Điện Tiêu Phòng.

  Vệ Ninh nằm trên chiếc giường mềm; những ngày gần đây, các thầy y rất bận rộn.

  Hán Vũ Đế cùng với Vệ Tử Phu, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đều đã đến thăm Vệ Ninh.

  Nhưng Vệ Ninh vẫn chưa hồi tỉnh.

  Đã hai ngày hai đêm không ăn uống; nếu tiếp tục như vậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

  May mắn thay, sáng nay, Vệ Ninh cuối cùng cũng đã tỉnh dậy một cách mơ hồ.

  Vệ Tử Phu vô cùng hào hứng và gọi người đi báo cho Hoàng đế biết! “Nhanh đi, mang cháo loãng đến đây!”

  Vệ Tử Phu ngồi bên cạnh giường của Vệ Ninh, nắm lấy tay cô và nhẹ nhàng hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

  Vệ Ninh mỉm cười yếu ớt và nói: “Chị Tứ… Tôi vẫn ổn, chỉ là hơi đói thôi.”

  Vệ Tử Phu đau lòng và nói: “Được rồi, ngay lập tức sẽ mang cháo đến cho em.”

  ……

  Kỳ Lân Điện.

  Hán Vũ Đế ngồi trên ghế cao, lặng lẽ lắng nghe lời kể của Trương Thang.

  Góc miệng ông co lại một chút; khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét: “Cô ta vẫn muốn được chôn theo hoàng lăng sao?”

  Trương Thang không dám nói thêm gì; ông chỉ đơn giản là trình bày toàn bộ sự thật cho Hán Vũ Đế biết mà thôi.

  Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Trương Thang và hỏi: “Vậy Lưu Hoàn thì sao? Cô ta có tham gia vào âm mưu này hay không?”

  Hán Vũ Đế không biết phải xử lý Lưu Hoàn như thế nào; dù sao đó cũng là con ruột của mình, ông thực sự khó có thể đối xử tàn nhẫn với cô ta.

Trương Thang lắc đầu nói: “Chưa tìm ra manh mối gì cả; phía nhà họ Trần không nói gì, phía Hoàng tử Đường Y cũng vậy; toàn bộ quân canh giữ thành đã được thẩm vấn rồi, ngay cả thần Wei Yuanqing cũng đã tự mình điều tra.”

  “Không ai có dấu hiệu tham gia vào chuyện này cả.”

  Về việc liệu Lưu Hoàn có thực sự liên quan đến sự việc hay không, thì chỉ có bệ hạ mới có thể tự suy nghĩ và quyết định.

  Đúng lúc Hán Vũ Đế đang nhắm mắt suy tư, một thiếu niên eunuch bước đến và nói với ông một cách vội vã: “Bệ hạ ơi, Vệ Hầu Yê đã tỉnh lại rồi; Hoàng hậu bảo bệ hạ nhanh chóng đến gặp.”

  Hán Vũ Đế bất ngờ ngẩn người; trên khuôn mặt vẫn còn vẻ chán ghét và suy tư, nhưng lúc này ông lại hiện rõ vẻ âu yếm và lo lắng. Ông nhìn Trương Thang và nói: “Cậu trở về chờ lệnh triệu kiến của ta.”

  “Vâng!”

  Trương Thang rời khỏi cung điện Vĩ Dương, hít một hơi thật sâu, cầm chiếc ô che mưa, ngước nhìn bầu trời đang mưa vào mùa hè, và thì thầm: “Bệ hạ sắp công nhận đứa trai đó là con ruột của mình rồi…”

  ……

  Lúc này, tất cả các quan lại theo phe Nho giáo, do Yan Zhongqing dẫn đầu, đều im lặng; không ai ngờ sự việc lại phát triển theo hướng này.

  Thật là bất ngờ… Ai có thể tưởng tượng được rằng Hoàng hậu Trước đã dám âm mưu ám sát Hán Vũ Đế chứ?

  Trước đây, họ luôn ủng hộ Hoàng tử Thừa kế Lưu Hoàn; nhưng bây giờ họ buộc phải cắt đứt mọi liên hệ với Lưu Hoàn. Kể từ khi sự việc xảy ra, phe Nho giáo đều lên án Lưu Hoàn; không ai dám bênh vực ông ta nữa.

  Kể từ khi Hán Vũ Đế tuyên bố Vệ Ninh là con ruột của mình, thực ra phe Nho giáo đã không còn hy vọng gì vào Lưu Hoàn nữa.

  Lần này, Vệ Ninh lại một lần nữa cứu mạng hoàng đế; chỉ cần Vệ Ninh tỉnh lại, rất có thể ông ta sẽ được lựa chọn làm Thái tử kế vị.

  ……

  Hiện tại, các quan lại như Trang Thanh Đái và Đồng Trọng Thư cũng đang theo dõi sát sao diễn biến tại cung điện Vĩ Dương.

  Họ không theo dõi Trần A Kiều, mà là tình hình của Lưu Hoàn và Vệ Ninh.

Việc Trần A Kiều bị xử tử là điều không thể tránh khỏi; đã phạm tội nặng như vậy, chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót. Còn Lưu Hoàn thì sao?

  Nếu không có bằng chứng chứng minh rằng Lưu Hoàn có liên quan đến việc này, Hoàng đế sẽ xử lý thế nào? Dù giết hay không giết đều hợp lý cả.

  So với Lưu Hoàn, mọi người còn quan tâm hơn đến việc Vệ Ninh sẽ tỉnh lại vào lúc nào.

  Trong sự kiện ở phía nam thành phố, Vệ Ninh đã dũng cảm hy sinh mình để bảo vệ Hoàng đế Hán Vũ khỏi đòn tấn công chí mạng. Hơn nữa, trước đó Hoàng đế Hán Vũ đã phong Vệ Ninh làm Phu nhân trước. Nếu Vệ Ninh tỉnh lại, liệu có được lập làm Thái tử không?

  Tại dinh thự của Vệ Thanh…

  Lúc này, miệng Hoắc Khứ Bệnh mở to như quả trứng gà, anh ta nhìn chằm chằm vào Vệ Thanh và hỏi không tin nổi: “Chú ơi! Chú đang nói gì vậy?”

  “Dì ba của con đã được phong làm Phu nhân à?”

  Vệ Thanh đáp: “Ừ.”

  “Vậy cháu trai của con… chẳng phải là con rể của dì sao?”

  Vệ Thanh gật đầu: “Ừ.”

  Ôi trời!

  Hoắc Khứ Bệnh vội vàng hỏi tiếp: “Chú đã biết chuyện này từ lâu rồi phải không?”

  Vệ Thanh trả lời: “Ừ.”

  Thật không ngờ… Thật không ngờ chút nào!

  Trước đây, Hoắc Khứ Bệnh luôn cảm thấy Hoàng đế Hán Vũ thiên vị Vệ Ninh quá mức, và anh ta không hiểu tại sao lại như vậy.

  Trên đường trở về, anh ta cùng với Vệ Ninh còn đùa với nhau rằng giờ đây công lao của họ đã không thể được phong thêm nữa; không thể nào lại phong mẹ của Vệ Ninh làm Phu nhân được.

  Và giờ đây, lời đùa đó đã trở thành sự thật!

  Hoắc Khứ Bệnh thực sự bị sốc, và mất rất lâu mới có thể tiêu hóa được thông tin này.

  Anh ta hào hứng hỏi: “Vậy Tiểu Ninh có được lập làm Thái tử không?”

  Vệ Thanh lắc đầu: “Không biết đâu, còn tùy vào ý muốn của Hoàng đế.”

  ……

  Điện Tiêu Phòng.

Vệ Tử Phu cẩn thận từng muỗng một cho Vệ Ninh ăn cháo loãng. Khi Hoàng đế Hán Vũ bước tới gần, Vệ Ninh vội vàng đứng dậy hỏi ông: “Chú, chú có khỏe không ạ?”

   Vệ Tử Phu lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

   Đôi mắt Hoàng đế Hán Vũ đỏ hoe; ông nhìn chăm chú vào Vệ Ninh và hỏi: “Ai bảo ngươi phải che chở ta trước những mũi tên kia?”

   Ồ?

   Vệ Ninh đáp: “Bởi vì chú là chú của em, là hoàng đế của đại Han… Đại Han không thể thiếu được chú.”

   Hoàng đế Hán Vũ run rẩy, nói nhẹ nhàng với Vệ Ninh: “Nhưng ta cũng không thể thiếu ngươi được!”

   Vệ Ninh ngớ người, không hiểu ý của Hoàng đế, liền nhìn ông một cách bối rối.

   Hoàng đế Hán Vũ do dự một lát, sau đó nói: “Có một chuyện xảy ra cách đây hơn mười năm… Ta chưa bao giờ kể với ngươi.”

   “Ngươi còn nhớ ta đã nói với ngươi rằng, khi ngươi trở về từ Con đường Tây Hồ, ta sẽ tặng ngươi một món quà bất ngờ phải không?”

   Ông thở dài: “Không biết đối với ngươi, đó có phải là một món quà bất ngờ hay không…”

   Vệ Ninh nghi ngờ hỏi: “Em hiểu rồi… Chẳng phải là dì Tứ đã được phong làm phi tần sao?”

   Hoàng đế Hán Vũ đặt tay lên miệng, tự mình múc cháo cho Vệ Ninh ăn. Lúc này, Vệ Ninh cũng quên mất mọi quy tắc lễ nghi giữa vua và thần dân, lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của Hoàng đế.

   “Mười lăm năm trước, ta đi Bá Thượng để tế tổ… Khi trở về, ta đã nghỉ ngơi tại dinh cung của công chúa chị gái ta, Bình Dương.”

   “Ngươi hẳn biết rằng, chính tại đó ta mới gặp gỡ cha của ngươi.”

   Vệ Ninh gật đầu nhẹ; cô biết về chuyện này.

   Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và nói: “Mẹ của ngươi và dì Tứ thực ra là hai chị em song sinh.”

   “Lần đầu tiên ngươi gặp dì Tứ, ngươi cũng đã nhầm tưởng bà ấy là mẹ của mình.”

   “Ta…”

Hán Vũ Đế dừng lại một chút, rồi nói: “Cũng đúng là vậy mà!”

  Vệ Ninh : “???”

  Anh ta bỗng ngờ ngạc, nhìn chằm chằm vào Hán Vũ Đế, thở hổn hển và hỏi: “Chú ơi, chú đang nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả.”

  Hán Vũ Đế nói: “Đêm hôm đó, người mà ta sủng ái không phải là nữ ca sĩ Vệ Tử Phu, mà là nàng Vệ Bình Quân – người phụ nữ đã giặt quần áo cho ta.”

  “Sau đó, khi ta trở về cung điện, ta đã triệu Vệ Tử Phu vào cung. Ta luôn nghĩ rằng đêm hôm đó chính là em gái ruột của ta… Chính cô ấy cũng nói với ta như vậy; cô ấy bảo rằng nữ ca sĩ Vệ Tử Phu đã ở bên ta suốt đêm.”

  “Vì vậy, ta mới triệu em gái ruột của mình vào cung.”

  Bên ngoài, cơn mưa càng lúc càng lớn, rơi rả rích, khiến cho lời nói của Hán Vũ Đế bị gián đoạn. Vệ Ninh nghe mãi mà đầu óc cứ quay cuồng, rồi than phiền: “Mưa bên ngoài ầm ĩ quá.”

  “Chú ơi… Tôi buồn ngủ lắm.”

  Nói xong, cậu bé từ từ nằm xuống chiếc chăn, che kín toàn thân mình.

  Hán Vũ Đế vươn ra đôi tay run rẩy, muốn vuốt ve Vệ Ninh, nhưng cuối cùng lại không đủ can đảm.

  “Con trai yêu, cha xin lỗi con… và cũng xin lỗi mẹ con nữa…”

  Con bị viêm phổi do vi khuẩn Mycoplasma, vừa mới ra khỏi bệnh viện sau khi được truyền dịch, xin lỗi nhé.