Tần Tử Dư sững sờ không nói được lời nào, còn Thái thú Kinh cũng bàng hoàng đến mức phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Vệ Ninh hỏi: “Quý ông Qin, ông dự định thế nào?”

Tần Tử Dư vội vàng kéo tay áo của Thái thú Kinh, trong lòng nghĩ: “Bố đang hỏi con đấy, con mau trả lời đi.”

Thái thú Kinh lắp bắp: “Ừm… Con gái à, hôm qua con không nói rằng việc này để con quyết định sao?”

Tần Tử Dư vội vàng nói: “Bố ơi! Chuyện hôn nhân là chuyện quan trọng, làm sao con có thể tự quyết định được chứ? Đều là do cha mẹ định đoạt mà. Bố cứ quyết định thì tốt rồi.”

Nhưng trong lòng Thái thú Kinh lại nghĩ: “Hôm qua con không phải đã nói như vậy sao? Con bảo rằng việc kết hôn của mình con sẽ tự quyết định, muốn gả cho ai thì gả cho người đó.”

Tuy nhiên, sau khi hít một hơi thật sâu, Thái thú Kinh cuối cùng cũng yên tâm. Con gái duy nhất của mình, chuyện hôn nhân của con bé quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

Ông biết rõ rằng con gái mình luôn nhớ nhung Vệ Ninh, nhưng giờ đây, địa vị của Vệ Ninh đã thay đổi, vì vậy, theo ý kiến của Thái thú Kinh, khả năng hai người được với nhau là rất mong manh.

Ai ngờ hôm nay, chính Vệ Ninh lại chủ động đề cập đến chuyện hôn nhân.

Vệ Ninh nói: “Quý ông Qin, tôi đến đây vì có việc gấp và còn phải lo công việc quân sự, nên không thể mang theo lễ vật gì cả. Tôi chỉ có thể hứa bằng lời nói rằng khi tôi trở về từ phía tây bắc, tôi sẽ đến huyện Shuofang để tổ chức một đám cưới long trọng.”

“Có lẽ các bậc trưởng thành trong gia đình tôi cũng sẽ đến.”

“Vâng, tốt lắm!”

Tần Xuyên gật đầu: “Được thôi, chúng ta sẽ quyết định như vậy. Tôi đang chờ đợi bạn.”

“Đồng ý, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện đi, tôi sẽ ra lệnh chuẩn bị bữa tối.”

“Được!”

……

Chiều hôm đó, Tần Tử Dư và Vệ Ninh đã trò chuyện với nhau rất nhiều về mọi thứ, có vẻ như họ không thể nói hết được.

Hai người cùng nhau quay trở lại khu vườn mai quen thuộc một lần nữa; rất nhiều bông hoa đang nở rộ, tạo nên cảnh tượng đẹp đến không thể tả xiết.

Đến buổi tối, Vệ Ninh đã đi cùng Tần Tử Dư đến dinh tỉnh lệ để dự bữa tối.

Trong lúc đang ăn uống, Triệu Sách bỗng nhiên đến gặp và nói vài câu vào tai Vệ Ninh; biểu hiện của Vệ Ninh lập tức thay đổi.

Anh ta xin lỗi Thái thú Kinh và nói: “Tối nay tôi sẽ phải rời đi.”

Sau đó, anh ta cũng nói với Tần Tử Dư: “Hãy chờ tôi trở lại.”

Tần Tử Dư dặn dò Vệ Ninh phải hết sức cẩn thận, và Thái thú Kinh cũng mong anh ta trở về an toàn.

Vệ Ninh gật đầu rồi rời khỏi dinh tỉnh lệ một cách nhanh chóng.

Sau khi ra ngoài, Vệ Ninh mới hỏi Triệu Sách: “Cậu vừa nói gì vậy? Người Hồn Đào đã tấn công trước à?”

Triệu Sách trả lời: “Thông tin này được gửi từ phía dinh tỉnh lệ; có lẽ cách đây năm ngày, người Hồn Đào đã bắt đầu tấn công quận Vũ Uy.”

“Bây giờ chúng ta cũng không biết tình hình ở Vũ Uy ra sao nữa.”

Vì thông tin đã được gửi đến dinh tỉnh lệ ở Shuofang, các đội quân khác chắc chắn cũng sẽ nhanh chóng tiến về phía Vũ Uy. Vì vậy, Vệ Ninh không thể tiếp tục ở lại quận Shuofang được nữa; anh ta liền nói với Triệu Sách: “Quay lại báo cho đại quân biết, tối nay chúng ta sẽ lên đường!”

“Rõ!”

……

Từ Shuofang đi về phía tây, còn khoảng hơn hai trăm dặm nữa mới đến quận Vũ Uy.

Lực lượng vận chuyển hành lí di chuyển khá chậm; may mắn thay, trên đường không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Tuy nhiên, dù vậy, Vệ Ninh vẫn cực kỳ cẩn thận, nhằm đảm bảo rằng mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Sau khoảng năm ngày đi đường, lực lượng vận chuyển hành lí cuối cùng cũng an toàn đến được ngoại ô thành phố Vũ Uy.

Ngay khi vừa đến nơi, họ đã bị một đội quân lớn bao vây.

Tuy nhiên, hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm; đó là quân đội của Lý Quảng. Sau khi kiểm tra danh tính lẫn nhau, Vệ Ninh liền tiến về phía trại chính quân.

Anh cũng thấy khá ngạc nhiên: vì sao quân đội của Lý Quảng đã đến Vũ Uy mà lại dừng chân ở ngoại ô thay vì vào thành?

Hán Vũ Đế tuy tuyên bố rằng cuộc hành quân này có sức mạnh hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng thực tế số lượng không đầy mười lăm vạn.

Mười lăm vạn quân đó liên tục dựng doanh trại ở ngoại ô thành phố Vũ Uy. Dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ thân cận của Lý Quảng, Vệ Ninh đi đến lều trại chính quân.

Vừa bước vào bên trong, anh đã nghe thấy tiếng cãi vã không ngớt từ bên trong lều.

Khi Vệ Ninh bước vào, Công Tôn Áo và Lý Khu cùng những người khác thấy anh đến đều mừng rỡ và hỏi: “Vệ Hầu Yê, anh đến rồi à?”

“Không sao chứ?”

Hòa Khúc Bệnh cũng vui vẻ tiến đến bên cạnh Vệ Ninh và hỏi: “Cháu trai, con đường đi có gặp khó khăn gì không?”

Trên đường đi, đã xảy ra quá nhiều chuyện, nên Vệ Ninh cũng không kể nhiều.

Anh nhận thấy rằng bên trong lều trại chính quân được chia thành ba phe: một phe là Lý Quảng và các thuộc hạ của ông ta; một phe khác là nhóm của Công Tôn Áo; và phe thứ ba thuộc về Tập đoàn Quân sự Đông Nam do Vương Hoài lãnh đạo.

Trước đây, Vương Hoài từng giữ chức vụ Thượng thư Hồng Lư Sở và cũng có mối quan hệ tốt với Vệ Ninh. Vì vậy, khi Vệ Ninh đến, tình hình trong các phe đã xảy ra những thay đổi kỳ lạ.

Nhóm của Vương Hoài đã chủ động tiếp cận Vệ Ninh và chào hỏi anh.

Lý Quảng liếc nhìn Vệ Ninh một cái, rồi phát ra tiếng cười lạnh không mấy thiện cảm.

Vệ Ninh đầu tiên hỏi Công Tôn Áo xem họ đang cãi vã về chuyện gì.

Công Tôn Áo mặt đỏ bừng, kể cho Vệ Ninh nghe một tin gây sốc lớn.

   Cách đây hai ngày, Vũ Uy đã bị quân Hồn Độc xâm chiếm!

   Vệ Ninh hoảng sợ tột độ.

   Lần này, quân Hồn Độc đã học hỏi được nhiều điều; sau khi bị Vệ Ninh đánh bại trong cuộc tấn công trước đó, họ đã thay đổi chiến thuật.

   Họ chỉ cố thủ tại Vũ Uy, không ra ngoài đối đầu. Nhờ vào những bức tường vững chắc, họ đã có thể kiên trì giữ thành phố này.

   Vũ Uy – thành phố hàng đầu ở biên giới phía tây – được xây dựng bằng đất nện và đá cẩm thạch, vô cùng kiên cố, cao vút như núi, rất khó để tấn công.

   Việc muốn chiếm giữ thành phố này quả là vô cùng khó khăn, và chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh mạng bị hy sinh.

   Sự bất đồng bắt đầu từ đây. Lý Quảng không đề xuất việc tiêu tốn nhiều thời gian và lực lượng để tấn công Vũ Uy; ông ấy đề nghị quân đội đi vòng qua Vũ Uy, trực tiếp tiến vào khu vực Tây Hà để đánh bại quân Hồn Độc ở ngoài biên giới.

   Trong khi đó, Công Tôn Áo và những người khác lại cho rằng cần phải chiếm giữ Vũ Uy trước đã.

   Bên trong thành phố này có hơn năm mươi nghìn người dân. Nếu quân đội của triều đình Hán bỏ mặc họ, điều đó sẽ trở thành một tội ác không thể tha thứ được. Làm sao các binh sĩ có thể nói rằng mình đang bảo vệ tổ quốc khi lại bỏ rơi người dân của mình?

   Liệu có thể vì mục đích đánh bại quân Hồn Độc mà hy sinh hơn năm mươi nghìn mạng người hay không? Đó là hơn năm mươi nghìn con người sống đang, là con dân của Đại Hán, là con em của Hoàng đế Hán Vũ!

   Nếu bỏ rơi họ, dù sau này có đánh bại được quân Hồn Độc thì cũng chẳng thể xóa bỏ được nỗi ô nhục đó!

   Lý Quảng lầm bầm: “Các người đều là binh sĩ, các người chắc chắn có những đánh giá riêng về mặt quân sự. Để chiếm giữ thành phố này, cần bao nhiêu lực lượng? Sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh?”

   “Chưa kịp xuất quân, đã mất đi một nửa lực lượng… Làm thế nào tôi, với tư cách là tướng lĩnh, có thể trình báo với Hoàng đế?”

   Công Tôn Áo lạnh lùng đáp: “Hoàng đế yêu cầu các người tiêu diệt hết quân Hồn Độc… Nhưng nếu bạn không thể giết hết hai mươi nghìn quân Hồn Độc đang ẩn náu trong thành phố này, làm sao có thể nói rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ?”

   “Liệu bằng cách tiến về phía tây ngay bây giờ, chúng ta có thể trình báo với Hoàng đ