Vào buổi tối, khi đèn đã được thắp sáng, cơn mưa vẫn không ngừng rơi.

Tại cung điện Nagara, trong điện Vô Duyên…

Trần A Kiều quỳ trên tấm gối cỏ, Lưu Hoàn run rẩy bước đến, nhìn người mẹ của mình dưới ánh đèn lúc sáng lúc tối, không khỏi thở dài nói: “Mẹ ơi, chúng ta thất bại rồi.”

Trần A Kiều từ từ mở đôi mắt nhắm lại, khuôn mặt hiện ra nụ cười bi thảm.

Lưu Hoàn đôi mắt đẫm lệ, nói: “Bây giờ muốn đi cũng không thể đi được nữa.”

“Mẹ ơi…”

Lưu Hoàn nước mắt rơi lả tả, nghẹn ngào nói: “Mẹ ạ! Con không muốn chết đâu!”

Trần A Kiều nhìn Lưu Hoàn một cách lặng lẽ; đứa con trai do chính bà nuôi dưỡng lớn lên, tình cảm mẫu tử bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng bà. Làm sao bà có thể để con mình phải gánh chịu hậu quả?

Bà từ từ vuốt ve đầu Lưu Hoàn, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy đầy đau khổ, và bà nói với Lưu Hoàn: “Chúng ta phải cố gắng hết sức mới được.”

“Cố gắng một lần, ít nhất còn có hy vọng; nếu không làm gì cả, thì sẽ không còn cơ hội nào cả.”

“Huan ơi, đôi khi con quá yếu đuối… Sự ngây thơ và tốt bụng của con là những phẩm chất tuyệt vời, nhưng sau này con phải thay đổi đi.”

“Mẹ không thể bảo vệ con nữa… Con đừng cứ ngây thơ và tốt bụng nữa; hãy mạnh mẽ hơn, phải tính toán kỹ lưỡng, phải kiên nhẫn…”

Lưu Hoàn nước mắt rơi như những giọt mưa bên ngoài, khóc lóc nói: “Mẹ ạ! Không sao đâu, không sao đâu!”

“Con và Hoàng đế là vợ chồng… Hoàng đế chắc chắn sẽ không làm gì con đâu!”

“Nếu ông ấy dám trừng phạt con, con sẽ khiến ông ấy phải giết cả con nữa!”

Trong suốt cuộc đời, niềm tự hào lớn nhất của bà chính là đã nuôi dạy được một đứa con trai xuất sắc như vậy. Mặc dù con trai bà có phần quá ngây thơ và yếu đuối, nhưng đó là đứa con hiếu thảo nhất trên đời này… Bà cảm thấy thật mãn nguyện.

Ngay cả khi bà qua đời, điều đó cũng xứng đáng!

Cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu và nói với Lưu Hoàn: “Con ngốc ạ, không cần phải như vậy đâu. Mẹ biết con rất hiếu thảo; chỉ khi con còn sống, con mới có thể chăm sóc mẹ tốt được.”

“Con sẽ không sao đâu… Mẹ chắc chắn sẽ bảo vệ con khỏi mọi nguy hiểm.”

Lưu Hoàn ôm chặt lấy Trần A Kiều và nói: “Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ! Con thật là vô dụng… Uuu…”

Khuôn mặt anh ta tràn ngập nỗi hối tiếc; quả thực, anh ta đã làm tổn thương Trần A Kiều rất nhiều. Anh ta hoàn toàn biết tất cả những gì Trần A Kiều đã làm, nhưng lại âm thầm loại bỏ tất cả các bằng chứng liên quan đến mình.

Thực ra, nếu anh ta không làm những điều đó, Trần A Kiều cũng sẽ không để Lưu Hoàn gặp nguy hiểm; Trần A Kiều cũng sẽ không để kế hoạch của mình liên quan đến con trai mình chút nào.

Trần A Kiều có lẽ hơi điên rồ, nhưng không ai có thể nghi ngờ tình yêu sâu đậm mà một người mẹ dành cho con trai mình! Cô ấy thực sự xứng đáng được gọi là một người mẹ vĩ đại.

Cô ấy nhẹ nhàng vỗ lưng Lưu Hoàn, và đôi mắt cô cũng dần trở nên ướt át.

Tuy nhiên, Trần A Kiều chưa bao giờ hối tiếc. Những việc đã xảy ra đã đẩy anh ta đến tình cảnh này… Chỉ còn một bước nữa thôi… Chỉ còn một bước nữa mà thôi.

Thành công hay thất bại đều là những rủi ro tương đương; thất bại thì là thất bại, nhưng nếu thành công, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Ai có thể biết được rằng Vệ Ninh đã kịp thời che chở Hoàng Đế Hán Vũ khỏi đòn tấn công chí mạng đó? Ai có thể hiểu được tại sao Vệ Ninh lại nhận ra Zhu Anshi?

Tất cả đều là do duyên phận… Thời cơ và điều kiện không nằm trong tay mình… Nếu bước này thành công, toàn bộ lịch sử Đại Hán cũng sẽ thay đổi.

Hối tiếc không?

Trần A Kiều không hề hối tiếc chút nào… Kế hoạch của cô ấy không hề sai lầm… Cô chỉ thiếu một bước nữa thôi để đạt được thành công… Chỉ là số phận cô không may mắn… Hoặc có lẽ, số phận của Hoàng Đế Hán Vũ quá may mắn mà thôi.

Nếu mũi tên đó trúng tim Hoàng Đế Hán Vũ, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được… Và mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trần A Kiều thả lỏng Lưu Hoàn và nói: “Mẹ hãy thay đồ đi, lát nữa chắc sẽ có người đến tìm con, con cần phải ăn mặc chỉnh tề một chút.”

  ……

  Cung Vị Dương.

     Điện Tiêu Phòng .

  Cuối cùng, Hoàng đế Hán Vũ đã nghe theo lời khuyên của Đồng Trọng Thư, ra lệnh xử tử Thái Ngự Sư Triệu Dụ, gia đình những người đàn ông trong gia đình ông ta bị buộc đi lính, còn phụ nữ thì bị biến thành gái mại dâm.

  Dưới mái hiên mưa, Trương Thang đang đi nhanh về phía Điện Tiêu Phòng với chiếc ô trên tay.

  Khi đến dưới hiên ngoài Điện Tiêu Phòng, Trương Thang đặt chiếc ô xuống đất.

  Trang Thanh Đái và Đồng Trọng Thư đứng bên cạnh; khi thấy Trương Thang đến, họ cúi chào Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Thần xin cáo từ.”

  Sau khi hai người rời đi, Hoàng đế Hán Vũ mới nhìn chằm chằm vào Trương Thang với vẻ mặt không mấy thiện cảm và hỏi: “Kết quả điều tra đã ra chưa?”

  Trương Thang trả lời một cách kính cẩn: “Chu An Thế đã thú nhận tội ác do Đường Nghĩa Hầu Trần Tú gây ra.”

  Nghe đến cái tên này, Hoàng đế Hán Vũ dường như đã đoán trước được, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như nước, nhưng cơn giận dữ trong lòng ông gần như muốn bùng nổ ra ngoài.

  Trương Thang tiếp tục nói: “Đường Nghĩa Hầu đã đến Dương Lăng cách đây hai tháng và đã mua chuộc nhóm anh hùng do Chu An Thế dẫn đầu.”

  Hoàng đế Hán Vũ hỏi một cách lạnh lùng: “Họ làm thế nào mà lọt vào Nam Thành được?”

  Trương Thang trả lời: “Là do Cựu Hoàng hậu Trần đã lôi kéo Tướng Quân Wei Yuanqing – người chỉ huy hàng nghìn binh sĩ canh giữ Nam Thành – để Wei Yuanqing cho họ vào đó.”

  Ừ!

  Hoàng đế Hán Vũ hít một hơi thật sâu… Quả nhiên là cô ta!

  A Kiều, ta đã đối xử tốt với em, nhưng em lại liên tục thách thức giới hạn của ta… Giờ đây, em còn dám âm mưu sát hại ta nữa sao? Ta thực sự đã quá khoan dung với em rồi… Kẻ đàn bà kiêu ngạo, tự cao tự đại này, đến bây giờ vẫn không biết kiềm chế bản thân!

  Em thực sự nghĩ rằng ta không dám trừng phạt cả gia đình em sao?!

  Hai má Hoàng đế Hán Vũ rung lên, khóe miệng cũng bắt đầu run rẩy; ông siết chặt đôi nắm tay trong tay áo, hơi thở trở nên gấp gáp, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ đến cực điểm.

Anh ta cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình và hỏi Trương Thang: “Lưu Hoàn có tham gia vào chuyện này không?”

Trương Thang lắc đầu đáp: “Chưa tìm ra thông tin gì về Chen Xu.”

Hán Vũ Đế im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Trước khi giết A Jiao, phải tra rõ xem Lưu Hoàn có tham gia vào việc này hay không! Tất cả những kẻ tham gia vào vụ ám sát… Ừm, những người hào kiệt ấy… hãy tìm ra gia đình họ, tiêu diệt cả dòng họ đó, phải loại bỏ triệt để, không để sót lại một kẻ nào!”

“Tất cả các sĩ quan cấp cao trên nghìn người trong quân đội canh giữ Nam Thành đều phải bị điều tra và xử lý! Những kẻ chỉ biết ăn không làm, chết cũng không đáng tiếc!”

“Những binh sĩ nào đã có công bảo vệ hoàng đế trong lần này, hãy để Phủ Thủ tướng xét xử và ban thưởng cho họ; còn những sĩ quan từ Nam Thành bị điều đi, hãy để họ đảm nhận vai trò đó!”

“Về chuyện Lưu Hoàn ở Cung Trường Môn, hãy báo cáo ngay cho ta mỗi khi có tin tức gì!”

“Đi đi.”

Hán Vũ Đế đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi, hơi thở vẫn còn gấp gáp, đôi mắt đầy sự hung hãn và giận dữ; rõ ràng ông đã tức giận đến cực điểm, nhưng vẫn đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

……

Trương Thang dẫn theo một đội kỵ binh của Quân đoàn Kiến Chương, băng qua cơn mưa, nhanh chóng tiến về phía Cung Trường Môn.

Ban đầu, Trần A Kiều và Lưu Hoàn hoàn toàn có thể yên bình rời khỏi Trường An để đến Sơn Đông lập nghiệp, nhưng họ lại chọn cách này để rời khỏi thế giới này…

Hán Vũ Đế nghi ngờ Lưu Hoàn không phải không có lý do; thực ra họ hoàn toàn có thể rời đi sớm hơn, nhưng Lưu Hoàn lại liên tục trì hoãn thời gian rời Trường An, làm sao Hán Vũ Đế không nghi ngờ được?

Không chỉ Hán Vũ Đế, ngay cả Trương Thang cũng cảm thấy Lưu Hoàn có hành vi bất thường.

Nhưng trước khi có bằng chứng chắc chắn, Lưu Hoàn vẫn là người thân ruột thịt của Hán Vũ Đế, vì vậy Trương Thang không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Cổng lớn của Cung Trường Môn được đội kỵ binh Kiến Chương đẩy mở, và họ bao vây khu vực đó.

Trương Thang đặt tay sau lưng, bước từng bước tiến vào đại sảnh Vô Duyên Điện.

Cánh cửa được mở ra, và Trần A Kiều mặc bộ áo rồng đang ngồi yên trên ghế chính, nhìn chằm chằm vào Trương Thang.