Đây là ngày thứ mười hai, đêm thứ mười ba kể từ khi Vệ Ninh rời khỏi Trường An.

Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên.

Những tin tức liên tục được truyền đến tai của Trần A Kiều và Lưu Hoàn.

Mẹ con họ không ngờ rằng, dù đã cử ra nhiều người để tiến hành các cuộc săn lùng và đầu độc, tất cả những âm mưu đó đều bị Vệ Ninh phá vỡ từng cái một.

Khuôn mặt Trần A Kiều trở nên hung dữ; Lưu Hoàn lo lắng nói: “Mẫu thân ơi, sao chúng ta lại không thể giết được tên quái vật đó!”

“Còn biện pháp nào khác không?”

Trần A Kiều cắn chặt răng; bà cũng không ngờ rằng mọi việc sẽ kết thúc như vậy – Vệ Ninh luôn thoát khỏi hiểm nguy một cách kỳ lạ. Kể từ khi không thể đầu độc được Vệ Ninh tại trạm kiểm soát ở Thượng Quận thuộc khu vực Sóc Phương, tất cả các kế hoạch của bà đều thất bại.

Sau này, họ không thể tiếp tục hành động nữa; hai cuộc tấn công đều không thành công, và giờ đây, Vệ Ninh đã trở nên cực kỳ cảnh giác.

Ngay cả nếu họ rời khỏi Sóc Phương và đi về phía tây, suốt đường đều có các trạm kiểm soát quân sự dẫn thẳng đến huyện Vũ Uy; ở đây, họ cũng không dám sai người hành động.

Nếu Vệ Ninh gặp lại đại quân, thì họ càng không dám làm gì nữa.

Khuôn mặt bà trở nên rất bất mãn; bà cắn chặt răng và nói: “Không thể tiếp tục mạo hiểm với tên quái vật đó nữa… Nếu bị bắt quả tang, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Lưu Hoàn bỗng giật mình; anh hiểu rõ ý nghĩa của những lời mẹ mình nói.

Nếu không thể hành động ở phía Sóc Phương, thì chỉ còn một nơi duy nhất có thể… đó là Trường An!

Lưu Hoàn cảm thấy rất sợ hãi; anh thực sự rất e ngại Hoàng đế Hán Vũ… Áp lực mà cha mình áp đặt lên anh quá lớn; anh run rẩy nói: “Mẫu thân ơi… Điều này… đây là tội chết đấy!”

“Nếu xảy ra bất kỳ sơ suất nào, con có thể sẽ bị hủy diệt… Con không muốn chết…”

“Hay là thôi đi mẫu thân… Bây giờ, Vệ Ninh cũng không biết liệu chúng ta có đang âm mưu ám sát ông ấy hay không… Sau Tết, chúng ta hãy đến lãnh địa đi.”

“Con không sợ chết, con chỉ sợ sau này sẽ không ai chăm sóc mẹ khi bà già yếu.”

Lưu Hoàn với vẻ mặt u ám nói: “Mẹ ơi, con không muốn tranh đấu nữa… Dù chúng ta có thù hận sâu sắc với Vệ Ninh đến đâu đi nữa, nếu không thể thắng được thì cũng đành chịu thôi. Con dù không cam lòng nhưng cũng đã chấp nhận số phận rồi.”

Sau khi nói xong, anh ta ngước mắt nhìn Trần A Kiều một cái, rồi lại cúi đầu giả vờ như không có gì.

Trên khuôn mặt Lưu Hoàn đang co giật… Tất nhiên anh ta không muốn từ bỏ! Đã đến bước này rồi, làm sao anh ta có thể chịu đựng việc trở thành kẻ thua cuộc được!

Anh ta chỉ không muốn chết… Anh ta muốn Trần A Kiều gánh vác tất cả hậu quả có thể xảy ra nếu thất bại thay cho mình!

Trần A Kiều lạnh lùng nói: “Huan ơi! Mẹ đã nói rồi… Vị trí đó chắc chắn sẽ thuộc về con!”

“Con đừng sợ… Con trai ngoan của mẹ… Mẹ biết con hiếu thảo… Hãy yên tâm đi… Mẹ sẽ lo tất cả… Ngay cả khi cuối cùng con thất bại, mẹ cũng sẽ gánh vác hậu quả đó thay con!”

Lưu Hoàn vội vàng nói: “Mẹ ơi! Ý mẹ là gì vậy? Điều này có nghĩa là gì?”

Trần A Kiều lắc đầu: “Con không cần phải hỏi nữa… Nếu cuối cùng mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được, con nhất định phải khẳng định rằng mình không hề biết gì cả, hiểu chưa?”

Lưu Hoàn hoảng loạn: “Mẹ ơi! Mẹ định làm gì vậy? Mẹ muốn tự mình gánh vác tất cả à? Không được đâu! Nhất định không được!”

Trần A Kiều mỉm cười nói: “Được rồi… Con mau đi học đi… Đừng nghĩ đến những chuyện này nữa… Những việc sẽ xảy ra sau này không liên quan gì đến con đâu…”

“Nghe lời mẹ đi… Nhanh lên mà học đi.”

Lưu Hoàn gật đầu nhẹ: “Vâng, mẹ ơi… Con đi đây.”

Khi ra khỏi Điện Vô Duyên, cảm nhận làn gió xuân thổi qua khuôn mặt mình, ánh nắng mặt trời đỏ rực chiếu xuống… Trên khuôn mặt Lưu Hoàn lúc này hiện lên một nụ cười kỳ lạ, khó đoán được ý nghĩa…

……

Tại Cung điện Vĩnh Dương, Kỳ Lân Điện.

Hoàng đế Hán Vũ ngồi trong cung điện, tâm trí lơ đãng nhìn những bản tấu trình… Kể từ khi Vệ Ninh rời đi, tâm trí ông luôn trống rỗng… Đã mười hai ngày mười ba đêm trôi qua kể từ khi cô ấy rời đi…

Hán Vũ Đế lướt qua những bản tấu trình một cách vô thức; ông hoàn toàn không có thời gian để xem xét chúng, đầu óc ông chỉ nghĩ đến Vệ Ninh, lo sợ rằng cậu ta lại gây ra rắc rối ở ngoài kia.

Đứa nhóc này… dù sao đi nữa thì cũng tốt, chỉ là đôi khi trong việc lựa chọn hành động, cậu ta lại gặp phải vấn đề.

Trong hai năm qua, tính cách của cậu ta đã được rèn luyện; giờ đây, cậu ta đã có phần hung ác như Hán Vũ Đế, nhưng trước những nguyên tắc lớn lao, cậu ta luôn không thể kiềm chế bản thân mình.

Nếu như dân chúng và đại quân gặp phải rắc rối gì đó, rất có thể cậu ta sẽ đứng ra bảo vệ họ… Đó chính là lý do khiến Hán Vũ Đế lo lắng.

Cậu ta có một trái tim muốn giúp đỡ mọi người trên thế giới này; trước những vấn đề lớn, cậu ta luôn giữ vững phẩm chất của một quân tử.

Nhưng điều đó lại không phải là điều tốt…

Hán Vũ Đế từ lâu đã hiểu rõ tính cách của Vệ Ninh; vì vậy, ông mới không cho phép cậu ta ra biên giới chiến đấu, mà chỉ yêu cầu cậu ta điều khiển đội ngũ tiếp tế đến Vũ Uy là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Hy vọng rằng cậu ta sẽ không gây rắc rối cho ta…

“Báo!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài; một thái giám nhỏ dẫn theo một binh sĩ vào gặp Hán Vũ Đế. Người lính sứ giả đó quỳ xuống, chắp tay cúi chào: “Kính báo Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế nóng vội nói: “Đừng khách sáo nữa… Chúa tước Trấn Bắc có tin tức gì không? Chuyện gì vậy?”

Trái tim Hán Vũ Đế se lại.

Người lính sứ giả vội vàng trả lời: “Bẩm Bệ hạ, đội quân của Chúa tước Trấn Bắc đã gặp phải rắc rối.”

Hán Vũ Đế bỗng nhiên đứng dậy, đôi mắt tròn xoe, nói với giọng nghiêm khắc: “Nói mau!”

Người lính sứ giả không keo dài nữa, mà kể rằng sau khi đến Quận Sóc Phương, Vệ Ninh đã dừng lại một ngày; trong ngày đó, cậu ta đã sai các quan viên ở trạm thông tin gửi tin về kinh thành Chang An với hai việc quan trọng.

Thứ nhất, Vệ Ninh đã báo cáo với Hán Vũ Đế tất cả những gì đã xảy ra ở Núi Đánh Lang – việc bị băng cướp mai phục và việc cậu ta đã giết chết tất cả chúng.

Hán Vũ Đế nhíu mắt; cậu ta xử lý mọi chuyện rất tốt… không hề khoan dung chút nào, mà đã triệt để tiêu diệt những kẻ đó.

Hán Vũ Đế kìm nén cơn giận trong lòng; việc giết chết những tên cướp này thật là may mắn… Lẽ ra chúng nên bị trừng phạt đến tận chín đời!

Tuy nhiên, phần thông tin tiếp the

Hán Vũ Đế lập tức nghi ngờ đến Lưu Hoàn, nhưng ngay lập tức ông lại lắc đầu; ông cho rằng Lưu Hoàn không đủ can đảm làm điều đó.

Lưu Hoàn biết rõ giới hạn của mình, chắc chắn sẽ không dám làm những việc như vậy… Vậy thì có thể là ai đây?

Tạm thời gác bỏ những nghi ngờ ấy sang một bên, những lời nói của Vệ Ninh lại khiến Hán Vũ Đế bật cười. “Đồ nhóc khốn nạn… Chẳng trách sao anh ta luôn từ chối các cuộc hôn nhân được sắp xếp cho mình; hóa ra từ lâu đã có người mà anh ta quan tâm ở Định Hương rồi.”

Ông suy nghĩ một lúc, sau đó ra lệnh cho các eunuch bên cạnh: “Hãy thông báo cho Trang Thanh Đái để ông ấy ban hành một sắc lệnh triệu Tần Xuyên từ Thái thú Sở Phương về kinh thành Trường An, giữ chức vụ Quận lệnh khu vực Kinh Triệu.”

Mặc dù về mức độ chức vụ thì có phần giảm xuống, nhưng đây là kinh đô Trường An – việc này thực chất là một sự thăng chức. Khi Tần Xuyên đến Trường An, mọi việc liên quan đến hôn nhân sẽ dễ dàng được sắp xếp hơn.

Điều làm Hán Vũ Đế vui mừng không phải là những điều đó, mà là việc Vệ Ninh đã biết cách tham vấn ý kiến của các bậc trưởng thượng trong gia đình trước khi quyết định chuyện hôn nhân. Vệ Ninh đã nói với Hán Vũ Đế và hy vọng ông sẽ đồng ý.

Tất nhiên, Vệ Ninh còn gửi một bức thư đến dinh thự của Vệ Thanh nữa.

Hán Vũ Đế rất vui mừng; chỉ cần đợi đứa nhóc đó trở về là có thể tiến hành hôn nhân ngay… Thật là hai niềm vui đồng thời! Hy vọng lúc đó… khi em nghe tin này, em sẽ không oán trách cha đâu.

Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, Hán Vũ Đế bước nhẹ về hậu cung để tìm Vệ Tử Phu bàn bạc về chuyện hôn nhân của Vệ Ninh.