Vệ Thanh dẫn đội quân trở về chỉ có hơn một trăm người, vào buổi tối họ đã đến Quận Dương Lăng.

Thái thú Dương Lăng đã đón tiếp Vệ Thanh và tổ chức bữa tối tại phủ thái thú.

Vệ Ninh cùng với Hoắc Khứ Bệnh cũng tham gia bữa tiệc này. Các quan lại của Dương Lăng, khi biết về những công lao mà Vệ Ninh và Hoắc Khứ Bệnh đã đạt được ở Tây Hà, đều tỏ ra rất kính trọng họ.

Sau bữa tối, Vệ Ninh cùng với Hoắc Khứ Bệnh đi dạo quanh thành phố Dương Lăng.

“Em họ nhỏ ơi, chúng ta là anh em mà, nếu gặp phải những kẻ xấu thì chỉ có thể chờ chết thôi; đi dạo làm gì chứ?”

Hoắc Khứ Bệnh không muốn đi ra ngoài; vết thương của anh vẫn chưa khỏi hẳn, ngủ một đêm ở phủ thái thú rồi sáng hôm sau lập tức lên đường về Trường An mới phải.

Nơi này có sầm uất như Trường An không nhỉ? Không hiểu sao Vệ Ninh lại muốn đi ra ngoài.

Vệ Ninh chọn mua vài chiếc kẹp vàng; Hoắc Khứ Bệnh bỗng nhiên hiểu ra ý định của anh.

“Anh làm em thấy ghê tởm quá!”

Hoắc Khứ Bệnh nói với giọng tức giận.

Vết thương của anh vẫn chưa lành, mà bây giờ anh lại bảo em đi mua quà cho vợ… Thật là vô tình quá!

Vệ Ninh cười và nói: “Tập thể dục nhiều tốt cho sức khỏe mà; anh đâu có làm gì vì bản thân mình đâu.”

Hoắc Khứ Bệnh liếc nhìn anh một cái, nhưng không muốn phản bác nữa.

Lần trở về Trường An này, Vệ Ninh cũng sẽ kết hôn; với tư cách là anh họ, anh cũng không thể để mình tụt hậu. Về nhà, anh sẽ nhờ chú và dì giới thiệu cho mình một cuộc hôn nhân nữa, rồi cùng Vệ Ninh tiến hành các thủ tục cưới xin.

“Không đúng rồi… Sao anh mua nhiều kẹp vàng thế? Anh định cưới thêm vài người à?” Hoắc Khứ Bệnh tò mò hỏi.

Vệ Ninh lắc đầu, ánh mắt trở nên buồn bã và nói với Hoắc Khứ Bệnh: “Để mang về cho bạn gái của anh Châu nữa.”

Hoắc Khứ Bệnh ngẩn ngơ một lát, khuôn mặt cũng trở nên u sầu.

Anh biết rõ mối quan hệ giữa Vệ Ninh và Triệu Sách; bây giờ, Triệu Sách đã mãi mãi ở lại Tây Hà…

“Đừng buồn nữa.” Ho Quý Bệnh vỗ nhẹ lên vai Vệ Ninh, “Sống chết là do số mệnh; anh Châu đã hy sinh một cách xứng đáng.”

“Khi chúng ta trở về, sẽ xin hoàng đế phong tặng cho anh Châu một chức vụ cao.”

Vệ Ninh gật đầu.

Hai người tiếp tục đi dạo quanh chợ, và trên đường trở về họ thấy có một thông báo được dán trên tường:

“Anh hùng Dương Lăng, Chu An Thế, đang bị truy nã.”

Vệ Ninh tò mò nhìn vào, rồi hỏi Ho Quý Bệnh: “Nếu là một anh hùng, tại sao lại bị truy nã như vậy?”

Ho Quý Bệnh lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Một số người qua đường nói với Vệ Ninh?: “Cậu ấy không phải người Dương Lăng, phải không?”

“Chu An Thế ngày hôm kia đã làm việc thiện, giúp đỡ mọi người, nên được mọi người ở Dương Lăng kính trọng. Nhưng gần đây ông ta đã thay đổi hộ khẩu một cách bất hợp pháp, khiến chính quyền phát hiện ra và yêu cầu ông ta tự thú để kiểm tra rõ ràng. Ai ngờ ông ta lại bỏ trốn.”

“Đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi, không hiểu tại sao ông ta lại lo lắng đến mức phải bỏ trốn… Thật là không đáng đâu.”

Nghe những lời này, Vệ Ninh cũng thấy khó hiểu, nhưng không quá suy nghĩ nhiều, và cùng với Ho Quý Bệnh trở về dinh tổng đốc Dương Lăng.

……

Phía nam thành Trường An, Chu An Thế mặc áo giáp, đang phân phát những cây nỏ mạnh cho hàng chục binh sĩ canh gác thành.

Những cây nỏ này khá nhỏ, có thể được buộc dưới cánh tay, bắn nhanh và thuận tiện; trên chiến trường chính thì chúng không mấy hữu ích, nhưng rất thích hợp để sử dụng trong các cuộc tấn công từ khoảng cách gần.

Tối nay, Văi Nguyên Kinh đã điều động toàn bộ lực lượng canh gác phía nam thành ra khỏi đó, và giao cho nhóm hơn ba trăm người Dương Lăng do Chu An Thế dẫn đầu trách nhiệm canh gác vào ngày mai.

Ông ta đã phần nào đoán được âm mưu của đối phương.

Ngày mai, hoàng đế sẽ cùng các quan lại đến phía nam thành để đón tiếp đoàn người của Vệ Thanh… Mục đích của họ rất rõ ràng: ám sát Hán Vũ Đế!

Rốt cuộc ai lại dám có gan đến thế, dám cố gắng ám sát vua đương triều?

Văi Nguyên Kinh đã do dự… Ông ta muốn bỏ trốn, nhưng lại sợ rằng nếu kẻ đó thực sự thành công trong việc lật đổ triều đình, tất cả những công lao của mình sẽ bị mất hết.

Cuối cùng, Văi Nguyên Kinh đã quyết định một giải pháp thỏa hiệp: vào tối hôm đó, ông ta đã cho gia đình mình rời khỏi thành phố và bảo họ nhanh chóng trốn đi.

Anh ta sợ bỏ lỡ cơ hội này, nhưng còn sợ hơn nữa là gia đình mình sẽ bị liên lụy và bị giết chóc.

……

Tòa án quận Kinh Triệu.

Tần Tử Dư ngồi bên cửa sổ, tựa má vào khuôn cửa, nhìn ra ngoài cơn mưa rả rích, vẻ mặt trở nên phức tạp.

Thái thú Kinh được điều đến Trường An đã hơn một tháng rồi. Hoàng đế Hán Vũ đã trực tiếp sắp xếp cuộc hôn nhân giữa cô và Vệ Ninh, đây là chuyện đã định sẵn, không thể thay đổi được; vì vậy, cô tự nhiên cảm thấy vui mừng.

Trong thời đại này, được kết hôn với người mình yêu thích chính là niềm tự hào lớn nhất trong đời một người phụ nữ.

Nhưng vài ngày trước, Hoàng đế Hán Vũ bất ngờ công bố danh tính mẹ của Vệ Ninh, khiến Tần Tử Dư hoàn toàn sửng sốt.

Mẹ của Vệ Ninh từng được Hoàng đế Hán Vũ sủng ái cách đây hơn mười năm; nghĩa là Vệ Ninh chính là con trai ruột của Hoàng đế Hán Vũ.

Vậy mình sẽ kết hôn với ai đây?

Gần đây, cô còn nghe nói rằng Vệ Ninh đã tự ý xuất chinh ra khỏi biên giới Vũ Uy, điều này khiến cô rất lo lắng, sợ rằng anh ấy sẽ gặp nguy hiểm ở ngoài biên giới.

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đã yên ổn lại; người chồng tương lai của cô đã có những chiến công vang dội ở ngoài biên giới và được phong làm “Lãnh chúa núi Lang Cư Tư”.

Điều khiến cô cảm thấy may mắn hơn nữa là Vệ Ninh đã sống sót trở về.

Nếu tính theo ngày, ngày mai Vệ Ninh sẽ trở về Trường An...

Khuôn mặt Tần Tử Dư hiện lên nụ cười ngọt ngào.

Tại tòa án trước của Kinh Triệu, một viên chức tìm đến Tần Xuyên đang bận rộn với công việc.

Kể từ khi Tần Xuyên đến đây, anh ta luôn làm việc chăm chỉ và hiện đang xử lý các công việc liên quan đến kinh thành.

“Thưa ngài, một số viên chức trong lúc tuần tra đã phát hiện có người đang muốn rời khỏi thành phố.”

Tần Xuyên ngẩn người một chút, cau mày nói: “Muộn thế này rồi, tại sao lại muốn rời khỏi thành phố?”

“Các cổng thành cũng không mở vào lúc này đâu...”

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân đặc biệt, Tần Xuyên lập tức nói: “Ngay bây giờ, cậu dẫn ba đội cảnh sát đi bắt giữ họ lại!”

  “Vâng!”

  “Hãy hỏi rõ xem họ định làm gì, và báo cáo ngay cho tôi.”

  “Vâng.”

  Tần Xuyên vuốt ve trán mình, sau đó đặt tài liệu sang một bên.

  Ngày mai, Hoàng đế Hán Vũ sẽ ra khỏi thành để đón Vệ Thanh trở về từ chiến trường. Khi hoàng đế xuất cung, an ninh của kinh thành Trường An chắc chắn là ưu tiên hàng đầu.

  Trong thời điểm nhạy cảm như này, nếu có ai đó ra khỏi thành vào ban đêm, Tần Xuyên tự nhiên phải cảnh giác cao độ.

  Ngày mai, Trường An không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào; nếu không, ông ta – với tư cách là quan huyện – sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

  Mặc dù con rể tương lai của ông ta có thể bảo vệ ông ta, nhưng ông ta cũng không muốn gây rắc rối cho Vệ Ninh.

  Vệ Ninh... Hóa ra lại là con trai ruột của Hoàng đế Hán Vũ!

  Chắc hẳn tổ tiên của tôi đã tích lũy được rất nhiều công đức, mới khiến gia đình Tần có được may mắn như thế này! Thật may mắn khi lúc ở Sơ Phương, tôi không kết hôn với viên quan đó; và cũng may mắn khi Vệ Ninh đã đến Sơ Phương.

 ‹Hoàng đế Hán Vũ hoàn toàn có thể lập Vệ Tử Phu làm thái tử phi ngay lập tức, nhưng lại đi theo đuổi mẹ của Vệ Ninh trước đó… Điều này có ý nghĩa gì?›

  Tần Xuyên đã sống trong thế giới quyền lực này rất lâu, và ông ta vẫn có khả năng nhận biết các tình huống chính trị một cách nhạy bén.

  Điều này chứng tỏ rằng họ đang muốn giúp Vệ Ninh có được vị trí vững chắc…

  Nói cách khác, con gái của mình sẽ trở thành thái tử phi… thậm chí là hoàng hậu!

  Gia đình Tần đã tích lũy được bao nhiêu ân đức, mới có thể đạt đến bước này?

  Chỉ nghĩ đến điều đó, Tần Xuyên đã cảm thấy hồi hộp đến mức toàn thân run rẩy.

  ……

  Cung điện Vĩ Dương.

  Cung điện Trường Môn, Điện Vô Duyên.

  Trần A Kiều Đêm nay không thể ngủ được; bà quỳ trên tấm thảm cỏ, trước mặt là bức tượng ma thuật mà ngày hôm qua bà không dám lấy ra. Hôm nay, bà cúi đầu thành kính, cầu nguyện cho mọi việc diễn ra suôn sẻ vào ngày mai.

  Thành bại tất cả đều phụ thuộc vào ngày mai!

  Ngày mai, không chỉ Hoàng đế Hán Vũ mà còn có Vệ Thanh, Vệ Ninh và Hồ Quý Bệnh sẽ bị giết. Hiện tại