Vài ngày sau, đội quân vận tải của Vệ Ninh cuối cùng cũng đến được huyện Shuofang.

Lần này, Vệ Ninh không ở lại các trạm dừng chân mà chính quyền tỉnh đã cử binh sĩ đến đón tiếp và để toàn bộ lương thực tại doanh trại của viên tổng đốc Shuofang.

Lần này, những người trong đội quân vận tải của Vệ Ninh cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi sau những ngày căng thẳng.

Viên tổng đốc mới của huyện Shuofang đã được bổ nhiệm sau khi cha con tổng đốc cũ là Zhao Chunli bị Trương Thang và Vệ Ninh giết chết; triều đình đã cử một vị tổng đốc mới đến đây.

Tổng đốc mới của huyện Shuofang là Hán Nguyên Gia – hậu duệ của Hán Vương Tín, một trong những tướng lĩnh khai quốc của Lưu Bang. Khi biết rằng vị “Chúa tước Chấn Bắc” đang đi qua huyện Shuofang để vận chuyển lương thực, ông ta đã tự mình ra đón tiếp.

Đối với Vệ Ninh mà nói, thành phố Shuofang mang ý nghĩa rất lớn; cho đến ngày nay, bức tượng đồng của Vệ Ninh tại huyện Shuofang vẫn được người dân tôn thờ mạnh mẽ.

Tại huyện Shuofang, có lẽ người dân không biết tổng đốc hay thái thú là ai, thậm chí có thể nói rằng họ còn không biết những quan chức cao cấp của triều đình là ai; nhưng họ đều biết đến Vệ Ninh. Nếu có ai không biết đến Vệ Ninh, thì đó chính là điều đáng xấu hổ đối với người dân Shuofang.

Hán Nguyên Gia đã mời Vệ Ninh vào phòng khách của tổng đốc và nói: “Lần này Vệ Hầu Yê đến đây, tại sao không thông báo trước nhỉ? Nếu tôi biết trước, tôi đã sẵn sàng ra đón từ sớm.”

Vệ Ninh tự nhiên không giải thích nhiều; trên đường đi, họ gặp phải rất nhiều rắc rối, và lộ trình cũng như thời gian di chuyển hiện đang được bảo mật nghiêm ngặt. Chỉ có vài người tin cậy của Triệu Sách biết về điều này; ngay cả đội quân vận tải cũng không được biết thông tin chi tiết.

Sau khi trao đổi vài câu, thấy tổng đốc phủ đang rất bận rộn, Vệ Ninh không khỏi tò mò hỏi: “Thưa ngài Hán, có chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hán Nguyên Gia mỉm cười và nói: “Thưa ngài, gần đây tôi có một tin vui lớn.”

Vệ Ninh vội vàng chúc mừng và hỏi: “Chuyện vui gì vậy?”

“Han Nguyên Gia nói: ‘Lão phu định sẽ gả con trai mình cho con gái của nhà Thái thú Kinh, hôm nay đã tìm được người mai mối rồi, đang chuẩn bị đi nói chuyện.’”

Vệ Ninh ngạc nhiên một chút: “Con gái của nhà Thái thú Kinh>? Là Tần Tử Dư à?”

Han Nguyên Gia gật đầu.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi cúi chào và nói: “Ngài Han, xin hãy chọn người khác đi.”

“À?“

Vệ Ninh giải thích: “Không phải là tôi muốn chiếm đoạt tình yêu của ai đâu, chỉ là tôi đã hẹn ước với cô Chín từ lâu rồi.”

Han Nguyên Gia im lặng một lúc, sau đó mỉm cười và nói: “Vậy… lão phu đã mời người mai mối đến rồi…”

Đã làm mọi việc này một cách công khai, nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách vội vã như vậy, làm sao ông ta có thể tiếp tục giữ chức vụ thống đốc ở quận Sóc Phương được?

Vệ Ninh nói: “Dù sao thì cũng chưa biết người mai mối là ai cả; ngài cứ chọn người khác đi là được.”

“Xin lỗi, mong ngài Han cho tôi một cơ hội, tôi sẽ ghi nhớ chuyện hôm nay.”

Han Nguyên Gia mỉm cười và nói: “Chuyện nhỏ thôi, không sao đâu; tôi sẽ chọn người khác đi.”

Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị mà thôi. Vì đối phương có một bối cảnh quyền lực mạnh mẽ như vậy, Han Nguyên Gia cũng không phải là người không hiểu chuyện; vậy thì thôi, chỉ cần chọn người khác đi là xong.

“Cảm ơn ngài Han đã thông cảm.”

Han Nguyên Gia nắm tay mình và nói: “Đừng nói vậy, đây là niềm vinh dự của tôi khi có quan điểm giống ngài đến thế.”

Nếu liên minh với Vệ Ninh có thể giúp ông ta củng cố vị trí chính trị của mình, thì tại sao lại từ bỏ cơ hội này chứ?

Cần phải biết rằng, đối với một người như Vệ Ninh, anh ta hoàn toàn không có cơ hội nào để kết bạn với người này cả. Cơ hội lớn như thế này đặt trước mắt, nếu anh ta không nắm bắt lấy, thì thật là ngu ngốc!

Vệ Ninh cười ha hả và nói: “Được rồi, cảm ơn ông Hán rất nhiều.”

“Tôi sẽ đi thăm phủ tổng đốc một chút.”

Hán Nguyên Gia vội vàng đứng dậy để tiễn Vệ Ninh và nói: “Thần thiếp xin đi cùng Vệ Hầu Yê.”

Vệ Ninh vẫy tay và nói: “Không cần đâu, tôi tự mình đi là được.”

“Nhận này.”

……

Con phố quen thuộc hiện ra trước mắt Vệ Ninh. Anh ta lặng lẽ bước trên đường phố của huyện Thoáng Phương, nhìn ngắm thành phố quen thuộc này mà lòng tràn ngập cảm xúc.

Hai năm trước, chính tại đây anh ta đã thay đổi cuộc đời mình.

Thoáng Phương có ý nghĩa rất lớn đối với Vệ Ninh.

Cũng chính hai năm trước, anh ta đã gặp người con gái dịu dàng, lịch sự ấy – Tần Tử Dư. Lúc đó, Vệ Ninh có địa vị thấp kém, trong khi cô ấy là con gái út của tổng đốc; khoảng cách địa vị giữa họ quá lớn. Vệ Ninh luôn giấu kín tình cảm mơ hồ ấy trong lòng mình, không dám bày tỏ ra ngoài.

Sau đó, khi trở về triều đình và nhận được hàng loạt phần thưởng, con đường sống của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Khi trở lại Thoáng Phương lần nữa, những nỗi tự ti trước đây đều tan biến hết.

Anh ta đứng giữa con phố của huyện Thoáng Phương, nhìn ngắm bức tượng đồng quen thuộc kia, cùng với ngọn hương thơm ngát bên cạnh bức tượng, không khỏi thở dài.

“Chàng trai trẻ ơi, anh từ nơi khác đến phải không?”

“Đây là vị thần bảo hộ của huyện Thoáng Phương chúng ta, hãy mau đến cúng vái đi.”

Một người đàn ông trẻ bên cạnh nói với Vệ Ninh.

Vệ Ninh cười và nói: “Vị thần bảo hộ à? Chỉ là người ấy đã làm những việc mình nên làm mà thôi.”

Lời nói này ngay lập tức khiến những người xung quanh không hài lòng; họ túm quanh Vệ Ninh và chỉ trích anh ta: “Anh đang nói gì vậy?”

“Đúng vậy, nếu còn nói bậy nữa thì cứ rời khỏi Shuofang đi!”

“Đừng đứng ở đây mà làm ô uế bức tượng của tướng quân.”

Vệ Ninh thực sự không ngờ người dân Shuofang lại phản ứng mạnh mẽ đến thế; anh định rời đi, nhưng bỗng nhiên bị một người già chặn lại.

Người già ấy run rẩy, chỉ vào Vệ Ninh và quỳ gục xuống đất, nghẹn ngào nói:

“Tướng… tướng quân đã trở về rồi!”

“Chúng tôi đều đang mong đợi ngài! Cuối cùng ngài cũng trở về thăm chúng tôi rồi!”

Người dân xung quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đỡ người già dậy và hỏi:

“Lão Ma, ông đang làm gì vậy?”

Lão Ma rơi nước mắt và la lên:

“Những kẻ tồi tệ! Hàng ngày họ đến đây thờ phượng, nhưng khi gặp được chính tướng quân thì lại thiếu tôn trọng đến thế!”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh đều nhận ra rằng Vệ Ninh có nét giống hệt bức tượng của tướng quân.

“Tướng quân!”

Lúc này, đám đông bùng nổ trong niềm vui; mọi người đều quỳ gục xuống và nói:

“Tướng quân! Ngài đã trở về rồi!”

“Lần chia tay cuối cùng, chúng tôi chưa kịp cảm ơn ngài… Chúng tôi, những người dân Định Xương, xin cảm ơn ngài vì ân huệ bảo vệ thành phố của ngài!”

Vệ Ninh ngớ ngác nhìn họ và vội vàng vẫy tay nói:

“Các bạn đứng dậy đi, đứng dậy đi!”

“Tôi đã nói rồi… Tôi chỉ là một người lính; tôi chỉ làm những việc mà mình phải làm mà thôi. Các bạn đừng cúi đầu chào tôi như vậy… Nhanh lên, đứng dậy đi.”

Nhưng người dân vẫn không chịu đứng dậy; Vệ Ninh thật sự không biết phải làm sao, đành phải quay lưng bỏ đi. Khi quay đi, đôi mắt anh cũng đầy nước mắt.

Người dân này thật sự biết ơn… Nhưng anh chỉ làm những việc mà một người lính nên làm mà thôi! Anh không xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn lao như vậy từ họ.

Những người dân ấy vẫn cúi đầu không đứng dậy cho đến khi bóng dáng của Vệ Ninh hoàn toàn biến mất.