Vệ Ninh tự nhiên hiểu rõ mức độ khó khăn của việc tấn công thành phố này.

Với tư cách là quận hàng đầu ở phía tây bắc, Vũ Uy chính là tấm lá chắn tự nhiên bảo vệ khu vực phía trong biên giới.

Là một địa điểm chiến lược quan trọng như vậy, làm thế nào mà nó lại rơi vào tay người Thổ Nhĩ Kỳ? Không cần phải nói, có lẽ chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Nhưng bây giờ, mọi người đều không có thời gian để phân tích những điều đó; vấn đề then chốt là liệu có nên tấn công hay không.

Nếu quyết định tấn công, thì sau một trận chiến dài, nếu không mất từ hai đến ba mươi nghìn binh sĩ, thì cũng khó có thể chiếm được thành phố này.

Từ xưa đến nay, việc phòng thủ thành trì luôn dễ dàng hơn so với việc tấn công chúng.

Việc mất mát hai đến ba mươi nghìn binh sĩ là điều mà đội quân này không thể chịu đựng nổi. Với số lượng quân đội của người Hung Nô chỉ khoảng mười vạn người ở khu vực Tây Hà, nếu họ mất mát nhiều như vậy, Lý Quảng không chắc liệu mình có thể dẫn đầu những binh sĩ còn lại đối đầu với lực lượng chính của người Hung Nô hay không.

Vì vậy, Lý Quảng không cần phải nhấn mạnh điều đó nữa; Vệ Ninh đã hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Nhưng ông ta không thể để mặc cho hơn năm mươi nghìn người dân trong thành phố phải chịu đựng hậu quả.

“Phải tấn công!”

Vệ Ninh đưa ra quyết định, và Công Tôn Áo cùng các người khác liền hét lớn: “Đúng vậy! Phải tấn công! Chắc chắn phải tấn công!”

Lý Quảng tức giận nói: “Mất mát nhiều binh sĩ như vậy, có đáng không?”

“Nếu không tấn công được thì sao? Bạn có chịu trách nhiệm không?”

“Bạn có đủ can đảm gánh vác trách nhiệm đó không? Quý tộc Trấn Bắc, đừng quên rằng bạn không phải đến đây để chiến đấu… Bạn chỉ là một quan chức phụ trách hậu cần mà thôi!”

Vệ Ninh đáp: “Tôi biết.”

Ông ta nhìn Công Tôn Áo một cái.

Công Tôn Áo lập tức tuyên bố: “Chúng ta nhất định phải chiếm được quận Vũ Uy!”

Vệ Ninh có thể không cần phải đưa ra quyết định, nhưng Công Tôn Áo và những người khác có thể làm điều đó thay ông ta.

Họ tất cả đều là những người dưới trướng của Vệ Ninh.

Sau khi Công Tôn ở đây đưa ra quyết định, nhóm quân sự ở phía đông nam do Vương Hoài lãnh đạo cũng đồng ý muốn chiếm giữ Vũ Uy.

Lý Quảng thực sự chưa bao giờ cảm thấy bế tắc như thế này… Là một tướng lĩnh cấp cao của ba quân đội, bây giờ những đội quân khác lại không nghe theo m

Anh ta vốn đã không hợp tác với Vệ Ninh vì chuyện Lý Thái, và bây giờ thì càng coi thường Vệ Ninh hơn nữa.

“Vậy thì cứ tự mình chiến đi!”

Quân đội các phe vốn đã tách ra để chiến đấu; ai thua trên chiến trường thì người đó sẽ gặp rắc rối, còn ai giành được chiến công thì Hoàng đế Hán Vũ sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho họ.

Dù sao thì Lý Quảng cũng sẽ không dùng quân của mình để lãng phí sức lực ở Quận Vũ Uy; nếu muốn chiến thắng, các ngươi phải tự mình chiến đấu. Nếu chiến thắng được, tất cả các ngươi sẽ được ghi nhận công lao lớn; còn nếu thất bại… thì chỉ có chờ bị Hoàng đế trừng phạt mà thôi.

Mặc dù Vương Hoài và những người khác ủng hộ Vệ Ninh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ xuất quân; họ cũng muốn bảo toàn lực lượng để có thể giành chiến thắng trên chiến trường chính ở Tây Hà.

Vì vậy, hiện tại chỉ còn lại khoảng bốn năm vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Công Tôn Áo mà thôi.

Nếu mất đi hơn một nửa số này, thì gần như không thể tiếp tục chiến đấu nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, Công Tôn Áo và những người khác vẫn không hề lùi bước.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Công Tôn Áo cùng với Lý Khu và những người khác đã đưa Vệ Ninh trở về doanh trại của mình.

“Vệ Hầu Yê, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ, sau đó sẽ tiến hành tấn công thành!”

“Những con thú man rợ Nguyệt Khấu kia… tôi sẽ phá hủy cái thành đó, và sẽ xé nát chúng thành từng mảnh!”

Vệ Ninh lắc đầu và nói với Công Tôn Áo: “Đừng tấn công thành như vậy; chỉ làm lãng phí sinh mạng mà thôi.”

“Hãy đi tìm cho tôi một số thứ đây, càng nhiều càng tốt… tạm thời đừng tấn công thành.”

Công Tôn Áo có vẻ hoang mang, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Được!”

Vệ Ninh viết ra danh sách một số nguyên liệu trên giấy và đưa cho Công Tôn Áo: “Hãy đi mua chúng ở các thị trấn gần đây; càng nhiều càng tốt.”

Công Tôn Áo cảm thấy khó hiểu; những thứ mà Vệ Ninh yêu cầu anh ta mua đều là những thứ rất thông thường, nhưng anh ta cũng không biết chúng có ích gì.

Sau khi Công Tôn Áo rời đi, Hoắc Khứ Bệnh mới tò mò hỏi Vệ Ninh: “Em họ, sao em lại bảo Công Tôn Áo đi mua than củi, lưu huỳnh và muối nitrat vậy?”

Vệ Ninh trả lời: “Để làm thuốc súng.”

“Thuốc súng là gì vậy?” Hoắc Khứ Bệnh nhìn Vệ Ninh một cách không hiểu.

Vệ Ninh nói: “Khi tôi chế tạo xong sẽ giải thích sau. Nó có thể giúp chúng ta phá thành nhanh hơn.”

“À.”

Hoắc Khứ Bệnh cũng không quan tâm lắm. Trong suy nghĩ của anh, chiến tranh luôn chỉ xoay quanh các cuộc đấu tranh bằng vũ khí lạnh; anh chưa bao giờ nghĩ đến những thứ vượt trên cả vũ khí lạnh đó.

Đại quân của Lý Quảng vẫn đang đóng quân ở đây, dự định vào sáng mai họ sẽ đi vòng qua Vũ Uy để tiến thẳng ra Tây Hà.

Đại quân của anh ta ở đây không hề có ý nghĩa gì cả; anh ta cũng không định đi giúp Công Tôn Áo tấn công Vũ Uy Quận. Việc đi sớm hơn ra ngoài biên giới Tây Hà để đánh bại người Hung Nô mới là việc quan trọng.

Chiều nay, Vương Hoài đã đến tìm Vệ Ninh và bày tỏ ý định của mình: anh ta cũng dự định sẽ đi vòng qua Vũ Uy Quận để tiến ra ngoài biên giới Tây Hà vào ngày mai.

Vệ Ninh tự nhiên đồng ý.

Vệ Ninh vẫn tiếp tục chế tạo thuốc súng đen. Đến buổi tối, khi đèn đã được thắp sáng, Vệ Ninh đã hoàn thành việc pha trộn loại thuốc súng đầu tiên.

Do kỹ thuật lúc này còn hạn chế, anh ta chỉ có thể sử dụng những cái bình gốm để chứa hỗn hợp muối nitrat, lưu huỳnh và than củi theo đúng tỷ lệ, đồng thời cho thêm nhiều mảnh sắt bên trong.

Như vậy, khi nổ, sức mạnh của thuốc súng sẽ lớn hơn nhiều, và những mảnh sắt cùng với cái bình gốm sẽ gây ra những thương tích nặng nề cho kẻ thù.

Vệ Ninh tìm đến Công Tôn Áo, cùng với Lý Khu và Hoắc Khứ Bệnh – tổng cộng sáu người – đi về phía bắc khoảng một dặm rồi mới dừng lại.

Mọi người đều không hiểu tại sao.

Cho đến khi Vệ Ninh đốt cháy cái bình gốm trong tay mình rồi vung mạnh ra ngoài.

Giống như một ngôi sao băng lướt qua bầu trời đêm tối, rồi sau đó…

**Bùm!**

Tiếng nổ dữ dội làm cho những con ngựa hoảng sợ, còn những người cưỡi ngựa cũng vô cùng kinh hoàng.

Mất một lúc lâu, mọi người mới tỉnh táo lại, rồi không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh.

Vệ Ninh cưỡi ngựa tiến về phía trước, mọi người theo sau. Dưới ánh đèn của những ngọn đuốc, họ chứng kiến một cảnh tượng khiến họ vô cùng sốc!

Các cây cối bị nổ tung thành từng hố sâu; những mảnh sắt và mảnh gốm đều bị đâm sâu vào thân cây.

Nếu những thứ này không phải là cây cối, mà là con người…

Mọi người thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và nói: “Quý ông… điều này…”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Thuốc súng, hiệu quả của nó khá tốt. Ngày mai nếu tấn công thành phố, hãy sử dụng nó!”

Công Tôn Áo mất một lúc lâu mới hiểu ra, rồi mặt anh ta tràn ngập niềm vui mãnh liệt: “Tuyệt vời! Tuyệt vời!”

Vệ Ninh nói: “Đừng chỉ vui mừng thôi. Tôi không thể tự mình sản xuất ra nhiều thuốc súng như vậy. Các ngươi hãy nhanh chóng trở về và sản xuất thuốc súng theo cách của tôi.”

Sau một lát im lặng, anh ta nhìn Công Tôn Áo và nói: “Hãy tìm một số người đáng tin cậy… Đừng để quá nhiều người biết về việc này.”

“Các ngươi biết rõ rằng nếu loại vũ khí này bị lộ ra ngoài, điều đó sẽ có ý nghĩa gì…”

Công Tôn gật đầu: “Chúng tôi hiểu!”

Anh ta còn gan dạ hơn cả Vệ Ninh; anh ta không hề muốn những người tham gia sản xuất thuốc súng sống sót, vì vậy những người được chọn đều là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Công Tôn Áo thậm chí không dám nhìn hay học cách sản xuất thuốc súng này. Bây giờ có vẻ như chẳng có gì đáng lo ngại, nhưng một khi trở về Trường An và Hoàng đế Hán Vũ biết về loại vũ khí này, tất cả những ai biết công thức sản xuất đều sẽ bị giết chết… trừ Vệ Ninh!

Vì vậy, Công Tôn Áo buộc phải tìm những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện nhiệm vụ này.

Vệ Ninh không nghĩ đến khía cạnh này; anh ta chỉ nghĩ rằng cần tìm những người đáng tin cậy là đủ… Nhưng anh ta không hề biết rằng việc này đã gián tiếp khiến hơn một trăm binh sĩ thiệt mạng.

Suốt đêm, mọi người đều yên lặng trong doanh trại để sản xuất thuốc súng đen. Quá trình này đòi hỏi sự cẩn thận tuyệt đối; bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến mọi người mất