ra để học hành.

Sau nửa năm phát triển, viện học này đã hình thành một hệ thống lợi ích riêng.

Trước đó, Hoàng đế Hán Vũ từng nói với Vệ Ninh rằng không thể kỳ vọng tất cả các học giả Nho gia đều có trí tuệ và tầm nhìn lớn lao; vẫn cần phải dùng lợi ích để thu hút họ. Không phải ai cũng vĩ đại như Đại Đức đâu.

Thấy viện học mang lại lợi ích, bây giờ khắp khu vực Trường An và các vùng lân cận đều xuất hiện các viện học tư nhân.

Khi viện học phát triển ngày càng nhanh, Vệ Ninh cảm thấy đã đến lúc cần áp dụng hệ thống thi cử để tuyển chọn quan lại. Đất nước không thể tiếp tục dựa vào hệ thống tuyển chọn truyền thống nữa; dù lúc này chưa thấy rõ những hạn chế của hệ thống đó, nhưng rõ ràng những người được đề cử đều là những người có kiến thức sâu rộng.

Tuy nhiên, đã có người lợi dụng danh nghĩa để che giấu sự yếu kém của mình.

Nếu một ngày nào đó các gia tộc lớn và phe lực lượng mạnh mẽ nổi lên, thì các chức vụ quan lại trong nước sẽ nhanh chóng bị họ thao túng.

Sau thời kỳ Đông Tấn và Mười Sáu Quốc, khi nhà Tùy mới thành lập, điều đầu tiên cần giải quyết chính là các gia tộc quyền lực; lúc bấy giờ, các gia tộc này đã hoàn toàn có thể kiểm soát chính trường, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được họ, bởi vì toàn bộ chính trường đều nằm trong tay họ, họ có thể ảnh hưởng đến quyết định của Hoàng đế.

Nghe xong phân tích của Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ cau mày suy nghĩ rồi hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, nên thay đổi hệ thống tuyển chọn như thế nào?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nên thông qua việc thi cử để tuyển chọn quan lại; nhà nước cần quy định rõ các kỳ thi và mọi người đều có thể tham gia; ai thi đỗ xuất sắc thì sẽ được bổ nhiệm làm quan. Như vậy sẽ đảm bảo sự công bằng tương đối.”

Hoàng đế Hán Vũ đi bộ trong lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi hỏi tiếp: “Thi cái gì?”

“Vệ Ninh nói: ‘Những gì đất nước chúng ta cần, thì chúng ta sẽ kiểm tra những người có những phẩm chất đó.’”

Cần những người như thế nào? Điều quan trọng nhất chắc chắn là họ phải trung thành với vua và tổ quốc. Hoàng đế Hán Vũ có thể tuyển chọn những kẻ ngu dốt, nhưng không thể tuyển chọn những người có ý đồ xấu.

Không có gì quan trọng hơn việc bảo vệ quyền lực hoàng gia; đó cũng là lý do tại sao ban đầu Hán Vũ đã bỏ qua mọi ý kiến khác biệt để ủng hộ Nho giáo. Bởi vì tư tưởng Nho giáo với đạo lý trung thành với vua và tổ quốc chính là điều mà Hoàng đế Hán Vũ và quyền lực hoàng gia cần.

Mặc dù Nho giáo có nhiều hạn chế, và mặc dù đất nước này sẽ không bao giờ lại chứng kiến cảnh tượng “trăm trường phái tranh luận sôi nổi”, nhưng điều đó có quan trọng không? Đó không phải là điều mà một nhà chính trị nên quan tâm.

Vua luôn phải suy nghĩ về lợi ích cốt lõi của mình. Nếu xét từ góc độ thời đại này, không có tư tưởng học thuật nào phù hợp hơn Nho giáo với nhu cầu của người cai trị.

Cha con họ tiếp tục thảo luận trên đường trở về Cung điện Vĩ Dương. Việc cải cách hệ thống tuyển chọn nhân tài không thể được quyết định một cách đột ngột; nó cần sự đóng góp của tất cả các quan lại. Mỗi chính sách quốc gia đều cần qua nhiều quy trình và sự tham gia của nhiều người để hoàn thiện và xác định rõ các khả năng có thể xảy ra.

Thế nhưng, khi Hán Vũ và Vệ Ninh vừa trở về Cung điện Vĩ Dương, một bản tố cáo đã xuất hiện trước mặt ông.

Sau khi đọc bản tố cáo, biểu cảm của Hán Vũ có chút thay đổi.

Vệ Ninh tò mò hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hán Vũ nhìn Vệ Ninh thật sâu rồi nói: “Đi Bệnh… đã bị tố cáo.”