Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên.

Trần A Kiều Mặc bộ áo hoàng gia mà cô từng được phong làm hoàng hậu, trang điểm lòe loẹt, ngồi cao vút nhìn xuống những binh sĩ cấm vệ như Trương Thang đang bước vào cung.

Khuôn mặt cô đầy vẻ kiêu ngạo, như thể cô vẫn là nữ hoàng oai phong, rực rỡ của đại Hán!

Trương Thang Sững sờ một chút, nhìn chằm chằm vào Trần A Kiều và nhắc nhở: “Ngài đã vượt quá giới hạn.”

Kể từ khi Trần A Kiều bị phế truất, Hoàng đế Hán Vũ không cấp cho cô bất kỳ danh hiệu mới nào; Trương Thang không biết nên gọi cô thế nào, nên đơn giản là không dám nói ra.

Trần A Kiều lạnh lùng đáp: “Vượt quá giới hạn? Khi các người đã đến đây, thì chắc hẳn đã biết những việc tôi đã làm… Điều đó chẳng phải còn nghiêm trọng hơn sao?”

Trương Thang im lặng một lát, rồi hỏi Trần A Kiều: “Hoàng tử trưởng có tham gia vào kế hoạch này không? Ngài hãy nói thật lòng, có lẽ Hoàng thượng sẽ khoan dung.”

Trần A Kiều lạnh lùng đáp: “Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ… Làm sao có khả năng tham gia vào kế hoạch này được?”

“Ông Chương cũng có con cái mà… Làm cha mẹ, ai lại để con mình liên quan đến những chuyện nguy hiểm như vậy chứ?”

“Cậu ấy chẳng biết gì cả.”

Trương Thang suy nghĩ mãi, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Trần A Kiều và nói: “Ngài coi cậu ấy như người thân thiết… Nhưng kể từ khi tôi đến đây, cậu ấy chưa bao giờ đặt chân đến nơi này.”

Trương Thang lắc đầu và hỏi lại Trần A Kiều: “Theo ý ngài, tính cách yếu đuối như vậy của cậu ấy… Dù ngài cố gắng giúp đỡ, cũng chẳng thể thay đổi được gì đâu.”

Trần A Kiều nói một cách gay gắt: “Trương Thang! Ngươi dám xúc phạm! Cậu ấy vẫn là hoàng tử trưởng của đại Hán… Ngươi dám nói như vậy sao?”

Trương Thang thở dài… Anh ta chỉ hy vọng Trần A Kiều sẽ từ bỏ sự cố chấp ấy… Nhưng vì đối phương kiên quyết không muốn nói ra sự thật, anh ta cũng không thể làm gì được… Anh ta nói với Trần A Kiều: “Hoàng thượng đã sai tôi chuẩn bị rượu và lụa trắng cho ngài… Hãy chọn một thứ đi.”

**“**

  Thân thể của cô run rẩy nhẹ, mặc dù cô đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng khi cái chết đến gần, cô vẫn cảm thấy sợ hãi và lo lắng.

  Cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng cơ thể lại không thể làm được điều đó.

  Cô kết hôn với Hoàng đế Hán Vũ khi mới mười tuổi, và ngay từ khi còn nhỏ đã được phong làm hoàng hậu. Lúc đó, anh trai của ông ta luôn chiều theo mọi ý muốn của cô…

  Nhưng cô luôn nghĩ rằng gia tộc mình đã giúp đỡ Hoàng đế Lưu Triệt rất nhiều; vì vậy, dù sao thì trong cung điện, cô cũng phải có quyền lợi đặc biệt chứ?

  Cô không phải là một người thông minh, vì vậy dần dần cô trở nên kiêu ngạo và bắt đầu chống đối ý muốn của Hoàng đế Lưu Triệt. Cô luôn tin rằng chính gia tộc mình đã giúp ông ta lên ngôi. Nếu không phải vì gia tộc này, Lưu Triệt sẽ không thể trở thành hoàng đế.

  Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng vào thời điểm đó, Lưu Triệt đã là người nắm quyền lực tuyệt đối; ông ta phải đối mặt với rất nhiều khủng hoảng lớn. Cho đến khi Vệ Tử Phu bước vào cung, Lưu Triệt đã đày cô vào lãnh cung, và chỉ lúc đó cô mới nhận ra mình thiếu hiểu biết đến mức nào, và mới hiểu rằng Lưu Triệt không thuộc về bất kỳ gia tộc quyền quý nào – ông ta là hoàng đế.

  Ánh mắt của Trần A Kiều trở nên trống rỗng khi cô nhìn hai cái đĩa gỗ trong tay của Trương Thang, rồi từ từ đứng dậy và tiến về phía Trương Thang.

  ……

  Trong phòng bên cạnh, Lưu Hoàn tự mình nhốt mình lại.

  Anh ta không dám ra ngoài, mặc dù các eunuch bên ngoài đã báo cho anh ta biết rằng Trương Thang đã mang theo binh lính đến… Nhưng anh ta vẫn không dám ra ngoài.

  Anh ta biết mẹ mình sắp qua đời, và anh ta cũng biết rằng Hoàng đế cha mình sẽ không tha thứ cho mẹ mình nữa.

  Nổi loạn, ám sát… Tất cả đều là những tội ác lớn, có thể khiến người phạm tội bị chém đầu và toàn gia bị xử tử.

  Anh ta sợ phải đến đại sảnh chính, sợ Trần A Kiều sẽ nhắc đến anh ta, sợ những việc anh ta đã làm sẽ bị phanh phui.

  “Hoàng tử…”

  Eunuch kia nghẹn ngào nói: “Mẫu thân sắp qua đời rồi… Bà ấy chắc chắn muốn gặp hoàng tử một lần cuối.”

  “Hãy đi đi.”

  Eunuch quỳ xuống bên ngoài cửa phòng của Lưu Hoàn, liên tục đập đầu.

  Lưu Hoàn chỉ ngồi im trên tấm gối, che tai lại, không muốn nghe thấy bất cứ điều gì đ

“Thái tử!” Tiểu eunuch lại cúi đầu ba lần nữa rồi nói: “Tôi sẽ đi đồng hành cùng bà chủ.”

Tiểu eunuch ấy lau nước mắt và từ từ bước vào đại sảnh chính.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân; Trương Thang quay đầu lại, trong khi Trần A Kiều cũng ngước nhìn ra ngoài với hy vọng rằng con trai đáng tự hào của mình sẽ xuất hiện ở đây vào lúc này.

Dĩ nhiên, bà không muốn con trai mình phải đến để thừa nhận điều gì cả; bà chỉ mong con trai mình đến tiễn bà lần cuối cùng thôi… Điều đó đã đủ rồi.

Thực ra, không chỉ Trần A Kiều có suy nghĩ như vậy; Trương Thang cũng vậy.

Nhưng người bước vào không phải là Lưu Hoàn, mà là một tiểu eunuch khác.

Tiểu eunuck ấy đến trước mặt Trần A Kiều với khuôn mặt buồn bã. Anh ta đã phục vụ Trần A Kiều suốt mười năm rồi; từ khi mới vài tuổi được đưa vào cung, anh ta đã luôn ở bên cạnh bà.

Dù người ngoài nói gì về bà chủ của mình, anh ta vẫn tin rằng Trần A Kiều là người tốt nhất trên đời này đối với mình.

Trương Thang thở dài sâu; ông thật sự không ngờ rằng một tiểu eunuch lại trung thành và hiếu thảo hơn cả chính con trai ruột của mình.

Trần A Kiều thật là đáng thương… Con trai mà bà đã nuôi dưỡng vất vả đến thế này, nhưng giờ đây vẫn không dám lộ diện trước mặt mọi người.

Trương Thang cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nữa; ông đã cho bà đủ thời gian rồi. Đặt hai tay lên chiếc đĩa gỗ, ông nói với Trần A Kiều: “Xin bà hãy lên đường đi.”

Trần A Kiều hỏi Trương Thang: “Con gái bà có thể được chôn cất cùng lăng mộ hoàng gia không?”

Trương Thang liếc nhìn bà một cái rồi đáp: “Có lẽ là không… Tất cả phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế.”

“Liệu ông Trương có thể mang lời nhắn này đến cho con trai tôi không?”

Trương Thang gật đầu: “Hãy nói đi.”

“Hãy yêu cầu Hoàng đế cho phép con gái tôi được chôn cùng lăng mộ hoàng gia…”

Trương Thang thở dài một tiếng.

Cho đến lúc này, Trần A Kiều vẫn còn hy vọng vào con trai mình.

Cô ấy uống hết chén rượu độc, còn người eunuch nhỏ kia thì khóc thảm thiết, ôm lấy chén rượu độc mà Trần A Kiều chưa kịp uống hết, rồi cũng uống hết luôn.

Anh ta ôm chặt lấy Trần A Kiều, mặc dù đang rất đau khổ, nhưng vẫn an ủi cô ấy: “Thái hậu, đừng sợ, không sao đâu… Ừm…”

Đôi mí của Trần A Kiều dần co lại, cuối cùng cô ấy cũng nhắm mắt; người eunuch nhỏ bên cạnh cô ấy cũng vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trương Thang im lặng một lát, rồi nói với người lính Jianzhang: “Hãy đi tìm Hoàng tử Thứ Nhất.”

“Vâng.”

Tại phòng bên cạnh, Trương Thang tìm thấy Lưu Hoàn vẫn đang ở trong đại sảnh.

Không chút do dự, Trương Thang ra lệnh cho người lính Jianzhang đập cửa xông vào.

Lưu Hoàn hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Trương Thang và hỏi: “Ông muốn làm gì?”

Trương Thang lắc đầu và nói: “Tôi chỉ muốn thông báo với Hoàng tử Thứ Nhất rằng mẹ ngài đã qua đời.”

Lưu Hoàn thở dài: “Mẹ ơi, tại sao bà lại phải đi đến nỗi này… Thật là buồn bã!”

Trương Thang không quan tâm đến tiếng khóc của Lưu Hoàn, tiếp tục nói: “Mẹ ngài muốn tôi báo tin với ngài, mong ngài sẽ xin tha cho bà trước mặt Hoàng đế, để bà được chôn cùng Hoàng lăng.”

Lưu Hoàn như không thấy gì cả; từ khi biết rằng Trương Thang không hề giết mình, anh ta đã bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

“Mẹ tôi ở đâu? Mẹ tôi ở đâu vậy?”

Trương Thang cau mày và lặp lại lời mình đã nói, hy vọng Lưu Hoàn sẽ đi xin tha cho mẹ mình trước mặt Hoàng đế… Dù sao thì anh ta cũng là một người đàn ông mà.

Nhưng Lưu Hoàn hoàn toàn không nghe theo lời Trương Thang; làm sao anh ta có thể đi xin tha cho một kẻ phản loạn chứ? Nếu làm vậy, anh ta sẽ trở thành đồng bọn của họ mất.

Trương Thang cảm thấy vô cùng thất vọng; anh ta nhìn Lưu Hoàn một cái lâu, sau đó cúi chào và nói: “Tôi xin phép rời đi.”

Sau khi Trương Thang rời đi, Lưu Hoàn thở dài một hơi thật sâu, rồi vội vàng chạy về phía đại sảnh Wuyuan.